野战失利闯军被迫缩回襄郏大本营深沟高垒、坚壁备战转为全面防御。
孙传庭将战线继续往前推自率陕兵扎营于郏县县城西南豫兵陈永福等部则驻守郏县县城内。孙传庭没有把握一举攻克闯军的大本营便打算等粮线接上再做计议。双方对垒战局进入对峙状态。
时为九月中下旬大雨延误了粮运几番苦战之后的陕兵士马俱饥有好些兵士熬不住屠马煮弩而食。风雨交加且餐食不正病员遂增多士气渐渐降低。
闯军也好不到哪里去同样粮秣供应短缺兵士多面带饥色。再加前番数战不利更有李养纯等宿将叛逃全军士气较之明军甚至还要低下。短短三日内李自成就下令斩杀了数名将领他们中有些被检举传播不利于闯军的流言蜚语有些则被认为欲效李养纯暗中勾结明军总之罪名不一。
杀人在一定程度上可以压制浮动的军心但身经百战的李自成很清楚再这么耗下去先崩溃的必然会是自己的军队。
中军大帐外雨流成帘李自成正与牛金星、宋献策等人商讨军情。
“大王三千岁和御寨李大掌盘子求见。”负责护卫亲军大帐的中营后果毅将军吴汝义忽来禀报。
“请。”李自成停下讨论点了点头。
“三千岁”李自敬与御寨大掌盘子李际遇随即被引入帐内向李自成下跪行礼。李自成让他俩人起身看茶看座后先问李自敬：“三弟你是稀客有何事进言？”身为李自成的弟弟李自敬虽然桀骜剽悍但他本人对军事政务并不太通晓以往都是李自成安排什么他就做什么很少主动来找李自成。
李自敬实话实说道：“大哥不是我找你是李寨主找你。”说着看了看李际遇意思是他只是个引荐人。即便李际遇为一寨之主然在闯军中地位并不高想直接拜会李自成也没那么容易是以走通了李自敬的路子。
“哦李寨主但说无妨。”李自成转视李际遇。
李际遇屁股微抬身子前倾着拱手道：“小人这几日在外围听得大王兵锋受挫心里好生焦急。近闻大王传令开始着手拔除营寨、搜罗辎重难不成要从此间退走？”
孙传庭大会陕兵、豫兵连战连胜李自成与一些高层将领均认为不可与之争锋已经有人建议李自成审时度势后撤豫东或是转战山西、北直隶以避其锋。换在几年前就别人不说李自成也会这么做可如今他在河南建衙门置官员已经称王建立政权要他旦夕之间就把这辛辛苦苦经营过的基业拱手让人重新做回流寇当然会有不甘。方才他与牛金星、宋献策等人专心讨论也正为此。
“没有的事李寨主不要听风就是雨。”牛金星左眉一挑“军中口舌可不好乱嚼尤其是李寨主这样的位高权重之人。”
就目前情况看后撤或许是保全闯军实力的最好办法只不过撤兵行动干系重大在军心不稳的情况下更要小心拿捏若提早流传出去必然造成军心瓦解只怕届时不等撤退全军已然溃散。是以牛金星矢口否认并用言语敲打李际遇。
“小人不敢。”李际遇忙道“小人此来有机密要呈告大王。”
“说。”李自成不觉得李际遇一个土寇能说出什么惊人之语但还是给他最基本的尊重给他一个机会。
“大王”
李际遇四下瞟了两眼李自成明白他意思给吴汝义使个眼色。不多时吴汝义带着其他军官、侍卫出帐帐内只剩下寥寥几人。
“说吧。”李自成回身一屁股坐回雕龙大椅肃面直视李际遇。这态度很明显了他已经给足了李际遇面子要是李际遇不说个所以然后果可没那么容易了结。一时间帐内鸦雀无声气氛陡然凝结。
李际遇走到李自成身前低声道：“小人探知消息明军设粮站于洛阳与汝州之间地点名为白沙从陕西及豫东、豫北等地运输的明军军粮全都押藏在那里只等天气稍稍晴好就要转运到此间孙传庭的军中。”
“白沙”这地名李自成也很熟悉“消息从哪里来的？”
“小人部下薛抄此前曾受大王指派带兵勾引明军一路往东其中不少兄弟为明军所俘。其中几个趁隙跑了出来带回的消息。”
牛金星说道：“大王要是消息属实此诚为我军扭转乾坤的关键。”
李际遇这时扑通下跪道：“小人敢以性命担保此消息准确无误！”他被李自成强征军中家小则在登封县李自成随时可以发兵灭了他满门。
李自成心头一震一跃而起大跨几步走到舆图前寻找着白沙的位置。
帐内诸人齐齐围拢上去牛金星指着一个小点道：“此地即是白沙眼下明军兵力集中在郏县对我老本营施压汝州州城附近兵力空虚若发一军绕禹州迂回穿插过去直捣明军之后不成问题。”
李际遇亦道：“白沙就在小人御寨西面小人也愿意从寨中发兵助战！”
“嗯”李自成死死盯着舆图目光炯炯过了一会儿长吐口气传令道“把李过叫来。”
汝水畔郝鸣鸾望着潺潺河水轻叹。
他已经连续三日未曾合眼了时时感觉胸口沉闷难以消解。
孙传庭不止一次当着他的面嗟叹他的父亲郝景春的忠肝义胆甚至不避嫌与他多次商讨军情、征询他的看法信任可见一斑。长者对自己的看重与赏识他感受得清清楚楚。可是面对对方的一片赤诚他却无法肝胆相照。
他带着赵当世的军令来到孙传庭身边却因为孙传庭的期盼而陷入迷茫。
当他将陕兵设粮站于白沙的详细军情写信差人送去杨招凤处后他甚至感觉到了一丝后悔。诚如他曾对杨招凤说的仗继续打下去陕兵的赢面很大可如今他却要亲手葬送这近在咫尺的胜利。他到底是读书人出身不免因此遭到自己内心道德感的谴责。
“逆天改命挽大厦于将倾一世一人而已。”
回想起杨招凤的话郝鸣鸾深有感触。对他个人而言孙传庭是名仁厚的长者可随军转进这几日他却亲眼目睹对整个陕西或者河南而言孙传庭是名酷烈的刽子手。
“如若民不得官庇纵归闯又何过之有？”
昨日郝鸣鸾跟着一队陕兵照例在郏县南部征粮攻破了一大户人家的宅院。家长已然垂垂老矣他鹤发披散给陕兵兵士推折了右足伏地如是哭号。不单他家中男女全被强制蹲在院内低泣声不绝如缕。郝鸣鸾经过时有几人抬头相望从他们含泪的眼中郝鸣鸾看到的只有绝望的冰凉。
这难道就是百姓看到官军时应有的眼神吗？
郝鸣鸾那时只觉得全身在一瞬间泛起了鸡皮疙瘩。
在湖广他可从未见过这般惨状。
“民可使由之不可使知之。”孙传庭曾慨然对他说道“有君才有民有国才有家。为君王而不拘小民为天下大义而不拘小节。此方为治国治军、理政理民之策亦吾辈践行至今之真理。”
纵然孙传庭这一番话完全出自肺腑可郝鸣鸾的内心深处却不知为何深深不安。
他清楚他向往的是湖广那阡陌交通鸡犬相闻的景象他更清楚得记得范河城三军府的正堂里头牌匾之下立一屏风屏风上头是赵当世亲笔写下的“水能载舟亦能覆舟”八个大字这亦是赵当世奉为圭臬之言。
民与君孰重孰轻？九五之尊较于万民孰重孰轻？
“求木之长者必固其根本；欲流之远者必浚其泉源；思国之安者必积其德义。”已经过世的父亲的言语复浮上心头“此即所谓‘国以民为本社稷亦为民而立’汝辈往后若为官事君当遵此而行。”
郝鸣鸾听着哗哗水流不禁再次想到了杨招凤的话——
“顺势者昌逆势者亡逆天改命挽大厦于将倾一世一人而已。这个人我看不是孙传庭而是主公。”
这句话或许就是郝鸣鸾心底深藏着迟迟没能说出来的心声。这也是当初他为何毅然决然留在湖广为赵当世效力的理由。民贵君轻才是他真正笃信的信条。
“一世一人”郝鸣鸾的脚步戛然而止突然间他脑海廓清似乎有种醍醐灌顶的感觉。
窸窸窣窣的有人踏着鹅卵石走过来。
郝鸣鸾抬头一看拱手道：“贺都司。”来者正是贺珍。
“郝千总怎么在这儿倒教我一番好找。”贺珍苦笑两声“白沙的粮站已经储备了大军半月军粮至多两日粮线便会接上。到了那时候兵马饱腹三军鼓勇孙军门就要对闯贼的老本营展开攻势。要归入标军这可是最后的机会了是否想好了？”
“想好了。”郝鸣鸾淡淡笑了笑看着贺珍期盼的眼神坚定说道“承蒙孙军门抬爱能归入标军郝某荣幸之至。”
“好。”贺珍点点头眼里头全是欣慰。
两日后楚豫交界南阳府唐县北部。快马疾驰径直冲入赵当世行辕。
来的是坐镇南阳府城的郭如克军中塘兵他带来了河南的最新战况。
“禀报主公紧急军情。昨夜闯军不知为何从襄郏间的老本营全部动员主动进攻陕兵大寨预计今日必有大战！”
“好！”赵当世豁然起身深情肃穆。望眼欲穿进行了将近两个月的战事终于到了最后一刻今日一切就将尘埃落定“事成与否就看凤子和郝鸣鸾的造化了。”