“曹营将反“是事实没错可从西营将佐吕越口中说出还是有种难以言喻的别扭。
当下赵当世不动声色轻咳两声道：“曹营新降不久怎么又要作乱？”
吕越说道：“我营耳目遍布楚北曹营中亦不乏仰慕八大王威名者是他们主动通传的消息。”
“不知八大王作何举动？”
“八大王愤然说‘大丈夫需有始有终罗汝才降而又叛小人也’。”
赵当世闻言沉吟不语马元利与吕越互看一眼亦敛声不语。
过了好一会儿赵当世方道：“不瞒二位曹营的事赵某也早就听闻了风声。”
“竟有此事！”马元利与吕越身子都陡然一震很是吃惊。
赵当世点着头道：“罗汝才写信给我要两家不计前嫌一并起事。”
一言既出吕越的屁股犹如压在针板上坐立不安马元利呼口气问道：“姓罗的待怎样？”
“罗汝才说洪、孙入卫陕兵十去五六中原空虚正是共举大事的好时机。他要我七日内给他答复及今日是第五日了。”
马元利眉毛一挑道：“赵总镇意下如何？”
吕越听了赶忙补充道：“罗汝才阴险小人也赵总镇可别听他妖言惑众。”
赵当世摇头道：“我不怕他骗我我只为赵营考虑。”
马元利将歪着的身子坐正前倾道：“怎生考虑？”
赵当世叹口气道：“二位不是外人赵某也不搞那神神秘秘的一套。”接着道“实话实说我赵某虽为官却不得其所。”
“不得其所？赵总镇不自在？”
“我等起于草莽一朝转贼为官貌似由黑变白但在朝廷心中实则白皮黑心而已。”
“此话怎讲？”
“天下官民皆为当今圣上之赤子。我既带众就抚亦复为赤子。可朝廷厌我兵多屡加指责更要我解散兵马。岂不知兵马若散各归籍贯又将受豪右憎恶迫害兼受断粮之苦倒不如在这一片天地开垦作息另起炉灶来的自在。”
马元利应道：“是这个道理不过为讨一口吃食而已可恨朝廷总看我们不惯。非但不给钱粮补贴还要兵马遣返原籍我只想问皇帝老儿一句湖广离陕西数百上千里一个子儿都不给如何回乡？没有饭吃怕连这襄阳府都走不出！”
赵当世说道：“为一生计我与八大王率众屯垦罗汝才则再度起事手段不同目的却一致。”更道“以此度之事出有因罗汝才倒并非小人了。”
吕越听出他话里有话试探着道：“罗汝才给赵总镇七日考虑时已五日却尚悬而不决难道总镇心里还有几分犹豫？”
赵当世立马道：“犹豫谈不上可说是怜悯。毕竟都曾是义军相煎何太急。”
“相煎何太急总镇此言莫非要”
“绝无此事绝无此事。”赵当世忙摇手“二位切勿多心。自古忠义难以两全。但‘忠义’二字忠在前、义在后孰轻孰重赵某还是分得清的。”
“总镇误会了我别无他意。”吕越笑笑道。
马元利这时道：“听说赵总镇前不久还去东南走了一趟好雅兴啊。”说罢干笑两声。
赵当世笑道：“久在军中烦闷难当。楚北事略定便忙中偷闲出去散散心。”随即将话题转回来“八大王既鄙罗汝才为人那么只要罗汝才起事他便要大义灭亲咯？”
吕越道：“八大王镇守郧襄尽力报国责无旁贷。罗汝才虽与我营有旧谊然此一时彼一时为了大明苍生亦不能徇私情。”
赵当世喟然道：“八大王决意如此罗汝才覆灭不远矣。”连连叹息。
续谈一阵马元利与吕越即起身告辞赵当世送二人出城并委托相约张献忠择日聚会。待回到三军府报国殿昌则玉与穆公淳已从内堂走了出来。
“西营此来此地无银三百两。”天寒昌则玉双手互插在衣袖中道。
“大事临头自然会加倍小心。我营镇楚北与他交情不厚来探探口风无可厚非。”
“主公那句‘罗汝才写信给我’当真点睛之笔要不是碍着他二人面属下几乎鼓掌而出。”
赵当世嘴角微扬道：“想只言片语就摸透我营可没那么简单。张献忠猜忌心重听了这句话即便他二营携手终归会有一根刺在。”
“张献忠说罗汝才要反由此可知必是曹营随西营共反。”
赵当世点点头道：“回营离去后郧襄之间西营能拉拢的只有曹营和我营。现曹营已答允张献忠实则想再拉我上船但我与他素不睦又不好直接开口所以打的是个欲擒故纵的主意。”
昌则玉颔首道：“正是。诚如主公所言张献忠为人多疑在马、吕二人面前无论主公表明对反叛是何种态度到头来都难以取信张献忠。倒不如含糊其辞以暧昧为障眼法反而令人相信。”
“马、吕回去一说张献忠便知我态度摇摆待其与罗汝才共起事或许还会使人再来劝我。”
昌则玉抚须道：“然也马、吕此来导火索在于黑邦俊下落不明。张献忠既密谋已久起了这道波澜定担忧迟而生变。又探了我营的态度想来竖旗谋逆为期不远。”
说不多时侯大贵为首与徐珲、郭如克、韩衮、马光春、王来兴六人齐至。他们在赵营中均任职统制乃全军之核心。
侯大贵兴许是半路瞧见了马元利打趣道：“我等未动西营人先到莫不是来下战书的？”
郭如克亦笑着道：“兵贵神速倒给他们占了先手。”
六人见礼罢分坐殿中左右两列赵当世则高居最上首侧方又摆两把椅子昌则玉及穆公淳并坐。大殿甚宽阔无人说话当即幽深悄静加之赵当世背后悬挂着的一幅巨大的龙虎相搏图气氛无形间格外肃重庄严。
赵当世轻咳一声众军将无不振容正襟危坐。赵当世环视片刻点明主旨道：“各位楚北风云将变我营不日便将操戈。”声音不大但中气沛然一句话出口余音在殿内回荡久久不散。
侯大贵说道：“西营小儿何足道哉饶他谋划已久我等也绝不怵他半分。”说着振臂顾众将道“兄弟们是也不是？”
众将齐声道：“是！”
赵当世笑道：“有老侯这股子锐气在我无忧矣。”
自从得授鹿头店参将一职以来侯大贵一扫往昔日渐颓靡的气质精神复焕。无论练兵执勤都分外尽力。旁人以为是赵当世给他下了什么猛药赵当世却知驱使他振奋的因素全为内因。一个人但凡意志坚定带来的正面效果有目共睹。现在的侯大贵虽说胡子花白了不少但行为举止中却依稀能看见他二三年前活跃的影子。
侯大贵奋然道：“主公你吩咐吧怎么打？不瞒你说我等瞧西营和张黄虎早不顺眼已摩拳擦掌多时了！”他话音一落其余众将也纷纷附和。这倒是赵营立营以来从未有过的场面可见随着赵营的蓬勃发展军将们的自信心也增加不少所谓互利互荣、相互依靠尽显于此。
赵当世起手制止哄然躁动的军将们苦笑道：“各位勿急西营尚未反。”接着起身走到当中位置“今日召各位来正为了通晓西营情况提前准备。”说着拍拍手庞劲明从侧里阴暗处转出先给军将们行一礼然后按惯例通述了特勤司攫取的相关情报。
西营以八大王张献忠为首现有兵力数万其中精骑三千分四营营中各设营将及副贰统带。
“四营营将张国兴、张四虎、张可继、王复臣。前三人为张献忠义子王复臣则是元老宿将。这四个不用多说了各位也不是初从军早年必然听说过这些人的名头。”
徐珲道：“张国兴我曾交过手勇不可挡称万人敌。冲锋陷阵最是好手四营中也属他营最为亡命。要破西营此人不可不除。”
王来兴叹气道：“若老郝还在与这张国兴真当是棋逢对手。”众军将闻言想起已战死经年的郝摇旗无不嗟叹。
庞劲明续道：“四营副贰王会、卜宁、王自奇、王自羽都是骁勇惯战之将亦不可小视了。”
侯大贵道：“张献忠会练兵其本人边军出生尤擅将马军。其马军无论战力、装配还是秩序在各地义军中都算首屈一指绝非前者曹营、回营可比。”
这话出口马光春不乐意了冷冷道：“比得过曹营是事实可未必比得过回营。”
侯大贵正要反驳郭如克先道：“甭管比不比得上总之西营纵横驰骋这么多年靠的无非也就是这些个马军。对西营应付这三千骑为重中之重。”
等他说完庞劲明立刻接上话：“这三千骑是西营骨干不假但西营自去年三月就抚至今一年间招降纳叛、练兵不休更添二三万兵同样勇悍。”另道“傅外使出使过西营据他说这二三万人马步参差皆具兵甲战力必胜过我营屯田兵。”
王来兴哼一声道：“傅外使那时候不知屯田军中还有练兵营。要是知道这话出口前就得多斟酌斟酌了。”
庞劲明尴尬笑笑道：“那是自然。”而后又道“这二三万人由总管王尚礼、马元利统带这俩人跟随张献忠日久是西营最早的弟兄作战经验丰富。”
侯大贵吁口气道：“丰富不丰富光凭口说可不作数。”
庞劲明装没听见道：“其下统领张惠儿、张化龙亦张献忠义子白文选、冯双礼、祁三升也均为宿将。另副统领杨武、狄三品、贺九仪、关有才、杨威等各有名气。”
侯大贵继续讥讽：“各有名气？活到现在各有运气差不多。”
庞劲明笑了笑道：“侯统制说的是。西营中其余类似吕越、贺云天、郑守豹、姚之贞等将佐便不一一赘述了。”说完复退到一旁。
众军将听了这些个名字有的冷笑连连有的则吹胡子瞪眼总之无一不是心中不服、跃跃欲试。赵当世振声而言：“彼西营有虎贲我赵营又何尝无劲旅？西营将反正是天赐我赵营壮大之机！”更道“各位实不相瞒我亦欲战甚久！”
众军将闻言齐刷刷起身抱拳。
“愿为主公效死！”
一时间三军府报国殿内呼喝响若洪钟声震屋瓦。