都察院右佥都御史何腾蛟发迹于南阳知县任上那时他组建乡勇大办团练立二十四营讨贼卫境声名大噪。陕西沦陷孙传庭的死讯亦传京师四川又战乱难平朝廷左顾右盼唯见湖广尚称物阜兵强虽有意重点经营作为挽回败局的支点。
宋一鹤死后朝议本想利用大江为界拟分湖广为湖北、湖南两战区并以王聚奎为湖北巡抚、王扬基为湖南巡抚。但赵当世随后脱颖而出展现出了统筹湖广全省的能力此事遂不了了之。
然而河南汝州一战陕西、河南两省明军基本已经失去了对抗闯军的能力派兵驰援的山西、山东、畿南等地同样受到波及诸如山西太原镇守总兵官许定国、山东镇守总兵官刘泽清、畿南保定镇守总兵官卜从善几部都多少折损各自唯图自保而已。是以湖广的战略的地位一跃成为首要“大治湖广以图反攻”的议论从昔日一些官员私下的观点浮出水面乃至甚嚣尘上最后连朝廷都无法忽视正式将此议论提到了台面。
即便崇祯帝曾经看好赵当世但到了现今他的态度却有了微妙的改变。
一个原因自然是墨守祖宗传承以文御武的思路。诚然当初的崇祯帝对赵当世非常欣赏甚至内心将他看作自己的常遇春可是三分钟热度过去崇祯帝对武将跋扈的担忧不自觉再度露出头角。他虽不屑一些言官谏臣孜孜不倦为赵当世拥兵自雄的可能提出的警告可滴水穿石潜移默化中也难免滋生别样想法。
一向大刀阔斧的崇祯帝这时候有意无意开始和身边像王承恩这样的的体己人吐苦水反复强调理国事如走钢丝的道理王承恩服侍崇祯帝左右已久哪里会不清楚自己主子的想法。不用猜也知道善变的崇祯帝醉翁之意不在酒定是又想反悔了一切言行举止都不过为了给他的变卦做铺垫。
身为中官秉持明哲保身原则的王承恩不愿意直接介入政事。原先除了他朝中还有首辅周延儒可以为赵当世讲话可惜的是当下周延儒泥菩萨过江自身难保这便是影响崇祯帝对赵当世态度的另一个重要原因。
周延儒的事祸根其实埋在两年前。那时候总督蓟辽的洪承畴在松山堡之战失利被俘崇祯帝调顺天巡抚杨绳武接替。岂料杨绳武在任上去世了临时的空缺没人补周延儒趁机举荐了自己的门生、曾任山西巡抚的范志完使其得以督师蓟辽用意乃是和随后提拔马士英一样意图把他巩固成外援。
蓟辽、凤阳一个镇北、一个定南都手握实权堪称一等一的封疆大吏。周延儒在内阁呼风唤雨在外更有范、马遥相呼应权势一时无二。
然而他的好局没能持续太久去年清兵犯边入寇范志完的表现令人大跌眼镜他不通兵事且生性胆怯运筹调度全无章法致使所守诸多州县先后失陷朝议对其人大为悲观。好在周延儒而后主动要求督师出京抗击清兵并屡传胜绩。清兵退走后周延儒论功加为太师崇祯帝对他厚爱有加听取他对范志完的担保深信不疑因此到头来并未追究范志完指挥不力的责任。
谁知本年五月朝廷为清兵进犯的兵祸秋后算账如火如荼先是山东兵备佥事雷演祚弹劾范志万派遣救援山东的兵马大肆淫掠甚至敢于赴京对质底气十足。崇祯帝震怒故而怀疑起了周延儒欺瞒自己。接着锦衣卫指挥使骆养性觑得圣意率先弹劾周延儒说他督师抗清期间“每日幕客攒集午后始开门收文书应故事”谎报军情、伪造战功这一下炸开了锅群臣见此机会纷纷弹劾起了周延儒历数其罪状崇祯帝对周延儒失望透顶大骂“最恨周延儒对朕使乖”等语于是在中左门召见群臣亲自审讯范志完钦定其死罪。又因查得范志完为了得官暗中馈赠给董廷献财货将董廷献亦逮治下狱。
周延儒有两个心腹人尽皆知一个是吏部文选郎中吴昌时一个便是幕僚董廷献。范志完、董廷献相继论罪后崇祯帝继续顺藤摸瓜得知这两人正是周延儒收受贿赂结党营私的鹰犬爪牙对周延儒的厌恶无以复加。由是周延儒不但在朝中的地位一落千丈且不可避免遭到崇祯帝全盘调查纵然目前还没有定论却实可谓深陷泥沼难以自拔。
虽说尚未有明确的证据指出周延儒和赵当世存在勾连可周延儒曾推荐过赵当世乃是实打实的事情崇祯帝忘了自己才是提拔赵当世的主要推手恶周延儒并恶其余胥对赵当世的好感顿减不难理解。
何腾蛟在南阳知县之外履经怀来兵备佥事、淮徐兵备佥事皆有上佳成绩被崇祯帝认为是可堪大任的军政全才。值此用人之际便一力拔擢用来稳固被朝廷寄予厚望的湖广。何腾蛟身边亲友有人举吴甡、余应桂的例子劝他不要去湖广趟浑水毕竟湖广夹在闯、献两大势力间又有赵当世坐镇经营多年局势非常复杂一招不慎便可能万劫不复。但何腾蛟并不畏难自认为对湖广乃至河南的情况了然于胸毅然决然接受了朝廷的任命并于十一月底抵达武昌府。
同一时间朝廷另有两道任命。一道罢免此前面对张献忠连战失败失地的江西巡抚郭都贤改擢表现不错的滁和兵备副使旷昭。另一道罢免尸位素餐的安庐巡抚徐世荫改擢安庐兵备副使张亮。
旷昭和张亮都是上疏奏报过赵当世不可信任的官员而江西、安庐均与湖广毗邻。朝廷短时间内连续调整人事将何腾蛟、旷昭、张亮安插在赵当世的周边说得好听些是为了监督说得不好听就是怀有防范之心。
赵当世得知消息时已在率军溯江入川的途中虽然早有心理准备可是崇祯帝好恶转变之速仍然令他震惊。
权衡之后赵当世觉得川事的优先级更高旋即就湖广方面的变动派出三人分往三地暂为应对。一人往襄阳令负责坐镇湖广的白旺与昌则玉等人维持湖广的稳定；一人往武昌见饶流波让她密切关注左梦庚的动静；一人往九江拜访江西等地总督袁继咸继续拉近关系。
何腾蛟三人都是朝廷重点指派的大臣赵当世之前能够暗中派人截杀上任郧阳的李乾德却不好断然杀了何腾蛟。截杀这种事做一次可以做多了就容易惹人怀疑特别在眼下敏感时节贸然下手势必引火烧身所以赵当世的打算是放何腾蛟来湖广再见招拆招、以静制动。
赵当世外战湖广军事由白旺负责、政事由昌则玉主持他俩需得通力合作保证赵营在湖广的基本。何腾蛟明知道湖广的最强实力派是赵当世但却特意改道避开襄阳径去了武昌府。纵然武昌府本就是楚抚驻节所在于情于理何腾蛟也该去堪为湖广军事前沿的襄阳等地视察抚慰一番如此可见其人避嫌心思之重。武昌府有左梦庚军队驻扎其部大将徐勇又曾在何腾蛟所立南阳二十四营为营将让饶流波盯着左梦庚正是为了预防心智尚不成熟的左梦庚为老辣的何腾蛟蛊惑。袁继咸一直以来与赵当世交好他总督江西、安庐、应天等地军务旷昭与张亮按理都由他节制和他加固联系有利无弊。
后方突起波澜赵当世尽快平定四川之心更切。
十二月初赵当世大军进抵夔州府此时府境内还剩有大宁参将刘贵一营军队。即使对方仅有千人赵当世也不啰嗦直接将其部裹挟进了军中随征。而后军队沿江道而行到达重庆府后赵当世先轻马造访石砫宣慰司拜会了秦良玉接着转进重庆府城与留守在这里的邓龙野、孙为政等人相见交待了一些工作且为军队补充一应粮饷物资。几日后走西北方直达成都府城与王来兴会合已是十二月中旬。
军情紧急赵当世拒绝了王来兴的接风宴次日便召集众军将商议川事。
据王来兴汇报近一个月来的战情川事主要分南北两块。
南一块张献忠的西军为乱川西南。从十一月中下旬开始稍稍恢复了元气的西军分为几股流窜在嘉定州、叙州府、雅州、眉州等多地。他们向东难以逾越五千石砫兵镇守的泸州府向北不敢来成都近郊寻求决战只能来回打转。从战略意义的角度看王来兴算是圆满完成了将西军圈在一隅以待赵当世军队的要求。可是这可苦了嘉定州等地的军民被西军大加蹂躏尤其是嘉定州犍为、荣县、威远相继失陷洪雅、夹江、峨眉亦被反复剽掠知州朱仪象只能坐守嘉定州州城苦苦支撑派来成都府求援的使者络绎不绝。王来兴倒也真耐得住性子坐得住凳子愣是没动一下。直到赵当世军队快至成都府城的前夕方才遣出曾英一军进驻成都府南部的新津县观望。
北一块川北诸军镇频繁调兵遣将控扼要隘。瑞藩阖门遭到软禁的情况王来兴早就知晓且通报给了赵当世川北的诸军将同样得悉了赵当世领兵入川的行动。十二月前后陆续动员起来各进要地。川北的势力范围向南延伸到成都府东北的绵州东面潼川州的射洪县也在他们的掌握中这两地分别控扼了进入北的陆、水通道当下由分守龙安参将邓若禹与永宁镇参将侯天锡把守邓若禹在绵州有二千人、侯天锡在射洪县有一千五百人。其余川北各部的部署尚不清楚但粗略估计整个川北加上赵光远的兵力当在一万七千人上下。
赵当世的最终目的是打通川陕通道进兵汉中府哪怕瑞藩不在川北诸军将手里川北这块地区照样要拿下来瑞藩在川北则给了他更好的出兵理由。时不我待赵当世在成都府城主持了三日的连续紧急军议论结论是兵分两路分头解决南北问题。
王来兴军将汉羌兵备道标下坐营都司赵‘荣贵部二千人划给赵当世军赵当世率一万四千人北上攻略川北；王来兴军则以曾英部二千人镇守成都府率其余兵马会同泸州府石砫兵共二万一千人南下讨伐西军。