城下贼寇见城门破口缓过神来都争先恐后地想要冲进城内。马廷实见势不妙一边疾呼官兵迎敌一面亲自推着塞门刀车去堵城门缺口。塞门刀车十分沉重虽有轮子但也需要数名壮汉才能推动。但此刻形势紧迫马廷实着急之下也没想那么多只是想着要将城门缺口堵住竟然单凭一己之力愣是将塞门刀车堵到了口子上。冲在前头的几名贼寇冲得太急收不住脚步硬生生地撞到排满钢刀的刀壁上被扎了个透心凉。
回过神来的官兵们见马廷实都亲自上阵了哪敢落后马上又推上来三四辆塞门刀车这样一来贼寇的冲击才没有得逞。
巢车、撞车都已经失效贼寇无奈之下只能重拾蚁附战术。城下大量的贼寇弓弩手开始向城头上发射多如飞蝗的箭矢刀斧手架上竹梯开始攀登随后的贼寇大部队紧紧跟着。与此同时一部分贼寇又开始强攻城门缺口。城池上下都陷入了激烈的鏖战。
期间贺一龙又多次动用床子弩。但是贼寇们对于床子弩的使用也只是刚入个门道并不精通加之弩箭数量不多所以并未对官兵造成实质性的杀伤。
贺一龙这一次也豁了出去宁愿使用添油战术也不肯再撤兵。而官兵面对不断向上的贼寇又拿出狼牙拍、夜叉檑等器械作激烈的抵抗双方一直从午时交战到酉时直到天边晚霞如火贺一龙才无奈收兵。
贼寇散去从城上举目看去地面之上尸积如山、血流如溪残肢断臂、损毁兵刃都随处可见加上星星点点仍在跃动着的余火只让人感觉阿鼻地狱也不过如此。
直到此刻官兵们方才松了口气。比之贼寇官兵也有极大伤亡牺牲的官兵们都被拖到城内的一处空地上整齐排布。细细清点这一战竟然伤亡将近三百五十人这对于人数本就不多的官兵来说不啻于沉重打击。
李延朗走上城头。战斗方毕焦头烂额的官兵们一个个都背靠着女墙休息。他们实在太累了累到总是胜利了也没有多余的气力欢呼雀跃。李延朗挥挥手他身后的民夫们立刻小跑着各找官兵端上净水。官兵们喝了水稍微恢复了点元气却听李延朗道：“弟兄们今日一战咱们官军打出了威风、打出了气势。想想看对面的贼军可是曾经攻克过诸多州县的悍寇遇到了咱们也只能夹着尾巴逃跑！我军人虽少、城虽小只要万众一心就足以战胜贼军！咱们只要坚持住各地援军不日便将来助到那时内外夹击贼军必败！”看了看疲惫不堪的众兵士又道“我已下令为每位弟兄记上了功勋。每守一日就给弟兄们每人加上五钱另有斩获者每斩贼军一人再多加五钱！”
这一番赏赐的许诺并没有征得陈洪范的同意但李延朗心知陈洪范家底殷实如此紧要关头士气要紧唯有先斩后奏。总之能将城守住陈洪范估计也不会多说什么。
马廷实此时也累得说不出话来但他还是强撑着举手叫道：“杀贼军领赏钱！”有他起个头众兵士也顾不上疲劳都开始喊起口号士气大振。
城下贼寇向远方退却；城上一身戎装的陈洪范却不知道何时出现正由十余名家丁护持着鼓励官兵。
“今日大胜陈帅恩赏凡参战兵每人回营后领十钱。若有斩级一级加赏十钱！”家丁们高声吆呼听内容赏赐比前面李延朗许下的还多一倍。城头上下官兵闻听大喜过望也不顾什么忌讳皆山呼万岁。
李延朗摇摇头无话可说不过想着这陈洪范打仗虽一无是处好歹舍得了身外之物只这一优点就省却了许多烦恼。
北泰山庙镇这场守城战规模虽不大但影响很大。碰了钉子的贺一龙带着败兵灰溜溜逃回唐县营地与马守应起了争执。唐县外围的官军趁势掩进逼得马、贺二人只得放弃了营地继续向南流窜。
然而南面道路因北泰山庙镇有陈洪范部固守截断难行。李延朗请陈洪范坐守小城自与徐启祚、马廷实率兵出城邀击。当日勇卫营监军太监刘元斌率领黄得功、周遇吉及诸多豫将从北向南、陈洪范部则从南向北联手于北泰山庙镇西北析隈山山麓大破回、革二营杀伤缴获无计马守应与贺一龙死里逃生不知所踪为患甚久的豫南贼寇为之一平。
战罢京营与诸豫将打道回府一直跟随豫将作战的郭如克也完成了使命与陈洪范部合军凯旋谷城。
赵当世出营十里相迎陈洪范志得意满口称侥幸但红光满面掩盖不住的激动。这是他近十年来首次货真价实的大胜仗虽说实际指挥人是李延朗但作为主帅按汇报规矩各类塘报邸报中必会以他居功至伟。
“辛苦了。”迎过陈洪范赵当世寻到李延朗紧握住他双手“此战能胜你功不可没。”
只这一句话李延朗这两日来的郁闷一扫而光笑容绽现道：“主公吩咐必不辱命。”
郭如克随后也来求见先简要叙述了一番连月来客场作战的战况大体中规中矩也符合赵当世开始的要求。但他后续又提到了那个河南土寇李际遇道：“李际遇在河南诸寇中有威望现被诸土寇奉为盟主。麾下杂兵三四万振臂一呼估摸着能聚河南绿林六七万。他有意与主公结交属下也觉得其人可靠所以特报与主公知道。”
明廷最初依据叛乱者叛兵、乱民、饥民、难民等身份将叛乱者分“边贼”、“土贼”与“胁从”。“边贼”指九边及四夷叛军逃兵多精卒健马机动性强故又被称为“流贼”、“流寇”。“土贼”则是各州县发动暴乱的农民、工匠等军事素质相对低下。起初土贼多而边贼少但越往后两者的比例愈发模糊不少土贼也在实战经历中慢慢成长为骁勇善战的悍寇所以到了最后边贼与土贼都被明廷统称为了流贼。
不过近两年原先声势浩大的流贼高迎祥、李自成、张献忠等先后暗弱青黄交接又有后辈冒了出来其中尤以地处中原的河南为数最多。这些新出头的贼寇无论战术素养还是装备水平都处在最初级的阶段战斗力很弱因此为官军所轻复呼以“土寇”——李际遇为河南土寇中的舵把子兵数好几万郭如克不过区区二千人就敢登山攻寨由此亦可见土寇之弱。
赵当世对李际遇之流的战斗力毫无指望没什么特别大的兴趣。然郭如克已有成见附耳与他说了几句赵当世不由心中一动点头道：“所言有理这个李际遇倒真可好好结交结交。”随后便问“他想要我怎么帮法儿？”
郭如克道：“无非钱粮兵械。钱粮我老郭估摸着也没余粮分他所以那时含糊几句敷衍过去了。兵械或许将营中一些老古董塞给他也无妨。”
赵当世瞅他一眼道：“你个老郭倒滑头得很。他李际遇没吃过猪肉还没见过猪跑？是好是歹都分不清？”
郭如克嘿嘿笑道：“当他面前我自没这么说。我只说咱赵营中红夷大炮、破虏炮多得都能围起来当墙使给他听得是如痴如醉五体投地。”
赵当世笑道：“哪有什么红夷大炮只见你满嘴放炮。到时候他真要见炮就推你出去应付。”
郭如克拍拍胸脯：“你还不是包在我老郭身上。”
赵当世思索片刻道：“这事不该归军院管我会去找昌先生商议。”军院、政院、思院既立赵当世便开始注重分权军院只管领兵打仗李际遇这件事郭如克开了个头便适可而止后续无论如何也不能再参与到此事上来。
郭如克觉悟很高昂首挺背道：“属下遵命！”
起浑营一来驻扎在谷城县的赵营兵马便足有五千众。或许是受到赵营的压力过不几日左良玉就率兵闷声不响转移到了房县。事后赵当世问起来只推说备寇。赵当世知其性情也不多言。
陈洪范打了胜仗熊文灿似乎比他还高兴听说在公署中手舞足蹈直呼：“陈公救我！”期盼着利用陈洪范这一次的功劳能为自己洗清些罪责。然而他的希望最终还是破碎了。九月下旬短短一个月多几日新任总揽各省剿寇事宜的督师杨嗣昌便从数千里外的京师赶到了襄阳城与熊文灿面见交谈后随即将之下狱押往京师。
杨嗣昌的火速上任出乎了所有人的意料十月初一督师大旗在襄阳拉开包括赵当世、陈洪范等人在内陕、豫、楚等地各路明军皆来会。杨嗣昌新官上任三把火才到襄阳就立刻以到会误期的罪名斩杀了兴安路监军殷大白口称整肃军纪但谁都知道是为了立威。然而等赵当世到了襄阳立于督师节帐内左右看看却发现不见左良玉的身影。
“左帅怎么没来？他在房县距此并不远。”赵当世与陈洪范站在一起暗中问道。
“听说左帅以染风寒养病推脱告假杨督师也准了。”陈洪范低声道。
赵当世点点头心知这不过左良玉的推辞。左良玉素来骄横跋扈当初有着洪承畴才勉强镇住。洪承畴一走又因为熊文灿一系列不靠谱的举动左良玉已经对督师等失去了信任特别是罗猴山之败给他的打击尤大。赵当世在于左良玉的交流中也感觉出他已经打心底里认定只有依靠自己而行方才能免于惨败。杨嗣昌从来没有到地方带兵的经验左良玉这次不来其实也带有几分试探的意味。
心中有关左良玉的事还没想完寂静无声的大帐最上首太师椅处传出两声轻咳当是杨嗣昌准备讲话了。赵当世赶忙转过神往那里看去。