赵营上下达成“联闯”共识的数日后即八月上旬傅寻瑜也回到了赵营。一日后赵当世带着亲养司内十余名精锐轻装而出复进河南——李自成希望在起事前与赵当世会面。会面地点位于南阳伏牛山之巅峰老君铁顶这一带均是深山老林官军罕至。
联系到此前闯营对赵营敬而远之的态度这次因有了傅寻瑜游说李自成发出邀约赵当世没有不去的道理。傅寻瑜既然提前转达了赵营希望与闯营携手的意向此等大事见面在所难免。无论从李自成的处事风格还是闯营当前面对的客观事实考虑赵当世都丝毫不担心自己此行会有风险。
两雄相会光明正大。
赵当世在南阳府北部撞见了一拨人马领头人认识本为前任南阳知县何腾蛟所立剿寇二十四营中将佐、现任南阳守备的任光荣。他还有个弟弟任继荣在洛阳当把总也算是一家武门。
这个任光荣比较会钻营每逢佳节都会派人来楚北给赵当世送礼因此两边算是老相识。赵当世从他嘴里听说最近南阳府周边山区频繁有贼寇出没他正带着一队兵巡防百重山、方城山等地。
赵当世是楚豫间的大人物任光荣平日难献殷勤好不容易抓住机会自是要使出浑身解数鞍前马后好好巴结一番。但听闻赵当世要去西北部的伏牛山登时迟疑了几分结结巴巴道：“伏牛山、熊耳山的百姓多、多报有匪徒为乱怕、怕不太平大人这、这一去恐怕”
“无妨会友而已。”赵当世面不改色。
任光荣想了片刻眼珠子一转又堆起笑来：“小人多嘴了这一带道路复杂不如让小人在前引路？”
周文赫刚要出面将任光荣驱逐开来赵当世给他使个眼色打发下去面不改色对任光荣道：“那就有劳任守备了。”
任光荣谄笑道：“该当的小人本也要带人轮值到伏牛山。”
由是赵当世十余骑跟着任光荣部下百人径向西北才到伏牛山南麓与闯营约定的接头地点人马未歇一眨眼间数百兵忽然便从林中齐围出来将赵当世及任光荣等困在当中看旗帜与服侍当是流寇无疑。
任光荣正哆嗦流寇内一骑呼道：“赵总兵！”
赵当世于马上拱手：“刘伴当。”闯营中刘体纯因为年龄相对较小常服侍李自成左右而被称为“刘伴当”赵当世也随着这么叫表达亲昵。
“你不是说只有赵镇来吗？怎么还有这么多官兵？”谷可成也在对面满脸警惕看着泰然自若的赵当世与惊慌不已的任光荣。
刘体纯没回答又有一人轻催马匹走上来两步与他们并立道：“老谷子赵总兵的为人还信不过？这不过是赵总兵随手送来的礼物罢了。”说话之人同样很年轻比刘体纯大不了几岁浓眉大眼憨直中透着一股子粗豪。
“礼物？”任光荣傻在原地小心翼翼用余光瞟视周围那蠢蠢欲动的流寇。自己不过百人相较之下确实堪称礼物。
那浓眉大眼的年轻人对赵当世行礼道：“双喜替闯王迎接赵总兵上山。”
一听“双喜”赵当世目光再扫过去顿时眉开眼笑：“哦原来是双喜我道看着面熟几年不见越发英挺壮实了。”一想之下眼前的年轻人不就是当初与闯营携手入川时李自成在席上让赵当世帮忙起名的那个义子嘛。当时自己以“双喜临门”为由给这个本名张鼐的少年起名为“李双喜”倒有赐名之谊。
李双喜用大拇指指了指旁侧正自听得一头雾水的任光荣：“赵总兵这”
赵当世也不顾任光荣愿不愿意笑着道：“任守备一路来也辛苦了我准备也将他带上老君铁顶吃吃茶、解解乏。”
任光荣蹙眉哭丧着脸道：“赵总兵这就不必了”却是无济于事当下流寇们一拥而上三下五除二就将百多人的官兵缴了械人人只留一件垮垮塌塌的布衣遮身。
周文赫这时悄么声儿问道：“主公留着这姓任的会不会坏事？”
赵当世道：“姓任的自己要跟过来我也只好顺水推舟把他送给闯王。他兄弟两个都是守城的要员闯王留着他大有用处。即使放他回去了甭说他拿不出证据来坏我营事就算有南阳近在咫尺在我营眼皮子底下捣鬼不想活了？谅他也没那胆儿。”
李双喜吆喝两声垂头丧气的百名官军毫无抵抗着给闯营兵士押到别处看管起来任光荣则随赵当世以及闯营上山“吃茶”。
正所谓“南有武当金顶北有老君铁顶”登上绝顶不知觉间早已立足万仞巅峰。周遭云雾缥缈几如神域仙境。其上更有老君庙破云而出仿佛悬在半空势若建瓴。
李自成就站在庙口见到赵当世大跨步上来情切握住他手道：“一别数载兄弟风采尤胜往昔！”他身后刘宗敏、田见秀等老面孔也都上来打了招呼。
“兄弟已是一镇总兵声名显赫当哥哥的却还只是个惶惶不可终日的小角色如此相见当真大大自惭形秽！”李自成摇着头叹息道。他的皮肤历经这几年的风风雨雨愈加黝黑粗糙脸上的皱纹也随着说话显得更加深刻这些都是风霜雕琢的痕迹。
赵当世摇着头道：“哥哥乃人中龙凤起势只在旦夕。小弟招安不过权宜之计。心之所向依然是我义军大业。待时机成熟只要哥哥一句话 必义无反顾为哥哥效力！”
李自成笑呵呵的没有接话不远处的任光荣听他这一席话简直吓破心肝。
“这是？”李自成看了一眼任光荣。李双喜立刻凑上去附耳与他说了几句。
“来啊请任守备去别院好生招待！”李双喜听了李自成的吩咐呼喝道。
任光荣已经不敢说话只是将充满怨望的目光投向赵当世没奈何乖乖跟着闯营兵士去了。
赵当世与李自成二人携手步入庙中闯营诸将也都陪坐。赵当世发现诸将中一些面孔譬如高一功、刘芳亮这种经常作为独立军与闯营老本分散行动的方面将领这当口儿也都齐聚一堂说明闯营目前已经将当初为了躲避官兵围剿化整为零分散到各地的部队全部召集了起来蓄势待发。
双方都是爽快人今日所议事关前途赵当世与李自成自不会打官腔玩假大空的客套把戏寒暄几句话题很快转到闯营近期出山行动上。
傅寻瑜之前自作主张的交涉内容基本都在赵当世的计划范围内李自成因此大概知晓赵当世的想法也是快人快语直截了当提出合作的基础通俗而言即赵营不能进攻闯军、闯军亦不侵犯楚北。
河南的官兵大多都是任光荣这种类型老实说任光荣当初在南阳二十四营中还算比较能打的尚且如此怂包比他更不如的是何等货色想想可知。闯营现在人虽少但留下的都是经验丰富、惯于征战的宿将。他们虽然都是野路子出身但在不计其数实战的淬炼下已经有了长足的成长。单论指挥才能赵当世敢肯定河南军官中很少有堪与李过、田见秀、高一功等比肩者更别提有李自成水平的了。矬子里挑将军只有左良玉方可算作闯营的一大劲敌。而如今左良玉恰好领兵在外闯营趁势而起必定是难以阻挡的。
赵营进豫困难重重即便真顺利进了以当前赵营的发展状况赵当世也没有把握稳稳拿下李自成只能赌。只是现在赵当世并不想赌他要选择一条更为稳妥的道路。
“哥哥所言岂敢不从。”赵当世郑重点头道“闯赵二营是一家绝无自相残杀的道理。”但随即又道“不过回营、曹营”
李自成微微一笑道：“回营、曹营、革营都已经派人来表示效忠兄弟手下留情。”并道“只要你我说好了他们往后也不会再来骚扰楚北。”
赵当世嘴上答应心中一震万没想到李自成的能量居然大的如此程度。如果说张献忠曾在闯营式微时短暂取代过流寇盟主的地位那么在张献忠反复无常失去人心之后闯营再起这盟主的地位又被李自成轻轻巧巧地夺了回来。马守应、罗汝才、贺一龙等巨寇此前再怎么扑腾结果到了最后还是一样要归到仅仅千余人的李自成麾下。
一呼百应以至于此。
“那么西营”赵当世提了一嘴。
李自成脸上的笑意瞬间抹去咳嗽一声沉声道：“西营你我共诛之。”硬硬一句话冷若寒冰。
赵当世颔首道：“如此便好。”
论天下流寇能与李自成一争雄长的唯有张献忠。马守应、罗汝才虽同为巨寇实则也只能在这两人当中摇摆以自保而已。李自成想一统流寇势力就容不下张献忠。且长久以来李自成与张献忠就多有冲突私仇不断数月前颇有几分走投无路意思的李自成曾向张献忠低头希望能受他庇护一二但被张献忠无情拒绝反倒是马守应向李自成抛出了橄榄枝——只这一点李、张算是彻底决裂了。故而于公于私对于李自成来说张献忠必除。
张献忠的问题双方心里都有数而现下西营尚在千里之外不是主要问题也就点到为止没有继续展开。
赵当世换个话题道：“听闻哥哥要起事小弟思忖必需兵甲想起当年入川哥哥曾相赠人马的慷慨义举滴水之恩必当涌泉相报小弟筹措了鸟铳三千支、铁甲二百副聊表心意。”
别的不说只这火器和甲胄于闯营确算得上雪中送炭。赵营本来就有六千余支鸟铳后来陆陆续续从收购、襄阳府火器制局制造等途径又搜罗上来一些凑出这三千支虽不是上品但也足显心意。铁甲两百副则更不必提了。
果然李自成微笑点着头道：“兄弟仗义必然铭记在心！”不单他相陪的闯营诸将也都流露出欣喜的表情。
闯营穷苦以前还有马送现在连马都没了。李自成想了想招招手把李过叫过来与他说了几句话李过脸色毅然朝李自成道一声“是”随后转身出庙。赵当世心有疑惑问道：“哥哥这是？”
李自成道：“兄弟马上便知。”
过不多时李过回来赵当世一抬眼见他身后还跟着一名少年。
但见那少年面容稍显稚嫩但身材高大双目炯炯有神虽算不上俊朗但全身上下散发出逼人的英气令人观之心喜。
李自成将那少年叫到跟前介绍道：“这孩子叫李来亨今年十五岁一直跟在‘一只虎’身边算是家人。哥哥眼光不差觉得他往后必成大器所以想让他拜兄弟为义父认个亲。咱两家亲上加亲。”说着给李来亨背上一推“快跪下！”
来的路上李过想必已经大致讲过了事情原委所以李来亨此时并没有格外惊诧顺势跪在赵当世面前结结实实磕了三个响头口称：“义父在上受来亨三拜！”神情虽仍有些措手不及的懵懂甚至眼角都有些湿润但至少行为举止并无失态。如此应变能力在他这个年纪实在是难能可贵。
赵当世比他更惊讶赶忙将他扶起来并对李自成道：“小弟何德何能敢收如此风流少年！”
李自成肃道：“一番心意兄弟还请笑纳。”
礼尚往来寻常人皆然更况乎分别代表着赵、闯二营的赵当世与李自成。赵当世说了一句客套话但立即遭到了李自成的冷脸。实际上闯营送出李来亨可是有着重大意义。李自成自己没说赵当世可知道这李来亨一直是李过的义子所以转给赵当世相当于变相给了赵营一个质子这份诚意的表现可不是拿金银就能衡量的。
故而赵当世心知这份“礼”今日必须收下否则就是不给李自成颜面、就是对闯营的蔑视甚至直接关乎此行的成败自无法再说什么。