响彻云霄的巨响霎那盖过了裕州城内外所有的喧嚣。策马奔腾着的周遇吉回眸急视裕州城北门上下已然笼罩在了浓密的烟尘之中。
“王八犊子还是炸了！”周遇吉心中怒骂一勒辔头此时随他疾驰着的五百骑同样震惊不已齐齐凝望城门。
远处闯军阵内山呼海啸的欢呼声迭起几个方阵同时开始向着城池挺进周遇吉扼腕叹息着估计只看头拨人数便足有三四千人之后就是那茫茫似海无边无际的闯军主力。
“大人城陷了！”有眼尖的骑士焦急万分说道。
浓烟虽尚未散尽可毫无疑问遭受如此足量的火药爆炸本就不算坚固的裕州城城墙定然难逃一劫。但见无数闯军兵士疯了般跃进烟中略略猜想便知他们恐怕都是通过城墙的豁口蜂拥到了城内。
“孙兄”周遇吉记得很清楚孙应元亲自督战的位置就在烟起处不远城墙塌、城楼倒孙应元就不被炸死怕也逃不过被土砾石块掩埋的下场。再瞧己部那有去无回的二百马军估计也都尽数折在了城根的爆炸里。想到这里两行热泪当即从他眼眶滑落。
“冲出去！”
来不及感慨太多五百官军马军复迅速开始移动。周遇吉注意到对面的那数千闯军马军已经分成了三股一股向左迂回、一股向右迂回、还有一股则正面冲锋显然是想将自己的五百骑一网打尽。
闯军马军固然众多然论实力周遇吉根本不放在眼里突围战他也打过不止一次。临战在即他全神贯注反而尽收杂思喝令左右：“传我令全军紧凑聚成楔阵从左路撕开口子！”他并不畏惧正面之敌但他并不想因此遭受闯军三面合围而缠上更多麻烦。向右会撞上闯军主阵只有向左是通往南阳府的大道。
统御这支闯军马军的正是李过麾下高一功、贺兰、路应标三骑将则分率三股马军包抄向了周遇吉及其五百骑。
“李副爷官军看着想怼老贺。”副手马重僖观望局势说道他正与李双喜带着剩下数百骑周护在李过身畔。周遇吉带兵偏向的那一边正是贺兰一股迂回的方位。
李过主导的这支军队在整个闯军中战斗力仅次于李自成主导的中军战斗力不及的主要原因仅仅只是人数不及。单看精锐程度全闯军拥有马匹数量最多的李过军比之中军不遑多让。李自成很重视这支军队包括李过在内担任军中高级军官的将领很多都与他沾亲带故。
“让老路快马加鞭中折过去。令老贺务必缠住官军。一功继续冲击。”李过面沉如水。
马重僖受命而去调整军旗指示李双喜眉头紧锁道：“哥咱们只怕拦不住这支官军。”周遇吉这五百骑的装备太过精良奔驰如洪、平地生风端的是龙精虎猛。带兵者贵有自知之明李双喜知道自家马军强但还强不过这支官军。
“嗯有当初曹总兵的威势。”李过淡淡道。
“曹总兵？”李双喜愣了愣“哥指的是曹曹文诏？”
李过微微点头道：“六年前歼灭曹文诏所部就是这般态势。闯王已经说了没想过也没必要强求将这支官军一举拿下。”
虽说与李过兄弟相称但李双喜比眼前这个成熟稳重的闯军大将小很多两人平日相处模式更像叔侄。击杀曹文诏之战李双喜时年尚幼留在后方没有亲历。但作为那时候的主要指挥官之一李过将那一战视为人生的高光时刻自然记忆犹新。
李双喜怔然道：“那爹他就眼睁睁看着官军突围？”
“管好你的嘴。”李过冷眼瞧过来在秋日的阳光里愣是寒光冽冽“即便你是闯王之子也不能在背后质疑闯王懂了吗？”
李双喜咽口唾沫道：“懂双喜口无遮拦甘愿受罚。”
“不罚你警示一次。”李过峻着脸道“下次不许再这样了。别人说闯王长短是别人的事咱们姓李的绝不可有半点胡思乱想。既顶着这个姓就得当得起这个责任。”
“双喜明白。”李双喜闻言五味杂陈。有些惊吓早年平易近人的大哥哥李过这几个月和父亲李自成很像浑似变了个人说起话来冷多暖少款款道理；有些骄傲想到自己与威震四海的闯王、能征惯战的李过都冠一个姓与有荣焉；有些失落李过的固然中肯可话里行间不知有意无意透出些许疏离刺中李双喜敏感的心毕竟他本名“张鼐”身上流的并不是闯王的真正血脉。
“如果爹一直没有孩子就好了”李双喜许多年来不止一次像现在这样陷入了遐思不过李过的告诫突然从脑海中窜出将他泼醒他一面在心中暗骂自己居心叵测愧对闯王一面做贼心虚不安地朝李过看去。
李过也看了他一眼却好在没有猜中他深埋心底的秘密以为他尚在自责于是道：“你不是想知道闯王怎么处理这支官军吗？很简单一次掐不死就掐两次。”
“两次？除了咱们还有谁？”
李过还未回答彼端乱马交枪一骑飞驰近前滚鞍禀报：“李副爷不好了贺将军身中一箭其部也被冲散了。”
“那路应标呢？”李过左眉一抬。
没等来回答另有一骑亦至上边骑士神色慌张道：“路将军身中一箭其部已乱。”
李双喜惊讶道：“贺兰和路应标都中箭了？”
“是是的官军有有一将甚为骁勇纵马奔驰须臾间连发两箭箭无虚发所幸两位将军都给小人们抢了回来并无性命之虞只是堵截的阵势”
“须臾间连发两箭”李过没关心“堵截的阵势”而是对贺、路中箭的事更有兴趣。他也是马战老手深知马上搏击与步战之异。十八般武艺挪到马背上最难的当属射箭这不仅因为坐马上下半身不好协调发力也因为马背起伏颠簸极难瞄准。贺兰、路应标都是闯军高级将领甲胄甚厚能被射伤下马可见射箭人所用之弓就算放在步弓中也算强弓。
他曾听营中儒生引经据典说过“凡造弓视人力强弱为轻重上力挽一百二十斤弓过此则为虎力亦不数出。中力减十之二三下力及其半”。由此可见只算力量能在马背上拉开这等弓的射箭之人的膂力实可称作是“虎力”了。况且一箭一个精确度还能把握这么到位纵使自谓生平遭遇硬手无数这种级别的当真见所未见、闻所未闻。
这时候马重僖打马前来喘着气道：“官军马军剽悍过人贺、路两部皆遮拦不住给他跑了高爷正带兵追击！”
“不必追了让一功回来。”李过不怒反笑“天意如此饶官军去吧穷追不舍徒伤我儿郎性命。”继而略带狡黠又说一句“反正这功劳也得让给外人咱就不凑这个热闹喽。”
“外人？哥所说除了咱们再击这支官军的兵马是外人？”李双喜讶然纳闷。此次攻打南阳府李自成调集的都是各部主力除了临时勒令御寨出数千人充当掘坑埋药的炮灰外其余想借机打秋风的各部土寇一个都没让来。然而御寨的人都填到了裕州城下哪还有余力再去追击迅捷的官军马军？
“对啊是外人。”李过冷笑几声“不是御寨而是罗汝才。”
这桩“生意”真说起来倒是“曹操”罗汝才自己争取来的。
周遇吉部马军卜一出城情况立时就报到了李自成那里。对勇卫营的军事情况李自成早有有所了解深知以周遇吉之骁勇未必能一战而擒从而定下了分批次杀伤追堵的计划。但一开始李自成安排的是李过率军先攻拖疲官军再以中军大将党守素、辛思忠及李友等合围一鼓而擒。
罗汝才听说后立马自告奋勇称愿为闯王分忧。他虽依附闯军已有大半年可一向注重保持自己部队的独立李自成并未干预又因罗汝才年长于己呼其为兄。
李自成对罗汝才客气闯军其他将帅则没那么多考虑基本无人待见得了庇护却无效死之心的曹营。罗汝才精明对此境遇心知肚明尤其在回、革覆灭后他自危之心更重。攻打裕州李自成原将他留在豫北他一意随征到了城下到底不敢一马当先是以觑准了官军马军突围的这个机会想要捞点便宜在闯军中积累些功绩巩固地位。
当时包括李过在内很多人都暗劝李自成不要理会罗汝才的取巧行为然李自成深思熟虑下依然答允了罗汝才的请命布置稍作调整李过军行动不变蓄势待出的中军党守素等部则替换成曹营马军。李过等嘴上不违拗心里大不愿意帮罗汝才干费力无益的事。所以眼下阻拦官军马军稍遇挫折就立刻罢战了。
“曹营里不是将朱、李、王三人吹得神乎其神吗？有他们出马这支官军岂有逃生的道理？”李过干笑几声“走咱们自顾自进城耍子！”
崇祯十一年罗汝才在与赵当世围绕枣阳县的一系列战斗中败退营中五名方面将军中杨承社、杨金山皆战死只剩下朱养民、李汝桂、王可怀三将。曹营跟随西营反叛转战四川的那段时间过得极为艰苦部队扩张不开直到投奔闯军在河南揩了点油兵力复扩现在三将合计亦达三千余骑他们也是罗汝才这次派出追杀官军马军的主力。
裕州城的厮杀呼喊渐渐息弱冲出闯军马军的包围后周遇吉没有回头。事成定局再回头只能徒增伤悲罢了。带着兵马绕向西南行沿着百重山南麓马不停蹄奔出十余里至一镇集问清楚了方位便想径投南阳府城。
他周遇吉可没丧胆到一战失利就溃退千里的地步闯军真正要攻的乃是南阳府城在裕州城吃的亏换地方找补回来就是了。
勇卫营马军们在镇集上稍稍休整补充旋即离开岂料才出数里背后烟尘蔽日曹营的追兵已经赶到。
周遇吉及众将士酒足饭饱精力充沛回头迎战。曹营马军分成三支两支迎战一支观望战到中途作战二支中的一支抽出观望的随即补上接替不断显然自知战力逊于勇卫营马军特地用车轮战打消耗战。
鏖战半日勇卫营马军总计死了不到百人曹营那那边倒抛下了不止三百具尸体。曹营人多又可轮休周遇吉思忖这么下去不是办法由是在一次击退曹营马军后下令急撤。可他部下马军重甲重装速度比不上相对轻装快马的曹营连撤几次都很快又给紧追不舍的曹营撵上且战且退如陷泥沼直至日暮时分跑出距离尚不足五里。
“无耻之辈！”周遇吉咬牙切齿瞪着围伺周边如群狼众豺般袭扰的曹营马军。随着体力的下降伤亡也开始变大。现在他只剩四百骑左右了。