沿口镇孔家居川中商贸要隘往日里天南海北的商旅所见多有。尤其当孔家一跃成为川东举足轻重的商行领袖后沿途拜访、投递名剌的各色商贾更是日渐增多。陆其清在沿口镇盘桓了大概三四个月通过孔庆年也结识了不少各地商人其中就有几名从两广结队而来入川收材的药商。
“那批商客统共七八人均是粤籍有一姓梁者在肇庆府开了几家药铺生意颇大与孔家关系紧密。”陆其清说道“当时我与孔庆年恰好聊起收购川中诸种材料制备火器的事那姓梁的当即就说‘何必大费周章现成的就有’。”
“肇庆府有卖火器的？”
“属下那时问他所言何意他恐怕一开始也当打趣说的听属下真问了反倒支支吾吾。属下与孔当家催问不断他才如实相告。听他说肇庆府阳江县就有夷炮二十余门另外左近雷州府亦有二十余门。这还只是他知道的不知道的更不必提。”
“夷炮什么制式？”
“那姓梁的也不甚清楚但看过官府后来雕刻上去的铭文基本都有四五千斤有几门甚至近万斤。”
“四五千斤”赵当世手指轻敲略一思忖“我营佛郎机炮小者百余斤大者也不过千斤。若这姓梁的所言不虚这些县城里的炮确实是大火炮了。”明朝仿制佛郎机炮有一号至五号等多种类型分别用在野战或攻守城寨。赵营里佛郎机炮大多来源于官库缴获多为野战用的轻炮仅有一两门千斤左右的大佛郎机炮实战效果也不佳。
“属下也这么认为又问几句基本认定那些大火炮便是红夷大炮。”
“嗯可谅一小小县城何来这许多红夷大炮？广东近壕镜澳莫非是佛郎机人所铸？”
“这倒不是。县城小而贫实无必要置办这么多大炮。况且据属下所知这些炮大多铁铸壕镜澳的佛郎机人也不会铸铁炮。”
“哦是了。赵虎刀曾经写信说佛郎机人在壕镜澳设大厂铸炮多从倭国取铜铸造出来的也是大铜炮。红毛人会铸铁炮这些炮保不齐是从红毛人那里来的。”
“主公英明。这些炮既非县城采购也非佛郎机人铸造而是当地官兵从海中打捞上来的。”
“打捞？”
“正是。姓梁的说天启二年红毛人与佛郎机人海战于壕镜澳红毛人战败沉没了不少舰船。后来佛郎机人打捞了几艘便不耐烦遂置之不理。直到后来被广东沿海渔民发现官府捞了几门请佛郎机人调试后发现俱堪取用才花了大力气将这些铁疙瘩尽数弄了上来。”
“原来如此。”
“这些大炮威力无匹说能洞裂石洞震数里之遥。”
“哈哈但守着几个无足轻重的小县城也是暴殄天物。”
“那姓梁的也是如此说这些大炮自摆上城门十余年了并未再发一次。县官屡易之中后来者也多将它们忘却了。官府也不愿多费力处置它们就听之任之如今许多甚至都给当地人用来作晾衣晒菜之用。”
“真是物尽其用妙哉妙哉。”
“主公说笑了。属下记下了这个但因那姓梁的只是个卖药了没有门路就暂时作罢。听主公提起缺炮是以想了起来。”
“老陆你这一言之功可非同小可。”
陆其清一愣忙道：“主公之意这广东的炮可以”
赵当世点头道：“彼之敝履我之珍宝。县城留之无用不如化入我营。”随机道“把这也当成一件要紧事回去和老何商量一下即可安排前往广东采购大炮的计划。我这里也会写信给赵虎刀他在那边能有个接应。”
陆其清凛然道：“属下省得！”
陆其清在当夜就赶回了枣阳赵当世则与随伴的侍女连芷一起下榻城中客栈。襄阳一趟既解决了陈洪范与卢镇国的去留问题顺手还将火铳制造及火炮购买等事安排妥帖赵当世只觉大半年来都未曾这般顺风顺水破天荒睡了一个十足的好觉。及至次日日上三竿方由连芷服侍着起身。
今日天光上好趁着心情亦佳而且手头无甚要紧事赵当世决定到襄阳府城边上的集市上逛逛散散心。襄阳府城周边总共有三个大型集市赵当世来的这个位于北泰山庙巡检司附近算是襄阳最大的集市但官府定制不常开。每月开五次每次开三天今日算来倒是算这个月第一天开市。襄阳府城紧邻汉水水路交通极为便捷豫、川、楚的大量贸易都要在襄阳府城北部临近江港出船。赵当世牵马入市边走边看两边商贩此起彼伏的吆喝声真让他产生了一种走进农贸市场的错觉。
“这位郎君你看这橘当真不错买些吧活络生津！”一个小贩身边放着十多个装满鲜橘的箩筐。见赵当世稍有停留那小贩马上补充道：“这可是正宗的越橘皮薄肉厚！”
赵当世拿起一个转对连芷道：“给你买几个路上吃。”
连芷脸一红觉得不好意思秀口微张正想说“怎敢烦爹爹破费”但冷不丁赵当世已经将一挂橘肉塞到了她口中。
“尝尝喜欢就多买几个。“
“唔”连芷登时大窘又不敢吐出来只得涨红着脸小心翼翼将橘肉嚼咽下肚声若蚊音“好吃。”
赵当世自也尝了一挂感觉有点干瘪了但口感尚好便抛给那小贩几粒水丝儿道：“还凑合便拿几个给我。”
那小贩大喜殷勤地帮赵当世选好了橘子还附送一个小竹篮。
继续走去一路上连芷均垂首不语赵当世知道她害羞倒还觉得有趣。两边还有卖瓷器、绫罗绸缎甚至奴仆的各色各样的特产货物琳琅满目千奇百怪。赵当世边走边买不一小会儿就将小竹篮塞得满满当当道：“阿芷这些都送给你。”
连芷看着满篮的梳簪首饰心中一热嚅嗫道：“爹爹爹爹为何对奴奴这般好。”
赵当世微微笑着宽大的手抚了抚连芷的面颊感到滚烫如炉蓦地心生几分怜惜道：“阿芷你跟了我就是我的家人就是我的妹子。对自己妹子做什么都是该当的那还分什么好坏。”
从小到大曾未有人对自己说过此等贴心话语连芷眼眶湿润强忍着泪水道：“爹爹对连芷好好过连芷的亲爹娘。连芷今生当牛做马也难报爹爹恩情。”
赵当世又摸摸她头嗔怪道：“什么当牛做马的说得也忒生分以后不准这么说。你要觉得爹爹好就不许哭鼻子。”
连芷忙不迭点头立刻收了凄容道：“连芷明白。”说着伸出小手接过赵当世提着的小竹篮“连芷帮爹爹拿着篮子。”
赵当世笑一声道：“你这小妮子倒是机灵。”
两人继续走到一处商铺人群熙熙攘攘的不时还从人群深处传出阵阵叫好声在好奇心的驱使下赵当世牵着马忍受着压脊叠肩的拥挤一手揽着连芷一手牵着马匹愣挤到了内中。
原来里面是一个卖鸡的铺子。主人家卖的还不单单是普通的鸡看里边两只鸡伸着长脖子扇着翅膀上蹿下跳地互相厮打赵当世一目了然了敢情这里在卖斗鸡。
只见除却圆场内正在激烈对斗的两只斗鸡那主人家的铺里摆放着不下二十个竹笼里面无一例外都关着一只斗鸡。再回头看那两只相斗的斗鸡一黑一白那黑的已经追着白的啄了那白的只是四处乱窜头破血流的毫无还手之力。黑的倒好像完好无损依旧雄姿英发。
“这黑的真是厉害！”旁人艳羡地说。
明代斗鸡之风极盛不单民间流行斗鸡就是王公贵族以至于军队之中都以斗鸡为乐事。且以关中尤盛正德、嘉靖年间寻常百姓一家养个三五十羽的斗鸡都是正常的事到如今这斗鸡业虽说不如那个时候繁盛在民间也还是流行的娱乐项目很多人都以拥有上等斗鸡为傲。
然而一羽上佳的斗鸡一般要价也是极贵普通的鸡一只大概四五十文钱但一羽昂贵的斗鸡价钱卖到数两银子也不为奇。饶是很多人喜爱斗鸡却因手头拮据看到喜爱的斗鸡也只有可望不可即之感。
当下那主人家满面红光对围观的众人夸口道：“大家伙看看此斗鸡名唤‘突厥儿’是河朔名种以性烈敢斗著称出卵至今凡百战无一败绩。它有一兄弟俺们早先已经献给了朝廷极受褒奖。现下卖此‘突厥儿’俺们也不贪心公道价格三两银子不二价。”
“三两？”显然在场的围观者都难以接受有好些人脸上已经流露出了失望之情。
“不就一只鸡嘛哪要那么贵？”赵当世外行看热闹忍不住嘟囔。可不三两钱对起于寒微的赵当世来说可不是一个小数目。据他了解一个京师六品官的月俸折算成银子还不到十两这个价格几乎抵得上寻常一家三口半年的开销。
“这位郎君一看就是外行。俗话说‘良畜赛过人’咳咳你知道咱们这里买卖儿女的风俗颇盛你去那卖人的铺子看看价哎呦贱卖的插标一二两的都有和这斗鸡啊还有那马匹什么的如何能比！”旁边有人不以为然说道听他的口气他倒也是见怪不怪了。
赵当世面无表情地笑了笑却不打算就走他倒是很想看看到底有没有人愿意出价买这只名叫“突厥儿”的斗鸡。
仿佛是看出大伙没有要买的意思那主人家又想出一个主意环顾众人道：“看来大伙还是不相信俺这‘突厥儿’的厉害！也罢俺这里倒有一个法子可教诸位信服。”
有人立马说道：“主人家你倒说说看。”
那主人家指着身后那二十几个鸡笼道：“大伙都看见了俺这身后还有这许多斗鸡俺当初从河朔收购这些斗鸡来都未曾仔细掂量过它们的实力。换句话说俺也不晓得这之中到底有没有第二个‘突厥儿’。大家伙听仔细了俺的法子是在场诸位要是有兴趣可以尝试一下在其中选一只出来与俺这‘突厥儿’斗上一斗赢了那么那只斗鸡就归你了俺分文不取。嘿嘿倘若输了那对不住凡事总要讲个公平俺也不能做那赔本的买卖还请那位郎君掏出五百文钱来也算是慰劳斗败的鸡了。”