十余年前赵当世投军起初只得了个守堡的差事。这守堡兵是属于城防军系统最主要的职责便是守卫边堡以及围绕着堡子一定范围内的村坊若无特殊许可不得擅离堡子一步。一切生活起居都只能放在堡内纵然有了家室也必须将妻儿一并接来同住。平时除了防风警戒就是种些蔬果自给自足自由受到极大的限制。
从某种意义上说来守堡兵名为官兵实与囚徒无异。大部分的守堡兵都是当地凭借着关系进来希望讨口皇粮、混吃等死的闲汉。虽说相较于经常颠沛的营兵这守堡兵貌似安稳不少但事实上并没有定数。就拿赵当世曾经待过的甘肃庄浪卫红墙子墩来说这里地处边墙南面的山口是北部河套地区的大小部落从大小松山南进甘肃汉地的必经之路。所以相对而言红墙子墩日常受到的军事压力比之九边重镇其实并不来得小。
这些墩堡通常都会以所在卫所出身的军户任职但短短一年内红墙子墩的守堡兵像割麦子死了好几茬当地人人视之为险途无人愿意补缺即便被点名充职也找各种关系推脱。故而到了后来卫所的长官也放低了要求承诺只要是个汉人都有机会成为一名守堡兵。赵当世不是庄浪卫本地人更非军户也是在那个时候他抓住机会成功应募从一个黑户摇身一变重新成为了大明朝正而八经的卫所旗兵。
在红墙子墩赵当世结识了家道中落、迫于生计来堡内混口饭吃的王来兴。王来兴年纪小赵当世很照顾他王来兴亦知恩图报对赵当世执以兄礼。二人情投意合关系极好又精诚合作阻击了几次蒙古游兵的袭扰渐渐有了些小名气。直到甘肃副总兵盛略在甘肃镇各地勾补招募营兵守堡兵也被归为渠道之一。赵当世看出当一辈子守堡兵毫无前途可言当机立断与王来兴一齐应募并均得以入选从此开启了颠沛流离的营兵生涯。至于投奔回营成为流寇那则是再后来的事了。
崇祯十六年八月中旬闯军一部在龙门关阻击明军赵华枝部失利后撤而当初将赵当世选入营兵的人正是赵华枝。往事浮上心头接到军情的赵当世不禁感慨万千。那时的小军官赵华枝早就因战功升任副总兵成为固原总兵郑嘉栋的副手而他赵当世也已经从一个落魄潦倒的流寇成为了足以撼动天下局势的一方诸侯。
南阳府城的军衙白虎节堂汇报着近期战况的郭如克明显感到赵当世一怔笑道：“主公可是听到故人心有所感？”他和赵当世相识很早对赵当世过去比旁人知道的更多。
“哈哈说起来那赵华枝和我同乡里我那时投军入伍还拜他为兄当靠山来着。”赵当世爽朗一声笑“世事无常多年没听到过他声响这时突然提及倒着实有些惆怅。”
郭如克继续道：“孙传庭出关赵华枝与牛成虎为前部自七月底到本月中旬闯军阻击陕西官军大小每十余战皆不利官军兵锋已经推进洛阳龙门关了。”
正如郭如克所言孙传庭在本月初一于西安誓师正式举兵征讨河南闯军。
这个时间节点倒比赵当世预测的要早在赵当世与顾君恩、徐以显等谋士的预估中孙传庭最合适的出关时期应该放在明年春季。当然了形势比人强赵当世认为最合适的时间未必符合实际通过特勤司暗中搜罗来的情报可知自郏县之战失利后孙传庭受到朝廷方面的压力一直有增无减近几个月朝廷连续给他封官许愿就是催促他赶紧行动的最好证明。
“急扩军、强征粮、滥选官此为孙传庭治陕西之三弊亦可谓三急。然他身不由己是不得已而为之。”顾君恩当时喟叹着说道。
朝廷的催逼是一方面另一方面孙传庭提早出兵实则由于闯军刻意激之。
七月底孙传庭依然进退不定为了应付朝廷他先派临洮总兵牛成虎率步骑三千二百余开往河南。陕西巡抚冯师孔及甘肃总兵马圹进军商州、洛南山区把控关口严防闯军由此犯陕。又檄河南境内陈永福、卜从善等部往洛阳下池寨会师。赵当世也接到了孙传庭的策应要求即便孙传庭指派给他任务为疑兵他还是随即以飞捷左营、飞捷右营、长宁营、昌洪前营、国安营、一冲营六营悉数进抵襄阳府城连同郧阳府徐珲军、南阳府郭如克军兵马总计二万二千余陈兵楚豫边境。
各军虽陆续调动但孙传庭本人依然稳坐西安不动可见他本身战意不高。为了及早与陕西明军决战打开局面在李自成的授意下李际遇、刘洪起与沈万登等顺应闯军的河南本土各部开始着手攻伐河南境内的其余割据土寇。
与此同时刘芳亮引兵北上在荥阳、汜水等地每人佩戴三个大空葫芦并伐木造筏作出要渡过黄河北上威胁北京的姿态。这一举动果然击中孙传庭痛点自他上任伊始至今朝议纷纷就没停过他在这督师任上可谓日夜坐如针毡一言一行都如履薄冰生怕遭到弹劾。譬如去年年底清兵扰乱京畿、山东他在郏县失利还没调整完毕、闯军依旧肆虐的的情况下主动上书朝廷请求入卫护君结果当然是被严厉拒绝他受到斥责反而安定不少从此可见他的惶惶自保之心态。
一旦闯军真的进犯北面无论规模大小没说的孙传庭一定难逃“扼守不利纵贼玩寇”的消极怠战罪名。因此孙传庭再也坐不住了他顿足叹气“吾固知战未必捷然侥幸有万一功大丈夫岂能复对狱吏乎”决心孤注一掷。自八月初誓师随即督令原本缓慢行军牛成虎部抓紧前进后继更令赵华枝继进援助孙传庭的督师行辕则统白广恩、王定、官抚民、郑嘉栋等部由西安开拔十万人浩浩荡荡赶赴河南。
闯军主力原屯洛阳前锋在陕州军队沿黄河驻扎后营屯田襄城、郏县一带。但牛金星认为两军若在潼关附近相争对闯军不利因为明军若稍微不利极有可能退缩潼关拒守潼关天险难攻世人皆知若真到了那一步期待中的速战速决就将演变成持久的消耗战或是艰难异常的攻城战这是闯军需要避免的情况。
李自成采纳了牛金星的建议传令全军后撤以此拉长明军的战线闯军主力主要向着襄城、郏县附近集结并有意将此作为决战地点。闯军遂在此间加紧构筑工事筑小土城二十余座每个城门旁都安设大炮守城的步兵各执长矛、弓矢并一些小炮。城前还挖掘深沟堑壕设置拒马鹿角等障碍物马军日日列阵操演于城后随时应战形成层层叠叠的防守阵线。另外作为襄郏地带的犄角闯军分军往宝丰县加强防务如此一来襄城、郏县、宝丰三地形成三角更加稳固。
十日前孙传庭行辕至阌乡县牛成虎、赵华枝等前部接着进军为闯军抛弃的洛阳。三日前闯军五百侦察轻骑在龙门关遭遇牛、赵两军夹击溃散而走。到了今日刚刚传来的消息明军已抵滋涧被闯军征调的一支御寨兵马设伏于此随军而行的杨招凤耳朵贴地已能隐隐听到从远方传来那闷闷的马蹄声。
山林的小路旁薛抄抹了把汗等列如长蛇一般的羊角车们全被推走走过来如释重负道：“推着这些草包袋子走了十余里路就为了引明军当真不得劲儿。”
杨招凤静立着看着那被民夫、杂兵推着渐远的无数羊角车点了点头。那些羊角车上头都盖着一层特制的大毡布防水又防火。毡布下面藏着的看似兵甲器械、衣衫鞋袜等等什么都有其实这些杂七杂八的东西一件件都是破烂都是为了勾引明军追击的诱饵。
薛抄长舒口气将头巾一拉湿漉漉的头发立马就散开了：“乖乖忙这些日子昏天黑地的可比打仗还累。”
“这也是打胜仗的必要之举若是不将明军引得深了怎么好一网打尽。”杨招凤笑着安慰。
“嘿嘿要勾引明军他闯军老本怎么不亲自动手？”薛抄呸了声“平日里都是一副眼高于顶的模样半点不正眼看人有了脏活累活倒每每能想起咱们。”
御寨这次除了被李自成委以制服诸寇维持闯军后方稳定的职责也临时抽调了不少兵马执行勾诱明军深入的任务。这些日子明面上双方打了不少仗闯军连连败退实际上败退的都是御寨兵马闯军主力早转移到后头去了。薛抄就是这支为数千人御寨兵马的统军领哨接连失败虽然是诈败但也吃了不少苦、跑了不少路、死了不少弟兄他心里着实不痛快。
“熬过这一段就有转机了。”杨招凤好言安慰也没什么别的话说。弱肉强食是天理御寨实力远逊闯军自然只能任由摆布。之前攻打裕州是这样现在当诱饵也是这样。
“转机”薛抄似笑非笑话刚出口眼角处忽然黑影一闪他心念电转猛一偏头只听“咻”一声厉啸一支羽箭贴着耳垂飞掠过去直直钉在了对面的树干上。箭柄兀自剧烈颤动可见来势极猛。
“明军来了！”杨招凤跃出三步早已绰刀在手朝箭来方向望去。
正在张望薛抄大喝一声：“小心！”早已箭步在前的杨招凤打个激灵绷住了步子又是一支羽箭从他的头顶刮过去。
远处道路尽头数百明军马军赫然显现。
“他们来得好快你我快快上马！”杨招凤跨马大呼。眼前是一片茂密的丛林有着齐人高的大灌木动作快些躲进去攀山而走当可逃得一命。
“不成！”薛抄咬牙切齿“还有这千名弟兄在咱们逃得他们逃不得。弟兄们死了无妨却不能不明不白死在这种地方！”一言之下竟有与明军搏命之意。