第二日傍晚金声桓与高进库两营兵马急急抵达应山县县城周边。左家军四处哨粮劫掠的恶行早传遍全县县城一如既往防备森严左家军见无机可趁继续向东转移临走平毁了城下几处民居用来泄愤示威。
到了城东牌楼河不料却在这里撞上了郧襄镇赵营的兵马。要去武阳关牌楼河是必经的隘口赵营把守在这里不放行金声桓便留了高进库在后整军自驱马请见赵营长官。王来兴出来迎接金声桓与他进帐途中见赵营兵士大多尚在安营扎寨心知其众也是新到不久到了帐内便问道：“贵军驻扎随州意欲何为？”
王来兴早有说辞乃道：“应山县来信言称有贼滋扰我军特来镇压。”
“有贼滋扰？”金声桓怎么听怎么感觉王来兴意有所指。
“武阳关有土寇盘踞最近楚豫交界不太平我军守在这盯梢着。只待大雨停歇即刻进剿。”王来兴一本正经说道。
“赵帅也在？”金声桓问道。
王来兴笑一声道：“不过些山匪土寇哪劳得我家主公出马。”继而反问“左公子来了吗？”
金声桓也道：“左公子要去楚东南我等北上也是听说了桐柏山贼寇肆虐特来处置。”
王来兴听他这么说便道：“左公子既是要去楚东南剿寇不必分心此间有我郧襄镇兵马在万无一失。”
金声桓干巴巴笑两声道：“阁下说哪里话我军援剿随贼所向哪里有贼哪里就有我左家军还分什么南北的。”
王来兴摇头道：“话是如此但行军亦有章程左公子连武昌府宋军门的面都没见到就转军另行不合规矩。若有宋军门的文书一切好说。”
“没有宋军门的文书。”金声桓一摊手道“临时得知桐柏山贼况我家公子宅心仁厚不忍见应山为贼荼毒是以延缓了南下的计划。”
王来兴说道：“不是在下不给情面实是按我家主公之令办事。主公说了县北戒严任何人没有公文符印等验看都不许往来。还请金大人体谅。”
“赵帅是我家公子义父一纸文书还抵不上父子之情也要以死规矩办事吗？”金声桓好生不满心浮气躁之下声音也大了许多。
王来兴点头道：“或许可行但但还得容在下去我家主公那里确认。”
金声桓嚷道：“赵帅还在随州你派人请示一来一去至少两日我军可熬不住。”
王来兴苦笑道：“没有办法若熬不住贵军继续南下即可。”
金声桓嘴都说干了丝毫没有进展急切起来顾不上许多直接道：“北上还为一件事河南战事孔急左帅定下策略要转进湖广腾挪需得接应！”
王来兴不为所动道：“左帅若来我军自会接应。”
金声桓听到这里已经明白王来兴是存心为难自己怒气登时就上来了正要发作忽而想到南面还有钱中选虎视眈眈若贸然再与赵当世冲突便将陷入南北受敌的不利境地。接着思及左梦庚十分信任赵当世自己到头来不免被扣上个擅自寻衅破坏他与赵当世关系的大罪名。怎么想怎么不划算。
王来兴察言观色见金声桓的脸色现出戾气接着戾气消散重归镇静同样暗松口气。赵当世嘱咐过不到万不得已不能与左家军开战他实在担心脾气火爆的左家军军官们脑袋一热主动挑起祸事那时他身不由己只能自卫必然损害赵营的利益。
“没有宋军门文书我家公子的手书如何？”金声桓思索须臾问道。
王来兴晓得这已经是金声桓的底线不想再激他佯装踌躇了许久方才回道：“可以就看在公子与我家主公的情分上。”
金声桓看看天色冷着脸道：“今夜我快马加鞭明日清晨估摸着就能拿来公子手书。阁下一诺千金届时可别食言。”声音很硬眼神中也泛出几分凶光。
王来兴故作泰然道：“只要有公子印信的手书送来绝不阻拦。”
金声桓重重哼了一声满是不快的走了。
王来兴等他走远强自舒缓的神情陡变一招手叫来不远处候命着的王光英道：“传令下去抓紧建营营外掘壕今夜必须完成。”
王光英点头道：“是否要派人去相公庙？”赵当世目前正与韩衮与马光春驻军相公庙作为随州与应山县两头的策应。
“去知会一声即可主公拿捏得稳。”王来兴说道“广哨官那里什么进展了？”
“和早前传报的一样还在路上一切顺利。”
王来兴这时候想到一人皱皱眉道：“对了你哨里头那个副哨官叫什么来着？”
“张、张敢先。”
“这人靠谱吗？广哨官此次出战自己哨里头留下五百人反而让他带着你后哨中的兵马为副手有什么用意？”
王光英一怔随即道：“张副哨作战勇猛能得士心我和广哨官都很看好他。”
“你俩看法一致就行。”王来兴轻轻点头“让郑哨官外围警戒别懈怠盯紧了附近的左家军。我去找路参军商量商量后续安排。”说完心事重重踩着泥水离去。
雨势依旧毫无收敛的迹象。
“敢先这次行动你小子可别给老子丢人。”
王光英心中默念心绪仿佛也飞到了数百里外的桐柏山腹地。
山石崩塌泥洪顺势而下几名兵士惊叫着向四面飞扑侥幸捡回条命。
“呃啊——”
他们惊魂未定地回眸一看浑浊的泥浆飞溅竟然还有一名兵士淹没其中等泥流淌过定睛细视那名兵士的右腿却给滚下来的大石压住了。
“怎么了？”后边军官拨开人群急匆匆赶来。
“副哨老陆没逃出来！”有兵士叫道。
军官正是张敢先他认得那名压在石下不住哀嚎着的兵士是营中的名人泥瓦手艺了得若非善于射箭受袍泽所敬早被屯田军其他营头要过去专事生产了。
“你几个和我上！”老陆的嚎声在山色空濛的深谷中回荡不绝张敢先招呼了几名体态健硕的兵士一起上前。
压着老陆的大石径长数尺体积甚大横在狭窄的山道中原本行进连绵的队伍也为止停滞。
“一——二——走！”
张敢先与几名兵士各抵大石吆喝着号子咬牙奋力。
头一推大石稍稍倾斜但因众人用力不齐旋即回正只听得一阵令人牙酸的“咯咯”声石下老陆痛哭流涕几乎昏死过去。
“再来！”张敢先焦急万分汗如雨下转头对老陆道“坚持住！”
众人继续使劲这次只由张敢先一人发号。
“一——二——走！”
大石复抬起些许角度张敢先“走”字说完明显感到众人力道减弱为避免重蹈覆辙他无暇细思觑得大石的偏移处斜身横跨过去当即用背脊将摇摇欲回的大石扛住。
数百斤的重量瞬间全部沉在了张敢先的身躯上他额头两鬓青筋暴起脸色涨红无比双腿同时抖动。即便如此他还是用微颤的声音竭力呼道：“快再来！”
几名兵士见状深深吸气重新蓄力随着最后一声“起”张敢先顺着发力的方向将背脊全力一挺大石翻动咕隆隆滚到了山道边卡进了沟壑。
“呼”
张敢先额纹层叠双手叉腰粗喘着气看着兵士们将神志不清的老陆架去救治待匀了气立刻催令随后的部队：“快跟上！”
回身走了几步撞见从前部闻讯而来的广文禄听他道：“有大石碍路？”
“已经清了。”
广文禄俨然道：“很好前边不远就是平靖关千万别出岔子我已经派人带去了口信并刘洪起的信件毛显文与赵发吾已经在五峰岭下等候。”
军队踽踽而行狭长蜿蜒的深谷山道似乎没有尽头一山过了又是一山。广文禄走马于直插云霄的崇岭之间不禁感慨：“一夫当关万夫莫敌平靖关之险全不在川中剑门关之下。路先生说过用兵者必善用险能将天时地利收为己用方称良将要不是亲自来义阳三关走一趟哪里能想到关卡形胜以至于此。”
嗟叹未了前头传来阵阵欢呼声广文禄一笑自言自语道：“看来平靖关到了。”
转过山口两人齐步迎上一人毛显文一人赵发吾。
“借贵地休息半日晚间出发。”广文禄跳下马背抱拳道。
赵发吾道：“刘寨主的信我俩都看到了接应贵军责无旁贷。另外平靖关以北全都打探过左良玉正带着兵马在信阳州东面的中山铺远近无他哨骑沿桐柏山北麓而行安全妥当。”
毛显文疑惑道：“恕小人冒昧赵帅为朝廷做事怎么和闯王有牵扯？”
广文禄淡淡说道：“左良玉不也来找过两位？”
毛显文默然无语赵发吾道：“小人已将手里左良玉发来的旗帜等物什都拾掇好了即刻就送到贵军中。”
三人并肩而走走不数步广文禄却道：“需得提醒二位一件事。”
“广爷只管吩咐。”
“我军离开平靖关三日内左良玉或许会来猛攻二位提早有个准备。”广文禄敛容道“只要能挡住一拨攻击当无大碍。”
毛显文与赵发吾听了这话各自凝面点头。
广文禄此去攻打九里关志在必得。一旦九里关到手左良玉没了退路狗急跳墙之下必会强攻九里关九里关若不克则会转攻平靖关。广文禄清楚赵营兵士的战斗力对毛、赵两寨土寇的能耐却没底。倘若真个是被左良玉一击而溃的货色那么左良玉就能长驱南下继续攻破武阳关逃出生天。可若左良玉一击不中顾虑到背后的闯军追兵有着昔日连珠峡的阴影他必不会在桐柏山区逗留过久只能提前撤回。至于撤回去会有何结局那就是他的命数了。