杨嗣昌抵达襄阳府的前后西、曹诸营流寇亦寻即作出了反应。官弱则合、官强则分是流寇惯用手段张献忠与罗汝才老道预计官军会在新任督师的领导下展开大规模的围剿提前在竹溪县分营张献忠率军入川罗汝才北进陕西。
十月初蜀将方国安、岳宗文并谭弘等会兵败张献忠于三尖峰追击再败之黑水河。西营等流寇四面逃窜逐步渗透川内。此役中川东土官谭弘与族兄弟谭文、谭诣追随四川总兵方国安颇立战功谭弘调守忠州石宝寨谭文、谭诣各镇达州与万县天生城一门三谭各封游击一时传为佳话。
西、曹二营既远遁襄西再驻重兵并无必要。赵当世自襄阳回到谷城驻地的三日后便撤兵转回了范河城。陈洪范紧跟他的脚步亦移军枣阳县左近的双沟口与赵营毗邻。只有左良玉仍然驻扎房县一动不动。
左良玉的援剿总兵职在“征伐”与赵当世的“镇守”不同所谓“逐贼而动、不止不休”。朝廷铁了心要办张献忠与罗汝才河南的马守应等又暂时消弭他没有理由回家。想来下一步等杨嗣昌安顿好了襄阳府督门的差事就要调他继续进兵。
这一点令赵当世十分庆幸他虽挂了“讨贼先锋将军印”但本职工作还是镇守襄阳、郧阳及周遭地面。出了二府并无规章强行约束他进退。越省打击流寇费时费力、得不偿失赵当世经营赵营的重心始终放在楚北能躲过这些差遣自然甚慰。
大军回归范河城已是十月初六。经过近四个月的安置当初从西营手里解救出的三万余名徒附已经在范河城安定下来。跃马而望围绕城垣绵延广袤的屋舍炊烟不绝各具生气不少荷锄挑担的百姓往来穿行秩序井然。甚至还有垂髫小儿们在枯丛里或河岸边追逐嬉戏。
承宣知政院大知政昌则玉、统权点检院大点检刘孝竑及统制屯田营田诸事王来兴、内务使何可畏、范河城提领水丘谈等出郭十里相迎。赵当世令侯大贵、郭如克、韩衮各领战兵驻扎自与昌则玉一班人至城内三军府议事厅商讨最近形势。
这几个月来除了对外战事的后勤支持范河城上下的工作要点都聚焦在三万徒附的安顿上。万事开头难在赵当世率领战兵血战流寇之际范河城文武们实则也忙得焦头烂额。
昌则玉作为代表简要叙述了过程。据说伊始光捋清楚各家各户的宗族关系、生活习惯并安排屋舍前前后后就花去了将近一个月的时间。后来调拨钱粮定额供给整个过程又一个月方才稳定。最近这两个月由昌则玉居中统筹王来兴、何可畏执行均田之事尚未施行完毕已经起了好几场乱子王来兴手下练兵营兵士屡次弹压不定最终还是昌则玉狠下心杀了十余人悬首示众方才将局势镇住。
“这三万徒附中老弱三成、妇孺五成仅有二成男丁堪为劳力。就这还乱象迭起。治民之难不亚治军。”昌则玉嘴角流露出一丝苦涩。
“妇孺竟占五成？”赵当世皱眉道。
昌则玉轻叹道：“这些妇人孩子的家长大多给流寇掠到了行伍中。是以其中大部都是寡妇、孤儿五成妇孺实则与那二成男丁并不匹配。老弱与妇孺加起来共八成这八成人体力不强单独立户强压耕种效果不佳。”又道“但若不令彼众自给自足单纯靠我营浅薄积蓄来救济也难支撑太久。”
赵当世略一思索道：“妇孺既多不然将她们许配给我营兵士。”
昌则玉一抬眉：“这”
“战兵有军饷、屯田兵亦有耕种自给之余再养一两口人实则不成问题。”赵当世边想边说“我营兵士们基本都是血气方刚尚未配娶的青年少数有家室的辗转千里也早就妻离子散。让他们挑选佳偶正当时。”
王来兴若有所思道：“三万人中一半妇孺再算少些总有一万上下适龄与我营战兵、屯田兵相加的数目正登对。”
赵当世点着头道：“大丈夫安身立命的前提便是有家。我营兵士虽忠勇但个个孑然免不了落叶无根漂浮不定。让他们组成家庭往后就能死心塌地在范河城扎下根来。此外对那些无力独立门户的妇孺而言有了依靠即便耕耘不足有丈夫在军中所得补贴家用亦不至于流离无助。”
昌则玉双目精光闪烁道：“此言甚善一举多得！”
赵当世笑笑道：“人言‘宁拆十座庙不破一桩婚’。我赵营不破婚反而当个月下老人凑成千百对佳偶伉俪胜造七级浮屠。”另唤一声“老何！”
何可畏一个激灵忙道：“属下在、属下在！”
赵当世笑着吩咐：“你通晓人情世故这件事就交给你了。择日安排一下让战兵、屯田兵各部陆续相亲切记不可强行配对只凭自愿。若有胡搅蛮缠者军法处置。”
何可畏点头如捣蒜：“此关乎我军千秋万代的大事属下必定竭力办好！”
赵当世又对王来兴道：“来哥儿均分田亩你得把细点切莫给人偷奸耍滑了。另外这些人新来一贫如洗前期贷给他们牛马种子代价也不要太过严苛。这些人就是我赵营的种子需得好好栽培呵护不要想着立刻攫利、揠苗助长。”
王来兴应道：“属下明白的。”
说完这些赵当世点名偃立成道：“老偃上次和你说那册子的事如何了？”
偃立成回道：“禀主公还在撰写不出一个月可成。”并道“不过册子之名已经想好是穆先生所起叫《当世恒言》。”赶忙补充一句“冒犯了主公名讳。”
赵当世一挥手道：“无妨既声称乃我口中说出的话冠我名又何妨。”转而道“穆先生负责外宣内扬很有才华你可与他一同雕琢这册子。这册子不大往后用处却大需要沉心静气去做。编好了头一版拿来我过目。”忽而又想起一人“对了东南来的那个林吾璋林先生师从大儒颇有功底也可先让他看看。”
偃立成与穆公淳同时道：“既冠主公名岂敢偷奸取巧！”
又聊了一些琐事赵当世最后道：“过几日我要去一趟灵山寺你们按部就班把事做好等我回来验收。”
昌则玉道：“灵山寺？可是那个信阳的灵山寺？”
赵当世点点头道：“不错左近离得不远有人邀我我去会会。”
王来兴有几分担心道：“近来回贼虽消停了但带起草寇无数主公此去路上怕是不宁。”
赵当世笑道：“无妨。就去个二三日即刻便回。此行带上亲养司中好手五十骑纵千八百草寇来袭突围总是够了。”
亲养司的编制一直维持在二百人作为赵当世的亲兵创立至今装备都是营中首屈一指当日在范河城之战中就显示出了极强的战斗力打几个土寇完全不在话下。
赵当世一向自信他既这么说了昌则玉等亦无复言语。
又过两日赵当世与周文赫等亲养司五十骑整装而发随行的还有侍女连芷。赵当世本来看她弱不禁风的模样没想过捎上她可她自告奋勇还在赵当世的面前展现了颇为优良的马术倒与她江南水乡的出身大相径庭。
听她说她在少时栖身画舫里时就由妈妈迫着学了琴棋书画乃至射箭骑马等等预备用于取悦各色顾客可没等派上用场就给王府中人买到了襄阳但这些技能却受用终身。赵当世见她如此努力也想着一路羁旅确需红颜解乏莞尔中自也应诺了下来。连芷当即喜极而泣抱着赵当世又哭又笑一叠声均是“爹爹真好”甚是纯情。
枣阳东面直通随州随州北面就是信阳然而当中隔着险峻连延的桐柏山跨越不易。于是五十骑先向北经唐子山到唐县再向东折进泌阳沿着泌阳官道绕行至信阳州地界。
因先前回、革诸营接连大败临近的信阳州贼氛大肃沿路多有官军巡逻维持秩序并无半点危险。赵当世一行人给官兵盘问过几次每次听到赵当世的名号都忙赔礼放了——规矩归规矩县官不如现管人赵总兵可是楚北豫南的定海神针哪个官兵会给猪油蒙了心为了劳什子的规矩给自己找不必要的麻烦。
赵当世抵达灵山正好十月十五日。
灵山山势奇伟林木葱茂寺宇掩藏其间。包括灵山寺在内有着七寺三庵。灵山寺始建于北魏年间唐代玄宗之女建宁公主曾在此出家为尼遂受封为“国庙”宋元以来香火不绝数次整修。本朝太祖朱元璋寒微时曾受寺僧救济存命感念恩德故而开国后大赐灵山寺匾额仪仗等又在寺脊上修上龙头凤尾尊为“皇庙”。因此历史沿革灵山寺亦是罕见的僧尼同寺且遵普渡众生原则甚至允许僧人带发修行。赵当世留亲养司人马在山下乡舍暂歇自与连芷、周文赫等几人继续前进。一路上山络绎不少善男信女还有些短发僧经过若非他们身着僧袍几以为是俗家弟子。
今日寺中开坛会道渡厄越往山上走信众越多直到大雄宝殿前钟鼓齐鸣香烟袅袅无数信众绕梁缓行人人合十参拜无不虔诚恭敬。
人头攒动摩肩接踵连芷依着赵当世有些紧张浅声问道：“爹爹那裹头客在哪里？”
赵当世摇头道：“他让我来这里又不说其他言语想来不该我去寻他他自有法子来寻我。”
连芷看着密密匝匝的人群咋舌道：“这许多人他一个个找也不知要找到什么时候。”
赵当世道：“且由他。”
话音刚落一人披袈裟徐步而来见着赵当世合十道：“贫尼普宁天喜敢请施主是否为襄阳赵总兵？”一看过去却是个三十来岁的尼姑垂眉细目身材瘦小。
“师太多礼。”赵当世回她一礼“在下就是赵当世。”
普宁天喜目不直视咛咛声道：“既如此还望赵施主移步寺后韦驮殿主持有要事相请。”
“主持？”赵当世一脸茫然“我来此是应人之邀”但想那裹头客再怎么伪装也绝不可能是灵山寺主持装扮的。
“邀赵施主之人现在贫尼庵中然主持之请另是一桩事。”
“师太不是灵山寺的？”
“贫尼在山右延寿庵出家与主持是师兄弟。”
赵当世答应一声但见这普宁天喜虽然面色澹然但眉宇间略有惶急料定有事便不再多问洪声道：“好请师太前头带路。”