“贼子休伤我兄弟性命！“
邓龙野失利落马官军中满宁及几个亲养司的侍卫立刻抢上前去。张国兴见状哈哈大笑倒也不阻拦兜马退后几步由着满宁等七手八脚将邓龙野背回阵去。
邓龙野到了赵当世面前却苏醒过来随即满脸通红抽出腰刀立刻就要自刎。满宁赶忙将他抱住苦苦相劝。
“龙野给我军抹黑了愧存世间！”
赵当世厉声道：“你的命是亲养司的生死由不得你！君子报仇十年不晚今日败了便败了往后有机会再找回来就是！”
周文赫也上来一把将他扭住道：“主公军令要你留着命你可听到了？”
邓龙野羞惭满面点头道：“听到了。”但随即扑通下跪“但属下请辞司中指挥一职！”
“准了！”赵当世面无表情“尽快归队！”
张国兴既胜西营那边立时响起山呼海啸般的欢庆声。陈洪范看着在数百步外来回驰骋夸显卖弄着的的张国兴说道：“贼渠剽悍本待拿了他先拔头筹结果反被他将了一军唉晦气、晦气！”进而道“贤弟部下那将看着也颇骁勇我看咱们军中已无手段出其右者了。”
赵当世点点头没说话。亲养司中几乎没有身手胜过邓龙野的人负责指挥战兵的军将亦不可能派上去单挑陈洪范说的是今日这一阵算是赵营输了。
时天色已暗赵当世没有下达其他指令与陈洪范退回鳝鱼河口驻扎。本待休息一夜明日会合了后续前来的飞捷左营再向烟袋沟的西营驻地进攻。不意飞捷左营尚未到夜半时分突然传来马元利、张国兴连夜拔营退却的消息。
“献贼狡诈知我军意图三十六计走为上！黑夜凶险在这山峦中不好追击！”陈洪范扼腕叹息道。
赵当世则道：“张献忠用兵极善于机动常常在官军散时聚力猛击、聚时又提前撤离。官军屡屡打空自是疲于奔命。”并道“不过献贼日间涨了气势在烟袋沟又有地利优势不应当这么着急便走。”
“贤弟之意是？”
“小弟猜想或许献贼围攻房县有了进展马、张才要尽快赶去会合。”
“房县破了？”
“这倒未必房县若破了以张献忠与罗汝才之力完全可以掉过头来与咱们打一下马、张据守现有阵地不会遽走。”赵当世分析道“最可能的情况房县将下未下献贼还需添兵助力。”
“那这寺坪乡？”
“对张献忠而言无关大局寺坪乡与房县之间尚有青峰镇可守马元利与张国兴退到那里可与王尚礼部相合。既能联手抗击我军也能就近支援房县。”
陈洪范皱起眉头道：“这么一来岂不是更不利于我军进攻了？”
“正是。张献忠非比寻常寇匪会用兵随机应变能力极强马元利一缩回去我军再打青峰镇可比打烟袋沟难多了。”
陈洪范面有难色道：“若如此倒不如咱们先退回盛康镇再说。我军粮草不多再去青峰镇与后方补给相隔过远存有隐患。”话里行间已有畏葸不前的意思。
赵当世说道：“后方粮线有我军韩衮部游弋保护倒不足为虑。而且谅当前兵士们随身携带的粮食再坚持个五六日不成问题。”
陈洪范救回了自己的两名爱将也和西营照过面自忖出战的目的已经全部达到其实不愿意再冒险更进一步了。赵当世也瞧出他的顾虑毕竟还要与他搞好关系亦不想迫之太甚坏了双方交情况且那二千余名昌平兵的战力之弱有目共睹实在靠不住于是想了想给陈洪范一个台阶下拱手道：“不过韩衮毕竟经验尚浅未必能压稳了后方。小弟斗胆请愿劳烦兄长坐镇后方。有兄长在小弟始无忧矣！”
这话正中陈洪范下怀要不是还顾及着面子他几乎今夜就要撤回盛康镇。这当口当然不会拒绝义正词严道：“贤弟嘱托为兄哪能推辞！贤弟放心有愚兄在你尽管向前奋勇杀贼愚兄在后面等着看你破敌大捷！”
陈洪范虽意兴阑珊赵当世却不想就此打住一来他是郧襄总兵与职责镇守襄阳的客兵陈洪范不一样郧阳府也在保护范围之内要是兵临城下了还退走到头来免不了受郧阳方面的官员弹劾。二来却也是想借着这个机会与西营交交手探探虚实。
次日清晨陈洪范一刻也不多留带着兵坚决回盛康镇去了。践别前还握着赵当世的手要他见机行事一有不对切勿恋战赶紧回盛康镇有他接应。赵当世自是满口答应。前脚刚送走陈洪范后脚韩衮的飞捷左营就到了。
韩衮部路上与陈洪范部擦肩而过那时心中还奇怪以为前方有变但与赵当世简单了解了事情经过后哂笑不已。
待率军到烟袋沟此处早已贼去营空赵营兵马继续向西北行在三官庙打散了一小股侦查的西营分队再由三官庙北上意欲通过扒石崖侧的山谷。扒石崖的山谷是进入青峰镇地界的重要隘口不出意料马元利早已派白文选、冯双礼等守在那里。侯大贵带兵攻了两次都给凭高据险的西营兵打了回来还要再攻给赵当世制止了。
根据赵当世亲自观察估计真要硬打下扒石崖至少需得五日且损失必大。但想摇摇欲坠的房县县城五日光景是说什么也来不及了与侯大贵、韩衮商议后分吴鸣凤与常国安两哨蹲在寺坪乡盯梢着扒石崖防止西营兵马复从山谷出来。另率马步二千人另辟蹊径。
房县在寺坪乡的西面从寺坪乡走西北的青峰镇是主道可到房县为北路。而从寺坪乡向西南沿着粉水继续往上游走最终也能拐到房县。两条路在舆图上路程几乎相当但南路多是山谷河湾人烟稀少道路定是难走些。不过再难走也比扒石崖好走。
赵当世很果断当日就调转行军方向复经三官庙向南到枕头山沿河湾依次过青麂湾、十王庙、堰沟口等地一路并无半个流寇踪迹可见西营去房县走的全都是北路。及抵分县沟粉水在这里从南部保康县境内流来赵营询问了当地土著不再沿河向南而是折向西北于龙潭峪休整一宿次日晨光微曦之时接着强行正午途径金牛寺问寺里老僧知再走五十里不到便是房县。
此时军中出现两种不同的声音以侯大贵为首认为兵士强行军近二日困乏已极得饱食并休整到次日方可再进；以韩衮为首主张兵贵神速力主出其不意穿插房县。
侯大贵很不高兴说飞捷营马军一人二三马有好几条腿他无俦营每人就两条腿韩衮明显是不体谅无俦营的难处。韩衮并不与他争辩主动向赵当世请缨愿意先率所部马军居前开路。赵当世权衡之下采纳了韩衮的建议全军当即在金牛寺暂且驻扎埋锅造饭韩衮部人吃饱饭、马喂饱了料统一先闭目休息一直休息至夜幕降临率先脱离了大部队重新起身。赵当世则与亲养司、无俦营留宿至明早再动身。
飞捷左营既走跑马一夜不休不歇黎明时分再问土著地名已是房县东南近郊的七里匾。
韩衮勒令全军暂时停步先差孟敖曹与胡可受各百骑分往东北、西北两方向哨探。
去往西北的胡可受先回禀报道：“贼寇连营十余里围困房县属下在远山上观察房县城坚如故。”探的是房县防御的情况。
攻城是缺少重型火器与攻城器械的流寇的固有短板张献忠虽强但仅强于野战手下精骑再勇面对城垣也只能干瞪眼。在谷城经营一年多西营中三眼铳、土雷是造了不少可要说哪怕一门小炮都是连个壳子也没铸出的。房县县城不高守兵也不多但尝试多种攻城方式均无果后张献忠只能驱使营中步卒、徒附用老一套的蚁附。攻到现在死伤不少进展却没多少。
“依属下之见只要城中粮足再给献贼十天半个月他也拿不下县城。”胡可受嘴角微翘因亲眼所见而对西营的攻城能力不屑一顾。
韩衮心中有数继续等待前往东北方向的孟敖曹回来。可左等右等天色渐暗也没等到孟敖曹身影正焦急间孟敖曹却带着人回来了再一看不少人身上血迹斑斑竟是经过了一场厮杀也似。
“统制。”孟敖曹跳下马往后一招手几个兵士随即拎着些血淋淋的脑袋过来哗啦啦堆在韩衮的身前“属下往东北行不十里突遭一股贼骑。属下见彼等自东而来人数也不多就留了心眼直接带弟兄们冲了上去。谁想这股贼骑倒是厉害区区四五个伤了属下十多人。不过好在最终都给属下宰了无一脱逃。”
韩衮凝眉道：“自东来的？”
孟敖曹点着头从甲胄里摸出一份书信道：“属下搜了他们身除了些金银就在一个贼寇身上找到了这个。属下看不懂但想来是要紧的物什。”
韩衮也不认字叫来杨招凤拆信读了原来是青峰镇的西营兵要将赵营改道的消息传给张献忠。可笑青峰镇与房县间咫尺之遥到头来西营派信的使者还走在了自己马军的后头。想到这里韩衮不禁又有些庆幸亏得引兵先走一步将信使截住否则让张献忠得知赵营改道的事抽兵做好准备等赵营一到房县迎头就是一场恶战。仓促之间胜败实在难料。
“你得了信是一件大功！”韩衮笑道。
孟敖曹嘿笑着也没多说反倒是旁边崔树强凑趣道：“呦呵老孟又是大功。上次逮住西营俩贼怂你也是大功功上加功高升指日可待喽！”
“啥功啊都是顺手的事儿。”孟敖曹倒不是特别在意升迁不升迁他最快乐的时候不在于论功行赏而在于立功时看到韩衮、赵当世等上级对自己流露出的由衷的赞许与欣赏。
韩衮考虑了一下道：“这拨信使既然被截杀至少一二日内青峰镇的贼寇不会觉察到异样。如此围攻房县的贼寇亦不会改变部署。房县既然安然我等不必着急进军先盯好了东北面来往通道隔断贼寇两边消息等待主公到了再听安排。”
众军将齐声应诺当下分出部分马军复往西北县城附近、东北面的通道处巡视其余则在七里匾潜伏下来同时将远近十余户百姓都控制住临时限制了他们的人身自由。
本以为事情会如想好的那样演进韩衮都做好了明日接应赵当世的准备谁知到了夜间风云突变斥候忽传房县战况——房县已破！