关山随地阔河汉近人流。经平靖关出武阳关即至湖广德安府应山县北界。回望以山为障凿山成隘的武阳关关城左梦庚的心情却从所有的沉重起来。关口两侧峰峦壁立群山连绵兵马沿道通行不绝有三骑自后追来见到左梦庚皆滚鞍下马行礼。
戎装整肃的金声桓引荐道：“公子这三人便是毛显文、刘洪起与赵发吾。平靖、武阳二关的秩序目前都由他们维持。另有韩华美、马尚志守在九里关。”
从信阳州出发最近通过桐柏山区的路线就是平靖关至武阳关这一条。州城东南向着桐柏山北麓走个数十里另可从九里关南折入楚路线相对较远。三关如今既然都掌握在左家军手里自是择其优者而行。
左梦庚让刘洪起三人免了礼一板一眼说道：“三位保路有功我左家不会亏待日后为三位请朝廷敕封是理所当然的事。”
“俺们愿肝脑涂地为左帅、左公子效力。”刘洪起三人称谢“穷山恶水没什么拿的出手仅城寨里搜罗了写鸡牛羊等不入眼的物什叫小的们送军中犒劳将士万望公子笑纳。”
“很好。”左梦庚点点头“金叔你派人去收一下。”等金声桓答应了复对刘洪起三人道“三关还需好好看护务必保证信阳州到应山县的路线通畅不可松懈了。”纵然此次行动他为统帅但他在心中给自己的定位始终只是自己老爹的先锋。老爹一日没来湖广他就一日踏实不下来。
刘洪起应道：“公子放心三关有俺们等在相当于姓了左。左帅、公子往来就当作自家院子里来回便是。”
说不几句前部高进库飞马而至左梦庚先打发刘洪起三人走了问道：“高叔应山县情形如何？”
高进库摘下兜鍪抱在手里沉着脸道：“知县不识相不肯开门也不肯犒军。”
金声桓皱眉道：“与他说我军南下支援宋军门了吗？”
“说了。”高进库答道“那知县倒是个心眼多的非要我军出示宋军门的批文才信。现在应山县县城所有城门都闭了防我军比防贼还严实。”另道“不过所幸我军来得快县里反应不及。县城进不去城郊的乡镇村集都在我军控制之下各类补给不缺只是要多花点功夫去哨。”
左梦庚勃然大怒道：“我军来护楚境这应山县处处提防什么意思？金叔、高叔去把卢叔、徐叔也叫来咱们合计合计把他娘的县城打下来！”
金声桓与高进库对视一眼劝道：“公子息怒应山县不好打。”
“怎么不好打？”左梦庚不满道“叔叔们不是说了要去武昌我军还得过钱中选这道坎儿。钱中选我都不放眼里还怕他个小小的应山知县？”
金声桓解释道：“不能这么说。我军此出打的是援剿总兵及平贼将军‘贼之所向尾而追之’的旗号驰援楚东南。钱中选是湖广总兵湖广总兵驻地本该是常德府。常德分建藩封后朝制移驻武昌府。所以按理说安陆县久无战事钱中选长期驻扎在那里并不合情理我军若通过安陆县被他阻拦大有理由和他硬磕下去。反之应山县则不同我为客军县城职责仅有供粮而已没有章程定要纳我军入城我军若强打恐受人非议。”
高进库亦道：“是啊我军来楚万事小心为上不然左帅在前线辛苦我等后院还给他惹下一屁股麻烦事儿非为下属者所为。”
左梦庚讶然道：“原来还有这许多讲究若不是叔叔们有心我真想不到。”随即道“那依二位叔叔的意思我军进不了城去哪里？”
金声桓回道：“目前我几个商量的计划是这样我军先去应山县附近找个地儿驻扎等待后续部队来合整顿兵马同时哨粮补充。大概驻扎三日按规制应山县就必须得拨付钱粮资军否则不讲道理的就是他们。等三日过了再视情况转军南下不过这期间还得劳烦公子做一件事。”
“什么事？”
金声桓说道：“据打探郧襄镇赵帅已经率兵到了随州目前随州驻兵多达万数。公子与赵帅亲近可去探探赵帅的口风。”
“什么口风？”左梦庚不悦道“叔叔们就这么不信任义父？”
金声桓忙道：“公子误会了不是不信任赵帅是公子义父既然近在咫尺总得见见面叙叙旧不是？若是能从赵帅那里得些助力当然更好。”
他这么说左梦庚才算接受哼哼唧唧道：“说的有理我军倘坐镇武昌府今后和义父就是邻居。正该相互扶持头前我就想找机会拜访义父赶早不如赶巧就趁这机会吧。”想了想道“今日先找地方把军队安置了明日我就去随州。”
金声桓连连摇头道：“不可不可公子不可去随州只可让赵帅来应山。”
“义父为大我为小。更兼他主我客岂有让他来应山的道理？”
高进库道：“公子防人之心不可无即便是义父毕竟不是亲父未可全抛一片心！”
左梦庚骄横惯了哪里听得人劝恼怒起来道：“住嘴我待几位叔叔为至亲几位叔叔反而来挑拨我和义父的感情居心何为？”扬鞭指了指四处的荒郊野岭“我军连应山县也进不去叔叔们难道要我在这种山野之地地方招待义父？这不是存心折了我左梦庚的脸面？”
“不是这个意思”金声桓与高进库各自无奈。
左梦庚傲然仰头问高进库道：“高叔军队驻地选好了吗？”
高进库有气无力道：“选好了应山县城西南的长岭岗西邻涢水处于应山县、随州及安陆县当中。”
“好催促全军加紧行动日落前务必在长岭岗安营扎寨。”左梦庚不愿多谈撂下一句话当即策马而去。
左家军在长岭岗集结完毕的次日左梦庚起了个大清早急急出发前往西北随州。军中四将各司其职徐勇负责坐镇大营高进库去周边哨粮卢光祖向南探查钱中选部情况金声桓则跟着左梦庚拜见赵当世。
跨马出了辕门静静流淌着的涢水畔金声桓发现除了随行十余名伴当外前头还停着辆马车纳闷着找到左梦庚询道：“公子马车里是？”
左梦庚漫不经心道：“我的四房夫人。”
金声桓一愣道：“四夫人去随州做什么？”
左梦庚不耐烦道：“我的义父乃四夫人的义兄家人相见岂能不讲她带去省亲？”左家军离开信阳州时左家连同所有军将的家眷也全都随军行动。
金声桓无言以对怕惹恼了左梦庚但招呼左右道：“你几个好生护住夫人的车驾。”
左梦庚也不多说拨马自去。
一行人早上出发及至日暮时分才抵随州。赵当世得知左梦庚来访亲率众文武出郭相迎敲锣吹鼓阵势煞为热闹隆重。左梦庚与他寒暄几句指着马车道：“许久未曾与义父相见心甚念之这次不单孩儿流波我也带来了。”
说着话马车帷幕掀动从上头娉娉婷婷由人搀着下来个美人儿来到赵当世身前认认真真福了一福娇滴滴道：“流波拜见哥哥。哥哥光彩依旧妹子心里欢喜。”
赵当世含笑看去只见饶流波自进了左家兴许是油水充足、生活舒适体态愈加丰润有致举手投足间尽是熟媚风情若是定力不强之人只怕看上一二眼就得方寸大乱。因此再看左梦庚心中哂笑：“倒辛苦了这小子。”
赵营文武随后依次上来见礼轮到侯大贵时他偏着脑袋并不言语只是闷闷地拱了拱手。赵当世笑着介绍道：“这位是侯游击现在随州主事的也是他。”
左梦庚晓得侯大贵是赵营重将便客气了几句。饶流波亦笑道：“奴家还在赵营时在军中多蒙侯游击照顾呢。”说着扭动腰肢也对侯大贵福了福。
“哦原来如此。那在下这里代夫人再谢侯游击。”左梦庚并没多想。
侯大贵偷眼瞭向饶流波见她正含情脉脉望将过来知她有心撩拨自己心神一荡突然想到昔日的鱼水之欢居然口干舌燥起来。
赵当世见状咳嗽两声岔开话道：“宴席已备好咱们现进城。”说罢招呼一声就与左梦庚携手而行。
侯大贵回过神匆匆又扫了饶流波一眼赶紧追了上去。
左梦庚的来意赵当世心知肚明。晚宴之上左梦庚委婉说出了此次带兵进楚的目的——当然不说占地盘只说援剿——金声桓则在旁小心翼翼观察赵当世的反应。赵当世历尽人情世故心机深沉一副泰然自若的神情不断给左梦庚斟酒道：“贵部到武昌府再好不过大半年前我曾率军去那边剿灭回贼可现在楚东南贼寇依旧猖獗若不下猛药无以根治。有贵部坐镇与我楚北遥相呼应楚地自此可以彻底平定了。”
左梦庚红光满面连声称是赵当世又问：“敢问左帅何时入楚？”
“左帅不来。我左家军根基在河南河南闯贼不除左帅岂能抽身？”金声桓生怕左梦庚几盏黄汤下肚给赵当世套出话来抢先答道。
赵当世佯笑道：“那可惜了左帅如我兄长本来若能共会楚地齐力向贼不失人生一大快事！”接着道“左帅定河南左公子则定楚东南。虎父无犬子一门忠良令人艳羡。头前听闻左帅与丁、杨等公将闯贼围于朱仙镇可有分晓了？”
金声桓朗声道：“左帅有神鬼莫测之机早便传信说话就将闯贼铲灭。正因如此公子才在这几日兴兵呼应北事。”
赵当世笑着道：“正该如此天下有左家军何愁贼乱不平。”与左梦庚对饮一盏酒道“公子尽管往前我这里必全力支持要有什么短缺报过来我来解决。”
左梦庚闻言大喜瞥了金声桓一眼似乎对他此前的各种担心怀疑十分不屑高举酒盏道：“往后在楚还要仰仗义父多多照拂了！”仰头将酒饮完以袖口擦了擦嘴甚显高兴。
酒兴正浓不防侧里有随行伴当弯腰碎步跑到左梦庚身边俯身与他耳语几句。左梦庚脸色陡变笑容顿失嘴角抽动连带将酒盏亦重重扣在了桌面上。