五十出头年纪的杨嗣昌的脸圆而白净颔下的须髯虽不茂盛但打理很好加之双目炯然有神整个人抖擞蓬勃精神状态几如三十来岁的青年。他一袭二品锦鸡补服头戴乌纱帽、腰系犀带靠北朝南、四平八稳端坐太师椅。他的身前是一张宽大的楠木桌案案台最显眼的就是左上角那颗用云凤四色绶带包裹着的大印。无需拆开在场所有人都知道这大印上刻着的乃意为职掌数省军务的“督师辅臣”四字。而侍立在侧的一名少年执事怀中捧着的便是那可“先斩后奏、便宜行事”的御赐尚方宝剑了。
楠木桌案两侧各立屏风两扇屏风之下楚豫等地来会文武肃然分站。承启官走到白虎堂前高呼一声从堂内到堂外所有侍卫一时间都开始发出象征威武的吼声。吼声很低但汇聚在一起绵长而又厚重震人心扉更显巍然肃穆。
杨嗣昌咳嗽几声以目示意堂下持续的低吼随即停歇。承启官再呼一声“督师开帐”早已备好的军乐立刻奏起。自湖广巡抚方孔炤开始各级文武依次上前行参拜礼并自报姓名。很快轮到赵当世他横步出列趋步上前先行礼后朗声道：“郧襄总兵赵当世参见使相！”说完便想和前面几人一样转回队去。
不料肩膀刚斜杨嗣昌却将他叫住：“赵总兵。”
赵当世赶忙摆正身子躬身肃立道：“使相。”唐宋时宰相职位的文臣出镇一方称为“使相”明代官场沿袭了此习惯。
杨嗣昌沉默片刻缓缓道：“果然年轻英姿勃发。”
赵当世一怔抱拳道：“谢使相语！”
杨嗣昌后续倒没他话赵当世遂回到了队列中。其他文武官员次第接上赵当世暗中观察杨嗣昌全程再未多说一句。
等所有人参拜完已是一刻钟后。承启官前跨拉长音道：“贺朔——”
所谓“贺朔”即逢每月初一向皇帝行礼致贺之举。赵当世、陈洪范一班湖广地面的老人天高皇帝远自无此规矩但杨嗣昌是崇祯帝心腹代天子督军从京城来怎能少了这一步骤。眼下崇祯帝虽在数千里外但在杨嗣昌的带领下全体文武官员一齐向北行贺朔礼连拜四次方罢。随后杨嗣昌回落椅上承启官再呼一声军乐立停。
一时间气氛悄然针落有声。
杨嗣昌再咳清嗓在此等寂静的环境下咳嗽声听着都格外响亮。
“本官承圣上谕旨身负重任既来此誓灭群贼。诸位皆沐浩荡皇恩为国家栋梁更应同心戮力以不负圣上厚望。今立此督门正为团结诸位协力而行。首要先得约法三章一章有功必赏、二章有过必罚、三章犯上必诛周诸位知道。”杨嗣昌说到这里忽而停住等那受捧尚方宝剑的执事同时走一步立在案旁显眼处后续道“此剑不斩贼但斩将。若督门下有玩忽职守、犯章不法之辈总兵以下以此剑立诛不赦、总兵及以上参革治罪决不宽贷！”
所有文武官员异口同声道：“谨遵使相军令！”
“贼事不平国家难安。在圣上面前本官承诺两年之内必尽灭群寇诸位可有信心否？”
陈洪范暗道：“昔有袁督师五年平辽今有杨阁老两年荡寇。”
赵当世笑而不语当是时耳听已经有谄媚者大声嚷着“使相英明”、“必灭贼以报君国”云云便也与陈洪范附和着高呼：“愿为使相衔环负鞍效犬马之劳！”
杨嗣昌对满堂激奋的场面很满意捻须微笑点头环顾了好一阵才依依不舍地开口：“陕豫贼寇流毒已有十余年屡镇不绝实因人为不当必须改弦更张。”说着双袖一振“本官来前已与圣上议定增练饷并合剿饷、练饷及补缺额饷共五百五十万两专供督门。在此之上会数省兵马二十万剿贼必要成功！”
此言一出文武官员们登时议论纷纷起来此情形似乎正中杨嗣昌的下怀他捻须微笑一如前静静看着自已投石入水的效果。
赵当世皱眉低声道：“辽饷、剿饷再算上这练饷而今已有三饷加派民日困穷只怕再激民怨。”
陈洪范面色如常道：“看来圣上与杨阁老打算快刀斩乱麻速战速决。但这加派的事儿说归说最后能真正落到督门手里的子儿只怕嘿嘿。”他的关注点倒没在民生上而在于加派的实际作用。
站在二人不远的一中年文官忽而垂头叹息：“使相一言而致天下万民苦难虽名为剿贼然杀戮百姓尤过于流贼只怕有损阴德阳寿。”
那人自报姓名时赵当世听到乃分巡荆南道道臣陶崇道。他所说“杨督师一言”其实包含了两件事一件是两年前尚为兵部尚书的杨嗣昌为镇压流寇提出增派“剿饷”的事。而今又添“练饷”三饷之二都出自他口加在一起相当于每年要向百姓多摊派一千多万两银钱是以“致天下民穷财尽”、“民不聊生”。若真对剿贼有利还罢了一旦施而无用便是千秋罪过。
陶崇道默默说完脸上悒悒不乐。
杨嗣昌显然对自己的举措很有自信没有朝着负面方向多想等文武官员们交头接耳少顷接着道：“此外为便于督门统筹督师辕门暂驻襄府一应需转运的钱粮并兵械器具统一集中襄府分配。”同时看向站在上首的湖广巡抚方孔炤呼其字道“潜夫城防的事你说一下。”
方孔炤应声道：“督门依襄府为根本浚城外三濠造机桥立横桓以启闭。每门设一副总兵文移出入讥诃验问。”
赵当世侧边身影一动陈洪范早已经移步出列便亦立刻与襄阳城守城游击黎安民一道跟了上去。他们的职责都涵盖襄阳府城的防御杨嗣昌既要新设副将多多少少也与他们的工作内容有交集是以出声道是。
这之后就是些人事任免譬如任命湖广佥事张克俭为监军、以马乾为川东兵备佥事、将征辟潮州推官万元吉为军前监纪等等。
说完这些已经临近正午赵当世听到陈洪范被腰带紧紧勒着的肚子已经咕咕叫唤了起来杨嗣昌这时道：“圣意张献忠罪大必诛。罗汝才以下返正可赦。”一抬手承启官开始大声宣读谕告。
“钦命督师阁部奉宣皇上德意原抚诸营人众能杀张献忠者准抚能解散胁从难民各回原籍者准抚能为良民自耕自食者准抚此谕。”
陈洪范摇头道：“张献忠狼子铸下难赦之过以此看来终有悬尸于京师的那一日。早知如此当初就不该一而再再而三地宽恕他。”话里行间透出对杨嗣昌秋后算账的担忧。
赵当世劝慰道：“兄长仁德今木已成舟追悔无用。观杨阁老剿贼方针张献忠实为首要兄长与张献忠相熟必有重用。”
陈洪范悻悻点头敛声不语。
对诸寇的处置通传完暂时罢会杨嗣昌被侍卫执事等簇拥着转回内院各地赶来的官员们亦提前离开只留下襄阳府內的一批文武继续参加下午的会议。因得到通知下午会议的内容比较琐碎主要围绕督师衙门的具体工作展开所以襄阳府周边不相干的军将也可以先走。
赵当世与陈洪范则留在原地他们早在九月底就和督师衙门打过招呼。
果然不久后那承启官去而复返传呼道：“请郧襄镇赵大人、昌平镇陈大人！”
当下有个小厮来引二人跟着他转过大堂先穿一院而后经一月门至一座明三暗五的厅堂堂前悬有朱漆匾额上有“节堂”二字。小厮掀起堂口猩红缎镶黑边的夹板帘赵当世与陈洪范迈上石阶探身而入对身前站着的一人行礼道：“参见使相！”
却见杨嗣昌不知何时已经换上了团领衫、布束带较之白虎正堂上袍服的威严这一身常服使他看上去更加儒秀平和。
杨嗣昌招呼两句问道：“二位用膳了吗？”
“未曾。使相未歇我等有何面目先享午膳。”
“哈哈本官已经吃过了。”杨嗣昌笑道顺手一指不远处摆放着的一个光溜溜的空碗。碗前还有几个小碟里头的菜也都吃了干干净净只剩点点油水“平日里习惯了阁中事体繁忙没多时间花在吃饭上。”
赵当世与陈洪范对视一眼叹道：“使相为国为民鞠躬尽瘁实乃我等楷模！”
杨嗣昌朝北方高高拱手道：“士为知己者死为圣上分忧本官无怨无悔。”
三人在节堂内坐下杨嗣昌先叹一声：“可惜今日昆山未至不然楚豫大将聚齐可大张我督门声势。”虽说得云淡风轻但赵当世与陈洪范都是老油条“昆山”即左良玉的字左良玉既然被刻意提起他俩又岂会听不出杨嗣昌这句话中暗蕴的埋怨。
赵当世道：“左镇前次在战阵中受了伤又不幸沾染了风寒是以无缘一聚。”
“古来大将多有因功滋骄者不能振作朝气克保今名于不坠。本官每读史至此免不了掩卷叹息。今上圣德明察秋毫。国事蜩螗值此用人之际能者必得用得赏、愚者必有罪有罚。二位都是国之栋梁甚得圣上嘉许只要继续勤心勉励以圣上之天纵英明自有擢赏。”杨嗣昌眼睑下垂徐徐说道。
赵、陈二人皆道：“我等必誓死杀贼方能报圣上天覆地载之恩也不负本使相一片厚望！”同时心想杨嗣昌这人表面宽大心胸未必开阔。短短一两句话几乎句句都在暗中编排没来见礼的左良玉似乎对这事至今未曾放下甚是耿耿于怀。