“王爷他身体安泰否？”赵光远说到中途曹勋和朱化龙忍不住同时发问。
“并无大碍不过舟车劳顿又别离故土终归是难受的。”赵光远苦笑回答“瑞藩偌大家产或许顷刻间就将遭受兵灾付之一炬换做你我想必也舒心不到哪里去。”
潼关失守闯军在陕西攻掠犹如水银泻地。明眼人都看得出今时不同往昔强弱易势陕西官兵已无一战之力。又因闯军在河南对富户的追赃助饷太过“臭名昭著”陕西许多豪富大家为避免家破人亡纷纷提前保妻孥卷铺盖逃亡。
身为闯军首要的打击对象广厦万千、富甲一方的明宗室瑞藩自然更加恐慌。瑞王朱常浩即是此前赵光远口中所称的“贵人”他自孙传庭出关时就开始严密注意战争风向一听说孙传庭失利、闯军大举进陕的消息当即找到汉中地面最大的军头赵光远要求他护送自家入川避难。赵光远也畏惧闯军兵强恰好他和此前奉命驰援四川的赵‘荣贵一样有兼保边境之责可以在川陕来回驰援是以毫不迟疑火速开拔。
曹勋知道了这个消息后主动邀请他来此保宁府阆中县相会是以才攒起了今日的局。
“既然赵兄离了汉中府那么当下还有何人在那里？”杨展问道。汉中府与川北接壤多知道些情形自是好的。
赵光远想了想回道：“我率军出发前听闻高汝砺、武大定两部都在路上其他的不敢说总之这两部必然会退进汉中。”顺便介绍道“高汝砺是陕西葭州人和贺人龙算半个老乡一直跟着贺人龙混贺人龙死后就归了孙传庭。武大定各位想必多少也有耳闻早年先后追随蝎子块、小红狼为流贼诨号‘黄巢’者是也。大概几年前和赵当世拼过元气大伤辗转也投奔了贺人龙之后为孙传庭效力。武大定久在汉中游荡熟知地理估计是他邀请了高汝砺同退汉中。”
“武大定这人寡廉鲜耻且反复无常不可信任啊。”侯天锡皱皱眉他跟着老爹镇守川北的时候没少和那时尚为流寇的武大定交战。
“我也是这么想的因此早点走人免得和他们接触。”赵光远话这么说心里可不是这么想的。他那时最怕的就是高、武二部抵达后自己走不了更准确的说是他无法将瑞王朱常浩一起带走。
如此心思在座川北诸将全都心里透亮儿。
曹勋故意咳嗽一声众人知道今日之会又一个重头戏来了无不噤声敛容。
“哈哈赵兄你护王爷来川北是明智之举。”曹勋自己笑容浮现“眼瞅着如今贼寇乱纪数省都不太平可称净土的只剩我川北了。”
赵光远叹口气道：“实不相瞒王爷本意是要去重庆府的。”相比成都府有蜀王同样坚固富庶的重庆府没有藩王距离汉中也不算太远随时可以见机行事。
“重庆府成什么样了赵兄应该知道。”曹勋道“献贼下一个要打的就是成都府算来算去只有咱川北稳当。”
“正是。”事实摆在眼前赵光远没法反驳。
“龙文光要和献贼死磕估计无暇迎王驾咱们要提防的只有一人。”杨展轻敲着桌面缓缓道“瑞王是赵当世的老丈人一旦得知了瑞王南下的消息必来争夺。”
赵光远有些迟疑说道：“我昨日还和王爷交谈过他说重庆去不得就去湖广。”
“这怎么行！”朱化龙几乎跳起来“赵当世是何等歹毒王爷过去羊入虎口！”
邓若禹点头不迭道：“离开了川北直到川东先不说道路崎岖不易通行将大大有损王爷金体就说流寇纵横兵戈不休没一块安担的地皮王爷路上性命都堪忧呐！”
“但有赵某护送的话”
“不成不成！”朱化龙直接打断他的话“王爷来了川北这护驾的责任就不是赵兄你一人担了。王爷出个三长两短咱们在座所有人都逃不过问责。”
“赵兄请三思。”杨展目光冷峻直勾勾盯着赵光远。
曹勋则道：“保护王爷是我等分内之事然而这也并非我等救驾的全部动机所在。赵兄兄弟几个都是敞亮人不说暗话留王爷在川北不光对他好对我等及赵兄也有好处。”
“什么好处？”
曹勋沉声道：“我川北与成都府争雄屡屡处于不利的症结之一就在少块金字招牌缺少名分。成都府动辄将蜀藩抬出来助声势我川北以后也有瑞藩相抗衡。”明末王爷虽说受到祖制约束无法正式登上政治舞台可实际上在四川这种山高皇帝远的地方譬如蜀藩这样的一等大藩还是具有很强的影响力即便无法直接体现在军政但在地方人事、舆情、财赋等方面的能量依旧无法忽略。若是能把名义上比蜀藩更强更亲的瑞藩控制在手对川北诸将长远的发展有利无害。
赵光远暗自叹口气没说话。他虽隐隐有挟制瑞王的心思到底底气不足哪有这些川北将领的胆量敢于当场将拥王自雄的心思表现得明明白白。
“可要是王爷提起这事”赵光远摇头不已。
“此事易耳川中弭兵、路梗道阻也是实情和王爷说他不会不谅解。”杨展淡然而言没有半点相让的意思“赵兄来川北往后就是自家弟兄。周护王爷兄弟们都尽一分力；远大前程兄弟们一起争搏。”
众人闻言都大声叫好。
赵光远听到这里收起了对瑞王的恻隐之心无复言语。瑞藩奇货可居他知道其他人也知道。川北将领个个如狼似虎自己孑然护瑞藩客至正如稚童怀千金过市今日无险难保明日无险。最稳妥的做法只能是与川北诸将合作能赚一分是一分。
毕竟这世道活着都难。
兵寝星芒落战解月轮空。
“来哥儿明日就要出阵了怎么还不休息？”
夜色凄清空旷无垠的大江边江水滔滔。王来兴孤身一人坐在块青石上凝望着江面上偶尔翻起的小浪花出神。覃施路从营中军将那里打听到王来兴的下落一路找到了这里。王来兴此次出楚入川可以预见将是一段漫长的征程她特意向赵当世请求随军赵当世知她心意特许了她。
“明日就要进兵泸州。入川至今这是头一场与献贼的硬仗。我我心里没底。”王来兴把屁股往侧挪挪有意给覃施路让出空位但覃施路没有坐下却站在他的身边双手顺势搭在他的肩头。
驻扎涪州的赵营兵马在重庆府突然失陷后召开紧急军议原本拟定了两种进攻方式其一围困重庆府打持久战其二与西军在外围野战一战定胜负故而这几日都在不断派遣小规模的部队渗透试探西军态度。
然而西军方面则认为重修炸毁崩塌的城墙需要付出巨大的财物及时间成本并不划算且困顿重庆府过久很有可能招致四川各方面的围攻弊大于利。所以纵兵大掠不久便开始继续转移延续水陆并进的方式跑去了泸州府。
赵营兵马随后挺进光复了重庆府城。西军的进军速度超出预期势力亦越滚越大覃奇功等人均认为不能再继续纵虎归山。于是整军两日留下邓龙野、孙为政带着四川提领衙门直辖的二千兵修缮固守重庆府城其余部队接着追击西军。
至两日前晚间赵营兵马陆续抵达位于重庆府西南江津县与泸州府合江县交界处的石蟆镇在这里设下了本营筹备对西军的作战事宜。
据报西军攻打泸州甚切水路马元利一部已经扬帆远走陆路新近设立的骁骑营刘进忠等刚出合江县西。为了阻挡赵营兵马的攻势张献忠留下了大将王尚礼带兵布阵合江县以东是以赵营与西军之战在所难免。
“因为对手是张献忠吗？”见王来兴一脸忧郁覃施路侧着头问他。
“也不全是。唉说来我也指挥过不少战斗可是从未指挥万多人之谱如此庞大的军队。我、我在营帐内一躺下一闭眼就手足无措心慌睡不着觉。也只有跑来这江边吹着江风能稍稍平缓心绪。”
“还有吗？”覃施路没有急于回应他而是继续耐心问道。
“不知为什么每次上阵我都心虚得慌。唉总感觉自己不是打仗的料。阿路你知道有一次我奉命带兵救援随州对阵回、革贼最终结果自然是凯旋而归。但实际上说出来臊得慌那一战打到后来我实在稀里糊涂若不是马统制急时出手相助扭转风向孰胜孰败真还难说。“王来兴边叹边道“那时候我指挥的都是自家嫡系兵马尚且险象环生。这次攻击献贼倒有一半是别部兵马你说我能睡得着觉吗？”
“所以你担心自己指挥不力输了对献贼的战事？”
王来兴道：“当哥儿对我委以重任谭家兄弟他们也对我寄予厚望我实在不想让他们失望折了我赵营的威名。”
“韩信将兵多多益善到你这儿还嫌起人多了。”覃施路莞尔一笑。
“阿路你不懂打仗这活儿并非人越多越好。我看赵营里连徐统制、郭统制都没一场仗指挥过这么多人。换我我行吗？”
“你怎么不行？”
“我就是觉得我唉”王来兴说着说着双手拖颔有苦难言。
覃施路一扭身子突然间轻快地在他身边坐下对他道：“行军打仗我确实不懂但我觉得当哥儿既然让你替他入川自有他的考量。你常说当哥儿识人很准你是他最亲近的弟弟他难道看你还看不准吗？”
“这”
“你是他弟弟同时也是一军之主。他若不认可你的才能大可以只给你荣华富贵安担享受何苦让你在行伍内经历风霜。毕竟你若是不当人选涉及的可就是千万条性命和赵营的全盘策略。你觉得当哥儿是那么公私不分的人吗？”
“我”
“你说了随州之战你差点功亏一篑。可是行军打仗哪里有十拿九稳的说出来你可能不信。我大哥他那样的人私底下都不止一次和我说过没有一场战斗他是早早就认定能够大获全胜的即便我众敌寡他前前后后也会紧张到数夜不寐。”
“你大哥此话当真？”王来兴一愣着实没料到一向看上去天不怕地不怕的主儿覃进孝居然也有害怕的一面。
“这事儿他只对我说过你千万别跟别人提不然他又得生气了。”覃施路笑道“我从小看他打仗。刚开始他也是个愣头青父亲每次交拨给他最多的徒附出战可是每当最后回军点计战果他都是损失最大收获最小的。我总笑他但是父亲却从不许我笑他。有其他暗自嘲笑他的人也都被处置了。后来也不知道从哪一日开始大哥他外出作战伤亡少了收获却多了。再往后他慢慢就成了家中最能征惯战的人带出最少的人、取得最大的战功直到我们都习以为常。”
“是吗”王来兴瞪大了双眼若有所思“可你大哥他他现在还是会怕”
“怕又如何？不妨碍他勇猛杀敌建功立业啊。”覃施路牵起他的手放在自己的腿上柔声道“对献贼的作战你不是一个人还有覃先生、郑先生、王统制、张中军他们在呢。没有人能面面俱到你在随州之战时有马统制帮你如今一样有人能替你查漏补缺这不也正是马统制、覃先生他们在你身边的意义吗？”
王来兴听到这里蓦然想起覃奇功那张沉稳的脸、昨日已经先行出发练兵营以及泸州府境内的种种情况心里没来由的一阵踏实。
“再说了你不还有我吗？“覃施路说着轻轻将脑袋靠在了王来兴的肩头。
”阿路”
今夜满天星斗熠熠闪烁照亮了江水直似银河落地。
“这三支鹫翎箭是我亲手做的你拿着上阵杀敌。”
两人沉默了好一会儿覃施路突然从身后拿出三支箭递给了王来兴。
王来兴接过箭借着星光看的清楚这三支箭全用精钢箭头箭杆为桦木手工打磨而成上头还刻着小字箭羽则是完整致密的鹫羽精巧又不失锐气。
“来哥儿你答应我不要再胡思乱想了。我也答应你”覃施路说到这里忽而顿了顿王来兴蓦然发现她的眼光闪闪就像夜空中璀璨的繁星。
“答应我什么？”王来兴怔怔问了一句。
覃施路略有踌躇继而对他大方笑了笑：“我答应你等你用完了这三支箭我就嫁给你。好吗？”
“嫁给我？”王来兴木然喃喃一时没有反应过来等覃施路拉起了他的手他才恍然醒悟生怕覃施路反悔也似连声说道“好、好当然好我答应你、我答应你！”
覃施路没说话凝视着他只是浅浅地笑。
王来兴正是口干舌燥之际突然心生一念忍不住道：“阿路你就不怕我胡乱把箭用了吗？”区区三支箭转眼就能用得干干净净。
覃施路摇着头道：“你不会的。无论是为了我还是你自己你都不会把这三支箭乱用。”
王来兴听罢眼眶一热。只感觉这世间最懂自己的不是自己也不是赵当世而是眼前这个即将相伴一生的姑娘。