黑蒙夜色下睁目惨死的张四虎仰面朝天躺在地上狰狞的表情似乎还停留在被刺死那一瞬间的惊诧。鏖战中的西营兵先是数百精骑惊走而后协战的千余马步也哄然四散。孟敖曹与胡可受二人各率马军回见韩衮却见杨招凤正抱着崔树强残缺不全的尸首泪如雨下。
“崔中军死的壮烈是我赵营之耀！中军之职暂由孟敖曹代替。”韩衮面凝如山“其余十名勇士记下他们的名字待日后追赏。”不拖泥带水声音继而一提“传令全军后撤转移！”
“后撤转移？”孟敖曹浴血奋战到现在手下三百骑也死了不少看着遍地的袍泽以及不忍卒睹的崔树强尸体他着实咽不下这口气“献贼才败正好一鼓作气杀进城去！”
“你杀不进去。”不远处一匹战马踏着小碎步慢慢行来马上的紫袍骑士冷冷道“这里的贼寇不过九牛一毛咱们是凑巧遇见献贼本人而已。再往里闯流寇遍布全城不计其数一旦陷进去便再也走不脱了。”
要是没有这个紫袍骑士突然击杀张四虎击崩了西营精骑的士气适才一战飞捷左营绝无法取胜。韩衮轻咳一声也不拿大催马上前拱手问道：“阁下武艺了得不知尊姓大名？”
“郝鸣鸾。”那紫袍骑士回话间忽然掉下几滴泪“房县父母官郝景春正是家父。”
韩衮等人听了均是一震震惊过后忙行礼道：“原来是郝公子失敬了！”又问“公子可是从城中来的不知城中情形如何？”
郝鸣鸾咬牙道：“守门指挥张三锡内通献贼趁夜开门以致县城失陷。家父及县中官吏都已报国捐躯！我与家丁抵死巷战逃出城来留着这条命不为偷生只为杀贼！”
韩衮颔首道：“原来有奸人内应无怪县城失陷。”
郝鸣鸾红着眼恨声道：“贼寇入城先控制了各门并内外要隘。献贼为了捉拿我率轻兵相追但身后还有马步贼数万。眼下县城上下全是贼寇入城只能是自投罗网。”说着对着崔树强尸体方向拱一拱手“这几位兄弟都是真汉子为救我房县而死我佩服！”
韩衮连叹数声劝起声泪俱下的杨招凤着兵士快速将崔树强等人的尸体卷了驮载马上复对郝鸣鸾道：“献贼势大县城既已失陷凭我等难以光复。我军决意暂退公子若不弃可随我等同去。”再劝一声“留得青山在不怕没柴烧。来日方长公子血海深仇大有时间可报切莫当下怒火攻心失了理智。”
“你军属谁家？熊大人吗？”郝鸣鸾横枪问道。
韩衮答道：“非也郧襄镇赵总兵。”
郝鸣鸾闻言一顿而后略似自言自语道一句：“仗义每多屠狗辈负心多是读书人。”随即长舒一口气“好我跟你。”
县城方向沿路火光乍起乍落韩衮担忧西营败兵得了支援卷土重来不敢再蹉跎很快引军撤离。马军疾行十余里回到了七里匾。
血战大半夜飞捷左营人困马乏除分出孟敖曹百骑往外围巡行戒备外其余兵马全都解除战备状态休整或是和甲而眠、或是救治伤员、或是料理死者。
作为一路来相伴左右的战友崔树强的死给予杨招凤的打击之深甚至超过二哥杨成府。回军路上杨招凤脑海中走马灯般转出一幕幕当初与崔树强同甘苦共患难的场面胸闷如墙堵压得他几乎喘不过气来。
受到无数兵刃加身的崔树强死状甚惨五官模糊身躯也支离破碎裹着尸体的席子也早给血水渗成黑红。在韩衮的劝说下杨招凤方才答应就地将崔树强给埋了数十名兵士动手不一会儿崔树强并苗尧年等勇士的土墓坑就草草挖好了。
还有几名勇士实在找不到完整的尸体就取了刀剑或是甲胄替代掩埋。黄土飞扬一抔一铲渐渐将崔树强等人的面目身躯掩住。韩衮带着众兵士朝十一座简陋的坟茔跪拜三下后领头扬声大呼：“虎——”进而又呼“勇——”
“虎——”
“勇——”
兵士们同样山呼连呼九次方罢。呼声落但所有人的耳中依旧响声回荡不绝。似乎天地都在与兵士们附和为这些勇士叹息。
杨招凤默默将一块没有字的树皮插在崔树强的坟前顺手抓起一把土抛扬半空。土落簌簌杨招凤同时沉声毅然道：“老崔安心上路。你的仇由我报！”
话才说出口背后一人亦道：“也由我报。”转头看去却是郝鸣鸾。
“这位兄弟叫什么？”
杨招凤如实相告并道：“其他人我亦不明需得归营对了册簿才知。”
郝鸣鸾点点头两人又聊了片刻杨招凤道：“郝公子我军来迟一步没救得令尊”
“非贵军过错。守城这几日家父曾给襄阳、郧阳两府的老爷们各去信求援十余封无一不是石沉大海。真算起来纵贼者实乃他们又与贵军何干。”
“唉命运弄人。若是能暂缓一二日等我营赵总兵引主力到了想必令尊性命可全。”
郝鸣鸾将脸一板道：“你说错了不是家父性命可全而是房县可全。家父为房县宰治虽未能守住县城但与县城共存亡也称得上死得其所、死有荣焉。”
“郝公子说的是。”
郝鸣鸾额头微仰叹道：“家父自去年上任拟成治县条陈数十道无不是切中关键的善举。惜乎献贼遽起空有一身热血抱负却未及施展开来。”说到这里黯然神伤。
杨招凤随着默然片刻转道：“听郝公子口音不是北人。”
“在下世居扬州府及家父为官方来此处。在下此前亦在南京国子监就学这几月替家慈来湖广省亲岂料”
“时运难测郝公子节哀顺变。”杨招凤不住咨嗟“献贼既起湖广不日必成修罗场郝公子前途要紧等我军暂定搜得了令尊躯骸便可送郝公子启程归乡。”
“不必了我决定不回去了。”
杨招凤一惊问道：“这是何故？”想了想道“献贼势大若公子想凭一己之力为父报仇恐怕行之不易徒然送了性命。”
“我知。”郝鸣鸾肃然道“家父惨死我未随行九泉为的就是一雪大仇。大仇不报回去也是行尸走肉赧颜苟活罢了。”
“可”
“杨兄意思在下明白。献贼非一日可除父仇亦非一日可报。故而只要献贼还在一日我便一日不回扬州！”郝鸣鸾忽而停住脚步旦旦而言“纵步家父后尘也无怨无悔了。”
杨招凤看着他坚定的神情喉头一噎还有别的劝阻之语却是怎么也说不出口了。
几个时辰后这个漫长的夜晚终于迎来了曙光。
待在金牛寺的赵当世也很快得知了房县的变故七里匾的晨雾未散一千无俦营兵士已经抵达与飞捷左营相合。房县县城既落入贼手张献忠与罗汝才再不会守城毕竟有着数万之众。赵营要强攻下来难度过大。赵当世当机立断不往县城前进而转向东北青峰镇直接攻击盘踞在那里的西营兵马。
韩衮军虽然暴露了但毕竟伤了张献忠而目前房县上下局势未定西营与曹营既要进一步搜杀剿清城内外零散的反抗分子也要抓紧时间剽掠劫夺这么多事虬结在一起赵当世估计赶在房县西营主力协调完成前至少有一到二日的时间作战。
于是赵营兵马继续开拔在午后以飞捷左营为先驱沿着东北折向东攻入青峰镇地面。马元利、张国兴着重防守东面在扒石崖虎视眈眈的吴鸣凤、常国安两部又给此前先到一步的飞捷左营切断了与房县间的联系自不会想到短短二日不到的时间房县已经易主更想不到赵当世已经率军迂回到了自己的背面。
飞捷左营一路冲过青峰镇西面诸多形同虚设的隘口近暮时分突入青峰镇的平原坝子。西营兵仅白文选部下千余人守在镇西的桃花沟。韩衮长驱向前飞捷左营的马军只冲了两次白文选就已经溃不成军。韩衮谨记赵当世之前吩咐没有贪追溃兵也没有趁胜冒进坚守在桃花沟直到赵当世与侯大贵率无俦营李延朗、熊万剑二哨到达——此时青峰镇的西营兵才刚刚反应过来。
马元利没料到自己莫名其妙就给官军包了饺子大为恐慌。急召守在扒石崖冯双礼、祁三升回军支援但冯、祁一动敏感的吴鸣凤立刻就觉察到情况有变。熊万剑尚且犹豫认为兴许是西营使诈但在吴鸣凤的力劝下还是硬着头皮随他一齐穿过了扒石崖隘口。推进七八里不见西营伏兵反而俘杀了不少被队伍落下的西营溃兵熊万剑这才相信冯双礼、祁三升的确家中起火了。
青峰镇坐落平原没有屏障吴鸣凤与熊万剑找到赵当世合二为一当其时赵营无俦营、飞捷左营马步军三千围攻青峰镇西营营地。马元利所部兵马战斗力偏弱天色未暗营盘各处便已是破漏百出无复防御可言。
白文选、冯双礼、祁三升等西营将领护着马元利拼死突出重围给韩衮追在后面撵迫不得已弃马翻上山岭逃过一劫。西营副统领杨威、贺云天皆死在阵中斩得西营兵首级数百其余三四千众基本逃散殆尽就说全军覆没亦不为过。
纵马驰入兵戈狼藉的西营营盘赵当世头一句话便是大呼：“三鹞子首级何在？”他这次决意攻打青峰镇一个很重要的原因便是要覆灭西营猛将“三鹞子”张国兴及其麾下五百精骑。打败了马元利没什么好高兴的若能灭了张国兴才是真正的大战果。
然而一问之下攻入营盘的兵士却是连张国兴的影子都没见过。