一间雅室窗明几净细散的晨光透过薄纱轻柔地照射在一张阔大的方桌上同时将围坐五人的面目也反射得分明。
可室内的气氛却并没有那么柔和。
“老曹怎么还不来他攒的局却把客人落这儿！”左侧列座的一人不满地大声抱怨此人宽肩厚背、头如笆斗是为松潘镇总兵朱化龙。他是湖广辰溪县人说话口音很重好在声音清晰还能辨清字词。他的上首还空着一张椅子。
“今日的主角不是咱们却是老曹去接的那个人。他不来这事就定不了。”坐他身边的是名中年汉子美髯国字脸即现任广元守备杨展。
坐在杨展对面的是大胡子的分守龙安参将邓若禹他抓了一把炒西瓜子在手磕着皮笑肉不笑道：“吃水不忘挖井人老朱你急啥。要不是拖那个人的福 咱哥儿几个八百年也难得有闲暇齐聚一堂不是？”
邓若愚所在右侧的最上首也空着一张椅子不过中间还隔着白水关镇守副将龙辅皇。龙辅皇是云南人面色黝黑看着很老成笑笑道：“老邓这词儿用在这好像不太对。”
“咳还管什么对不对几位听得懂啥意思就成！”邓若愚将西瓜子皮吐得满天飞一转眼看向坐在斜对面右侧最下首的一名年轻人“侯大人老哥几个等不及啦你靠门近要不去外头瞅瞅？”
那年轻人脸色阴沉着应了一声。他便是前任四川总兵侯良柱的儿子永宁镇参将侯天锡虽然继承了亡父的部分遗产然无论年龄、辈分还是资历在在场诸人中都处最末心知眼前这些人好两个都曾被自己的父亲打压过如今免不得使些小绊子小眼色报复暗爽自己就被支使也不意外。好在他颇有城府念及自身的大事也不去计较此类小节。
没等侯天锡起身门户顿开两名武官打扮的汉子先后现身居前一名汉子长身短腿甚是健硕乃是今日这场会面的召集者川北镇坐营参将曹勋。室内众人同时站起拱手相见居后的那名汉子绕到前头道：“让诸位久等了赵某甚是惭愧。怎奈安置贵人入城实在着急不得因此耽搁了。”
“贵人”两字出口众人全都心里咯噔一响。邓若愚将手中的西瓜子全部抛地上忙笑道：“赵大人说哪里话公事为主我等不是那么不识事体的人。”边说边隔着龙辅皇将右上首的空椅一拉“来来来赵大人远道而来劳劳碌碌的赶快坐下歇息！”
“赵光远谢过诸位兄弟！”
说话的即是右军都督府佥事同知汉羌总兵赵光远与这里的其他人不同他是陕西将领此前一直驻扎在陕西南部近日才率军转进四川。
赵光远坐下后曹勋吩咐仆役看茶随后坐在了赵光远对面。此时室内方桌坐着的左侧曹勋、朱化龙、杨展右侧赵光远、龙辅皇、邓若禹、侯天锡。他们七人算得上目前川北最强的几部明军势力。
“无需我多说兄弟们恐怕也都知道了这段时日南方的事了。”曹勋徐徐说道。
“不消停的献贼天杀的赵当世。”侯天锡嘴角抽动面色不善。
“漏了一个还有不知好歹的龙文光。”邓若禹朝他眨眨眼顺手抄起一把炒西瓜子。
三句话直接概括了七人此次会面的三个要点。
“献贼还是老样子流窜为乱。只是声势远超往年十日前已经攻下重庆府了。”曹勋说道“看来献贼的战力仍不容小觑。”
“真不晓得陈士奇打得什么仗给我老邓五百人叫他献贼在城下插翅难飞！”邓若禹说着说着就开始习惯性吹起牛来。
“陈士奇本来就是烂泥扶不上墙献贼什么人那可是身经百战的老油子动动手指头就把陈士奇这种书呆子耍得团团转。我早料到川东要打烂倒没想过会烂得这么快烂得这么彻底。”朱化龙不甘示弱大声说道。
“让朱兄对上献贼能打成什么样？”杨展冷不丁插话道。
“我？”朱化龙神情一滞声音转而就小了许多“总、总之总之没那么不堪就是了”
曹勋继续说道：“献贼近日撤出了重庆府城开始向西流窜下一个目的十有八九在泸州府。”重庆府西部和许多州府接壤但大多群山阻隔只有溯江而上沿水路可以顺利抵达泸州府的港口。西军入川以来都是水陆并进想来这次也不例外。
“献贼想走外水这条路去成都。嘿嘿狼子野心。”杨展拂须说道。从重庆府乘船经过大江、岷江可到达成都之南是为外水。
“献贼张狂重庆府都打下来了还把成都府放在眼里吗？”龙辅皇这时道“走外水的话沿途只有泸州府有兵阻隔只要打下泸州府可一路横扫直抵成都。”
“没记错的话泸州府是罗于莘、王万春守在那里吧。”朱化龙若有所思道。
“不错川南是他们的地盘听说此前在川东败绩的曾英也退到了那儿。”曹勋回道“不过献贼势大只凭他们三四支兵马只怕难以抵挡。”
“曾英、罗于莘、王万春等都是和成都府一条心的。”侯天锡忽道“咱们川北从来和成都府不对付川南就给献贼踏平了与我等何干！”
自前任四川总兵侯良柱开始因为控扼川陕要道有丰厚利润自给镇守川北的川将们就和四川巡抚衙貌合神离要么听调不听宣要么干脆对巡抚衙门的指使置若罔闻。尤其在邵捷春死后廖大亨、陈士奇两任巡抚治上四川各地分裂愈演愈烈。川西、川西南土司遍地本来就不听话川北、川东又基本形成了半独立的格局四川巡抚衙门能控制的仅仅成都府周围及川南一小部分地区罢了。
“对了龙兄龙军门和你是同乡吧？”听到这里杨展问了龙辅皇一句。
“是说起来还有些亲戚关系不过早就淡了。“龙辅皇道。陈士奇镇守重庆府期间朝廷就已经因他治川不利之罪将他罢免另提拔了川北参政龙文光顶替。陈士奇死讯传来时候龙文光其时已经进入成都府。
“这年头还有什么亲戚不亲戚的。”邓若禹嚷嚷起来“你瞧刘佳胤那小子在咱们面前人模狗样的一攀上大树立刻将咱们踢一边了。”刘佳胤是前几年的川北武进士论资排辈在川北比不上邓若禹等人然而会钻营和龙文光走得近。龙文光受任他也摇身一变当上了标下镇元营总兵护送龙文光去成都。走之前甚至连招呼也没和一帮老弟兄打自然被他们认为是势利小人。
“哼出了川北就别想着再回来了。”朱化龙对刘佳胤又嫉又恨“现在扳着手指头算算龙文光麾下除了刘佳胤还有刚提到的威武营参将曾英、泸州参将罗于莘、泸州卫指挥使王万春成都府内则有抚标参将徐明蛟、练兵游击鲁印昌、倭陕教官连都司郝希文等嚯嚯人当真不少呐。”
“所以才说这龙文光不识好歹啊！”邓若禹拍了拍桌面“四川本来川北、成都、川东三足鼎立。川东偏弱对咱们没啥威胁好不容易熬到陈士奇死了原指望能趁这个机会将这四川变成咱们川北一系的地盘谁料龙文光上任几道檄文就把成都府、川南那些个龟孙收得死死的可不是给咱哥几个添堵吗？”
“罗于莘、王万春不跟着龙文光还能跟着谁？献贼都杀到眼皮底下了难不成还跟着献贼不成？”杨展傲然言道“若说早前咱四川三足鼎立献贼这么一闹却是又成了四足分立了。哼越打越乱、越打越糟。”
此言一出众人均是沉默。四足一为他们自己的川北一为成都府的龙文光一为张献忠还有一足则是从未料到的变数——从川东插足川事的湖广提督赵当世。如何应对这四足分立的情况正是他们今日相距要讨论的主旨之一。
“龙文光、张献忠倒还好说只这赵当世应付起来大大棘手。”龙辅皇连连摇头。
侯天锡咬牙道：“赵当世投机取巧披上一身官皮到底是贼寇其心难测。他早年两次入川哪一次有好事？”可以说侯天锡之所以甘于忍受邓若禹等人的冷嘲热讽坐在这里主要目的就在赵当世。他的父亲死在赵当世的手里并致使他侯家在川北的势力一落千丈他日思夜想无一不是手刃仇人报仇雪恨。但仅凭他自己又没办法对赵当世抗衡自然只有捏着鼻子与川北诸将抱团。所以他虽为永宁镇参将却从不回去川南而是始终驻扎在保宁府与曹勋联营。
曹勋脸色同样很难看他是广元县利州卫的世袭卫所官但很早就带兵外任即便妻儿父母都跟着他移住到了外地可仍有些亲戚留在老家。赵营第一次入川时攻克利州卫他的好些留守家人都受到迫害侵犯亦怀仇恨遂与侯天锡投契。
朱化龙捏掌成拳指节咔咔爆响道：“一日为贼终身为贼。赵当世实为官贼打着剿贼的旗号入川必怀不轨之心。”他其实也说不清赵当世就抚后干过哪些恶事但认定了赵当世带兵到四川是为了染指四川利益攸关自然仇视。
不单他杨展、龙辅皇等人纷纷称是四川这块肥肉岂容他人觊觎无论私仇还是公敌赵当世在这些川北系将领的眼中都是强有力的威胁者。一时间众说纷纭都是在痛斥赵当世的恶行好些并没有确凿证据的传言甚至还出自当场的杜撰编造但他们无人深究、也无人在乎真伪。针对赵当世只要说出口了的话他就愿意相信是真的。
旁听着的赵光远听他们越说越离谱心生不耐轻咳两声提醒道：“诸位兄弟无论赵当世派兵到四川为了什么咱们也需早点拿个主意。”
曹勋点头伸手制止住了唾沫横飞正说到兴头的其余人等洪声道：“正所谓‘鹬蚌相争渔翁得利’四川之乱全因献贼而起我看在献贼未灭之前我等还是不要轻举妄动为好。”
杨展道：“老曹说的有理照献贼的行军路线只要没打下成都府我川北便能太平无事。不如坐山观虎斗先让献贼和龙文光、赵当世斗个你死我活我等则养精蓄锐择机进取。”
侯天锡担忧道：“若龙、赵二人联手献贼未必是对手。”
邓若禹点头附和道：“是啊一旦龙文光聚兵坐守成都在前头挡着赵当世兵马在后紧追不舍献贼受到夹击胜算不大。”利益面前敌友重新划分不知不觉间他们居然开始为张献忠担心起来。
“这倒未必献贼积年巨寇当初杨督师会四省之兵十面埋伏尚无能为力纵然处下风龙文光与赵当世未必能将他彻底荡平。”曹勋沉吟着说道“只要献贼一日不死成都府附近就无宁日龙、赵都要被拖疲。敌疲我锐实力此消彼长。”
杨展道：“此言甚是。这里头还有个好处不知诸位想到没有？”
“什么好处？”众人皆道他们均知杨展素有谋略。
“赵当世说到底还是客将我等都视之如豺狼更何况总揽一省的巡抚衙门。献贼强龙、赵自能同心协力协力剿贼可要是献贼弱了呢嘿里头可大有文章好做。”
众人闻言各自微微点头曹勋道：“此正为制衡之术。如何将四足变为三足再将三足变为两足乃至我川北一枝独秀还需诸位同仇敌忾携手谋划。”
杨展应道：“正是此事不能急要一步一个脚印稳稳着来。如在林中猎鹿必须耐心观察抓住每个节骨眼的机会。”又道“当务之急还望诸位回去后整顿兵马及早来阆中联营。只要咱们先捏成拳头进可攻退可守。”
几人之中曹勋、侯天锡、杨展、龙辅皇和赵光远现都驻扎在保宁府境内会兵府治阆中县方便除了他们朱化龙、邓若禹也都连声答应。
谈话至此曹勋看向赵光远说道：“南事咱哥几个心里有数且不知北事如何了？还要向赵兄讨教讨教。”
赵光远清清嗓子接话道：“南边献贼乱北边则是闯贼乱。”
“听说闯贼进到关中了？”
“对。”赵光远叹口气“孙军门没守住潼关闯贼蜂拥入陕四处攻略。陕西各部官军一盘散沙哪里遮拦得住只顾逃命罢了。且陕西本就是贼窟窿这一来好了群贼响应狼烟遍地。我驻扎汉中府料到早晚必有难又受贵人重托是以先行入川。”
潼关一战闯军破城缴获了督师大纛并号称诛杀了督师孙传庭。白广恩奔固原、陈勇走秦州、高汝砺往汉中各路陕兵星散逃窜溃败难遏。闯军趁势四面开花渭南、临潼等地先后失守及至赵光远得到消息时闯军已然兵临西安城下。