作为崇祯元年便举兵起事的老寇“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙纵横大江南北迄今十余年却在崇祯十四年六月底极其稀松平常的一日同时遭擒如此结局有些人认为罪有应得、有些人则也暗自唏嘘。
此等大功赵当世是不会让的。
湖广巡抚宋一鹤即便心有不甘但事实胜于雄辩马、贺最终落网离不开赵当世的慧眼如炬对时局的透彻判断。如果没有赵当世六月间的这场战斗很可能只是一场寻常的胜仗回、革二营在群山中休养生息后还会再度流窜楚、淮等地也仍将继续动荡下去。
故而他在上奏朝廷的捷报中也不得不在详细汇报伤亡缴获的流水账后写道——
“而后统论其功以武臣血战为首以一往摧坚如总兵赵当世为首功中第一人。盖从前回贼狡险悍戾自视枭雄孤党众强人莫予敌。自是一战而心胆摧破羽翼离披束手就擒。非独折从前未挫之凶锋抑亦开后此可迎之芒刃。试观诸贼以回贼为开端克期必陆续而定。此功推当世为最或朝野之公评非臣独私所好也。”
黄得功固然贪功爱出风头可折服于赵当世血战不屈的胆勇和远出常人的战略眼光同样认可赵当世在清剿回、革二贼一系列战事的总体表现难得一见没发什么牢骚。赵当世没来前楚东南打了好几年毫无进展；赵当世一来局面旬月立定。实情如此无话可说。
回、革二营覆灭余党星散大江两侧山区密林自然还有些山匪、水贼盘踞可到底江河日下、难成气候有宋一鹤、黄得功、林报国继续进剿完全不必担心。七月初赵当世在马口镇军港祭奠战死江中的赵营兵士后随即向宋一鹤辞行。宋一鹤送他出武昌府即回黄得功却单人匹马送他出十余里直至黄陂县东南武湖之滨。
芦苇在风中起伏水面上烟斜雾横二人牵马缓行。面朝碧波荡漾的湖水上几只翠鸟掠过点起道道涟漪。黄得功慨然道：“赵兄回了楚北接下来面对的恐怕就是不可一世的闯军了。兄弟没文化别的不会说还是那句话万事小心。”
赵当世答应一声问道：“黄兄后续有何打算？”
黄得功回道：“还是先把武昌、黄州二府的余贼剿一剿。到了八九月兴许就得去庐州府了。咳若非军令难为不然真想跟着兄弟去北面和闯贼过过招！”他隶属勇卫营暂时留在楚地帮忙但眼下顶头上司卢九德正监军庐州府的六安州他身不由己早晚得归过去。
赵当世爽朗笑道：“赵某又何尝不想与黄兄携手并肩作战呢？只是闯贼厉害归厉害楚东南及南直隶在回、革之后还远未到真正稳定的时候。”
“赵兄在担心什么？”
“黄兄可别忘了巨寇献贼尚在。其众机动力极强来往楚、淮等地迅捷如风。回、革二贼虽没余众仓皇无主必然会投献贼其势短期必张。另外淮贼袁老山、袁时中与闯贼勾结也在日渐壮大万不可小觑了。”
“多谢赵兄提醒有黄某人在容不得那献贼放肆。”黄得功咧着嘴笑将起来“要真把贼寇都打完了黄某手痒难耐才难受得紧呐！”
又聊两句赵当世乃道：“我把马守应、牛有勇等贼提回襄阳府宋军门那里可说了些什么？”大浮山下自知败局已定的马守应没有负隅顽抗乖乖缴械投降了。回、革二营主要人员都成了俘虏本来应该就近都收押武昌府等朝廷批示处置但赵当世强行把回营的一众俘虏都随军带走了。
“哪能说什么话？没有赵兄宋军门一个子儿也捞不着！”黄得功嚷道宋一鹤反正不在场他话里行间也完全不给面子“宋军门标下正缺统战的军官他这两日都筹划着从朝廷那里将贺一龙开脱出来收入麾下还找我和老林拿主意来着。”
“这我就放心了”赵当世轻松笑笑。
经过武昌府水战的失礼他敏锐感到今后在水网密布楚地发展水军的训练一样无法忽视。牛有勇有指挥水战的能力而正关押在襄阳府的张献忠军师之一潘独鳌最开始也曾在家乡带领族人扎水寨训练水军赵当世准备将他俩凑一对开展往后赵营水军建设的工作。至于马守应则另当别论了。
走着走着二人无意到了一个芦苇荡岸边则是青油油的草甸子山水相映成画景色极美。黄得功从鞍鞯上解下一个布袋又从里头拎出个青花坛子。
赵当世莞尔道：“黄兄你这是什么招数？”
黄得功嘿嘿直笑道：“黄某爱吃酒没什么拿得出手的物什给赵兄践行思来想去还是拿平素最喜爱的花雕酒出来。酒逢知己千杯少回想一个月来与赵兄朝夕相处的饮酒闲谈心里好生放不下。赵兄这一去不知何年何月才能再见不如抓着这个尾巴走他个‘三碗吐然诺五岳倒为轻’再说！”
赵当世大笑道：“谁说黄兄没文化？这不是出口成章了。”
黄得功甩一个大瓷碗给赵当世憨笑道：“只关于这忘忧物黄某还是有些墨水的！”说着用嘴叼开顶花手扣坛口哗哗先给赵当世满上再给自己倒满“要我说这酒啊包治百病连同大夫治不了的心痛愁肠也都一醉全解。”
赵当世嘬口酒眯眼赞道：“好酒！”
黄得功说到“包治百病”时忽而想到件事凑到碗边的嘴停住道：“赵兄你要去北面需提防个凶神。”
“凶神？闯贼吗？”
“不是怕比闯贼还厉害。”黄得功面色严肃不像说笑“早前有从下游溯大江来武昌府的商贾旅人说现今北、南直隶并齐鲁、江浙等地有瘟疫爆发害人极凶极猛无论官贼一视同仁、触者即死想来不日或蔓延到楚、豫没别的意思只是听那些人说起来骇人偶然想到顺口给赵兄提个醒。”
赵当世心中一震暗想现今河南因为战乱与灾荒尸殍遍野、虫鼠成群若有大疫的确极易在短期内扩散病来如山倒一旦传染人口密集的军中后果可想而知。于是暗自留心嘴上则笑道：“好我知道了。黄兄不是说了美酒包治百病怕他作甚！”
黄得功笑着将碗中酒一饮而尽。当下二人席地而坐靠在马边以那烟波浩渺的湖光山色下酒对饮谈笑。
赵营兵马驻扎黄陂县郊一宿未走德安府往北直返襄阳府而是折向西经孝感、汉川二县进入承天府。猛如虎卧病已有两个月赵当世打算去探望一番。
猛如虎驻军承天府府治钟祥县翼蔽显陵。赵营兵马取道景陵县才到钟祥县左近的京山县就给负责外围防务的镇筸都司周晋的部队阻拦了下来。
“镇筸”乃湖广辰州府境内镇溪所与筸子坪司的合称左近川贵为军籍屯丁和苗民混居地区民风强悍历来“苗乱”不绝故而建有镇筸城设都司坐镇。辰州府一向被视为极好的兵员产地川、陕、楚等各地军镇派人来此招兵的人年年不绝。近水楼台先得月镇筸都司麾下自是兵强马壮远超同级的一般军官。
前任镇筸都司周元儒年老乞休朝廷以其多年来护境有功即便周家属于外来流官不是当地时代袭替的土官还是默许了周晋子继父职的行为。周元儒实力虽强但一直以来孤军奋战没有人脉所以难以寸进。周晋的政治嗅觉好过父亲当年杨嗣昌督门才立就主动投靠而今杨嗣昌死了又依附猛如虎手下兵力扩充到二千几乎已是一介都司编制的极限了。
赵当世在楚地很出名周晋更听说他新破回、革贼立下赫赫战功对他很客气。只不过因显陵的特殊性周晋没有允许赵当世带兵去承天府城、钟祥县城而是让他暂驻京山县亲自引领赵当世轻马数匹去见猛如虎。
猛如虎军营在城外自己因为养病在城中租了个小院子。院子不大过了一进的前院猛如虎的房间就在二进左侧的一个厢房中。赵当世见门虚掩着在外头唤了声后就径直推院门而入。里头猛如虎身穿便服正弯腰倒水见了周晋有些惊讶：“周都司你怎么来了？”转目瞧见赵当世面生“这位是？”
周晋介绍道：“这位便是郧襄总兵赵帅。才从武昌府剿完寇特来问候猛帅。”
猛如虎一惊赵当世对他行礼致意首先自上而下将他细细打量了一番但见他脸色煞白嘴唇发青神容甚是憔悴走过去扶住他：“猛大人你背疮可痊愈了？”
“没料赵大人大驾光临实在有失远迎。”猛如虎咳嗽两下“托赵大人福气鄙人的背疮好的差不多了只是身子还要慢慢调养。”
周晋说道：“背疮实为恶疾猛帅能熬过此劫足见洪福齐天。”
猛如虎强颜笑道：“没什么洪福运气还可以。本道是国难当头却要白白死在床榻上。不料十日前一名大夫路过被刘大人请到这里给鄙人看了病症真个是扁鹊再生只三昼夜就将鄙人从鬼门关拉了回来”这里的“刘大人”猜想当是猛如虎标下内游击刘光祚。
“猛大人忠君爱国感动上苍自有天佑。”赵当世嗟叹几声续问“不知是什么大夫有如此妙手回春的能耐。”
猛如虎回答道：“大夫姓吴江浙人氏。他要去河南在承天府不过短暂停留。这几日每日来观察鄙人恢复今日倒是最后一日了。待会儿赵大人就能看到他。”
赵当世叹气点头：“这且不急院中起风了赵某先扶猛大人屋里说话。”说罢与周晋先小心翼翼扶着猛如虎进屋到床沿坐下而后又亲手泡了热茶将茶杯递了过去。
猛如虎调匀了气息呷口茶脸色好看不少继而说道：“鄙人宅居也看到了邸报。赵大人勇猛无畏连破回、革贼解我大明心腹重患鄙人躺在床上都不禁心驰神往热血沸腾！只恨有心无力不能立刻投入军中！”
赵当世谦虚道：“还是宋军门、黄总兵等人配合得好。赵某能成事侥幸而已。怎比得上猛大人一贯的戮力尽心。好汉只怕病来磨等猛大人身体好了杀贼不在话下。”
猛如虎连连摇头道：“说不上说不上。鄙人不过莽夫只会当个排头兵罢了。运筹帷幄、一锤定音的本事还是赵大人拿手。”说到这里仿佛知道赵当世的来意也似主动说道“鄙人虽现在丢人现眼但那吴大夫说了等到月底身体当能恢复个七八分。到那时又有斤把力气可使再无推脱必然立刻北上与赵大人合力抗贼！”
此言一出赵当世心中大石落地登时欣喜。