破晓时分匝地烟尘中的襄阳府城局势愈发混乱满街满巷都是兵相骀藉的败兵。东长门“震华门”已经被西营掌控防御西边“西成门”的黎安民兵营亦受到西营精骑的冲击溃败此时守门副总兵卢镇国焦头烂额由少量官兵护着逃往大北门“拱宸门”。那里因有瓮城加护并未被西营作为攻击目标而受到袭扰尚有数百官兵驻留。但卢镇国并无会兵反击的打算他认定襄阳府城内官兵败局已定如今唯一能做的就是集合所剩兵力尽快撤离。
张献忠当然不会任由卢镇国逃去黎安民部土崩瓦解之后他马不停蹄将所部数百骑分三路自领一路转去府县衙署另两路则由骑将王会、卜宁率领追击卢镇国。
卢镇国受袭时尚在梦乡变生肘腋忙乱中压根无暇披甲戴盔仅着单衣跨马就跑。那马也不是惯骑的马而是营中负责驮货的驽马由是他兵营距离拱宸门不远可跑到半路还是给急速飞驰的西营骑兵追上了。
左右官兵见势不妙一哄而散卢镇国苦苦拍马祈天求地。几支箭飞来射中那驽马臀部卢镇国当即便感到胯下坐骑气力一泻千里。尚未及脱身那驽马哀鸣着不受控制向斜侧里燃火的屋舍倒去。
王会大呼道：“抓活的！”一声出口数名西营精骑策马迅进各抛绳索去套卢镇国。
可不等这些西营精骑得手拱宸门方向腾飞的火焰中忽有无数人马具装的骑兵赫然现身。他们的甲胄反射着强烈的亮光劈开丈余熊熊烈焰如流而来几如踏着业火前来勾魂索命的修罗夜叉即将跌落的卢镇国也瞬间消失在了他们耸动起伏的身影中。
“尔等隶属哪部？”王会下意识以为来者是不期而遇的同营袍泽扯着缰绳喝问。可是他睁圆了的双目随即涌出无限的震怖眼到处那些只顾默默冲击的骑兵们哪里有半点停下来的意思。
王会暗暗叫糟转马要退岂料对面那些来历不明的骑士在瞬间猛然加速层叠交错的铁骑填满了这并不宽敞的街巷挺立的骑枪微微上翘密集犹如荆棘锐刺。直如一把钢铁铸就的方刷朝着无路可退的西营精骑狠狠扫了过来。
被裹挟着的卢镇国双目紧闭唯听耳边传来连接不断的刀兵相交之响折断、尖啸、哀嚎、碰撞、嘶鸣等声音交杂其间某一瞬间卢镇国恍惚中甚至产生了轻微的耳鸣而在耳鸣时他感受到天地仿佛都轰然碎裂了一般。
如潮铁流漫涌至这条街巷另一端的口子方休卢镇国耳中的声线复渐渐恢复清晰。正当驮着他的马慢慢驻步之际他听到有人喊他。
“卢大人卢大人”
卢镇国恍然惊醒这时候有人将他从马上背下来他受着搀扶循声看去但见一骑背光面对着自己。
“卢大人赵某来晚了一步还请见谅。”醇厚的嗓音很熟悉。
卢镇国双目呆滞想靠近一些与马上之人说话但一迈步腿脚不听使唤绵软无力若非有人立刻将他扶牢怕是已经瘫软在了马前。他深喘着气看了看自己的下身却见正有热流不断自裤管渗流积成小小一滩。
“赵大人”卢镇国只说了三个字便说不下去即便他已经看清了马上之人的身份但口齿打颤已经说不清话。
赵当世知他心灵受到冲击过大一时半会儿调整不过来便谓左右道：“将卢大人送下去先休息。”说着提高声调喊道“老马！”
“属下在！”披挂整齐的马光春催马上前他的半边铠甲已在刚才的冲锋中染尽了鲜血。
“斩得贼首了？”
马光春点着头唿哨两声很快营中哨官灌三儿与马光宁伸直着手各自提着一个脑袋出列。
“刚验过身份王会、卜宁献贼两骑将皆授首。所部二百骑死伤过半余众散逸。”
赵当世笑道：“一口气赶了近二百里路还能有此战力果然是我飞捷右营的好儿郎！”
正当时城东天空有火箭连发。
赵当世遥望皱眉道：“老韩运气没咱们好他飞捷左营走震华门看来那里有献贼的兵把守免不得一番激战。”
马光春说道：“主公咱们此次从鹿头店昼夜不停奔袭二百里上下早抱了不成功便成仁的决心。献贼自以为得计殊不知今夜便是他的死期！”
赵当世说道：“献贼果然长于强行咱们较他离府城还近百里却还是慢了他一步。”说到这里一夹马腹“不能再耽搁了按原计划分两拨一拨随我去襄王府、一拨老马你带着支援老韩！”
“是！”马光春点头答应两下立即各投去处。
城东上空的火箭襄王府后院中的众人也看得清清楚楚。
华清目睹眼前张惠儿被长槊贯喉强忍着不适掩面转身。一人从她身后大摇大摆走向张惠儿的尸体将长槊拔出来环顾震惊的张可旺等西营兵士懒洋洋道：“杀贼者江都郝鸣鸾。”同时歪着脑袋瞅了瞅死不瞑目的张惠儿面带轻蔑“‘四虎’吗？我看还是‘四猫’恰当些。”
“郝鸣鸾？”对这个名字张可旺哪能不熟悉。他陡然怒起厉声啐骂“好个郝鸣鸾先前迫八大王现又杀我营大将血海深仇岂容你放肆！”言及此处喝令王继业“王将军快快将这厮拿下！”
“是。”王继业拱手应诺继而一挥刀“兄弟们！随我拿下贼寇‘一堵墙’！”
张可旺的诨号即为“一堵墙”他乍一听以为自己听错了瞪着眼看向王继业。却见王继业一脸铁肃面对着自己正步扬刀所部十余名兵士早在他的命令下挥舞刀枪齐刷刷杀将过来。
“畜生你”张可旺千算万算也没算到王继业会猝起发难挡在前头的几名西营兵士来不及反应都被劈倒在地他慌慌张张且战且退。
“‘一堵墙’许久未见了。”
张可旺那时因急于追赶张惠儿除了王继业带兵随行外其余兵士并不多寡不敌众很快落于下风。郝鸣鸾正拄着长槊看热闹襄王府的那群亲眷中这时又陆续走出来近十人。他们将裹在身上的女装帽袍全扯了去竟都是赳赳壮汉。当头一个皮肤黝黑露齿冷笑。襄王朱翊铭瞠目结舌天黑兵乱他也没注意这伙人是怎么混到队列里的。
张可旺一见那人当即切齿痛恨道：“黑邦俊人传你已经死了原来早成了赵贼的走狗！”又骂“姓王的、姓黑的襄阳府已尽在八大王掌握你等无耻叛徒活不过今夜别猖狂！”黑邦俊与王继业是拜把子的兄弟可想而知王继业之所以反水定是受到了黑邦俊的蛊惑。
“活不过今夜？恐怕未必。”黑邦俊干巴巴笑道“赵总兵早算准了尔等会来偷城伏下天罗地网就候着尔等自个儿跳进来。我这些人奉命护卫襄王府亲眷外头更有数以千万计的官兵你营拿什么取胜！”
黑邦俊、王继业什么货色张可旺很清楚连此等人如今都这般信誓旦旦可想而知张献忠自认为神来之笔的奇袭襄阳府城行动其实已成泡影。可即使如此他也浑没有屈服的意思身边的护卫兵士在王继业等的猛攻下逐个战死他兀自奋战不止往日里的勤学苦练此刻派上用场饶是王继业、黑邦俊两边加起来有二十余人一时竟然也难将他制服。
郝鸣鸾站在原地看了片刻见二十多人打一个都拿不下顿觉烦躁。打个呵欠一拎长槊就想亲自上阵。还没动院外先自鼓噪起来不一会儿无数披坚执锐的甲士鱼贯而入一将金甲红袍、英姿勃发举刀朗声道：“献贼已败降我赵营者免死！”
郝鸣鸾见状笑了笑将长槊又拄了回去遥遥拱手道：“主公！”
话音方落从队列中闪出几名兵士将一名五花大绑的少年将领推倒在地赵当世用刀指着他严声道：“贼渠张定国已受缚府内贼寇皆溃识时务者为俊杰切莫再行徒劳之举！”
张定国蜷缩着泪如雨下朝着张可旺哭喊：“大哥我没用！”
“定国”张可旺望向自己最为亲近的二弟再转看周遭忽而发现在这襄王府后院不知何时形势倒转已然只剩自己一个西营中人尚在孤身力战。又听着不远处张定国凄厉的呼喊当即悲从心来苦苦支撑的精神终于崩溃难挽。他张着嘴将砍出了无数缺口的腰刀一扔仰头嚎啕大哭。
控制住了襄王府的局面赵当世长舒口气无视襄藩亲眷的睽睽众目快步走到华清身边用力将她揽入怀中颇带自责道：“还是来晚了差些让你遭了委屈。”
赵营军队撤离襄阳前后的一段时期朱翊铭正在计划将华清送回汉中瑞藩所以几乎日日与华清相见赵当世无法故技重施将华清提前带走又为了避免引起朱翊铭的猜疑只派了包括郝鸣鸾在内的少数一流好手藏在府内保护可纵使如此实际情况依然险恶。回想几刻钟前完全可称生离死别千钧一发。思及此节他便是什么顾忌也没有了。
华清虽仍在微微急喘嘴中却道：“不晚。”双手亦是紧紧箍住了赵当世的腰身。
朱常法见二人相拥拍手叫好朱翊铭则半是震惊半是尴尬不安地四下看看故意咳嗽两声道：“赵总兵多谢相助！”
赵当世这才放开华清华清低着头慌慌张张躲入亲眷中他则脸不红心不跳回道：“王爷不必如此守卫襄阳府本就是赵某应尽的职责只可惜被献贼钻了空子让王爷等金枝玉叶受惊了。”
朱翊铭心道我确实受惊了偷瞟一眼华清将赵当世拉到一边正声道：“赵总兵一码归一码你和郡主到底是什么关系？”
赵当世道：“什么关系王爷想必也看见了。”
“这这可未必是桩好事。”朱翊铭没想到他意思表达这么直接。
赵当世不以为然道：“还请王爷成全。”
朱翊铭心中有些气道：“小王如何能成全？这可不是在说笑。”
赵当世淡淡道：“今日无赵某襄藩上下付之一炬自也没什么说笑不说笑的。赵某希望王爷成全今夜所见所闻不必对外透露半个字。”襄阳府城形势已尽在掌握他所剩无几的顾虑至此基本全部消逝自是有恃无恐。
“你这什么意思？”朱翊铭听他口气冷而强硬与往昔大相径庭暗吸一口凉气。
赵当世忽而松开眉结微笑起来说道：“什么意思王爷心里自知你我携手多时这点默契赵某相信王爷还是有的。”说完给他行一礼转过身头也不回着走了边走边立起手传令院中兵士“好生照看王爷一家老小切莫再给贼寇半点可趁之机！”
赵营兵士闻令便动窸窸窣窣中朱翊铭伫立原地长袖低垂呆呆目送赵当世的猩红披风消失在如墨的夜色里五味杂陈。