阴郁了许久的天空终于在十二月中下旬有了落雪的迹象。王来兴军三路兵马相继抵达预定据点将西军包围在嘉定州南部犍为县与沐川司之间的狭长地带随军的统权副使郑时齐趁势依照红册内容在军中大肆鼓动并将“捉黄虎、迎年关”的口号传遍全军。一时间赵营自上而下士气如虹人人都期盼着能彻底击溃横行天下十余年的西军并有机会亲手抓获那赫赫有名的“西王”张献忠。
昨日马湖府飞骑来报马万年已率五千石砫兵布防马湖府并击退了一小股前来试探的西军游骑。井研县刘佳胤部、荣县三谭部之军报亦稳固如山。各路皆定王来兴感到向西军发动全面进攻的时机已到。
“献贼已成瓮中鳖要灭之如今有急、缓两策可选。”一切都在覃奇功的预期内他的声音愈发坚定“急之策嘉定州、井研县、荣县并马湖府四路并进合力杀贼；缓之策坚守各据点利用天将大雪及断粮将献贼困住俟其自灭。”
王来兴沉吟少顷道：“川事分南北北事甚于南事若我南事尽早解决便能尽早支援主公。灭献贼速战速决不然终归夜长梦多。”
覃奇功含笑点头道：“总管好魄力三军士气高涨正可用此次出击必能将献贼一举荡平。”话锋一转道“不过前两日重庆府邓提军、孙提领写信来说贵州皮熊、王祥二部有所动静似乎在播州宣慰司会合后有北进重庆府的意图。”
王来兴道：“曾英和我提过这茬那时候他与川东道参政刘麟长在重庆府涪州败于西军后退到南川县随后两人议定分头行动曾英向西退去泸州府而刘麟长则南去寻求播州镇守参将王祥与贵州总兵皮熊的支援。”
张敢先听了便道：“重庆府仗都打完了皮、王二人才动怕是坏心眼儿多过好心。这两人兵力都不少不能视而不见。”
王来兴应道：“正是所以击灭献贼迫在眉睫绝拖不得。”
几人正商议进兵的事外头有传报称西军使者求见。
王来兴几人互看几眼覃奇功笑道：“且放他进来瞧瞧有何分说。”
不久后一名中年汉子被引入帐中见到王来兴扑通跪地大声道：“小人吕越参见王总管参见诸位！”
王来兴让他起来问他道：“张献忠让你来的？”
吕越重重点头道：“西王让小人来求和。”
“求和？”王来兴微微讶异转头看了看覃奇功。
吕越接着道：“西王自知非贵军敌手对贵军心悦臣服愿意归顺重当大明顺民供贵军驱使、为皇帝效力。”
王来兴朗然一笑道：“西王现在幡然醒悟怕是有些迟了吧？”
“放下屠刀立地成佛知错能改善莫大焉。望总管给西王一个改过自新的机会。”吕越言语诚恳“我部兵马能征惯战且熟悉北事若得招抚必能奋勇为国、杀闯贼自赎！”
覃奇功听到这里插话道：“你口才不错看着也面熟在湖广时去过范河城吧？”
吕越立刻道：“承蒙先生看得起还记得小人面目。小人前几年曾有幸与贵军傅先生相识带他出使我军又曾跟随我军马元利马总管拜访过范河城。”
“怪不得。”覃奇功面无表情“可是如今势在我军数万大军顷刻倾轧下来你军灰飞烟灭只在弹指再想求和怕是晚了。”
吕越正色道：“先生此言差矣岂不闻‘人急烧香狗急蓦墙’我军虽势蹙但困兽犹斗何况人乎？我军尚有健儿数千个个锐不可当能以一当十西王更是用兵如神真刀兵相见贵军嘿嘿”说着干笑不语。
王来兴冷笑道：“困兽犹斗？我看是虚张声势差不多。你军既然如此自信也罢那就战场上见真章便了。”
吕越闻言面色铁青覃奇功则问道：“假使容你军投降西王准备怎么降难道还和当年谷城受降时如出一辙择一地带刀而耕吗？”
“非也。”吕越连连摇头“西王这次是真心实意归降再无反复心思。若能得机会重回朝廷治下当先便解散军队只留少许护卫。也不要地只求随军效力在沙场靠着真本领一刀一枪建功立业。”
覃奇功笑笑道：“哦？这种话居然是从张献忠嘴里说出来的那可当真有诚意了。”
吕越躬身向王来兴与覃奇功等人又行一礼道：“然而西王再怎么说毕竟是有头面的人物什么都不要但求要个面子。所以希望届时贵军能举办受降仪式他好带着我军兄弟们风风光光、体体面面重归大明朝廷。”
覃奇功负手在后道：“受降仪式？还要筑坛听封吗？”
吕越脸一红道：“那那最好不过。不过也不奢求。”人人都知道自从在谷城再度反叛后崇祯帝震怒明廷对张献忠算是完全失去了信任明确下令张献忠必死。张献忠这时想投降可不像从前那么简单了。
覃奇功此刻神情一敛道：“张献忠反复无常早是朝廷钦定的死犯。我军若接受他的投降那就是在打朝廷、打圣上的耳光。这种火坑我军如何会跳？”进而声音一硬“张献忠要活命只有一条路即是将军队全部解散独自一个来我军中投降。从此改名易姓接受我军庇护别再想出头。除此之外别无选择。”
“这”吕越听罢犹豫不决。
王来兴傲然道：“想活命就乖乖听话否则斧钺无情。”等了许久不见吕越答应一挥手转身高声下令“送客！”
几名兵士刚要上前不料吕越此时居然呼一下又跪下了。
王来兴皱眉道：“此事没得商量你就算跪下将脑瓜磕开瓢也无济于事。”说完再度挥手示意兵士们继续。
匍匐在地的吕越却叫起来道：“总管且慢答允张献忠投降实对贵军大大有利！”
覃奇功听他突然直呼起了张献忠的名字给王来兴使了个眼色。王来兴心领神会手一抬让几名兵士退下严肃道：“站起来说话！”
吕越悻悻站起来躬身也不敢抬头但道：“张献忠投降实为假降其实想借着贵军筑坛组受降仪式的当口分兵冲出缺口奔逃！”
覃奇功道：“你这么说是不愿跟着张献忠了？”
吕越猛然抬头双眼湿红道：“正是不仅我我军刘进忠、靳统武等人都有此意都与小人滴血立誓共反张献忠！”并咬着牙道“张献忠倒行逆施惨杀无道我等苦其久矣。而今贵军十面埋伏正是天意要覆灭张献忠。我等不愿跟着他助纣为虐希望能够弃暗投明戴罪立功！”
覃奇功抚须道：“你倒也说得直接可我等怎么能信你？献贼诡计多端或许派你来是要演上一番苦肉计来赚我军也未可知。”
吕越左思右想不知该如何自证焦急间伸手摸出腰间匕首左右兵士见状都急忙冲上来戒备然而听他喊道：“小人晓得无法取信诸位既如此便以死明志。只求诸位记得届时大军围剿张献忠刘进忠、靳统武等必会在内起兵呼应希望能看在反正的面上给这几人留一条性命！”声落猛然出手径直将匕首往自己喉头插去。
锋刃临近皮肤半寸不防给人横击拍落。吕越愕然看去只见覃奇功正将手收回袖中他没料到看似儒雅的覃奇功还有这等身手腆着脸对覃奇功点了点头。
王来兴随即招呼道：“赐座！”登时间一张小凳子就搬到了吕越的屁股后面“吕兄请坐。”
吕越怔怔坐下手脚兀自微颤覃奇功就站在他身侧朗声道：“若使献贼归降你有什么打算？”
听到这话吕越方才回过神生死边缘走一遭他两滴泪从眼里掉出来也顾不上擦忙道：“献贼要用筑坛受降拖延却不会亲自去受降应当会另派他人前往。贵军届时可直接率军从北往南刘进忠、靳统武等人会从南向北呼应。两面夹击献贼献贼插翅难飞！”
王来兴思索着道：“可是献贼狡诈倘若提前看出端倪必然还是走漏。”
吕越毅然道：“无妨小人会在献贼左右必要劝得他入彀。”
王来兴一怔道：“可这样一来变故一起你不就”
吕越垂头沉吟须臾复轻轻摇头道：“无妨能诛杀献贼舍了小人这条命也是值得。”更道“总管只顾行动切莫顾忌小人。小人不过是世间一草芥随风轻飘飘晃荡了大半辈子见过的人、经过的事也足够了走到哪里落地归根都没差别。以小人一条性命换西军数千将士不再为献贼驱使以至于万劫不复小人心甘情愿！”
王来兴听他这一番话心摇神荡面有不忍覃奇功觑得王来兴嚅嗫将言的样子抢先说道：“好你有这份心也不枉前头那一句‘回头是岸’。你走前把籍贯和亲人姓名及所在留下到时候若有万一我军会替你打理后事。”
吕越苦笑道：“小人十几年前就投了西营始终孑然一个早没有什么亲人了。西营就是小人的家、就是小人的根把西营这件事办妥了小人便即无憾。”
王来兴忍不住道：“西营由献贼一手建立你这么做难道就不后悔？”
吕越沉默良久轻轻舒了口气缓缓道：“物是人非事事休。小人心里的那个八大王在他称‘西王’的那一刻就已经死了。”