贼寇竟然夤夜主动来袭这完全打乱了官兵原先的计划。赵当世立即派人飞马快报宋一鹤。宋一鹤还在被窝里闻讯惊起急唤全营军官帐前听令自草草穿戴好甲胄、披上补袍坐立不安。
不久后黄得功、林报国等军官赶到。黄得功见到宋一鹤滚鞍下马道：“末将迟来救护不周望军门责罚！”
宋一鹤大度地摆摆手道：“本官无碍营中有警报怕是贼寇舟师来袭！得速速点起兵船集合迎战！”
黄得功大声应诺呼喝左右四出通知再与林报国一道护着宋一鹤乱糟糟地赶向港口。
到了港口赵当世前来迎接宋一鹤一抹额头上的汗珠着急问道：“情况如何？”
赵当世指着黑茫茫一片的海面道：“军门勿虑我已派两三快船出海侦察贼寇先遣部队。据先前示警的游艇报称贼寇主力大队尚在十余里外。”
宋一鹤闻言点头略微镇定由赵当世等将簇拥着前往中军营帐。
坐定之后陆续又有其他部队赶到宋一鹤感觉人马差不多聚齐了胆气稍壮环视诸将问道：“贼寇狡诈乘夜而来如何应对？”
赵当世这时道：“禀军门以末将之见贼寇有备而来士气高昂我军则仓促集结军心不宁若是勉强与之对抗未必能占得上风。故而应该多树旗帜多点火把鼓动军士大声呐喊。贼寇见我军如此必然以为我军严阵以待未必敢贸然进攻。”
黄得功则出言道：“军门末将不这么认为。”
宋一鹤眼皮一跳带着几分期盼道：“你说。”
黄得功看了看赵当世而后道：“贼寇夜袭虽一时占了上风但也难以长久。我军虽一时慌乱但此时兵马聚集齐整亦无多大劣势。末将愚见可依托港口岸边防御工事设左右两支水师为伏兵再差偏师一支勾诱贼寇入彀围而歼之一战可定！”
黄得功之言正中宋一鹤下怀他的意思也是出兵迎战。只是他心中虽喜脸面上依旧矜持一手抚须作沉吟状暗中观察诸将神色。
赵当世对黄得功的意见不置可否但他觉着宋一鹤心向黄得功的法子也就顺水推舟起身横跨一步走到正中对宋一鹤抱拳躬身道：“末将愿带水师一支为军门勾诱贼寇！”这些日子的水战操演赵营的七百兵进步神速进退之间甚至优于黄、林二部这出乎赵当世的意料也是他的骄傲。
此言一出黄得功与林报国各自震惊。黄得功愣了一下马上反应过来对宋一鹤道：“赵大人乃楚北虎将曾数败贼寇善战之名在广为流传有他出战再妥当不过！”
宋一鹤赞许不迭道：“我亦早闻赵大人英雄豪迈今日观来人言不虚！”他一拍扶手朗声道“好既然赵大人请战本官岂有不允之理？即令你为先锋带本部舟师出战诱敌！”又道“黄大人、林大人近前细细商议。”
赵当世领命要出经过黄得功身边只听他低声道：“万事小心。”于是微笑着朝他点点头迈步出帐。
走马到了营中罗威与广文禄早整起全军等候听得己军将为先锋出战都不由自主咽了口唾沫。赵当世吩咐道：“时间紧迫听我令老罗你和我五百人先出禄子你带着剩下二百后续再发。”
罗、广肃声应命神色坚毅。
当下赵当世离了广文禄自与罗威统领着五百水兵出战很快上船驶向黑茫茫的大江。
他所在的这支船队有着沙船三艘、江鹘三艘、网梭船以及叭喇唬船三四十艘是赵营所部主力。刚离开港口不久东西两面的江面上相继闪现灯语黄得功、林报国两部也已出江埋伏。
赵当世令兵士回馈灯语同时问罗威：“后来游艇哨船可有来报？”
罗威面色凝重道：“不曾恐怕都陷了”
赵当世所在的座船是一艘较大的沙船江船吃水浅不比海船全副武装。船上没有大型火炮只是配备了传统的火砖、火球、碗口炮等纵火类和臼炮类的火器另加舷侧几门小型佛郎机及船首的一门发熕炮。即便如此面对连鸟铳都未普及的贼寇此等装配已可称碾压级别的火力了。他扶着舰上木质女墙看着远处的漆黑一片道：“放出去的都是我军水军精锐竟会全没看来贼寇前锋的实力不可小视待会见了贼寇切莫太过接近各舟船之间也要把握好距离不要乱成一团互相碰撞。”
他虽不知贼寇来历可担心不无道理。因为贼寇此战的前部是由马守应手下大将牛有勇统领着的全军最精锐的一支船队。这支船队没甚大船网梭船为主以灵活机动见长。它前不久轻松吃掉了一些零散的官军哨船此时正快速挺近。
贼寇主将牛有勇是陕北人当初也是群寇中小有名气的渠首后来被马守应吞并成为其手下悍将资历很老。此次乘夜偷袭官军的计划就是他提出来的。自打马光春兵败投降赵营他敏锐的觉察到这是提高自己在回营中地位的绝佳时机。只要此战得胜不仅官军围剿的威胁立时可解作为计划的提出者与行动的先锋他的威望自然会会涨船高成为回营的二把手也不是不可能。
还有五里就到马口镇港口就算官军的反应再慢、集结效率再低下现在也应该出战了。他坐在船舱里静候官军的出现。
果然正盘算着下一步的打算前方就出现了官军明亮的船灯。
“来了！”牛有勇将嘴里叼着的一根小木杆子呸在脚下大吼传令“快灭灯！”
作为旗舰的座船灯一灭所有网梭船船灯皆灭。官兵眼睁睁看着不远处原本星星点点的亮光刹那间消失于黑暗之中。
“贼寇不见踪影！”
听闻兵士传报赵当世怀着疑惑地心情凭墙眺望。天色尚黑眼见果真已经无法辨别敌船踪迹。
“贼寇故意灭了船灯！”罗威又惊又疑不知对手葫芦里卖的什么药。舟船夜战又是航行在广阔的江洋之上倘若没有船灯明示先不要说进攻敌人自家船只反倒很有可能先碰撞到一起了。
赵当世眉头紧锁喝令道：“所有船只停止行动没有命令不准移动。原地待命严防敌袭！”
另一面牛有勇发现官军船队已经停止行动心中暗喜自认一切都在掌握中。
牛有勇早年于落草之前曾干过几年盗墓的行当每每夏夜行走于荒山野岭在乱坟岗总能看见幽幽绿光。起先他如先辈那样以为是“鬼火”敬而远之而后他发现这些“鬼火”实际上并不鬼仿佛是因为死人骨头而产生的。他对此留心之后还特地做过专门的试验结果发现遗骨之中确实存在能产生绿光的物质。继而又从军中的文士那里了解到所谓“鬼火”即是磷火在燥热盛夏尤其容易出现。
此时正值季夏气候炎热难当他生性敏锐借天时将磷火与夜袭结合起来：在己方所有船只的左、右、后三个干燥的部位各凿一向内深凹的平底圆孔并将一定量的骨粉均匀分布上去。因为分布在左、右、后三个部位以及圆孔内凹的缘故位于舟船前方较远的人眼由于视觉角度影响是看不到这些幽暗的绿光的只有左右排列的己方船只能够观察到两侧的友船而位于后方的船只也能够看到前方的友船避免了己方船队在黑夜中不辨友军的情况。
这样诡异的方法赵当世等人自然一时间想不到。贼寇的网梭船循着官军船灯光亮按照预先的计划分别向两翼纵插中路一队直接挺进。已经被包围的官兵毫不知觉还在小心翼翼地观察着四周黑暗。
四下只有风声以及江浪扑打船体的响声贼寇究竟在哪里？罗威迷茫地盯着一片黑幕内心焦虑。即使他什么都看不见他也丝毫不敢分心。
就在贼寇的合围即将成型之时忽然刮起一阵大风。贼寇左翼一艘网梭船受了些颠簸一些按压不实的骨粉随风飘散开来在夜空中点缀出一片薄薄的绿雾。
那绿光虽然微弱但也足以惊动全神贯注的官兵。座船上很快有人发现了异常将情况报告给了赵当世。
赵当世不敢怠慢急忙令人传灯语官军右翼立刻开始收缩回撤。
贼寇那里容许他们轻易脱逃船夫玩命般划桨官军慌乱的铳炮声中十余艘网梭船破浪疾行瞬间与官军的右翼相接。
官军右翼外侧以轻船为主贼寇网梭船仗着速度直接冲撞登时三四艘官军叭喇唬船被顶翻顶沉落江未死的官军奋力向己方船只游去贼寇却从网梭船上伸出长钩钩鱼般将官军钩死。
其时贼寇虽说在官军右翼发动攻势但仍然没有升起火把是以官军在慌乱中并不知道来敌数量。赵当世眼见右翼受戗马上对罗威道：“赶快调集左翼大船救援！”
罗威力阻道：“不可！现下敌暗我明决不能轻举妄动自乱阵脚可先传令右翼大船在前小船居后‘进行反击试探贼寇实力！”
赵当世不及多想道：“便先按此法来办！”
等军令传下去时官军顷刻损失三四叭喇唬船、一艘网梭船好在右翼指挥的军官沉稳顶着风浪与贼寇的袭扰愣是排出了阵势可惜之间又损失了一艘网梭船。
右翼刚刚稳住阵脚左翼又遭到了贼寇袭击。因为右翼已经遭到袭击左翼官军早有防备乱铳齐发在贼寇的一波冲击下并没有损失反而以一艘沙船为核心展开反击。
贼寇见一击不成并不恋战从缝隙中穿插出去重新回归黑暗。不过这一次官军已经掌握技巧知道了绿光的线索。而贼寇经过一番冲击骨粉也在浪涛的打击下灰飞烟灭不复存在是以只能举起火把探看水路。
贼寇网梭船在官兵舟船的周围来回穿梭这让只接受过操练而不曾亲历过战阵的官兵们慞惶不已。几位军官虽竭力弹压仍然难当颓势。好在官军大船坚固暂时还能将战线稳住。贼寇纵横大江两岸经年见过的大船多了去自然知道如何对付只不过要给予沙船最后一击需得剪除围绕在沙船周围的护航轻舟。
在此起彼伏的吆喝声中贼寇熟练地点燃火矢朝天劲射。杂乱无序的火矢掠过黑天划出道道耀目的轨迹飞啸着扑向官军。火矢上船有些被蒙在船蓬背部的牛皮弹开有些则借着风将火势蔓延开来。许多官军心慌意乱都不曾想过扑灭船上火焰第一反应却是一猛子扎入水中。一下水举目迷乱不知东南西北大都被贼寇轻易地击杀。
官军船队的右翼较之左翼缺乏大船赵当世观察局势明显感觉到拥有一艘沙船的左翼战线更为稳固于是下令将中军一艘沙船派往右翼进行支援。那艘沙船本来护卫在作为座船的沙船之前如此调遣赵当世所在的沙船前方仅仅只剩稀散的数艘网梭船、叭喇唬船分布保护。
牛有勇站立在不远处的船头远望战局。赵当世的这一调遣完全中了他的计谋他将左手紧攥成拳吩咐左右兵士：“时机到了突袭！”
左右兵士早在准备一得军令立马传了下去。这支在黑暗中蛰伏已久由牛有勇亲自带队的精锐部队立刻摇动船桨破浪疾冲向前阵。