杨嗣昌殉职后三边总督丁启睿在四月份接任了督师。可他扎根陕西有自己的一套文武班子似猛如虎这样的督门旧将归过去能不能获用还两说。更何况包括猛如虎在内王希甲、刘光祚、闵一麒、朗启贵、周晋等川楚诸将也并不想接受空降而来的丁启睿的指挥。猛如虎迟迟没有北上实际也受了这些人的影响。
除了猛如虎、刘光祚统领的督门标兵依附过来的川楚势力在军中占据近一半的比例他们的建议猛如虎不可能不予参考。比如周晋就力劝猛如虎待在承天府继续观望一阵子试探试探朝廷的态度。
在周晋等人看来以猛如虎为核心的督门旧将团体拥有足以雄霸一方的兵马完全没有必要去陕西、河南等地寄人篱下。而且这些将领基本都是川楚人氏在故土活动比起客战外地必然游刃有余的多。此外相较于各方关系盘根错节的河南给兵力孱弱的宋一鹤“效力”督门旧将团体凭借本身实力毫无疑问可占据绝对的话语权。有此前提他们才能为自己争取到更多的利益。
综合以上虽说赵当世与顾君恩认真分析了猛如虎北上的利好但他们讨论时大多站在外人的角度。若设身处地为周晋等人考虑猛如虎会在宋一鹤与赵当世两边的邀请中久悬不决原因便不难解释了。
赵当世自己没料到自己在五月至七月间驰援武昌府的军事行动在一定程度上推动了猛如虎做出抉择。
本来北方闯贼、东南回贼都称国之巨害。即便闯强回弱到底缓急相差无几。猛如虎选择任何一方都可视作合乎情理之举。然而赵当世势如破竹短时间内剿灭了回、革二贼没了他们两营旗号纵然楚东南各路贼寇依然密布但凝聚力与号召力岂可与“老回回”、“革里眼”同日而语在朝廷眼中的重要性无疑大大降低。猛如虎这时候如果再执意去往东南那明显就是避重就轻、玩寇怠战的消极行为十有八九会受到朝廷的诘责甚至处罚。任由事情闹到那一步百弊无一利猛如虎有兵马而无根基还远远比不上左良玉这种在地方经营已久、军政财都掌控在手的地方军阀。况且他本人素以忠义自诩也不会自甘堕落那等田地。
距离杨嗣昌之死已经过了四个月朝廷至今没有解散猛如虎军队的任何消息。这就说明贼情日益孔急哪怕朝廷尚未想好如何安排猛如虎等督门旧将却也不愿白白遣散了这支强有力的军队行那“令贼喜笑颜开”的蠢事。大体只要猛如虎安分守己干出些成绩就能被朝廷长期倚重。
朝廷给机会猛如虎又不愿辜负“浩荡黄恩”那么摆在他面前只有一条路——北上。倘若赵当世撤军的时间稍稍延后他和猛如虎相会的地点恐怕就不是这承天府而是襄阳府了。
就算想透了这一点赵当世依旧欣慰。因为他和猛如虎少交情依据一些线索推测出其人个性终究只是浮于表面的猜想。在当今这物欲横流、权熏势诱的时节就连赵当世自己都无法保证自己做的每件事、说的每句话都言行一致又怎能指望旁人始终表里如一呢？
还好猛如虎赤子之心未变为国纾难是他坚持不动的原则。
午后给猛如虎治疮的大夫到了他先照例检查了疮口的恢复情况边看边满意道：“大人龙虎精神痊愈的速度超出预期再过七八日光景舞刀弄棒怕都不在话下。”
猛如虎心甚欣慰笑呵呵道：“躺床上大半个月都没好先生捣鼓两下就转好不是鄙人龙虎精神实乃先生手段高明。”
赵当世随后也与那大夫交谈几句得知大夫名叫吴有性南直隶苏州府人本开馆于太湖纲庭山畔近期闻得中原诸省瘟疫肆虐受医者仁心的驱使主动歇了医馆背一篓、拄一杖孑然独身乘舟来楚。即使沿途遭兵灾动‘乱数次甚至险些送了性命却也未曾动过后退的念头。不过他在安庆府停歇时遭到了贼寇洗劫随身携带的少许盘缠都没了只能一边行医赚些糊口钱一边抓紧赶路。他的最终目的地乃是河南之所以走水路只因听说这条由楚入豫的路线相对安全。也是机缘巧合在承天府给一户人家看病时闻知到猛如虎患病求医的消息才继而给猛如虎治了背疮。
“大人后续自行调养便是只要多服性温的食物忌辛辣偏寒自无大碍。”吴有性接过猛如虎亲手递给他的一袋礼钱心情也很好“小人明日就要出发继续赶往河南就此别过。祝大人武运亨通、前程似锦！”
赵当世叫住拱手将离的吴有性道：“先生要去河南不如与赵某一道。路上也好有个照应。”
回想起黄得功提醒过的瘟疫凶险赵当世见识了吴有性的医术便有了结交此人的想法。术业有专攻瘟疫可不是长刀大斧能驱杀的。这吴有性悬壶济世对医学一片赤诚倘若真能在治疗瘟疫上有所造诣说一人抵过百万雄兵并不为过。
周晋介绍道：“这位是郧襄总兵赵大人。也要北行有他兵马保护先生自能免去一路胆战心惊。”
吴有性略一思量对着赵当世拱拱手道：“那就麻烦大人了。”
赵当世复与猛如虎、周晋闲聊直到夕阳渐沉方行辞别由猛如虎亲送到门口。两人双手叠握赵当世叮嘱道：“猛大人这几日好好将养身子切莫急于投身国事劳心劳力。”
猛如虎笑纹浮现回道：“听得赵大人的话无有不遵的道理。赵大人放心鄙人孬弱归孬弱这一口气还是挺的上来的。至多半个月定不负大人邀请率军北上。”这时轻咳两声“只是有劳赵大人在南阳府里为鄙人多说几句话”
“此事猛大人尽管放心南阳府屡受贼袭盼大人军队如盼时雨。颜府台此前已经不止一次修书问我大人的行踪可见其热切之心。”赵当世郑重说道。
他这话都是实情赵当世不在襄阳府的这两个月周边发生的情况并不少。
六月底剽掠信阳州的张献忠率军流窜到了南阳府冒着大雨挖掘地洞想要出其不意攻入府城。所幸知府颜曰愉提前察觉派指挥王汝章将之击退。张献忠不气馁转身又回到信阳州。信阳官军本见他远去松了口气完全没料到他去而复回遭袭失利。张献忠缴获了官军令旗灵机一动将奇袭襄阳府城的事重新上演一遍赚开附近的泌阳县杀了知县王士昌大掠府库将困顿许久的兵马好好补充了一番。
好景不长左良玉随后领兵赶来张献忠不敢对战逃到应山县被应山猎人以药箭击败。再奔唐县围城不克于是在七月初偷偷摸摸溜进郧阳府想干一票便走。没成想坐镇在那里的徐珲警觉提前预备驱走了张献忠的突袭部队张献忠无奈复消失不见。但按照行军路线分析估计过不多久又会在南阳府冒头。所以南阳知府颜曰愉确实很希望与张献忠曾多次作战、富有经验猛如虎尽早移驻护境。
猛如虎是实诚人。要么不答应只要答应的话说出口赵当世亦无他疑。
赵当世留宿承天府城一夜次日刘世俊、广文禄与郑时新等从京山县率军来会便直接向北沿着汉水向北先到襄阳府南部的宜城县七月下旬回到范河城。
楚豫交界有张献忠带动土寇为乱正猖獗形势不定赵当世就着人安排吴有性先在范河城住下择机再去河南。
他到达的三日后朝廷恰好派了使者宣封。实质内容不多在他郧襄总兵、前军都督府左都督同知及讨贼先锋将军的基础上加封太子少保以嘉勉他在清剿回、革贼之战中立下的战功另还发帑金三万、户部金五万及银牌、布币等等数量不一犒赏军队。
“太子少保”这种虚职对赵当世可有可无主要还是朝廷表示器重的一种方式。至于钱财现如今赵营死死控制住了襄阳府的府库转运还有自己农、商等诸多方面的入项朝廷的这些赏赐聊胜于无。
宋一鹤在奏报时提到了将回营俘虏移交给郧襄镇的事回贼是朝廷长期重视的心腹大寇肯定逃不过朝廷的亲自发落所以崇祯帝亲自朱批“回贼大小众寇遗祸经年、流毒甚广诛贼逆马守应首恶传京验看抚民慑寇。其余人众愿反正者可赦听从军府自裁”。
一言以蔽之“老回回”马守应必须杀了杀了后还要用石灰敷裹保存送到北京验存。其他小鱼小虾能为国效力的可以赦免其余由襄阳府或者郧襄镇自己处置。简单粗暴倒也切中赵当世脾胃。
正如赵当世说的那样他将马守应带回襄阳府只因在楚北“有些人有些事”需要马守应亲自面对。
“有些人”已经在路上飞捷右营统制马光春与哨官马光宁。赵当世相信这两兄弟当是这世间目前最想见马守应最后一面的人了。
不过马家兄弟没到何可畏先来拜见内容有关火器坊。陆其清在月前就已经与覃奇功等人踏上了入川的道路火器坊等陆其清在湖广主持的工作暂时都移交给了何可畏。
有着赵当世几次督促何可畏喜欢絮絮叨叨绕弯子说话、故弄玄虚的毛病收敛不少将火器坊这段时间研造新火炮的最新进展言简意赅汇报给了赵当世。
据他说自从月前将谷城县沈垭的番僧何大化请来帮忙后火器坊内许多疑难杂症果真迎刃而解。短短两个月光景除了炮车结构还在调整外一号红夷大炮、二号红夷大炮及大佛郎机炮三种火炮的样炮都已经制备出来。坊内自己试射了几次都没出现大问题只有些微小之处还需何大化与佛郎机人并坊内工匠慢慢调整。
陆朴一将成果报上来后何可畏深感赵当世对此事等候已久觉得不能再耽搁下去所以便第一时间通知希望赵当世能抽空前往炮场亲临指导。