赵营兵马迈进裕州境内时夕阳已渐没西山。飞捷左、右营二千马军自新野县出发昼夜兼程赶路近二百里韩衮与马光春先后要求择地暂作休整赵当世都没同意直到此时天色趋于昏黑实是人困马乏他才下令寻了片茂密的树林偃旗息鼓驻军喘口气。
下马拴绳赵当世从鞍鞯上取下水囊喝了两口顺便将剩余的水一股脑都浇在脸上大感酣畅淋漓韩衮走过来问道：“主公你决意要救裕州？”
赵当世撤出块麻布便擦脸便道：“都走到这里了怎么还说这话？”
韩衮叹气道：“这不出来的急无暇细说。”随即话语一沉“再过三十里就是裕州城我军只要到了那里与闯军就算撕破脸了主公”作为赵营元老级别的军官他是全军为数不多知道赵当世与李自成之间密约的人。
赵当世将麻布甩到马鞍上说道：“不然如何？真就眼睁睁看着裕州给闯军打下来？”接着道“到了城外我自会找闯王分说他若不愿给这个情面我难道还真怕了闯军不成？”
“可”
“这就和我军击灭回、革二营是一个道理。回营虽说没有直接进犯楚北但祸乱商道极大影响到了我军发展一样不得纵容。闯军打南阳府看似也没有侵略楚北可城门失火殃及池鱼南阳若陷楚北屏障顿失会给我军带来何等冲击闯王不会不知道但他还是打了为何？”
韩衮摇头道：“请主公明示。”
赵当世神情冷漠道：“闯王在试探我也在向我示威。”又道“闯军席卷河南各路官军屡败、各省贼寇无不向他俯首称臣只有我赵营尚未表示”
“表示什么？”
赵当世回道：“天无二日山无二虎。闯王尚无和我军叫板的准备但他同样需要我军表示‘诚意’或者说他要亲眼看着我军服软。”
“主公的意思是闯王想要借着这次攻下南阳府压我赵营一头？”
赵当世点头道：“老君铁顶之会时闯军固然勃勃待发毕竟体量尚小前途未卜。我军已有规模和他称兄道弟并无不妥可现在闯营发展之速恐怕连闯王自己也难以想象。坐拥如此泰山之势你说闯王还有闯王身边的鹰犬会允许他卧榻之畔存在一个平起平坐的角色吗？”略略一顿松松衣甲往下续言“犯我赵营者虽远必诛这句话不是说给咱自己听着痛快的而是得让外人深深铭记在心。今日他进一寸我退一寸；明日他进一尺我就得退一尺。长此以往如何有个尽头？顾先生讲《六国论》的时候你也在场当时你不是对其中一句印象深刻吗怎么说来着？”
韩衮不假思索道：“有如此之势而为秦人积威之所劫日削月割以趋于亡为国者无使为积威之所劫哉”
赵当世接话道：“不错‘为国者无使为积威之所劫哉’。闯军既然已有凌我之心与其委曲求全、步步退让直到忍受不了那一日爆发倒不如将这苗头提早掐灭。”说着笑了笑“你放心闯军势力虽大还没能料理完河南的乱摊子在这种情况下以闯王之睿智不会贸然树敌与我军完全撕破脸面的。”
韩衮若有所思道：“如此说来只要咱们能及时赶到保住裕州城的机会还是很大。”
赵当世脸色一肃稍有忧虑道：“机会大不大还得试试看才知道。我现下就怕就怕裕州城撑不到咱们现身的那一刻”
“孙应元、周遇吉皆为良将有他俩守着裕州城不会一日都守不住。”韩衮故作轻松笑道“昔日属下在辽东为夜不收黄得功、周遇吉的大名可没少听过。”
“恩希望是我多虑了。”赵当世长舒一气“和强人结交你若比他弱太多绝难合作。就寻常人之间不也是这样？”
韩衮咧咧嘴道：“那倒不属下还是有很多微末的朋友时常往来的。”
赵当世苦笑着道：“酒肉之欢罢了即便真是意气相投可要是牵扯到利益与攸关重事你觉着他们有能力帮你而你又会最先考虑他们吗？”边摇头边道“更何况我与闯王不是真正朋友也永远不会成为真正的朋友。他几年前看重我、欣赏我最后是要兑现他所投入的成本的。我如果不能给他带来他想要的利润对他而言从携手变为反目也只不过一念之间的事。”
“那这次”
“这次我执意要带兵驰援裕州不为救裕州也不为击败闯军致使双方决裂而是为了让闯王看到我赵当世及赵营与人合作从不屈膝。”
韩衮肃立道：“属下明白！”
天色灰黑夜幕即临赵当世靠在树下坐了一会儿负责外围探情警戒的马光春急急赶来禀道：“主公五里外来了一支兵马不当是两支”
赵当世先问：“从北来的？”
“是的一支人少没见什么旗帜。一支人多据斥候观察内中打的是曹营的旗号。那支人少的正被曹营追逐且战且退或是官军。”马光春应道。
韩衮脸色一重：“若是这样裕州城只怕凶多吉少了。”
赵当世不动声色马光春与韩衮对视一眼大声道：“这两支兵马不久将行经这片树林如何应对请主公示下！”
“既是曹营打就是了这是闯王让出来的面子不拿白不拿。”
赵当世当下完全确信李自成的想法与自己猜测的完全一致。高手过招想透三步动一步。赵营兵马进驻新野县的消息想必早为眼线广布的李自成侦得赵当世此举的意思只怕他心里也有数之所以这么快攻取裕州城为的便是不给赵当世出头的机会而他顷刻间又拿不准赵当世是否已经在驰援的路上既要追击奔逃的官军那将曹营利用为刀就可以避免与赵营直接大动干戈。
理顺了这一点还不够赵当世同时看出了闯王对待曹营的态度——曹营已经沦为了弃子。对回、曹二营的维护比起闯、赵双方的切身利益而言微不足道。
“你只甘心拿下一个小小的裕州城吗？”赵当世在心里对李自成道“只可惜你低估了我的决心。南阳府我赵当世保定了！”
李自成再厉害也无法神通广大到攻取裕州城后不给赵营反应的机会再将南阳府瞬间取了。既不愿与赵营翻脸那当赵当世出马闯营的军事行动只能在裕州城戛然而止。
“兴师动众只为了给我个下马威闯王当真阔气得很！”赵当世暗自冷笑。比铁马金戈更激烈的是人心的对决赵当世认为就算自己没能赶上救援裕州但闯军的军事行动亦要搁浅。一码换一码初次交锋可谓战个平手。
“动员全军出刀上马静伺林中等候军令！”
短短五里路程直等到天际浑浊、夕阳只从山巅冒出些光刺的时候方才出现了来人的迹象。先是只依稀听见刀兵相交之声而后约莫又等了相近一刻钟连天边那最后一抹红霞都彻底消失了透过茂密的林木可见两支兵马正一边混战一边挪动。喧嚣声充耳人马轮廓亦清晰不少。
人多的那支兵马分成三股一股在外围观望的队中陆续打亮起了些气死风灯火光明亮照清了他们那随晚风招展开来的“曹”字军旗。
赵当世一点头早便跃跃欲试的赵营马军瞬时间猛虎出林杀奔兀自专心追击则的曹营马军。
黑蓝的浅暮中赵营马军的带起的马蹄声与吼声仿若龙吟虎啸将对面的两支兵马都惊得呆了。韩衮亲自带兵先冲那观望的曹营马军气死风在半空凌乱曹营阵列同样在顷刻支离破碎。疲敝不堪的勇卫勇马军们反应过来瞧得此情无不大喜过望一个个犹如浴火重生涨起十二分的战意与胆量汇着赵营马军转身杀了回去。
曹营兵马在昏暗中难辨敌情肝胆俱裂不多时便冰消瓦解溃而四散。赵当世转马观望一昂藏大汉单人匹马从黑暗跃出浑身血淋淋直似索命阎罗煞是可怖护卫的亲养司兵士正要上前阻击赵当世扬手呼道：“且慢！”
待见那大汉喘着气将手上提着的脑袋抛在地上道：“不知贵军隶属哪部？救命之恩周遇吉感激不尽！”
赵当世拱手道：“郧襄镇赵当世见过周大人。”
周遇吉闻言嘴角一抽神情落寞道：“你来晚了裕州城已经陷落。”
赵当世沉着脸道：“赵某驰援不及甚是惭愧。不知孙大人身在何处？”
“死了。”
正说间韩衮飞驰而来手里亦是提溜着个血迹斑斑的脑袋：“贼渠王可怀已授首当初枣阳城害了老廉的人里有他挨千刀的东西倒被他多苟活了几年！”说罢恨恨着用力将那脑袋掷地恰好骨碌碌滚到了周遇吉扔的那颗边上碰在一起。
“周大人斩的是朱养民。”马光春认识曹营将领辨认道“罗汝才的得利战将如今只剩个李汝桂了。”
“追杀这些人无用闯贼攻下了裕州南阳门户已开咱们得回保南阳府城才是！”周遇吉一脸倦怠声音倒是十分高吭“我这里战死不少弟兄但剩下三百来骑个个以一当十。赵帅善战之名久著可速速收拢军队你我合军去府城与猛帅协力守城等刘公公赶到击退闯贼不在话下！”心急如焚、蠢蠢待走竟是半点也顾不上疲累。
“正有此意。”赵当世点头称是当即传令“将追出去的兵马收回来裕州不保我军先回府城！”
周遇吉听罢朝赵当世拱拱手拨马去了。其时虽已入夜但二部马不停蹄直向南行。到了中途马光春忽而叫声不好翻身下马。
赵当世瞧他蹲在地上细细翻看土石一连向前走出数步疑惑问道：“老马有什么不对？”
马光春看了片刻起身凛然周身如笼寒冰：“此道大片泥土翻起底部尚自湿润看来在我们之前正有一大股马军从这里过去。”