赵营在狮子岩救下了三万徒附并随后由韩衮部引带到了襄阳城下。开城接纳这些徒附流民熊文灿办不到——有赵当世暗中与陈洪范及襄王串通一气他就想收容也收容不了——于是象征性地调拨出些钱粮供这些人吃了一餐稀得和水似的稀粥就让从枣阳县来的赵营兵士将他们接手接走了。
败西营复谷城。赵营近日的连续得手给丧气至极的熊文灿打了一针强心剂。他自知身负重罪朝廷不日必将降罪所以非常渴望在定案之前打几个漂亮仗不说能保住自己的乌纱帽至少也要求得一命苟延。
故而本着再接再厉的原则熊文灿要求赵当世一鼓作气“不日荡平献贼”。左良玉没到赵当世并不愿意只身冒险借安抚灾民、重建秩序为由一再推脱会合无俦营与飞捷左营驻扎在谷城一步不动。
只是到了当月下旬传来西营攻打房县甚急的消息。熊文灿再也坐不住了找到陈洪范话中带泪乞求他劝说赵当世出兵。陈洪范挡不住他日夜哭诉没奈何只得点出部下二千八百兵马出城找到赵当世邀请他一起进山剿贼。
陈洪范的面子赵当世还是要给的。更何况陈洪范此处出兵还怀着解救爱将兼连襟马廷实、徐启祚的目的。眼见月底前等来左良玉无望赵当世正是重视舆论的当口自也不想半途而废叫人抓住了“怠战”的把柄于是向熊文灿索要了一批军粮器械后提前南下。先到盛康镇不见半个贼寇身影便先驻扎同时派夜不收刺探房县情形。
据夜不收回报目前房县中有官兵二百知县郝景春与守备杨道选协力据守西营攻了几次都没占到便宜。值得一提的是郝景春的长子郝鸣鸾虽是秀才但人称有“万夫不当之勇”胆气过人曾单枪匹马长驱直入曹营当面质问罗汝才的忠心因而致使当初罗汝才对反叛一事犹豫难定。西营与曹营联手攻城他亦身先士卒登陴血战流寇呼为“郝难当”。即便有猛将坐镇但房县毕竟城小兵少若再蹉跎几日定然难逃破败。
从盛康镇沿粉水向上游走山道穿过崇山可到寺坪乡此地一带算是群山中的一块平原坝子。由寺坪乡向西是青峰镇同样是山中坝子。再往前便即房县。西营主力目前都在房县寺坪乡与青峰镇则都有西营兵马布防。
赵当世得知守在寺坪乡的是马元利一部战斗力相对较弱便留飞捷左营先守在盛康镇自与侯大贵率无俦营二千人并陈洪范二千八百人先进。
马元利几日前给赵营抄了后路早有防备统领冯双礼、祁三升虽被俘好在副统领杨威、贺云天跑得快都先后汇拢过来。这时以统领白文选为主关有才、杨威、贺云天等为副引兵数千各据寺坪乡周边熊家岗子、柳家湾等地阻挡官军。
陈洪范久疏战阵部下二千八百人本来当先但接连几仗下来死伤近三百人难以坚持赵当世随即令无俦营中李延朗、熊万剑两部替为先锋结果连战连捷一日之内推进二十里直抵距离马元利本阵烟袋沟不远的鳝鱼河口附近。
过得一日有军报传来西营从房县分兵支援马元利再一打听竟是传说中“西营第一猛将”张国兴亲率五百精骑到了。
情况有变赵当世暂时取消了全面进攻马元利阵地的军事安排与陈洪范商议一番后决定临阵先交换俘虏以冯双礼与祁三升换马廷实与徐启祚。马元利倒爽快一口答应了下来毕竟马、徐二人对他而言其实没太大用处不如将换回自己的得力干将。
次日正午两军相约于粉河畔见面交换俘虏的过程无足言道马廷实与徐启祚归了本阵各跪在陈洪范身前痛哭流涕。赵当世则有意招呼亲养司中素以勇武著名的邓龙野对他道：“你去那边挑战灭灭贼寇的锐气。”
邓龙野毫不迟疑领命后绰枪上马奔驰到对面西营阵前数百步摇动手中长枪耀武扬威。他也挺听说了张国兴到来的消息喊道：“听说尔营姓张名国兴者是个有名的草包明明和张献忠差不了几岁还甘心认贼作父改王为张辱没祖宗！”更道“易姓家奴要还是条汉子敢出来斗上几合吗？”
历朝历代阵前斗将单挑之举虽不寻常但也绝非一无所有。
楚汉相争时项籍就曾自恃勇力欲与刘邦独身挑战；汉末关羽策马刺颜良于万众之中斩其首还；十六国时刘曜使猛将平先追击叛将陈安交手三合擒之归阵；南北朝梁将柳仲礼在青塘与侯景大战单骑突入候景的中军一时无人可当；隋时突厥派骁将挑衅隋将窦荣定遣猛将史万岁应战斩敌首；唐军征高丽敌军中有善射者接连射杀官军十余人薛礼单骑出阵将其生擒而还；五代后晋周德威以回马杵将梁将陈章击落马下将其生擒。后又以同样的方法擒获了燕将单廷圭；宋代西夏有猛将挺枪与宋将王珪战刺伤王珪右臂王珪左手以铁杵击碎夏将的脑盖。这时又一西夏勇将挺枪而来王珪挟其枪以铁杵击杀；元末傅友德守徐州元廷扩廓遣将来攻。傅友德单骑奋槊力刺元将韩乙于马下元军遂败去。及至本朝年间也先入寇有骑搴旗挟弓将攻入城中。守将石彪出城一斧砍落其首。
以上种种可见阵前斗将实是比统帅身先士卒更为凶险的事除却少数因本身热衷于单挑的将领外绝大部分单挑的发起方的身份通常而言都没有那么重要并不会一旦失败而累及全军的指挥然而他们的目标基本都是敌军阵中的关键人物。
赵当世派邓龙野出战本意是叫嚣一番挫挫西营锐气谁想西营流寇不比正规军队不按常理出牌张国兴本人更是搏杀的好手虽领兵多年但绿林习气依旧浓重头上又顶了个“西营第一猛将”的头衔自是难以咽下被邓龙野辱骂这口气。还没等邓龙野回头已然纵马冲出本阵高呼道：“何来猪狗敢在爷爷面前叫嚣！”
张国兴见远处赵当世等人一愣以为他们怕了胆气更足大声道：“怎么这就怂了？”
无心插柳柳成荫赵当世与陈洪范互看一眼起手摆了摆朝邓龙野呼道：“与他比让他晓得我官军厉害！”张国兴是西营大将本来就千方百计要置他于死地现在倒好自己冒出头来岂能不抓住这个大好时机。
张国兴倒很有经验勒马停在三四百步外不给官军以弩铳狙击的机会。
邓龙野也没料到会真打起来心中固然紧张但并不畏缩回应道：“小人誓不辱命必当擒杀此贼！”
张国兴昂首傲然道：“这种话等赢了我再说罢！”言毕朝旁揽揽手自有兵士背着一杆马槊小跑着上来。他绰槊在手在马背上耍了两圈“别磨蹭来！”胯下那匹战马似乎也十分兴奋不断跺着小碎步打着响鼻一副跃跃欲试模样。
不等张国兴说完邓龙野已飞马上来。这不但是官军的机会也是他扬名立万的机会。
张国兴却不慌张反而好整以暇看着他问道：“来者姓甚名谁本将不杀无名之将。”
邓龙野亦振声道：“老子叫邓龙野邓爷俩字记在心里到阎王爷那里报道时好使！”
真刀真枪动手厮斗之前打个嘴仗几乎是不成文的惯例。那张国兴也是见过场面的哪容邓龙野跋扈撇撇嘴冷笑道：“我道是哪路豪杰原来只是名不见经传的宵小之辈哈哈辱没了爷爷宝槊。”说话间已经提着长槊、催动坐骑迎向邓龙野。明代马槊不常见他这杆马槊也是流窜时从河南一大户人家家中掳掠而得听说是那人家中传家宝宋初打造出来代代相传的宝贝。
百步距离须臾即至张国兴借着马速单手挟槊槊尖微微斜向上方指向的正是邓龙野的胸膛。
马槊大多三到四米长金属的顶部加上全硬木的长柄使得它的整体重量颇为惊人。这样的长度与重量一个普通人在地面上挥舞都十分费力更不要提在颠簸的马背上将它施展开来了。邓龙野细细观察发现张国兴对于马槊的使用很是得心应手心有分寸自也不敢托大早早架起了自己的长枪。
马槊的首段不是矛头而更像一把短剑倘若这一下被张国兴马槊的边刃削中说不得绝对“抛头颅、洒热血”。他觑准了敌槊来势在电光石火间出招一挑只听“邦”的一声撞击邓龙野的身躯只是在马背上晃了两下而张国兴的槊已经被格挡开来。
这一防守极为精彩观战的官军一方立刻爆发出热烈的欢呼声。一般说来在战斗中单挑双方都不会轻易让自己的马匹停下来以防失去主动。但邓龙野却一反常态愣是驻在原地好似“让了”张国兴一招也似。也是艺高人胆大这一成功极大打击了张国兴的信心同时也激励了自己的士气。
张国兴奋力一击不中气喘吁吁拨动马头却听邓龙野道：“来而不往非礼也方才一合我让你一槊接下来好自为之。”言语之间数不尽的挑衅挪揄。
话音方落邓龙野唿哨一声坐下马儿就极有灵性地启动起来与此同时邓龙野的长枪也迅疾而出。
长枪的长度决定了使用者只有双手把握住它的中心才能较好的掌控住它的平衡特别是在颠簸的马上。而今邓龙野竟然能单手握住长枪底端中平刺来还又快又猛这完全颠覆了张国兴对于马上长枪使用的固有观念。一时间逃脱不及竟似要被刺中。然而他毕竟身经百战一拉辔头胯下战马扬起前蹄不但避开了攻击下踏之间张国兴也借势将长槊如泰山压顶向下猛戳。
邓龙野见势不妙枪头搠到中途便点到为止。张国兴也是个机灵的发现机会当即紧紧抓住用双腿一夹马腹兜转过身与邓龙野保持距离。
短短一个来回邓龙野的实力一目了然能与西营第一猛将来回这么久足见身手了得。张国兴心中勃然大怒他往日威风惯了怎能容忍如此屈辱？他心中暗想：“今番若不杀了这厮以后就再也没脸在军中混了。”身随心动右手一抖左手扶着长柄就将兵器朝邓龙野送去。
邓龙野早有准备抬枪一格再次挡住紧接着怒咆一声顺势反刺张国兴。张国兴回槊招架但他是双手掌槊行动比起单手操作的邓龙野要慢上半拍。也正是在此隙间邓龙野第二招迭至张国兴深吸一口气看准时机将枪头弹开回手一扫这一下用的却不是槊刃而是槊刃与长柄交接的“留情处”那地方就如同一个铁棒槌带着风声径直扫荡过来。邓龙野来不及想下意识竖枪抵挡只听“彭”一声巨响两兵相交他只觉一股强烈的麻痹感从虎口处迅速蔓延至全身同时眼前也飞舞出无数金星甚至连自己已经从马上跌落之事也是浑然不觉。