和陕西、湖广、江西等地不同四川至今并没有强力的总督或督师专门负责节制诸部兵马孙传庭即便职责上挂着兼制四川之名但他根基在陕西陕西尚未整备完全短时间对四川也无暇顾及。而当前四川巡抚陈士奇虽好兵书韬略但在四川任上许久别无建树仅因循守旧罢了。川中文武看出他言过其实并不畏服他尤其是分散各地的各镇各营兵马势力更是占地为霸、各行其是甚至相互之间攻击仇杀几为常态。
四川一盘散沙对张献忠而言是好机会对赵营而言同样机不可失。
张献忠在武昌府接连受挫之后果断奔走江西。他手段过人软硬兼施很快收并了江西各地众多山匪水寇众复至五千余。
六月中旬奔袭建昌府却被益王朱慈炲提前逃走的张献忠率军转进吉安府兵临府城之下。其时江西按察使兼分巡湖西道岳虞峦正在城中会晤各地官员讨论清剿张献忠的事宜未曾料到张献忠会忽然到来。张献忠仅以义子张化龙一人手持铁钩钩树攀登一跃而上城头继而大呼杀人。仅杀一人守城官军皆惊溃张化龙随即下城又杀了一个守城官兵官兵遂狂奔而走。张献忠则率主力疾驰城下张化龙从容开门迎入吉安府城瞬间易手。岳虞峦等官员闻讯从偏门逃亡。
夺取了吉安府的张献忠随后再攻建昌府弹指而下接着席卷南丰、广昌等县无往不利。待攻克抚州后兵力扩大到万人兵锋一度直抵广东的连州、韶州等地。但六月底袁继咸、吕大器纠集官兵开始着手反击接连收复多处州县张献忠与军师王秉贞、薛正贤商量后决定及早收手掉转枪头重新西进。七月初再抵与湖广交界的袁州大会群贼自称“大西王”。
张献忠虽此前在河南、湖广伤筋动骨但来回南直隶、江西等地这几年以战养战元气渐渐恢复野心再起便重新厘定全军军制。
因“东席先生”潘独鳌、“西席先生”徐以显皆没遂改原先的“四先生”为“前后军师”王秉贞为前军师薛正贤为后军师。又分军三营由马步军总管王尚礼、马元利总制。其一为精骑营为老本嫡系马军为主营将王自奇、张化龙、张文秀、张能奇四人；其二为水军营兵员多为大江沿岸招纳的水贼通水战营将王复臣、王自羽、窦名望、高文贵四人；其三为步军营也是新近归附的各地土寇协战其他两营营将白文选、冯双礼、祁三升、贺九仪四人。另有杨武、狄三品、关有才等等将佐各有任职。
张献忠的野心并没有受到挫折的打击而减弱在大江以南的纵横捭阖给他带来了十足的信心尤其是听说李自成自称为“新顺王”后自认不输于李自成的他也急不可耐地称王且开始认真计划新阶段的军事行动。
军师王秉贞给他的建议是先略湘、赣二江再进四川正中他的下怀。
张献忠其实很早就开始考虑入川的事但又怕进到四川天牢之地一旦腾挪不开将无退路是以始终拿捏不定。王秉贞善于察言观色对他道：“李自成霸河南不日必将攻夺陕西而赵当世在楚之势已铸。大王取四川若成则一切皆安若有万一北关为李自成控扼南江为赵当世截断我军蹙于四川鼎沸锅中绝难周旋。”轻咳一声“赵当世虽强囿于北面闯军势大对大江以南的楚地州县一时半会儿难以周顾我军可趁此时袭取长沙、常德、岳州等府效仿闯军开科取士、建立官署如此一来我军在下游有根基有策应在四川亦能进退自如。”
张献忠点头道：“你说的有道理长沙府、岳州府都是人口繁密的肥美之地拿下来不但能为我军做退路还可资军助饷扩充兵马。”但皱皱眉头“然而赵当世在这些地方也留了些军队处理起来还是棘手的。”近期除了左梦庚与方国安两军依旧坐守原地把控江防外原本驻扎汉阳府的白旺已率军跨过大江到了岳州府他与常德府的王来兴两军相加有个七八千人而且战力绝非江西的那些守城官军可比。
王秉贞说道：“这是难点但绝非不可逾越。相比赵当世王来兴年纪轻没什么拿的出手的战绩那白旺此前同样籍籍无名。只要精心谋划他二人必然不是大王的对手。”并道“而且大王要掌控楚地大江以南地带岳州府城必然要拿下。只要拿下了岳州府向北即是荆州府、向东是武昌府、向南是长沙府、向西则可取道入川水路皆通这一潭水就立刻活了。”
“嗯看来岳州府这一战非打不可了。”张献忠轻捋虬结的黄须沉吟道。
在场的尚有一些营中大将水军营营将窦名望这时道：“大王小人有一计可取岳州。”他是湖广蕲水人短小剽悍智勇兼备原为麻城“里仁会”恶少投效张献忠时日不长虽受重用但迫切希望能立下些功劳证明自己。
“说说看。”张献忠眼皮一抬起手点了点他。
头一次当着张献忠及西军众多将领的面单独发言窦名望强忍着心中激动与紧张咽口唾沫道：“岳州府城毗邻洞庭湖亦多水门。攻取城池免不了水战。所以此战当以水军当先。”
“哼水军当先你他娘的把船摇进城里吗？”精骑营营将王自奇冷笑不迭他是西军宿将根本不把窦名望放在眼里。
“非也水军当先但决胜仍然少不了马、步二营。”窦名望说道。
张献忠忽然骂起来道：“咱老子让他说话没让你驴逑的扯闲再搅了咱老子兴致便不管你是何营将拿了祭军！”这话当然骂的是王自奇。
窦名望见张献忠为自己撑腰信心大振得意地瞅了眼垂头丧气的王自奇正要继续说不料张献忠自己先插话问道：“不对要打水战咱们都是轻舟小船在洞庭湖上如何是官军大船的对手？”西军在大江两岸经年因为流动不定走的又多是港湾浅水为方便转移平日搭乘及水战多用小船盖因小船易于随军且灵活机动能在支流浅湾中腾挪自如。
窦名望道：“大王一语道破关键我军要取岳州府城水战若败几无拔城可能。但洞庭湖不比湾流湖面浩荡利于官军大船并进却不利于我小船迎战。所以要胜官军必须要扭转此不利。”舔舔嘴唇往下说道“岳州府城附近有白螺矶港湾千回百转芦苇丛生是我军克敌制胜的最佳地点。”
“你要怎么引官军？”张献忠作战经验丰富听到这里就知道窦名望要用伏兵之计。
窦名望应道：“利而诱之乱而取之。三营合围一战可胜！”
张献忠闻言嘴角一抽考虑了良久最终微微点了点头。
几日后岳州府城水寨。
湖广提领衙门下岳州府提领刘懋先脚步匆匆赶到中军帐内时白旺正与一众军将手撑着宽案围在一处商讨军情。
“哎呀呀各位将军献贼要杀来啦。”刘懋先边走边将双袖直抖满脸忧愁。
白旺将他迎到位上坐下道：“刘提领不必担心献贼的动静我等都探得了。”昨日有长沙府方面的消息张献忠率军从袁州流窜进了醴陵县并开始由流经县境内的湘江乘船沿江而行目的地当是洞庭湖。烟波浩渺的洞庭湖西岸是常德府城东岸则是岳州府城都很有可能遭到张献忠的袭击刘懋先自然提心吊胆。
“常德有王总管坐镇这里则有我白某及营中兄弟保护刘提领安心即可。”白旺笑笑道。时下岳阳府城有无俦、五牙两营共四千人王来兴则带着练兵营三千人在常德府城无论张献忠打哪边的主意都能应付。
“献贼走水路来可见是想在水面上与我军决一胜负了。”中军官张先壁说道。他是云南临安府人最初同是云南人的傅宗龙为剿寇在来云南募兵他即应募历年积功为援剿参将。傅宗龙死后投宋一鹤为标下副将。蕲州失陷宋一鹤身殁他死里逃生就近投奔了白旺被任命为了中军官。
“其中或许有诈。”从白旺的背后闪出施琅。他早两个月就跟着叔父施福到了湖广施福染病未愈被送去范河城让大夫吴有性治疗施琅则留在了汉阳府指导五牙营水军时间虽短但出力甚多很得白旺倚重。目前虽然身份只是营中教练但同样有资格参与具体的军事会议。
“怎么说？”
施琅回道：“我军船大献贼船小这一点献贼不会不清楚。在广阔湖面上以小击大完全是自寻死路。除非偷袭打我军出其不意但献贼大张旗鼓乘船顺江进湖似乎有意引起我军注意以此可知必留有后手。”
负责近期哨探的无俦营左哨哨官吴鸣凤点头道：“施教练说的在理。献贼惯用伎俩就是奔袭偷袭而今除了水军声势浩大据探更有兵马在长沙府境内抄掠生怕我等不知其来一般实在反常不得不备。”
白旺思忖片刻问道：“难道献贼走水路的那支兵马是疑兵？”
施琅摇头道：“我看也不像岳州府有我军数千人守护不是江西的城池可比。献贼没有攻城器械只从陆路强攻更无胜算。所以他应该是想在水战上做文章。”
“他还是要水战？”
“正是。”施琅皱皱眉“水战以小击大靠的就是一个‘敏’字。没有灵活优势硬碰硬结果可想而知。湖面对献贼不利然而府城附近多草荡窄湾我军大船周旋困难故此我以为献贼恐怕想要在那些地方埋伏我军。”
白旺严肃道：“此言有理献贼如若真来岳州府只有这么做才有获胜的希望。”
“还有一件事要多加注意。”施琅接着道“我听说献贼是以马军见长的有精骑营？”
“对献贼之所以屡剿不灭只因为这支老本部队一直健全帮他撑着一口气。”白旺与张先壁对视一眼。但想这个施琅久在东南来到湖广时日不长对周边各军各部的军事情况倒是知之甚详看来平日没少在留心搜集了解军情军报。
“吴哨官你可知道目前祸乱长沙府的献贼兵马都是什么人？”施琅向吴鸣凤拱拱手询问道“马军多吗？”
“这个”吴鸣凤迟疑了一下“这个倒没探只知道不是水军。”
施琅肃言道：“这个必须探明白水军不是疑兵但在长沙这支上蹿下跳的兵马极可能就是献贼的疑兵！”
话说到这里白旺、张先壁、吴鸣凤等人豁然明白了他话中意思不禁遍体生寒均自暗思：“献贼果然狡诈我等能料到一着却没料到另一着。若非施琅说破还是免不得要吃献贼的亏。”想着不自觉望向对面那一脸严正的年轻人对他又多了几分钦服。