雨后松软的土地上十余骑来回飞驰。
他们中有人手持绣有“闯”、“顺”等字样的大旗有人则高举马刀长矛招摇呐喊。还有一杆丈余的长矛尖端挑着一颗首级。首级面色黑青看着死了得有好几日了。
“那首级是丘之陶。”大风横吹的潼关城墙上贺珍皱眉眯眼凭墙远望着叹道。
郝鸣鸾立在他身畔神情肃然抿嘴不语。
“辛苦了近两个月结果旦夕付诸东流。”贺珍仿佛自嘲着笑“我军头次出关即失利于汝州。本以为能一雪前耻却是天命难测又在老地方栽了跟头嘿时也命也？”
郝鸣鸾闻言思绪不禁飘飞到了十余日前的河南汝州。
当军事嗅觉敏锐的李自成从李际遇嘴里得知陕兵设粮站于洛阳与汝州之间的白沙的情况后当机立断决定行“明修栈道、暗度陈仓”之策。迅速找来李过让他带兵出营在孙传庭主力部队驻守的营寨前游弋邀战摆出要再次寻陕兵决战的态势。
决战是陕兵求之不得的事孙传庭随即下令全军收缩严阵以待。见孙传庭判断失误李自成接着交付刘宗敏中营马军一万遣他星夜迂回抄袭白沙粮站李际遇的御寨则随后支援。滂沱大雨中水气蒸腾白沙陕兵完全没有料到闯军奇兵忽然到来哗散而走。刘宗敏遂将白沙屯粮浇油烧掉一半另一半则暂时运回御寨。
前线陕兵饥寒多日本对白沙粮线望眼欲穿惊闻后方失守三军震骇。李自成知陕兵方寸已乱故意催李过在正面进一步逼近陕兵连连挑衅决战。果不出他所料陕兵内部迅速产生分歧以火车营都统总兵白广恩为首军将早就劝过孙传庭退保洛阳这时候自然怨声四起全都主张退兵。但是孙传庭不甘心还想再战。两边相持不下孙传庭一意孤行打算速战速决便强令军将出营野战。
李自成大会兵马全线出击并以中营威武将军辛思忠、李友、党守素等率精锐马军先驱。闯军的这些马军骑士皆穿挂棉甲厚达百层矢炮不能入。人手有马三四匹变换乘骑上下迅捷。不行军作战就日日练习骑射搏击不辍谓之“站队”。长期的训练使得他们纪律严明每日站队至正午结束到了夜里四通鼓罢就蓐食听令半点不放松。行军路上除非遇到黄河否则淮、泾、泗、渭等河水均则浅滩策马渡过没有军令不得下马。又严禁毁坏庄稼“马腾入田苗者斩之”。如此令行禁止使他们的凝聚力及训练度都远超普通闯军。
辛思忠、李友与党守素三部分三层递进前后冲突即闯军马军常用的“三堵墙”战术。一开始陕兵尚能力拒但辛思忠等随后佯败引诱陕兵追击等陕兵队列拖拉零散步兵随即掩杀而上。
闯军的步兵此战同样主要由中营将领指挥摆出锋矢阵迎击前果毅将军任继荣、后果毅将军吴汝义与正威武将军李双喜各居阵列的中后方及两翼坐镇。上万步兵持长枪刺击如飞仿佛一面石壁死死挡住突进的陕兵。僵持之际闯军马军重新返回邀击。这是闯军经过长期实战发展出来的步骑协同战术谓之“打倒翻”。
陕兵本来就战意低迷顺时尚可一旦遭遇挫折士气登时急转直下。白广恩的火车营不少为新近招募的新兵受到去而复还的闯军马军侧袭直接惊呼“师败矣”纷纷弃车奔走。白广恩见支持不住故态复萌居然丢下了孙传庭领着本部残军拍拍屁股先走了。他的火车营算是整支陕兵的中坚这一走陕兵全军犹如殿宇失梁瞬间哄溃上万辆笨拙的火车壅塞道路满眼全是陕兵奔窜。
孙传庭无力回天收兵急走闯军追杀不休陕兵尸横遍野。为了保全主力孙传庭让豫将陈永福一部留守郏县大营阻击闯军。陈永福见孙传庭只顾陕兵而视豫兵如草芥愤恨不平面对倾力来攻的闯军拒绝了孙传庭的命令跟在陕兵后边也跑。没了断后军队闯军马军撵上来肆意砍杀陕兵行伍大乱彻底全线崩溃。闯军步军亦至手持大棒巨槌猛击中首者与兜鍪俱碎。陕兵继续溃逃闯军穷追不舍日夜追逐四百里直达孟津仓皇退到孟津的孙传庭见军资丧尽只好抛下其他兵马收拾数千马军乘船北渡黄河而去闯军至此方才收兵。此战事后点算明军死伤散逸近四万人损失兵器辎重更是各以数十万计明军惨败闯军大获全胜。
孙传庭后来经山西垣曲县绕往潼关收拢各地来会的残兵败将尚有四万兵马。
监军乔元柱劝他道：“三军家在西安战败思归。而强之守关危道也。不如弃关专守西安凭城而战。”
不想孙传庭勃然大怒叱责道：“若贼进关秦人尚为我用乎？”决心死守潼关。令白广恩部扎营关城外的通洛川陈勇部扎营南门外西山头贺珍等标营兵则守墙。
“退保西安以退为进未尝不可。”
远方来会纵横多时的闯军马军见丘之陶的首级没引起陕兵的任何波动意兴阑珊。郝鸣鸾看着他们调头离去沉声而言。
“是啊西安城高粮足乃我军根基守之不难。”贺珍慨叹“可惜无论孙军门还是朝廷都打定了主意守潼关。”
“朝廷？”
“是汝州兵败朝廷已谕兵部说军门轻进寡谋督兵屡溃削去督师并兵部职衔戴罪立功守关保陕以自赎。要是纵贼入陕前罪并论。”贺珍连连叹气“紧接着又复谕兵部令晋、豫、保、东四抚各整兵马驻守河干协力御堵不许一贼窥京师。”
“缓则堕渊、急则加膝故技重施。胜败乃兵家常事赐罪军门尚可却大动干戈临时拆变编制徒然自伤罢了。”郝鸣鸾心道朝廷的做派果然与此前如出一辙孙传庭一败立刻把四路巡抚从他的制下剥离出来自行其是岂不知这四抚突然失去孙传庭为轴心对军政产生负面影响更大“潼关尚有四万兵马未尝不能再战。朝廷这样做又要孙军门效力又对他落井下石到底是何种意思？”
贺珍从他表情的变化看出了他的心思打个哈哈道：“两道谕旨今早都送到了军门手里。军门恐怕郁闷得紧把自己关在房里至今没见人。”
“军心涣散朝廷不思勉励鼓动反而苛责更切。唉潼关难保。”郝鸣鸾暗自思量“上意难测局面糜烂孙军门何必强要搅这浑水。”
孙传庭之前本年三月因内阁辅臣吴甡早年曾巡按河南、陕西且巡抚山西通晓兵事朝议原定的是出他为督师可照例没有兵马钱粮资助希望他和杨嗣昌一样单人匹马去地方筹措军队。吴甡有他自己的坚持声称必须拨给他精兵三万并挑选敢战之将统之方能成行。经过一番顶牛最后朝廷还价到一万人征调从辽东跑回来的密云县石匣营总兵唐通部七千人、关门总兵马科部二千人及补京营一千人凑足给吴甡。但其时清兵犯边肆虐畿辅唐通找了抵御北虏的理由磨洋工迁延不动吴甡趁机也迟迟不肯出京。最后崇祯帝失去耐心索性一拍两散也不要吴甡了强行让他致仕归家另选了孙传庭。
当时朝议认为吴甡畏葸不前而孙传庭勇于担当。可在郝鸣鸾看来有所不为的吴甡的选择反而是明智之举。他起初很不理解为什么对所有人都强硬甚至可谓冷酷的孙传庭唯独对崇祯帝百依百顺毫无忤逆。后来他慢慢意识到孙传庭敬畏的或许并非只是崇祯帝他敬畏的是北京城那张金龙椅这是他的为臣之道也是他的立身之本。
“只盼孙军门能不负君恩守住潼关。”过了许久一直敛声沉默的郝鸣鸾迎着扑面大风生涩地笑了笑。
三日后劝降未果的闯军主力正式对潼关发动进攻。
闯军兵分两路一路李自成亲率同刘宗敏等由洛阳出发全力攻打潼关；一路袁宗第率领同白鸠鹤等由卢氏出发取道商洛山区。两路兵马约定在西安会师。
“没成想有朝一日能重新踏上陕西的土地托的还是闯军的福。”杨招凤拨开湿漉漉的一丛蒿草探身过去笑着说道。
“这不还没踏上吗？”跟在后面的薛抄皮笑肉不笑“中间还隔了潼关我看闯军送给咱们不是福而是祸。”这次攻打潼关御寨兵士同样有份不过和此前郏县外的野战不同御寨兵士又被分派到了最前头“闯军鸡贼得很知道野战把我军放在前面一旦不支容易殃及全军。攻城就没这顾虑啦开头几拨填命的苦差事准保落我御寨头上。”
李际遇等自汝州之战结束后留在河南继续维稳这支为数两千人的御寨兵士目前由薛抄全权负责。
“再走十里就是陶家庄了再进就到了官坡。”杨招凤四下张望着说道“吴将军不是说要先在陶家庄集合吗？咱们走得快了些不如权且在这里等候大部队。”李自成的先驱前锋是中营后果毅将军吴汝义薛抄受他节制。
薛抄答应一声随即传令军队暂时隐没在树林草地里头原地驻防。安顿完毕转回来蹲在杨招凤身边问道：“杨兄你不是陕西人吗？怎么对这里也熟。”
杨招凤回道：“对我是泾阳县人离西安府城不远。家里靠给人打短工活计近的西安府城常去远的潼关卫、阌乡县等地也走过。有一年大概我十一二岁模样就跟着老爹到这附近替人种春麦间隙干些零活待了足有三个月是以还有印象。”
“泾阳？我知道茶叶好呀。诶嘿说来杨兄可能不信早十几年前还太平的时节我家里就做茶商的平素没少跑泾阳那里我熟。”薛抄抚掌笑道。
泾阳县为边贸茶业集散地茶贸甚为兴旺。即《秦疆治略》所云“泾阳县官茶进关运至茶点另行检做转运西行检查之人亦有万余”可管窥其貌。
薛抄接着说道：“可谁想我那时年少不更事和我那死鬼老爹闹翻舍了家业流荡北方在宁夏中卫当了兵宁愿吃风喝雨也不回去。不过现在看来不失先见之明。但想我若那时候继承家业茶商做的再大陕西一乱还不是替人做嫁衣。倒不如早几年在边塞锻炼打熬出了一身求存的本领助我好赖活到了今日。”
“咳可惜我爹干了一辈子的苦活刚攒起钱给家里置办了二亩薄田陕西就大乱了。爹娘都死了我就跟着二哥落了草。往后的事千篇一律不说薛兄也清楚。”杨招凤说着似乎有几分苦楚。
“你还有二哥？怎么样了？”薛抄饶有兴致。
“死了应该是死了当时万兵交错我二哥陷阵落马估计凶多吉少。”多年深藏心底的记忆浮上心头杨招凤不自觉眼眶就红了“他要是现在活着在我赵营里头定然也是一名响当当的英雄豪杰。”
谈不多久身后突然马蹄声如雷扭头看去数骑飞飙而来。马上将领手持宽刃长刀头戴凤翎铁盔全身铁甲威风凛凛正是前锋主将吴汝义。
“见过吴爷！”薛抄拍拍衣甲拱手肃立。杨招凤则压低了盔沿。
吴汝义朝薛抄点点头说道：“前方斥候回报驻守官坡的明军疏松懈怠有机可趁。弟兄们辛苦些动动腿即刻冲他一波！”
“是！”薛抄大声领命等吴汝义离去摩拳擦掌甚是兴奋。