重庆府即古之巴郡因大江与嘉陵江自朝天门合流三折而呈“巴”字得名。南朝梁武陵王萧纪于此置楚州后至隋朝改为渝州。北宋崇宁年间因奉议郎赵谂在此被人告发谋反宋徽宗赵佶易名渝州为恭州以恭顺警之。南宋淳熙十六年宋孝宗赵眘驾崩分封于此的恭王赵惇得继大统遂改名重庆并沿用至今。
府城建于两江交会处的石山之上左右峭壁夹峙东、南、北三面皆为江水环绕成为天然的护城河。三国时蜀汉中都护李严还曾打算将佛图关以下的山脊从腰部截断让大江与嘉陵江水流相通从而使重庆府城彻底变为四面环江的岛城但最终被益州牧诸葛亮以动损地脉为由制止了。从这里亦可见重庆府城天然地利之好。
城周十二里六分形状似乌龟翘尾城垣高达十丈有大小城门十七座九开八闭取“九宫八卦”象征意思。本朝洪武年间在旧城遗址上改建并修砌石城更为坚固。
除了府城本身周遭形胜同样险峻。从府城溯大江而上八十里有猫儿峡石壁高耸穿云陡峭堪比夔门。沿江而下二十里有铜锣峡壁立千仞不亚于猫儿峡。此二峡即重庆府水路上下门户。另有城西佛图关仅山脊峭壁间开凿出的一线小道与城相通为路上咽喉。佛图关向西更有二郎关万仞深壑一门壁辟又乃佛图关的锁钥。
综观府城周围可谓一关叠一关、一峡接一峡居高临深险扼天城。
张献忠此前几度入川都避重庆府城而走便是担心一旦作战就将受关峡钳制难以脱身。但同时他也搜罗到了许多有关信息情报可以说对重庆府城及其周边防务了如指掌。西军一反常态久驻涪州厉兵秣马很显然是在为攻取重庆府城积蓄力量。
四川巡抚陈士奇心里很清楚川中兵力不比往昔张献忠这次进犯绝不会甘心似向年那样简单游荡在川东游击劫掠所图必大。然而要想打通前往四川腹地的孔道重庆府就是张献忠不得不面对的障碍。换言之对陈士奇来说只要保住重庆府最坏的结果顶多川东被打个稀烂。可重庆府若失那整个四川的形势就再难掌握。
作为赵营经略四川的两名主要统帅王来兴与覃奇功的大方针即是赵当世惯用的“驱虎吞狼”。四川局势混乱他们的首要任务就是再添一把火把四川这一锅粥煮得越沸越好。水至清则无鱼混水之中才好摸鱼取利。
九月中旬击败了川兵野战部队的西军继续沿江进军不久后攻占长寿县进抵铜锣峡东面。与此同时赵营兵马到达忠州。按照原定计划军队稍作休整不日将紧随西军之后去往酆都县于是王来兴趁着在忠州短暂的休整时间一方面请随军的统权使司副使郑时齐轻骑赶赴临近的石砫宣慰司请兵一方面则聚起几个核心成员临时开了个秘密小会。参加临时会议的人除了王来兴、覃奇功另外只有提军邓龙野、提领孙为政、统制王光英三人而已。
“川抚衙门兵力捉襟见肘陈士奇保地守土要紧有我军相助必然不会拒绝。”日前赵‘荣贵已经请覃奇功代笔写了信星夜兼程送去重庆府城覃奇功猜测起陈士奇的态度自信十足“有我军帮他灭贼他乌纱帽或许还能保住。”
“他在四川本来就是空架子多一支我军又何妨。”王来兴笑了笑“我猜等灭了献贼他保不齐还要主动请咱们帮他收拾其他刺头呢。”
覃奇功微笑道：“是有这个可能。”转而正色“不过这都是后话川中糜烂以至于献贼能横行无忌。献贼一灭咱们拥陈士奇自雄川事可定。”这便是他一早定下来的主要方略现在看来实现指日可待。
“川兵林林总总虽也有不少但一来大多战力低下二来分散无序我军本部加谭家兄弟、赵‘荣贵已有一万五千人谅川地无人能是对手。”王来兴说道。
“以势压人是自古常行的手段。我等控制住了陈士奇借他名义整合川中更是名正言顺。”覃奇功抚须而言“说来说去当务之急还是得将献贼及早灭了。”
川兵的羸弱令人意外西军壮大之速同样出人意料。覃奇功继续道：“献贼入川如鱼得水几乎有当年闯军复起于河南的燎原之势如果不尽早扼杀必成大患。”
王来兴点头道：“正是而今献贼不自量力攻打重庆府城自投罗网此就是将之歼灭的最好的机会。要是老郑这一趟顺利能劝来些石砫兵马相助我军胜算更大。”
“不知当下豫事如何了？”王光英忽然插问一句他记得赵当世说过等豫事尘埃落定或许将抽兵增援川中。
“陕兵与闯军仍在相持。”覃奇功一直与湖广方面保持着密切的书信联系“胜负还很难说。主公要我等众心一致办好川事等豫事有了结果自有计议。”
众人点头称是王来兴突然咧嘴一笑故意打趣道：“主公不是屡屡提醒咱们要居安思危吗？各位说要是张献忠如有神助真的拿下了重庆府我军如何应对？”说完自己先哈哈笑了起来。
覃奇功摇头道：“重庆府城地势、修工皆甲于天下非寻常州县可比。献贼虽然发展迅速但还远远比不上闯军。以闯军之强橫在开封府城都能困顿那么久献贼要拿下比开封更险更坚固的重庆府或许真像王总管所言要有天神相助方可。”
“希望天佑我军而非助纣为虐。”邓龙野、孙为政及王光英皆道。
谁知数日后王来兴那句无心的玩笑话竟然一语成谶。
先是有好消息传来。石砫宣慰司的实际当家秦良玉本就深怀忠君爱国之心去往石砫宣慰司的郑时齐抓住这点晓以大义。秦良玉与族内骨干商议一番还是决定抽出二千兵马助战。但有个前提便是事毕即回即平定了张献忠就回石砫。
这支石砫兵由秦良玉长孙、目前石砫宣慰司宣慰使马万年带领。马万年刚二十出头年纪没打过什么仗川东土司遍地相互仇杀争斗秦良玉对他寄予厚望自有给他机会磨砺锻炼的意思在里面。另外随军的还有秦良玉的两个侄子秦拱明、秦祚明为辅佐。秦拱明之父秦邦屏在泰昌元年战死于辽东浑河秦祚明之父秦民屏也在天启四年的奢安之乱中陷阵死两人都是忠烈之后任职过参将、副将等军职熟知行伍有他们在石砫兵的战斗力依然有保证。
会合了石砫兵后赵营本部即附庸兵马一万七千人随之挺进酆都县。没成想九月下旬就在王来兴巡视外县城内外防务回到城中时覃奇功早已等候在了那里且从覃奇功那愁云密布的脸上王来兴心知事有不妙。
“府城已经陷于贼手。”覃奇功说完短短八个字直似说完千言万语长长吁了口气。
“怎么会”王来兴如遭雷劈呆立原地。
原来六日前抵达铜锣峡的西军以马元利为前部先攻了一次结果为驻守的川兵挡了回去。张献忠与众将商议后认为强攻不可行即便强攻拿下铜锣峡代价必大且铜锣峡之后重庆府城外围据点无数把大批兵力消耗在这些地方最后也未必能有余力接着攻克重庆坚城。此外西军已经注意到尾随其后的赵营兵马所以主要几名军将们意见一致觉得必须速战速决不能给官军前后夹击的机会。
张献忠做事从来果断他令马元利率军继续佯攻铜锣峡吸引住川兵的注意自己则带着精骑营精锐在后方择窄湾强渡至大江南岸之后再度利用最拿手的奔袭从南岸大兴场一昼夜疾驰一百五十里绕到重庆府上游的江津县在那里迅速击溃毫无准备的少量川兵夺取了船队。然后马不停蹄兵分两路一路王尚礼指挥马军重新渡至江北并沿德感坝转进重庆府西面官修大道至佛图关前附近待命。另一路张献忠亲自指挥乘船自江津顺流直下偷过猫儿峡只经过大半日时间即登陆重庆府城与佛图关之间的菜园口继而抄至两路口截断了两边官军的联系。
佛图关川兵腹背受敌仓皇失措向重庆府城撤退张献忠趁机与王尚礼合力取下佛图关。佛图关位于铜锣峡上游一旦易手铜锣峡也不免进退失据。马元利借势再攻很快破口。张献忠、王尚礼、马元利三路碰头大军由是顺利齐聚重庆府城之下。
重庆府城虽说坚固异常但短时间内精心布置的外围防线即宣告瓦解使得城内川兵们极为震骇。有不少军将甚至假意提议出城背水一战暗中考虑见机逃命。陈士奇看出他们的鬼心思严令禁止让标下副将卞显爵为主主守通远门意欲凭城力却西军。
张献忠在几番劝降未果后开始攻城首攻南纪门。可是重庆府城到底难攻南纪门城墙极高城基更全是岩石难以利用放崩法挖地道爆破马元利、王尚礼分别指挥架云梯蚁附攻了几轮。城内物资极多守城器械应有尽有川兵全力应战倾泻火石、滚木、沸油等等源源不断西军一时难以接近。
张献忠对重庆府城志在必得即便受挫也不丧气。在夜间亲自骑马绕着府城城墙周密侦察结果在通远门城根部发现有土可以挖掘地道。次日清晨立令兵士行动。川兵一如既往阻击西军但张献忠威势甚烈下了死命令无人敢再退后半步无数西军兵士顶着木板前仆后继靠近通远门附近的墙根短短一日死尸堆满城下如同座座山茔。连挖两日是日黑云密布地道已成但缺乏炸药容物。张献忠别出心裁令兵士就近砍伐大圆木凿空中心填入千斤火药外用铁皮包裹严实凑出一共数十根抬进城根下的地道。至夜间火发炮着爆炸震响如同地裂山崩城内外烈焰四起。
西军兵士清晨全力进攻守在通远门的卞显爵犹不退缩砥砺奋战然而早就松动的通远门城楼上下在此时轰然倒塌卞显爵被压死在崩毁的角楼废墟里川兵大溃。西军杀入城中四川巡抚陈士奇、重庆知府王行俭、巴县知县王锡、重庆卫指挥顾景等被西军一网打尽。张献忠志得意满押着这些官员跪在衙署里历数其罪状一一处死。
真正算起来张献忠从开始攻打铜锣峡到最后攻克重庆府城仅用了六日。
也难怪王来兴听到此讯时瞠目结舌不敢置信。
“献贼狡诈恐怕是听闻了闯军在河南的做派效仿着派人四处宣扬‘但能杀官宦乡绅封府库以待天兵皆秋毫无犯’云云真把自己当正义之师了。”覃奇功嘴角微笑苦涩“倒也真有愚民愚官信其谬言江津、璧山等县的官员畏之如虎听说好些都望风送款求保平安。”
“世事难料世事哪料”刚下马的王来兴木然连说两句猛然踩蹬复上马背急急招呼道“覃先生时不我待咱们来不及了赶紧召集众将往县衙一会！”
却不料覃奇功快走两步上来伸手拉住他手道：“总管且慢我这里非止重庆府一事还有件大事要报给你知道。”
“什么事？”王来兴没来由心中咯噔一响。
“河南的仗打完了。”