陕兵与闯军决战的一个月前八月初王来兴率军溯大江直抵夔州府。而此时早先流窜入川的张献忠已经率军攻克瞿塘关、占领奉节县与瞿塘卫。
在覃奇功的授意下夔州府境内谭弘、谭文、谭诣三兄弟收拢兵力与覃奇功所部往达州方向退避因此沿江云阳县、万县等地守备空虚张献忠得以驱兵猛进直达万县。
川中动‘乱日久各地军镇拥兵自雄。为了筹措军饷各自拟定条例税率强行加赋剥榨百姓。百姓不堪其苦遂多揭竿而起有剽悍者则勇于主动发动攻击即所谓早期的“打衙蠹”到如今的“除五蠹”。
所谓“五蠹”“一曰衙蠹谓州县吏胥快皂也；二曰府蠹谓投献王府、武断乡曲者也；三曰豪蠹谓民间强悍者也；四曰宦蠹谓缙绅家义男作威者也；五曰学蠹谓生员之喜事害人者也”百姓结社攻击胥吏衙役、绅衿子弟、王府爪牙等辈至今风气愈加炽热又因为饥寒更开始大肆抄掠富户官府屡镇不绝。
张献忠显然对此次入川非常重视利用此等地方矛盾并没有继续冒进而是抓住机会原地整军经武继续增强自己的实力。除了沿途裹挟百姓之外更是四出派人游说社团入伙。他的威名在四川甚著投效依附之众一时云凑仅仅半个月不到屯驻万县的西军规模重新扩充到近三万人。
王来兴后续前往达州与覃奇功及三谭会合聚兵一万三千观望不前。张献忠见赵营兵马逡巡同样稳坐钓鱼台。
直到八月中下旬僵持局势为四川巡抚陈士奇打破。
陈士奇早前做梦也想不到西军有朝一日还能冲破南直隶、湖广两道屏障重返四川。他大惊失色在成都与蜀王朱至澍紧急磋商最后决定亲临重庆府指挥剿灭西军的战事。四川大小军阀他能指挥得动的不多好歹抽调了标营副将卞显爵、威武营参将曾英、汉羌兵备道标下坐营都司赵‘荣贵两部为主力分别从成都、川陕边界赶赴重庆并传令川东道参政刘麟长、石砫二品诰命夫人秦良玉等部同率军往重庆听命。除此之外檄告各府、州、县官加强当地防御有城的严守城池没城的乡村修堡寨相望守护。
匆忙抵达重庆府城后西军仍自岿然不动陈士奇赶紧布防先将重庆府大江南岸和嘉陵江北岸的船只全部集中到府城周边断绝两江交通阻碍西军进击。而后又认为西军走水路沿江攻重庆府城必经铜锣峡遂投入重兵防御下游门户铜锣峡。同时严控佛图关预防西军从陆路侵犯府城。他这一系列布置看似滴水不漏实则一开始就把己军置于被动防御的地位将主动权拱手让给了西军。
张献忠经过一段较为彻底的整编调整方才开始着手进军。八月底西军马步右总管马元利率军二万在万县北面四十里的湖滩与驻防此地的曾英部激战连战三日最终凭借人数优势冒死冲突击败曾英。曾英背中一箭落荒而逃。西军随后动员全军溯江而上趁势袭取了重庆府东北角的忠州驻兵葫芦坝。曾英与刘麟长退保涪州赵‘荣贵则往梁山县躲避。
此时已是九月初赵营兵马临时以王来兴为主、覃奇功为副亦全军南下梁山县。
“赵都司久仰大名。”
金城寨寨城王来兴并覃奇功等人与赵’荣贵会面。
年过四旬的赵‘荣贵早年和贺珍都为商洛兵备道樊一蘅效力只不过贺珍一直留在商洛兵备道标下而他则在樊一蘅离任后调到了汉羌兵备道。又因当年张献忠、罗汝才联手入川时四川兵力不足便借用给了四川为客军。往后他虽然编制上隶属于陕西但四川始终没放他走于是长期驻扎川陕边境接受四川巡抚衙门的差遣。
“哪里当得上大名只能是略有薄名罢了。”赵’荣贵叹气道。
“听说献贼已往重庆去了？”覃奇功面不改色“我军来此本为寻献贼激战没想到却扑了个空。”
赵‘荣贵说道：“是的据闻献贼舳舻继进几日前已至涪州。”
“哦？情况若何？”
“仍然不妙。”赵‘荣贵摇头不迭“涪州知州冯良谟胆小如鼠据闻尚未开战就弃城逃往了彭水县。献贼由是破城曾参将、刘守道给冯良谟拖累仓促退守城外五里望江关。献贼紧咬不放曾参将与之野战献贼马军骁悍冲驰间将曾参将面颊砍伤曾参将滚下陡坡昏厥侥幸不死直到深夜才为刘守道所救再退南川、綦江等地。”
覃奇功与王来兴对视一眼故作惊讶道：“若是如此那么重庆府境内目前可战之官兵不多了！”
赵’荣贵眉头紧锁道：“可不是嘛刘军门本期以曾、刘与我三部为游军择机与献贼野战而今曾、刘残败短期内收拾不定只我一军亦难支撑。除此之外重庆府城内只剩标营卞显爵、卫指挥顾景两军负责城防轻易绝不会出城的。”
“石砫兵呢？”王来兴问道往年与石砫兵交战的场景犹历历在目。
“刘军门传令过去了但现在半点动静没有。咳咳石砫以秦老夫人为重但她今年已然古稀哪里还能统军作战。听说自其子死后便传军令守土为主了。”
石砫宣慰司中最称德高望重者即是二品诰命夫人秦良玉赵营初次入川和她对阵过。她的儿子马祥麟为宣慰使骁勇绝伦但当年跟随杨嗣昌剿办入川作乱的张献忠与罗汝才时战死了剩下宣慰司中秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明等都是秦良玉的侄儿多少都有战功战绩但论忠君报国之心、锐意进取之志没有能比上马祥麟的。就比如秦翼明孙传庭请奏他为四川总兵官率军赴陕西助战他也装聋作哑没有接受一心居家消极怠战的心思由此可见。
谭弘这时也道：“就算秦老夫人宝刀未老有杀贼心思可石砫往年外战不休元气实则大有损耗。现在兵力不过四五千自保尚可但要分兵救援重庆只怕顾此失彼。”
赵‘荣贵苦笑道：“四川各镇各军小到数百人多到数千人无一不是只顾私利的蝇营狗苟之辈。从前有杨督师统筹尚能万众一心聚全省之力将贼寇逐出去可看现状刘军门都亲自到了重庆其余军将还是抱着隔岸观火之态度家家自扫门前雪生怕卷入纷争。不要说没有杀贼之心就有杀贼之心的也不敢孤身来此送死呐！”
覃奇功笑道：“那赵都司怎么来了？你的驻地可是最远啊！”
赵’荣贵叹口气低着头道：“说来不怕诸位笑话其实陕西那边这两年多次召我回去我都和四川各衙门说好了故意压着不走。这时节人不为己天诛地灭你道我身为陕将却长久赖在四川巡抚衙门为何？也不过是观察风向罢了。现在河南有闯贼四川有献贼我不理会四川的调令转头就得跟着陕西孙军门去打闯贼。两害相较取其轻比起闯贼我看还不如来和献贼对仗为好呢。”
王来兴与覃奇功等人皆笑着说道：“赵都司说笑了。”
赵‘荣贵面色忧郁沉默不语。覃奇功则轻拍大腿道：“要是石砫都闭门不出那重庆府内官军就必然要落到只守不攻的为难境地了。”
“非也！”赵’荣贵忽然一抬头“不是还有贵军吗？”说着朝王来兴、谭家三兄弟分别看看“我观贵军军容甚壮士饱马腾要是开进重庆府未必不能阻拦献贼。”
“这”覃奇功略略犹豫“我军到川本意只是助临近的夔州府扫除贼患没有刘军门的军令怎能随意移调？”
赵‘荣贵“哎呀”一声叹急地直搓手道：“都什么时候了还管这些旁枝末节。现在四川各部都作壁上观刘军门压根无兵可用要是贵军愿意相助解重庆之危刘军门岂有拒之门外的道理？”更道“要不赵某这就修书一封送去刘军门那里！”
覃奇功顾视王来兴佯装踌躇然而王来兴霍然起身声音洪亮道：“赵都司所言极是剿贼之事本应为我数省共担的重责。川贼不除来日又将成为楚贼川楚实在是休戚与共的关系今我等恰好在此正该与川中的兄弟并肩协力。若是不进反退可谓愧对国朝重恩愧对川中兄弟的厚望！”
赵’荣贵重重点头道：“王总管有见地刘军门那里就由我去说必保无恙。”而后继续道“我这里二千兵马合于贵军明后日即可进军！”
覃奇功这时道：“进军之事自是分当所为然而进军却不急于一时。”
赵‘荣贵道：“覃先生有何高见？”
覃奇功答道：“目前献贼新胜士气正旺且在望江关、冷水关等地分散流动我军一去未必能保全胜即便战胜以献贼之擅奔恐怕亦难觅其主力彻底歼之。”
“这”赵’荣贵捻须思忖。
“献贼既入重庆府不克重庆府城难以寸进是以接下来必向府城而去。但重庆府崇墉百雉、固若金汤远非夔州府城及寻常州县城可比饶他献贼兵锋再利也必然困顿城下。我之意我军只要暗撵其后待其为府城拖疲成了强弩之末我军便可与城中刘军门暗合里外夹攻可立破献贼于城下。届时我军再请石砫秦老夫人在后头一堵截断献贼退路献贼叫天天不应、叫地地不灵成为瓮中之鳖只能束手就擒！”
赵‘荣贵闻言深觉有理十指交叠道：“但愿此番真能将献贼擒拿也不枉我千里迢迢来此奔波一遭。”
覃奇功和善一笑道：“赵都司放心有我军在川事必定。”停了停指着舆图道“我军再休整一日后日出发先去忠州同时派人试探秦老夫人口风。等献贼离开了涪州再去酆都县。献贼攻重庆府城了再进涪州等待刘军门的指示。一步一步稳稳当当绝无纰漏。”
赵’荣贵听着也没更好的主意唯有点头诺诺而已。