彼岸海宽今年四十出头年纪为少林主持寒灰慧喜禅师亲传弟子被赞“戒德清白禅学精练堪为一代表率”。按照释教习惯“海宽”为其法名“彼岸”则是其号。他既精通经文道义又兼得武艺韬略曾数次率寺中僧兵击退来犯的各路土寇堪称少林镇寺护法。他早年间曾下山游方历练偶遇了柳如是两人就佛法方面相谈投契柳如是是故以“师兄”称之。如今相隔虽有好几年但彼岸海宽听声辨人很快就认出了她。
因有着这层关系在柳如是上前略略解释彼岸海宽起手示意严阵待战的众僧兵旋即便撤了刀枪。
“近年土寇横生小僧不知赵总兵驾临多有冒犯。”彼岸海宽诚恳道歉。
赵当世微笑道：“赵某做事不仔细四五十人甲胄鲜明容易误会该提前报与山门知道。”又道“赵某此来实是受了信阳州灵山寺永惠神僧之托。”
彼岸海宽聪明一点即通道：“小僧明白。眼下师父他老人家正在天王殿内接客赵总兵可先去寺内等候。”一扭头见赵当世不过寥寥十余骑有些讶异“赵总兵虎罴何在？”
赵当世道：“尚有三四十骑在外围乡舍。”
“三四十骑？”彼岸海宽暗叹一声“寺内厢房广众不差这几十间住地赵总兵只管让他们同来寺中便是。”
赵当世答应一声招手让满宁回去唤人自与柳如是、连芷等随彼岸海宽而行。
穿过落叶满地的松柏林间不多时赫然可见少林寺山门。山门由正门和东、西两掖门组成门首正中悬黑底金字“少林寺”三字匾额下方明间的佛台正面乃弥勒佛坐像、背面是木雕韦驮护法神像。门前广庭多立有历代石碑牌坊甬道两侧分有马道赵当世等骑便由马道入寺转到天王殿左侧偏院稍作等候。
等了一会儿彼岸海宽走来道：“师父会客已毕请赵总兵殿内相叙。”
赵当世随他步行至天王殿正门前恰遇一汉大摇大摆迎面走来。赵当世瞥了一眼见那汉锦衣绣袄、玉带高靴一副富贵打扮随行几个伴当也都狐服貂裘无不是昂头挺胸趾高气扬姿态。那汉与赵当世擦肩而过并未多看赵当世暗问彼岸海宽道：“海宽师父这是哪里的员外？”倒以为是常给少林寺布施的恩主。
彼岸海宽却面现嫉恶之色道：“哪里是员外分明是山间的土寇。”
赵当世心下一惊回头看去那汉并一行伴当已经出了山门耳边彼岸海宽续道：“这人叫于大忠本是嵩县破落户自恃勇力鱼肉乡里以拳脚与李际遇交厚。李际遇起事他也纠合乡中无赖泼皮响应占了县北的屏风寨拥众万余四处劫掠嵩县、宜阳、永宁等地多遭其害。”
“他来寺里莫不是先礼后兵？”
彼岸海宽道：“不错。土寇虽多也畏我寺兵精锐旬月来已经不止一次登门要我寺束手投顺否则‘踏破山门毁灭寺基’。赵总兵来前这于大忠已经到了小僧怕他生事就严密把守着寺内外各处险要故而赵总来时以为是同党发难一时不察有些过激。”
二人并肩入殿殿内四大天王像的正中立一古稀老僧正是少林主持寒灰慧喜禅师。
彼岸海宽居中介绍相识罢了忿忿道：“师父那姓于的是否又是来胡言乱语的？他这次说些什么鬼话？”
寒灰慧喜道：“无非是威逼利诱话不投机半句多我也不愿多谈便将他打发了。他走前撂下一句话要我三日后给出答复不然即刻兵临寺外。”
彼岸海宽咬牙道：“小瞧我寺吗？倒叫他来试试。”
赵当世取出永惠的信交给寒灰慧喜寒灰慧喜看罢先说一句“有劳永惠师弟费心了”转问道：“赵总兵此来带兵几何？”
“连同赵某在内五十余骑。”
“赵总兵固然善战但五十余骑怕也只能是当车螳臂啊。”寒灰慧喜哀愁道“李际遇一声令下搅动河南群贼如今自御寨往东群贼自四方来会驻扎连绵不绝。寺内派人打探过少说有个四五万人。”
“寺中僧兵多少？”
彼岸海宽答道：“千人。”
“都有甲胄吗？”
“是人人有马带甲步战、马战皆可。”
赵当世乃道：“赵某的部下曾与李际遇交手其众不通行伍规矩又无精良武备只凭一股子热血作战人数再多也只是乌合之众。寺兵有千数寺周又多钟鼓望楼据守险要以赵某之见土寇打不进来。”
寒灰慧喜道：“赵总兵所言不差我少林习武有千年传承历经战火屹立不倒本也不怕三两拨贼兵乱匪来扰。但今时不同往日这李际遇乃是登封间的地头蛇根基就在少室山非流贼可比他在少室山一日我少林便无一日安宁。即便过几日将他打退了他后续又将卷土重来逐不尽、驱不完日日残害百姓生计、月月扰乱寺僧清静总非长久之计。出家人本该慈悲为怀可若不能一劳永逸永绝其患对我少林而言并无意义。”复长叹道“唉如鲠在喉、如芒在背岂能安稳。”
“我寺兵精而不多自保有余灭贼无力。”彼岸海宽亦摇着头道。
虽然当日郭如克曾说过李际遇想要与赵当世结交但这等土寇想一遭是一遭赵当世实在不会天真到认为自己一出面仅凭只言片语就能让兴师动众的河南土寇们偃旗而去。赵当世思及此处思忖道：“若真按这慧喜禅师要求的斩草除根不出战兵的确难以办到。”又想“也不知龙野那里办得怎么样了。”
寒灰慧喜这时候说道：“素闻赵总兵有威名镇得住贼寇那于大忠三日后将再来寺中讨要说法届时在寺中立雪亭见面还请赵总兵能出面替我寺出头。”
赵当世心道：“主持嫌我带来的人少已不抱助战指望只希望用我当初在流寇中的威望劝说土寇离去也算是没有办法的办法。”转而想道“总之龙野那里消息不明先拖着一日是一日。在寺中见面我亦没甚险情。”于是拱手道：“主持放心赵某既受永惠神僧重托少林事已是我赵某事一定出面。”
寒灰慧喜忧虑寺运愁云惨淡当下无心多说让彼岸海宽安顿赵当世等人自去别处坐禅。彼岸海宽对赵当世道：“赵总兵侠肝义胆肯出手相助小僧替寺中谢过。”
赵当世笑道：“本应当的不消如此。”
彼岸海宽这段日子一心扑在寺院防务上将赵当世等带到西侧的厢房后让看守庭院的师兄海明细致安排告辞离去。
那海明五十左右岁数生得肥头大耳矮墩墩的气质谈吐较之彼岸海宽完全天壤之别粗言粗语少有出家人的风度。赵当世自想：“龙生九子各有不同寺院一隅之地品质之优劣同样泾渭分明。慧喜禅师之后海宽师父想必就是接手少林的最好人选。”
海明与几个年轻寺僧一并先帮着把赵当世等的行李搬进厢房但接过柳如是的包裹时一双小眼骨碌碌朝着柳如是转了几转目光有意无意来回掠过她的胸脯腰肢颇有些神不思属的意味。
柳如是被他盯得不耐说道：“你要将我包裹哪里去？”
海明被一语点醒偷看了赵当世两眼赶紧道：“小僧在想这赵施主住的厢房只够两人一人是赵施主那另一个要放哪位女施主的包裹？”说着又扫了连芷一眼。
赵当世未答柳如是抢白道：“不劳高僧多心我与阿芷妹子住一间。”
“哦原来如此是小僧多想了。”海明讪讪堆笑望向赵当世。
赵当世有苦难言寻思：“禅房清静之地也不好风花雪月这样也罢。”故而点点头道“这间雅居给二位姑娘我与老周另住一间。”
海明连声诺诺不敢再看柳如是低着头与其余寺僧一并只顾搬运行李、掸平被褥。
当日在厢房中除了远近偶尔传起几声悠扬的号角声警戒外风平浪静。周文赫道：“主公你看这两日若真打起来咱们怎么办？”
赵当世说道：“这两日打不起来土寇晓得少林寺厉害不到万不得已不会强攻。至三日后立雪亭会前土寇只会装腔作势目的不过施压罢了。我等只顾安心休息不必担心。”毕竟是百战余生规模更大、局势更莫测的战事赵当世也没少见过少林寺这点风浪在他眼中实算不得什么。
周文赫点头起身去房外取了寺僧送来的斋饭回来笑道：“主公就这短短功夫隔壁已经是欢声笑语了。”
隔壁住的便是柳如是与连芷以柳如是之伶牙俐齿赵当世早想到了有这一茬道：“寺里就她两个女子谈得来也在情理之中。”
用了斋饭没有佳偶作陪赵当世在房内和周文赫闲扯了一些往事打发时间不知不觉就到夜深。正要卧下歇息不想门外人影绰约有人“笃笃”敲门。周文赫警觉鲤鱼打挺从床上跃起抄起腰刀贴近门低声道：“什么人？”
“是我。”听声音乃柳如是。
赵当世给周文赫使个眼色自走过去打开门柳如是笑眯眯站在那里仰头看着他。
“这么晚了你来做什么？连芷呢？”赵当世探探脑袋不见还有旁人在外。
“阿芷妹子已经睡熟了奴家睡不着想找赵郎说说话。”柳如是笑着说道“周指挥你不会不放人吧？”
周文赫呆了呆木讷瞧向赵当世：“我我”
赵当世没辙回头道：“老周你在房里等我。”说完披好外衣合门而出。到了外头与柳如是并肩走了几步方道“黑灯瞎火的不是时候。不然明日再说？”
柳如是别过身子道：“到了明日奴家未必有话说了。”继而转过身“灵山寺一会赵郎还要再来一次吗？”
赵当世看看天黑天之上细云掠过玉盘般的圆月露出身来月色浸染中周遭倒也没有那么伸手不见五指。
“柳姑娘你想怎么个说话法儿？”
柳如是道：“早年海宽师兄曾和我讲起少林奇事其中有一事便是待月到中天之时会有佛祖显灵于塔林中。那时若诚心许愿万事皆灵。我瞧今夜月色正佳但这偌大寺庙黑漆漆、空荡荡又不敢独去就想着赵郎为人最好必是会陪我去的。到了那里若真有佛祖显灵赵当世亦可祈愿。”
话说到这份上赵当世总不能断然拒绝了但想闲来无事陪她走走也不打紧便道：“也罢但你答应我去过了塔林不管有无佛祖在那里回来你都得好好睡下。”
柳如是欢喜道：“那是自然。”当下无人她竟径来挽住赵当世的胳膊“赵郎走吧。”
赵当世心中一震感受到臂膀间的一丝暖意也不推辞强装镇定点了点头。
塔林在厢房东南方向一路走去寺院廊庑间静悄悄的更无一人。二人只走无话赵当世却觉柳如是不但将胳膊挽住不知觉间竟似把头颈也都倚靠在了自己身上方知已入柳如是之彀。
再行少顷到了塔林月光下短草小树间无数石塔林立直如尊尊金刚罗汉站着气势不凡。赵当世低声道：“到了。”却听耳边柳如是呢喃轻语早是醉翁之意不在酒。
正想再说突听塔林另一侧草木声窸窣似有人来。赵当世敏锐一把拉过柳如是当即藏到一座大石塔后面情急中没想许多不防将柳如是抱了个满怀。
天色昏黑两人又处于假山背面凭借着微弱月光赵当世并不知柳如是此刻已然羞赧满面他只想着此地不宜久留张口道：“柳姑娘我们……”
话语未尽柳如是突然“嘘”了一声对他眨巴眨巴眼睛。他不明就里正在纳闷两个声音却从假山那边先后传至。