穿堂过殿不久渐通寺庙深幽。一墙之隔外头喧嚣韦驮殿却寂然清静。赵当世让连芷并周文赫等留在殿外自与普宁天喜缓步入殿。走不数步高大的韦驮尊天菩萨像后转出一僧长眉窄面眼皮多褶似睡非睡普宁天喜先道：“师兄赵施主来了。”
那僧人行礼道：“小僧永惠见过赵施主。”
赵当世回礼连同普宁天喜三人就站在菩萨像前交谈。
永惠连声叹息着道：“赵施主风尘仆仆小僧本不该叨扰只是事关寺运小僧亦无计可施。”
赵当世问道：“灵山寺是天下宝刹方丈亦是得道高僧有何难处可让赵某尽一绵力？”
永惠道：“非是我寺而是嵩山少室。”
“此话从何说起？“
“不知施主可曾听说过李际遇？“
赵当世凝神道：“略有耳闻不过土寇而已。”回想起郭如克曾经的介绍不禁暗暗称奇。
永惠黯然道：“这李际遇本只是登封一乡豪冒犯了官府遂诱凶徒啸聚山林短短数月部众已然数万。又有于大忠、申靖邦、周如立、姬之英之流效其行迹各结土寨对抗官兵残害百姓。李际遇会诸贼于登封上寨被奉为盟主遂野心勃勃欲灭少林。”
嵩山少林寺有名天下久矣。嵩山分少室山与太室山少林寺即在少室山上。
“不知少林寺怎么招惹了李际遇？”
永惠答道：“佛门净地岂会主动寻衅滋事。只是那李际遇麾下既日渐壮大便另在少室山择地建新大寨名为‘御寨’。此寨与少林寺毗邻免不得与寺僧常起摩擦。少林主持寒灰慧喜师兄又是个正气凛然、宁折不屈的人物对李际遇的威逼利诱不为所动那李际遇忍不过便要大集各地土寇围攻少林此一点风声为寒灰慧喜师兄所知遂致书小僧求助。”
赵当世听到这里问道：“河南官兵正当剿寇怎能坐视李际遇等人横行霸道？”
永惠嘴角一抽：“寒灰慧喜师兄亦不止一次向官府救援但每封书信无不是石沉大海就派去衙门央求的寺僧也多吃闭门羹无功而返。”
普宁天喜这时冷冷插一句道：“朝廷以剿回、革为功土寇虽多但取利微薄官家老爷们自然看不上眼。”
一句话说到要点赵当世暗暗点头也就是郭如克在河南人生地不熟被懵里懵懂派去剿了一回土寇但醒悟过来也不愿做这吃力不讨好的事随即就退兵了更况乎河南本地的那些官府人精。
“李际遇狂徒此前已数次派遣宵小滋扰少林都给寒灰慧喜师兄打了回去。近日听闻在山谷大练群贼想必将乾坤一掷大举进犯。”
早在北魏少林寺即置办弓刀枪盾等组建僧兵以自保。唐初少林寺出僧兵助李世民征战备受恩荣从此扬名。因此往后数百年皆存蓄兵传统且规模不小数达一二千人。本朝成化年间有刘通、石和尚等作乱房县为患楚北少林寺僧兵应募剿贼多有战绩。而后正德时又随军队北上御虏、南下平蛮以及参与平定刘六、刘七起义更受重视。到了嘉靖朝倭寇猖獗少林僧兵又赶往江浙、福建等地历战之中慢慢从自恃个人勇武转变为通晓行伍战阵之法威力愈烈。而今少林寺承平已久僧兵规模消减却还有近千人武艺通熟、甲械精良且多马军李际遇兵力虽多但面对兵锐地险的少林寺同样屡战难胜。然而双拳难敌四手如今李际遇真个横下心孤注一掷要以数百数十倍的兵力攻打少林寺少林寺终归戚戚难安。
“我与寒灰慧喜师兄虽非同宗但亦有同教之谊不能不理。且唇亡齿寒自古之理。李际遇纵横豫省今日能犯少林明日说不定就来撩拨我灵山寺。小僧肩负一寺之兴亡重担不能不早做准备。”永惠垂头合十而言眼皮下塌观之几如入定“可惜我灵山寺向无蓄兵传统刮地三尺堪堪也只能凑出数十能战者。谅此点人如何遮拦得住数以万计的土寇只怕杯水车薪徒然送了性命。”
赵当世慨然道：“方丈赵某为大明将官护君护国。贵寺与少林皆国之宝地赵某回护责无旁贷。”赵营什么都缺但当下最缺的还是名声赵当世一边听永惠的叙述一边就在想着倘若能以一己之力拯灵山寺、少林寺这两座“国庙”于水火无论朝堂还是江湖都足够扬名立万。
永惠喜上眉梢：“这么说赵总兵是答应了？”忍不住对普宁天喜道“幸得师妹提醒否则当真错失良机！”
赵当世看着普宁天喜有些奇怪道：“师太我与你素昧平生你是怎么知道赵某要来的？”随即一拍脑袋“哦是了是贵庵里的那个裹头客。”
“裹头客？”普宁天喜一愣“那是何人？”
“怎么师太不认识那裹头客？”
普宁天喜回道：“借住在庵中的是贫尼的一位朋友贫尼也是从那朋友处听得赵施主要来的消息自然而然想到了少林寺的难处才牵线搭桥的。”
“敢请教师太那朋友尊姓大名？”
普宁天喜摇头道：“施主见谅我那朋友不让贫尼透露半点消息。”
赵当世哑然道：“竟然如此神秘。”
普宁天喜冷峻的脸上难得流出一丝笑意：“施主届时自可知道。”
赵当世道一声“好”续对永惠道：“方丈我要帮忙需提兵入豫。来去再加打点兵马再赶赴登封约莫要费上十五日光景。”
永惠长眉微微一抖踌躇道：“十五日？这”
普宁天喜说道：“听风声李际遇等贼兴许十日内就会行动十五日怕太耽搁。”
赵当世又道：“只这十五日还是处处顺利方可得。赵某职在镇守襄阳没有督师衙门的公文三百人以上部队寸步难移。若公文审批慢了或批不下来这事怕是要黄。”
永惠蹙眉道：“小僧但想就算时日凑的好只恐为李际遇得知激变提前发难还是一样结果。”
赵当世沉吟道：“这么说赵某回去提兵是怎么也来不及了。”
普宁天喜微嗔道：“许州官兵雄踞可恨只知袖手旁观永惠师兄几日前曾去搬过救兵那些军头却巧立名目说什么剿寇需得剿寇费没有剿寇费一切休提。师兄忍气吞声询问那剿寇费价位那些军头竟然坐地起价径索一千两银子。”
“一千两？”赵当世暗自苦笑。许州是左良玉的老巢驻扎在那里的都是左良玉麾下将领实可称楚豫间最大的兵痞灵山寺不脱层皮不可能推动的了他们。但这张口就要白银千两确实轻佻傲慢有失尊重。
“寺里平日布施贫苦百姓了无余财寺僧们都是自耕几亩薄田聊以生活哪来的千两银子。”普宁天喜越说越气呼吸急促起来“就算有也不会投给那些贪得无厌的饿狼！”
永惠见赵当世沉默不语还道他心有退意急切起来上千握住他手道：“赵总兵仁义之名小僧多有听闻今日我二寺之命运除了你别无他托。”
赵当世反握住永惠的手道：“方丈放心这事赵某接下了但在想妥善的解决方法。”
永惠眼角微湿涩声道：“赵施主古道热肠小僧感激涕零。只要帮得少林寺渡这一劫小僧今生每日愿在佛前为施主念诵经文、祈愿祝福。”续道“若需寺里帮助但讲无妨小僧一定全力支持。”
赵当世毅然道：“方丈不必如此。”又道“赵某心里七七八八已有大概明日就启程。”
永惠一惊道：“施主去哪里？”
“登封少林寺。”
永惠扯住他袖口连连摇头：“施主不可少林寺正有覆巢之险岂能自取凶险！”
赵当世笑道：“方丈宽心赵某若无把握不会自讨苦吃。此事并非关乎赵某一人而关乎两寺安危赵某做事都会三思而行。”
永惠与普宁天喜看他信誓旦旦没奈何只能道：“阿弥陀佛施主自请保重。”
到了殿外赵当世附耳与邓龙野说几句邓龙野一脸铁肃当即离去。连芷看了邓龙野又觉着永惠与普宁天喜两人的脸色都不好看心中担心故而大着胆子上前拉住赵当世的手问道：“爹爹可是遇上麻烦事了？”
赵当世故意道：“佛门净地则能行轻浮之举？”说着看了看牵着的两只手。
连芷急撇开手顺带偷瞄了随后出来的永惠与普宁天喜两眼确定他们没有瞧见方才舒口气道：“差些犯错是奴奴不该、是奴奴不该！”
赵当世浅笑一声：“就行了又如何呢？”言罢直接又去牵起了连芷的手。
这一次连芷再想挣脱却给赵当世宽厚的大手紧紧攥着努力数次无果。赵当世怕她哭了笑了笑松开了手。
永惠自有庙会要主持移不开身向赵当世告饶一声自先去了。普宁天喜走近赵当世面前说道：“赵施主尚有人在庵中等候还请赏光。”
赵当世笑道：“此为这趟主旨虽节外生枝岂能过而不入？师太带路便是。”
普宁天喜微微一笑转身迈步。