辰州境内沅水之南壶头山北部数十骑风驰电掣铁蹄激起飞砂无数。
雨水扑扑簌簌沿着兜鍪上的凹槽成股流入张敢先甲胄缝隙他丝毫不顾透过呼啸的风雨声依稀能辨别前方情形扭头招呼部下扬声大呼：“别让这贼子跑了！”转头向前他极力睁大双目被风雨搅浑的视线直指前方。
阵阵雨瀑中尚有个身影狂驰在十余步外。
“混帐！“眼见双方距离有越拉越远的趋势张敢先嘟囔着暗骂一句前方不远就是密林再拖下去等自己那追逐着的目标遁进去就万难搜寻了。颠簸的马背上他果断将拔出多时的马刀插回刀鞘顺手抄起悬在鞍鞯旁的骑弓。
无比灰暗的天空下轰的一声一道闪电劈开黑云电光照亮了前路也照亮了远处的骑士。他的坐骑是一匹黑马通体漆黑若非蹄端都长有白毛几乎要与暗淡的景色融为一体。
或许是受到突如其来电闪雷鸣的惊吓黑马长鸣一声刹了步子开始焦躁地踏步。黑马上的骑士使劲拉扯着缰绳力图安抚自己的坐骑但看得出他自己的紧张有过之而无不及。
夜色深得很快雨势也骤然转大豆大的雨滴从黑马骑士的笠帽蓑衣上坠如连珠他调转过马头正对慢慢接近的数十名追击者。如此气氛之下他已浑然不知自己脸上密布着的无数水珠是雨水还是汗水。
“好机会！”张敢先咬紧牙关心无旁骛行云流水地张弓搭箭
天空中突然炸起巨大的响雷紧随而至的闪电将四野在一瞬间照亮如同白昼伴随着山崩地裂般的震响似乎天地都为之色变。
等数十骑赶到前边只剩那匹黑马低头在淅淅大雨中不安踱步那骑士颈上插着支羽箭已然横卧泥泞。
“呼——”张敢先松口气将弓放回去跳下马背。
这时已经有兵士检查过尸体禀报道：“中军错不了这就是贼首黄尔志。”
“好。”张敢先满意地点点头“把首级割了带回去。黄尔志一死这股洞苗土寇元气大伤不足为虑。”说着目光扫到那匹躁动的黑马。
“呦呵是匹踏雪乌骓马保不准是这贼寇从岷王府劫出来的。”一个兵士牵住缰绳啧啧称奇“有神驹相助怪不得咱们拼死鞭策还是险些叫他跑了。”
“这匹马带回去好生照料。“张敢先看着马忽而心里有个想法嘱咐一句继而传令”留两人枭首埋尸其余的立刻随我回常德府！“
“是！“众兵士齐声答应各自催动马蹄滚雷再起电雨交杂狂风似啸渐渐将这数十骑淹没在无尽的黑暗之中。
常德府毗邻岳州府岳阳楼。
早年文人骚客途径岳阳楼时遗下墨宝诗句无数但南宋嘉定年间楼毁于火现在的岳阳楼实则乃本朝兴建名头虽大但昔时历朝累积的文化底蕴自是荡然无存。不过好在当下聚在这楼中顶阁的三人并没有谁在意这一点对他们来说只要风景够好菜样够鲜就足够了。
这三人一人王来兴一人左梦庚一人白旺。
酒席其时已经过半王来兴与左梦庚的脸色都微微淡红唯有白旺泰然如常。
“说话这当口想必我军已经斩得贼渠黄尔志首级了。黄尔志一死大江以南诸州府可称无虞。”王来兴用筷子轻轻敲着桌面面有得意之色。
左梦庚斜嘴笑笑道：“那敢情好我这边也是好消息张献忠碰了一鼻子灰也逃之夭夭咯。我听说朝廷立赏格擒李自成万金爵通侯世袭。张献忠五千金。倒没听说杀个黄尔志有啥奖赏。”言语之中有意与王来兴比较。
时为六月中旬前月及本月初从南直隶沿江流窜到湖广的张献忠曾率军两次滋扰武昌府近郊都被分别镇守武昌府与汉阳府的左、白两部军联手击败。说是联手击败但左梦庚一直认为自己占了大部分功劳白旺只是辅助罢了。张献忠何等人？与李自成齐名的巨寇两次败之左梦庚士气大涨当然不会把黄尔志之流放在眼里。
白旺沉稳些怕两人年轻气盛为此争强好胜起来咳嗽一声道：“据我探查张献忠在武昌府接连失利后大会大江两岸的水贼合力转向江西去了。”
王来兴“哦”一声道：“难怪江西最近贼情连连原来是有献贼兴风作浪。”不得不说张献忠身为积年老寇手段和胆魄都是其他后起贼寇望尘莫及的。江西等地总督袁继咸上任后整饬兵马积极备战治下各州县本来风平浪静。不料就前几日先是与湖广毗邻的袁州陷于贼手而后临江、瑞州二府皆受贼寇剽掠。最近军报贼寇进犯建昌府就藩在那里的益王朱慈炲已然吓得举家迁移避难了。
“江西总督袁继咸我见过算个能人献贼纵然打他个措手不及却未必能久占上风。”左梦庚故作高深轻呷着杯中酒眯着眼悠悠说道。
白旺点头道：“左将军说得有理昨日刚接消息。南京兵部右侍郎吕大器吕公正带着南京方面江防部队驰援江西。他和袁继咸都是知兵的人全力以赴张献忠讨不着便宜。”
王来兴撇撇嘴道：“吕大器这老帮子的确够难缠的。”赵营第二次入川时在遂宁县一度陷入裹足难前的困境几乎面临着覆灭的危机这全是拜吕大器所赐。
“说起吕大器”白旺有意调解气氛面脸皱纹因为笑脸层层叠叠“现任滁和兵备副使是旷昭。嘿这么一来吕大器又和他的老搭档搭伙儿了。”
“旷昭？”王来兴略略一愣继而坏笑几声“亏得凤子在北不在南否则给他听到了岂不要奋起搏命？”说罢与白旺举杯一碰一副只可意会不可言谈的戏谑表情。
他俩说赵营内部的八卦左梦庚听不明白也不愿意细问但道：“献贼在江西混不下去的迟早还得回湖广。”这话倒非他自己思量得出而是从金声桓等部将嘴里听来的此时正好借用给自己长长脸。
“不错。”白旺也敬了左梦庚一杯“想来献贼去江西只做调整权宜之计罢了。他不来湖广等四面八方官军会聚一定会陷入死地。”
王来兴接过话道：“但他也不可能再去武昌府了那里有左将军、白统制牢牢守住他就半只脚也跨不到北边去。”并道“最大可能他会从江右复来长沙等地。”说完看了看左梦庚。
左梦庚不知道“江右”指的是哪里甚至连长沙府的具体位置也不是很清楚这时候也只能装模作样一手托颔微微点头。
“张献忠擅长千里奔袭行踪难测我军虽能大致猜出他的行军方向但具体路线却是琢磨不透的。”白旺说着与王来兴对视一眼。
“找不出具体行军路线如何能擒拿献贼？”这点道理左梦庚还是懂的。
“当前河南局势微妙我军的重点放在北面所以只凭目前我三支兵马既要守土又要拿贼有些困难。”白旺叹口气道“左将军不见当年杨督师故事？那时候令尊也鼎力相助各省兵马辐辏数量岂是如今我等可以比拟却照样还是让狡猾的献贼跑了。”
拿事实说话有说服力左梦庚听得一愣一愣的结舌道：“是是这么个理儿”但随即皱眉“虽说这样难道我几个就干看着献贼为乱湖广了吗？”
“当然不是。”白旺笑笑道“咱们捉不住他但却可以堵他。”
“堵？怎么个堵法儿？”左梦庚脑袋一探好奇问道。
“袁继咸与吕大器即将动作献贼难以向东此一堵。”白旺缓缓道“左将军坐镇武昌府黄州府尚有方国安方帅扼其道路不令其北上此为另一堵。”
王来兴往下说道：“我与白统制在长沙、常德二府周旋阻南面又是一堵。”
左梦庚板着手指头算道：“东面堵了北面堵了南面堵了咦西面何解？”
白旺莞尔道：“左将军说笑了西面若堵了湖广顿成四塞困地难道我等要筑墙养虎任由献贼流窜为乱楚地吗？”
“那么”左梦庚很是懵懂欲言又止。
白旺替他说道：“围三缺一虚留生路。此乃攻城之理若将湖广看作一座大城对付张献忠这等困兽留西面给他走能将我等及湖广的损失降到最低。”
王来兴附和道：“西面开口张献忠审时度势必去四川。”
“祸水东引我等可不费一兵一卒保全湖广好计策。”左梦庚连连点头但随即又摇了摇头。
白旺问道：“左将军有何顾虑之处吗？”
左梦庚皱着眉头道：“这些个流贼来来去去没个定数即便我等今日将他逐出湖广保不齐明日他又卷土重来。这反反复复啥时是个头儿？”
白旺心道这小子平时看着浑浑噩噩到了关乎自身安危利益的节骨眼上没成想还颇有些敏锐于是顺势道：“赵帅已有定计不会容张献忠跳梁小丑蹦跶太久。”
“哦？义父早有了主意？快快说来。”一提起赵当世左梦庚眼睛就泛光。
白旺应声道：“我等在湖广堵张献忠逐其入川后将在四川予以歼灭。”
“此话怎讲？”左梦庚怔住了“四川可不是义父的势力范围啊？”
“非也。赵帅身负剿寇平贼之大任不单湖广周边诸省也在其翼蔽职责之内。献贼窜进川中我将带兵追袭与四川各部联合剿杀献贼。”王来兴将筷子一放正身而言。
他所言并不是为了唬人其实早在半个月前赵当世就已经着手开始布置南面对付张献忠的一系列安排。先前白旺所说的堵三放一是第一步当张献忠按预期逃窜四川后王来兴将率练兵营与驻扎在荆州府的王光英靖和后营尾随其后开进四川。而原本属于王来兴管辖驻扎在随州的广文禄靖和前营及承天府的郑时新靖和中营都划归白旺军。
“四川不是我军根基客地作战祸不及湖广又能灭了巨寇何乐而不为？”王来兴又道。
左梦庚仍有顾虑道：“可在四川未必就能如湖广腾挪得开歼灭献贼是否可行？”
王来兴拍拍胸脯道：“左将军自可放心川中事赵帅自有主张。就算灭不掉献贼我等也有十足的信心不会让他再流回湖广了。”
左梦庚闻言始才舒眉展眼举杯与王来兴碰了一碰。