襄阳府、郧阳府及德安府的随州虽先后收入囊中赵营的军政基本仍设在范河城。赵当世亲自带兵驻扎襄阳府城可近段时间政务繁多时常要两边跑便索性将营中军事暂且交托给郭如克、韩衮与马光春自回范河城。
西营、曹营等贼寇既出川窜回楚、豫川地局势大为缓和重新与沿口孔家联系、打通各路商货的采购转运通道迫在眉睫。作为这一块事务的前期筹划人陆其清受令继续负责推进他本年以来一直帮着何可畏处理与楚地商贾行会的关系四月初启程再度入川。但这次与他同行的还有其他营中文武——覃奇功、孙为政、邓龙野、满宁及郑时齐。
覃奇功本是枣阳县提领、孙为政则是其副手经过两年多的管理全县军、政、民全都安排得井井有条尤其是在与当地豪绅的结交上覃奇功展现出了昔日在施州卫替家族巩固并开拓势力的才干。
豪绅最抵触外人侵犯自家的利益覃奇功便也没有去撩拨这根虎须。以农业为例为了清出足够屯田的亩数他把主要精力放在了抄没范河城之战前后家破人亡的大户豪绅身上以及仔细丈量县内靠山地的一些无主抛荒地成效斐然。特别是褚犀地所在的褚家占据了枣阳大部分的膏腴田亩而褚犀地犯下通贼的大逆之罪将褚家名下的产业收用军中没人敢说半个不字。另外为得到褚家之后枣阳本地主要豪绅的支持覃奇功还分出部分产业给了他们这样一来不仅屯田不成问题赵营的其他政令在枣阳更是畅行无阻。
眼下襄阳府诸州县尽数归于掌握按部就班、有序运转的枣阳县再无必要着力经营。赵当世便适时将覃奇功抽调出来让他替自己先去川中经营。
无论覃奇功、昌则玉还是顾君恩给赵营规划战略布局时四川都处在不可忽视的地位。赵当世同样对四川的战略地位心知肚明。如果说湖广乃进取之业那么四川即是守成之基。想要争霸天下湖广与四川二省赵营缺一不可正如顾君恩私下揣测闯军的战略目标时说的一样：“闯王欲成大业独占河南无济于事非兼坐陕西不可。”
考虑到当前的战略形势及赵营的官军身份赵当世还不能明目张胆染指四川然而通过特勤司四川分舵传递的情报可知四川经西、曹二营一闹此刻的局面非常糜烂虽没了巨寇肆虐但全省各地棒贼土寇伺机而起蔓延无尽连同一些居心叵测的土司也开始公然扰乱周边秩序。
现任四川巡抚廖大亨本为督门标下参军事因前任邵捷春被杨嗣昌罢免而借机上位。当初川中剿寇时贼寇即编歌谣“前有邵巡抚常来团转舞；后有廖参军不战随我行；好个杨阁部离我三天路”用以嘲讽包括廖大亨在内的官员之无能。杨嗣昌姑且不论邵捷春实则清廉严谨有德政被逮捕时引得无数百姓哭送、船舶满塞江道乃至小规模的暴动。相较之下被认为靠关系得位的廖大亨上任伊始就处在阴影中更兼他确实能力欠佳管辖无力即便所部川军亦多不听调遣割据自立者。故此目前四川各方势力交错说四分五裂也不为过。
若四川铁板一块还不好下手赵当世派覃奇功出马为的就是趁机浑水摸鱼。他给覃奇功的任务有一浅一深两层。浅一层与孔家合作结纳川中各方势力尽量将水搅浑；深一层整合四川诸贼暗中建立军队为赵营往后的行动打下基础。覃奇功自信非凡对赵当世的任命从无半点推诿这次也一样。孙为政作为副手和他搭档日久相互默契也跟着继续效力。他两人代表的是承宣知政院。
邓龙野与满宁皆为亲养指挥使司下指挥。亲养指挥使司属军队编制司中成员都是各军各部推选上来的一等人才他们接近赵当世更有机会受到赵当世的赏识从而提拔外派为军官。邓、满在抢出德昌王朱由崧的过程中表现优异得以瞩目。川中建军少不得将领他两人代表的是兵马都统院。
《当世恒言》成书后统权使司的责任愈加重大无论军队还是政司统权使司下属的人员无处不在四川同样不例外统权副使郑时齐亲自出马足见赵当世对此的重视。他代表的是统权使司所属的统权点检院。
四川对于赵营是块处女地只有政、军、思三院同时鼎立协作方称稳固。
陆其清目送覃奇功一众人离开三军府听得赵当世道：“你与他们到了沿口镇就可分道而行了。先前四川各地商贾的关系再去打点打点沿途运货的中转站点也可实地考察一番。这些我不多说你比我更了解。”
“属下了然。”陆其清回道“川中贼乱时属下也保持着与诸川商的书信联系我赵营需要彼等川地战乱百废彼等更心心念念着我赵营带去生意。”又道“孔庆年已是川东巨贾同样对那些川商有很大吸引力。”
“嗯”赵当世陷入沉思。孔庆年自从答允与赵营合作后要人给人、要钱出钱始终恭顺。其中固然有爱女为质的因素但赵当世相信孔庆年这么做必然与他本人的性格及能力有关。说性格孔庆年这人非常重信守诺、知恩图报；说能力他怕是能看出蒸蒸日上的赵营所具备的潜力。用性格、能力为纽带自比单纯扣押个人质来得可靠。
“你见了孔庆年和他说歆儿一切安好已快长成亭亭玉立的姑娘了。过不两年我必亲自带着她登门拜访。”
陆其清连声道是心想赵当世这话有讲究。一方面安抚孔庆年一方面展现出了自己的雄心壮志。“登门拜访”什么意思？率军入川呗柔中带刚、软硬皆施实为枭雄本色。
孔庆年的女儿孔歆和华清的关系很好早拜做了干姊姊前不久软磨硬泡从范河城搬去了襄王府与华清同住朝夕相伴。想到孔歆赵当世不自觉想到了华清。给予华清的承诺赵当世并没忘记他接着说道：“几日前和你提及的事也别忘了。”
陆其清怔一下回想起来忙道：“属下怎敢忘待川事定了属下便北上去瑞藩拜见。”
赵当世吁口气道：“瑞藩一行怕是没那么容易不管好歹等你消息。”
陆其清应诺两声顿了顿说道：“属下临行之际也有两件事要通禀主公。”
“说。”
“一件有关火器坊”
赵当世点点头道：“我刚要问。布置给陆朴一要制三种炮半年多过去了怎么一点动静都没有？”
“主公照葫芦画瓢容易可造新制式的炮就费时间了。至如今五百斤的大佛郎机炮的研制已大体完成二千斤用于野战的二号红夷炮亦有了轮廓。只不过现在铸成的炮试射时炸膛仍在八成以上居高难下只能慢慢调度校准另外载炮所需的炮车也是难题。至于那五千斤的红夷炮尚无眉目。”
“佛郎机人帮不上忙？”赵当世眉头紧锁。
“出了大力尚且只是这般成果”陆其清连连叹气“那些佛郎机人殚精竭虑怎奈有些技术他们同样没得炉火纯青。”
赵当世暗自点头问道：“那么佛郎机人有什么建议？”
陆其清如实回答：“他们说要么放宽制炮要求比如五千斤改到八千斤、炸膛控制在七成附近云云”
赵当世冷笑一声：“倘若如此我费那么大功夫自造新炮有何意义？”
陆其清慌忙说道：“那些佛郎机人还说不改要求除非找一个精通数理几何的人来相助否则累死了他们也造不出主公想要的炮。”
赵当世不悦道：“我营要是有这等水平的高手早将这些佛郎机人统统赶回家去了。这些佛郎机人分明是黔驴技穷想耍无赖。”
“属下也是这么想的不过前段时间经过襄阳府城时杨参军却和我说起个人”
“杨参军？”赵当世疑道“他找你的？”赵营姓杨的参军只有杨招凤襄阳府城的军队与范河城的政司分开杨招凤更是与陆其清八竿子打不着为何主动找上了他？
陆其清说道：“对杨参军。他对我说向日于谷城县西面九连灯隘口他见过一个番人可能对火器坊有利。属下当时正为佛郎机人这事头痛就抱着死马当活马医的心态派遣了几个人私访打探到那番人乃沈垭当地天主寺的主持颇通历法在当地很有名望。属下的人又和那番人交谈得知其人居然曾与朝廷钦天监的番官汤若望是同窗故而想着或许可以将他请来为火器坊效力。”
钦天监主掌观测天象、推节气、定历法对内中官员数理几何方面的要求很高名臣徐光启就曾因钦天监推算日食不准与番人合作研究仪器并著立多书说明。这以后钦天监中不乏番人身影汤若望乃其中名望最著者。汤若望不但译著历书、推步天文、制作仪器后来还奉朝廷之令以西法督造战炮并口述铳炮冶铸、养护、运输、操办以及火药配制、弹丸制作等诸多原理和技术由汉官整理成《火攻挈要》等书几为权威。陆朴一曾不止一次在赵当世面前表达过他对汤若望的敬仰若陆其清口中那“沈垭番人”确系汤若望的同窗善加延揽或许真能帮助赵营攻克火炮研制的难关。
只是赵当世尚有顾虑：“那番人主持番寺若借机在我军中传播天主奈何？”
陆其清应道：“主公毋虑想那天主在我天朝传播也不是一日两日了也没见盛过释、道二教。况且沈垭的天主寺规模极大、那番人主持同时不遗余力推行天主我营不纳他还是能扩散过来。现在瞧着好多年了光视楚北一地并无大效其他地方想必亦然。可见我天朝百姓自有信仰轮不到他天主来教导。”清清嗓子语调略带自信“此外即便那天主真有奇效我营红册中尚且有主公与天主谈笑风生的语段并不冲突二者未必不能兼容。”
赵当世沉吟许久方道：“也罢就先试试请来那番人后务必严密监视。一旦有异该采取果断手段还是得采取。”
陆其清道：“谨遵主公之令。”
赵当世续问：“还有一件事？”
“是的。”陆其清话说的越多越是神采奕奕这种精神状态是赵当世最欣赏的“属下这几个月都与何内使致力楚地榷商诸事与那郑家人林吾璋接触的多。近来听他抱怨武昌、黄州二府贼势披猖已经严重影响到了商路来往一开始定的几个商会点都先后受到兵乱波及赔了好些成本从杭州运过来的五千支鸟铳现在全滞留在安庆府难以溯江进楚希望主公能出手处理。”
五千支鸟铳是郑家前期用来抵款的物资赵当世早有耳闻不过那是几个月前的消息了连月来事多不曾过问没想而今这些鸟铳居然还积压在路上寸步难移。寻常小打小闹内务使司自己有能力解决可涉及大规模的军事陆其清自是要寻求军队帮助。
“好我知道了。”赵当世说道暗暗思忖。陆其清这一言来得不早不晚恰在节骨眼上实际上就在昨日赵当世与顾君恩就商量到了湖广形势。当中最重要的一条便是要将为乱武昌府附近的诸家贼寇全部驱离楚地。