掐指一算西湖一别至今已有近一年光景赵当世虽知日后与柳如是必有机会再见却从未想过会在此时此刻。按他原来打算是要将柳如是引荐给名重天下的钱谦益凑成一段姻缘。但柳如是当下既舍近求远千里迢迢赶来襄阳府说不得赵当世的一番苦心已然化为泡影。
当夜赵当世心绪烦乱思潮起伏翻来覆去睡不着好不容易才熬到破晓连芷蹑手蹑脚为他打来洗漱用的温水却见他已经自己整理好了衣冠。赵当世漱了口抹了脸对连芷道：“我去去便回中间若老周他们来寻我你就先让他们去堂里用早膳。”说罢径往柳如是房中去。
其时天尚未大亮赵当世觑得房中有烛火光料柳如是已起便轻敲门道：“柳姑娘可洗漱好了赵某有事相说。”
房内沉默良久接着是一阵窸窣赵当世又扣了扣门环便听里头道：“赵郎稍候。”
赵当世知道女子见人需梳妆打扮更何况柳如是这类花魁亦不催逼就耐心站在门外静立。过不多久房门打开站在面前的仍是之前那个“裹头客”。
“柳姑娘你这又何苦。”赵当世跨入房门瞧着柳如是那密不透风的打扮哭笑不得。原以为她在对镜贴花黄谁想却是在裹头。
柳如是复将门闭合道：“赵郎识得我旁人未必识得。在外头当个裹头客可比柳如是来得自在快活得多。”她说话时已经不似此前那样可以拉粗声音细柔的吴地口音与粗犷的裹头粗衣完全不搭调。
赵当世说道：“我与姑娘是旧识姑娘但以真面目示人有赵某在无人敢惹姑娘自在。”
“无人？”柳如是笑一声。
赵当世拍着胸脯道：“楚豫之间哪还有我赵某摆不平的事压不住的人？”
柳如是故意点着头道：“那挺好小女不自在就是给个叫赵当世的闹的可摆平否？”与大家闺秀不同柳如是自小没受过正规礼数教育与之结交的又多是放荡不羁的才子狂客自不会循规蹈矩。更兼她才思敏捷快人快语故而口随心动并无遮拦。
赵当世亦非因循守旧之人仅笑笑道：“若是此人赵某甘拜下风。”
柳如是道：“识时务者为俊杰赵总兵是真俊杰。”
赵当世叹道：“若非昨夜无意撞见真不知姑娘远来。那日在襄阳”
柳如是立刻道：“我在家中待的烦闷了出来散散心往日里五湖四海也没少走过想起河南有几座名刹有故人在因而游历过来那日只是恰好经过襄阳又恰好遇见赵郎。”
赵当世将信将疑心里还想着钱谦益便问：“赵某年初途径常熟时曾拜访钱牧斋钱公他对姑娘的诗句可青眼有加。”他故意提起钱谦益目的便是抛砖引玉试探柳如是对钱谦益的看法。
“钱公”柳如是迟疑片刻还是道“钱公之前曾来杭州拜会草衣先生并与先生及小女同游了西湖去时还邀小女做客虞山半野堂不过不过小女终究是没去。”
赵当世问道：“为何？”
柳如是回道：“虞山咫尺随时可见但这湖广、河南动荡不休有些人有些景若不提早些来见了恐怕抱憾终生。”言毕轻叹一声。
赵当世心道：“若是这样我撮合钱、柳之计岂不打了水漂？”转念又想“古往今来足智多谋便如诸葛孔明也难做到算无遗策强扭的瓜不甜既然柳如是与钱谦益这条线断了日后再寻法子找补就是了。”如此浮躁了整晚的心情才算慢慢平静下来。转而道“本以为房中是个汉子今是柳姑娘赵某却不好让姑娘上少林了。”
“赵郎不让我上少林？”
“少林岌岌可危赵某怎能眼看着姑娘只身犯险？姑娘明事理听赵某一言这几日好生在登封不要出城等赵某处理完少林寺事转回身再派人护送姑娘回江南。”
柳如是则微微嗔怪道：“有你在我怕什么？”一句话立刻噎得赵当世哑口无言“你身边的小妮子尚且敢上少林小女虽不会武艺但胆勇自认不输须眉上少林势在必行。”
赵当世无奈摇头道：“姑娘意决赵某但尽保护之责而已。”反正连芷也要保护多一个柳如是并不打紧。说到这里听到楼下堂中喧喧闹闹的想是周文赫一帮大老爷们已经用起了早膳说道：“早膳已经备好柳姑娘若是不方便下去我让小二送上来。”转身要走。
“赵郎！”才走两步柳如是忽而叫住他。
“柳姑娘怎么了？”
柳如是站在原地踌躇须臾道：“你要我下去还是待在上边。”
赵当世愣了愣也不知怎么鬼使神差答道：“待在上边。”
“好！”柳如是应一声声音里居然带着几分喜悦“你要我待在上边就要陪我。”加补一句“故人相见总有几句话说不是？”
“我要你待在上边？”赵当世好生没辙也不愿再多争执故道“那姑娘略等赵某去下面拿早膳上来。”
连芷一直站在二楼的梯口等着赵当世一见赵当世掩门而出欢天喜地跑过来道：“爹爹堂里早膳花样可多可得好好饱餐一顿连芷已先盛了一碗粥给爹爹凉在那里。”
赵当世点点头赞许道：“到底是阿芷合意。”说着蹬蹬下楼周文赫等正在胡吃海塞的亲养司兵士们见状全都迅速放下手中粥面肃立行礼。其中甚至有人手忙脚乱将一碗面打翻了扑了整脸面条菜叶挂在鼻头耳廓上却不敢动手去撩说不出的尴尬。
赵当世吩咐一声：“用完早膳先召集全城弟兄来待月楼门口集合再同去少室山。巳时未到者严惩不贷！”进而道“老周这事你盯一下。”
连芷这时乖巧地端来那碗温粥道：“爹爹请用。”
赵当世接过碗对她道：“阿芷你收拾些糕点随我端上楼去。”
周文赫说道：“可是给楼上那裹头客的？这家伙什么来历好大排面！主公放着也不劳阿芷妹子就让我老周送去便是了。”
赵当世摇摇头道：“无妨到了上头还有些话说。”
周文赫点点头道：“谨遵主公令。”但暗自与其余亲养司兵士一样啧啧称奇。
回到柳如是房前赵当世自端了摆有糕点粥面的方碟对连芷道：“你去房里把行李收拾好等着我来。”
连芷听话答应着退去了。赵当世随即进房才将方碟放上桌案余光里绿影一闪听得一声响动转目看去不禁一怔。
眼前那麻布粗衣的“裹头客”不知何时已经换成了长发披肩的柳如是——那一身鹦哥绿纻丝衲袄极衬腰肢一双杜鹃缎子鞋更如点睛之笔配着色泽微红的细腰带将“三吴第一流”的风采尽显淋漓。
“赵郎。”柳如是淡淡一笑对着赵当世认认真真道个万福举手投足仪态万千直让赵当世仿佛回到了那日的西湖之畔。
“柳姑娘突然换装当真有些出人意料。”赵当世退后一步以示礼貌。
“怎会出人意料不是赵郎让奴家换的嘛。”
赵当世茫然不知所以柳如是笑盈盈解释道：“赵郎让奴家下去那便是裹头客。而让奴家在楼上便是柳如是了。”
经此一提醒赵当世始才了然几分暗道：“罪过罪过无心插柳柳成荫。”仔细端详柳如是但觉她身量虽小且生就一张鹅蛋脸但兀透出点点英气并非是一味狐媚取人的妖娆货色乃道：“柳姑娘待会儿出发你还要换回‘裹头客’的装束吗？”
柳如是浅笑着看着他双眼道：“不换了从一而终。”
赵当世又道：“衲袄长裙怕不好骑马。”
“赵郎勿虑裙下尚有裤装可以骑马。”柳如是回话道不忘调笑一句“赵郎要是不信可来验看。”
烟花柳巷女子浮浪之语说惯了好在赵当世也是豪迈人物不拘小节亦笑道：“柳姑娘金口一开赵某自无疑惑。”
柳如是说是有话要叙但两人在房内对食早膳全程却无他语。赵当世吃得快不多时就吃饱了柳如是见了随着放下碗筷道：“我也好了。”
赵当世道：“柳姑娘收拾好了自下楼便是。赵某先去堂里召集人众。”
柳如是跟他一起站起来道：“赵郎不急奴家结个小鬟拿上包裹就可动身。”却是不愿离了赵当世半步。
等柳如是在房中梳好了简单的发髻二人出房沿梯下楼侍候着的连芷先是一怔而后堂中周文赫等人见飘然而来的柳如是个个大惊失色。
“主公这是哪里来的私窠子？”登封城内暗娼不少周文赫望见那柳如是酥胸微露云鬟半亸似有风尘之色还道是赵当世血气方刚把持不住心想：“是了阿芷妹子虽然秀丽但身板瘦弱不比此女妖娆多姿主公虎狼年纪自然食之无味。”
赵当世暗对他道：“这便是头前那裹头客。与我是旧识不得无礼。”
“旧识”周文赫侍奉赵当世时日最长哪能不心领神会又想：“主公风流倜傥四处留情此女姿貌卓绝既是旧识往后在主公身边未必便没有一席之地倒不可怠慢了半分。”因此快步上前对柳如是躬身拱手道：“周文赫御下不力前几日多有冒犯还请姑娘多多原谅。”
柳如是淡淡道：“不必了我不计较。”
周文赫看她仪态高傲更确信其人在赵当世心中地位非同小可再想：“先有郡主再有阿芷妹子现又来了这位姑娘主公风流固然好但一个接一个倒有我等这班伴当好受的了。”俄而自我宽慰道“有一个算一个想我亲养司内好歹有着二百来个弟兄还怕不够周全的？主公情事再盛总难带来二百个主母吧！”
赵当世走到哪里柳如是便在他半步之内甚至比连芷还要亲近模样亲养司兵士们见不久前的裹头客摇身一变成了风姿绰约的大美人震惊之余无不内省告诫自己侍奉主公身边今后待人接物还需进一步小心才是。
时近巳时散在登封城内各家客栈的亲养司兵士陆续来会周文赫反复点了几遍没有缺漏赵当世便上马起行。柳如是、连芷两匹马紧紧隔在他左右仿佛她俩才是赵当世的贴身侍卫一般。
离登封县城走西北十余里即至嵩山之少室山麓五乳‘峰下。少林寺自隋唐以来多被赐宅田故而除了常住院其余所辖面积甚大近二万亩。依照惯例赵当世留大部分亲养司兵士暂时驻在外围自与十余骑沿山道径上山门。
路到中途乍起一声锣响一时间无数灰袍披甲的僧众从树林中呐喊冲出将赵当世一行十余骑堵在当中。领头一僧着宝甲、跨乌马手提一柄宽背长刀大声道：“贼寇！卸甲下马尚留一命！”
周文赫谓赵当世道：“来时在外围乡舍有百姓送水怕是那时打探到我等带甲执械早已暗地里给寺中通风报信了。”
正对峙间却听柳如是忽唤道：“师兄！”
经此一声提醒赵当世当即记起这领头的宝甲僧恐怕便是柳如是之前提过的少林寺首席彼岸海宽和尚了。