献、曹二贼忽退左良玉大吃一惊进而着急起来。军中粮草供应紧俏本待是攻下房县刚好吃完、拿城中余粮供给再等郧阳与襄阳转运拿捏很准但如今贼寇西遁势必风卷残云、坚壁清野这一来胜仗拿不到粮草亦无供给。
为避免陷入此等尴尬境地左良玉顾不得整军令罗岱引所部一千五百马军奋起急追张应元、马应祥两营继进自与金声桓居后。
罗岱部于青峰镇西口筑水南岸遭遇上百贼寇阻拦冲突几次将之打散再向西连续击破豹子沟、戚家沟、温泉寺等处多股意欲阻挠的贼寇杀伤数十。回传左良玉只道贼寇畏惧追兵宜穷追。
赵当世听闻左良玉进兵的消息同样从寺坪乡开拔兼程赶到左良玉面前劝道：“献贼狡诈向西遁群山恐怕有埋伏。”
左良玉斜眼看他道：“赵总镇这话说的奇怪。我大军一到贼寇望风披靡岂非常态？献贼乍起兵势尚不足意欲避我锋芒慢慢积蓄实力。我等身负剿寇之责将其扼杀襁褓之中乃上策容他坐大流毒四方反而是大大的过失。”
赵当世恳切道：“若执意要战可让罗参将先入房县县城等我等大军皆至一起前进可保万无一失。”
左良玉眼一翻不悦道：“赵总镇强人所难。房县再往西的竹山、竹溪等地群山连绵、几无平路。我军众多一入彼地便如蛟龙入池、鲲鹏入笼难以发挥。必须以马军先驱拖住贼寇不让其进山再徐图围歼。”再道“况且军粮不济在房县多拖延一日我军就得多饿一日肚子。腹中空空没等贼寇打来我军自散。”
赵当世坚持道：“郧府赵某已经使人知会不日将转粮由我营兵马护卫虽不多半个月绰绰有余。等那时士饱马腾再灭贼寇轻而易举。”
左良玉嗔道：“不日？不日是几日？某兵马多挨饿一日胜算就少一分。趁着现在余粮未尽先给贼寇个下马威再说！”他一动怒当即脸红如猪肝眼角上吊模样甚是骇人。赵当世见他苦劝不听亦无可奈何。
当日赵当世随左良玉举兵进房县东部而火急火燎的罗岱则已经追赶到了房县西端的文昌沟。从文昌沟再向西不数里即是伏延无尽的深山老林但左良玉接到罗岱的军报称在文昌沟已经撵上了贼寇后部牵扯之下前部流寇已有回援之势。
“贼寇聚罗猴山距文昌沟不数里贼寇后部溃烂罗参将请命继续挺进可制贼寇主力。”罗岱派来的塘兵说道。
左良玉沉吟道：“罗猴山实乃房县与竹山县之界山往西道路愈加促狭不利兵力展开是我军歼敌最后的机会可速追！”当即毫不迟疑一面令塘马回报罗岱一面调张应元、马应祥支援。
赵当世驱马来到左良玉身前问道：“听闻左帅要决战？”
左良玉回道：“箭在弦上不得不发。”
“赵某请为后军策应。”见过左良玉动怒赵当世现在已经不抱劝他回心转意的希望了。
左良玉傲然道：“罗参将连败贼寇十余阵斩首无计。献贼心魄已丧今灭之易如反掌观纹不劳赵总镇动手。”听之却是打定主意要独享战果。
赵当世只得点头道：“那赵某在此间坐侯左帅佳音。”
左良玉不搭话冷眼拱拱手即打马驰离。
待左家军消失在弥散的烟尘中赵当世立刻唤来韩衮嘱咐道：“守好隘口。”不管左良玉如何抗拒作为友军赵营仍需做好万全准备。房县到青峰镇之间险隘极多赵营提前占领布防可保退路畅通。
韩衮着胡可受领三百人往七里沟、桃花沟等处布置兵力转回赵当世那里道：“主公你看左家军这一去胜败几何？”事实上他已经感觉到了赵当世的忧虑。
赵当世摇了摇头道：“难说。”续道“献贼狡猾、曹贼奸诈这二人均非等闲辈。往日有仇隙难得合作如今形势所迫凑在一起不能掉以轻心。”
韩衮又道：“看左帅一副稳操胜券的样子当无大碍。”
赵当世叹口气道：“左帅外宽内忌可同享福不可同患难。彼时我赵营弱尚能与他共事现下我赵营渐强在左帅心中已有芥蒂。”识人之术赵营中无能出赵当世之右者只短短见过几面、交谈过几次赵当世对左良玉的为人其实已经有了较为透彻的认识老实说心中颇有落差。
韩衮听罢默然无言他自谓军人对政治一直刻意避而远之。赵当世虽是轻描淡写一句点评却能感觉到对全营日后发展方针的影响必然巨大由是抿嘴不再接话。
“胡可受三百人已守住七里沟、桃花沟。”
“好再让老孟带五百骑居前时刻待战。”赵当世严肃道“你我二百骑押后。全军警戒保持临战状态无我军令松懈者立斩不赦！”
本道是跟着左家军进山来划划水赵当世这当口儿的作态却比当初赵营亲自作战还要重视韩衮不由陡然紧张起来想咽口唾沫然而一咽之下发觉嘴里早已干了。
坐等大半日前方并无半点讯息在赵当世的严令下全军甚至连午饭也省了刀出矛竖常备不懈。中间有一队长偷溜出阵列去林中解手赵当世当场将他揪出在全军面前亲手猛抽十余鞭以儆效尤。一时间军容大肃兵士们噤若寒蝉此后连便溺也都直接落在裆里。
及至日昳阳光斜射忽有斥候自远方飞马而来几乎是滚鞍下马手脚并用爬到赵当世马前禀道：“左帅中伏大败先锋罗参将战死众军皆溃！”
赵营军将闻言登时哗然。
“走！”赵当世一声令下严阵以待多时的赵营马军立刻动作。马蹄声隆隆震动地面。
韩衮偷眼看向伏鞍疾行的赵当世只见他不多说半个字不愠不怒、面淡如水暗道：“亏得主公早有准备否则败讯一来我军必惊。”
向西数里刚过房县破败的县城眼前景象大变。山口处无数溃兵夹杂着乱马浑如千万无头苍蝇四处奔跑带起尘土飞扬似乎将群山都笼盖在沙雾之中。
赵当世极力约束兵马不受影响眼到处一骑落荒而至定睛看去乃左协营副将张应元急忙攀住他问道：“前方情形如何？”
张应元气喘吁吁只道：“败了！败了！快走！快走！”匆匆说罢挣开赵当世一溜烟跑了。
赵当世无奈让孟敖曹抓了个逃跑的小军官再问情况。那小军官战战兢兢道：“罗参将为贼寇所诱入草木蒙密之山坡一时伏贼尽出罗参将右足被藤蔓挂住走之不及死在阵中左帅及马游击、金参将抵挡不住皆败殿后张副将闻知未见敌即走！”更慌张道“贼寇兵马无数漫山遍野层出不穷大人还是趁早走吧！”
“左帅安然否？”
“不知。”
将那小军官放走后韩衮乃问：“主公是去是留？”四面八方都是逃散的溃兵左家军已经山崩败势难挽如何应付确需及早定夺。
赵当世呼口气道：“不管其他人先救左帅。”左良玉固然跋扈但现在对赵营还甚要紧倘若真死了弊大于利。
韩衮领命而去分出杨招凤、孟敖曹三路齐进搜寻左良玉踪迹。韩、孟还没结果倒是杨招凤那里先撞上一拨乱军一青袍将军须发皆散仓皇逃窜在前杨招凤细看正是左良玉身中数箭好在甲厚无恙。
“左帅！”杨招凤迎上前扶下左良玉将他那匹已经被鞭策到口吐白沫的坐骑换了“赵总镇就在后方接应左帅可速去！”
“左帅先走！”护着左良玉的是正兵营内参将金声桓他扶左良玉上马猛一拍马屁股带着数十骑留在原地。
左良玉浑浑噩噩如在梦中与另一拨马军去了。随军的郝鸣鸾怒视前方硬声道：“有追兵！”目及所至尾随在左良玉身后人马奔腾足有近百骁骑追来。
杨招凤眯眼细看旗号沉声道：“是张可继。”
张献忠麾下义子“四虎”最受重用分统精骑前番张国兴与张四虎皆已死还剩张可继与张惠儿两人当下追击左良玉的即为张可继。张可继不比张国兴勇猛但以擅射闻名左良玉身上插着的那些箭全是拜他所赐。
金声桓也很骁勇不顾赵营马军吼声如雷率部下数十骑飓风般冲出。
那面张可继见有官兵堵在前面略微吃惊后觉赵营人马并不多稳下心神唿哨一声正全速前进着的上百西营精骑立刻调转方向退回十余步。
但金声桓早已杀将过来张可继一张手上百骑的阵型从稀松瞬间聚拢为紧凑。张可继先发一响箭呼啸如短促的笛声眨眼间漫天飞箭就从西营精骑阵中划过半空纷纷射向金声桓等骑。
金声桓所带马军装备甚佳看到箭发半点也没有后退的意思仍一个劲儿往前冲那些箭矢给他们厚实的甲胄弹开声响犹若冰粒落地未能杀伤一个。
张可继并不着慌再一张手西营精骑旋即收弓围成一个微微向外扩的圆弧摩肩接踵很是密集。
奔驰中的金声桓见西营精骑驻立原地无动于衷心中骂道：“贼寇找死！”骑兵相斗重在冲击。自己这边的数十骑经过近百步的鞭驰马速几乎已经提到了最高。饶是西营精骑数量占优但如此坐以待毙金声桓有十足的自信只靠一次冲锋就将对方彻底击溃。
情绪激动下金声桓纵情大呼激励部众眼看距离西营精骑只有二十步他无意间瞥见张可继那冷酷无情的双眸心下一动猛然间想到了些什么但再想做调整为时已晚。
“不好！”
金声桓一句话喊出“噼噼叭叭”上百西营精骑几乎是在一瞬间取出早已准备好的三眼铳齐射出来。三眼铳虽精度低、射程短但在二十步内的极近距离依然可以造成巨大的密集伤害。西营中最不缺的就是三眼铳张可继的马军更是人手一支西营精骑立定不动为的就是等待金声桓自投罗网。