黄酒稍热小童立即麻利地将之斟进各个酒杯。
天寒气冷一口热酒下肚徐勇身上的寒意消了几分心里的寒意却显得更加透凉。
何腾蛟一席话说完仍不见徐勇反应不禁有些郁闷。堵胤锡则一边拨弄着盘中的干果蜜饯一边有意无意说道：“朝廷将湖广划江而治不是一时兴起。实话说前段时间还特意派出中官分赴各地征求意见。内外结合方为妥帖。”
徐勇这时却道：“且不知各地大人们对此看法如何？”
堵胤锡没多想回道：“江西旷大人、安庐张大人都觉得这么做更有利于楚地。”
这一句话本意是借用江西巡抚旷昭、安庐巡抚张亮两人的态度来对徐勇施压但何腾蛟显然比堵胤锡老练轻咳两声以示提醒。堵胤锡见状自知失言立刻道：“但具体怎么做还得看朝廷决议。”
徐勇点点头继续问道：“事及楚地攸关重大朝廷可曾就此事征求赵大人的看法？”聊了许久的楚事却半句没提到楚地最大的势力赵当世他忍不住主动提出。
堵胤锡想回答但何腾蛟用手轻轻将他扶住先道：“这件事仍在前期筹备初见个端倪罢了没必要牵扯太多人等时机成熟了赵大人自然会知道。”又道“赵大人深明大义想来对此事也不会有异议。毕竟湖北、湖南地势风土都不尽相同他精力基本投在北面有人分担他在南方的压力自是能帮他抽身全力以赴。”
堵胤锡接着道：“北虏流贼都祸乱北方泱泱国朝南北一体。今北方有难南方相对无虞。正是要大力发展南方以济北方之困。目前凤阳有马大人、安庐有张大人、江西有袁大人与旷大人、南京有史大人各自励精图治。我楚地也得奋勇赶上分出湖南正配合此举。湖南鱼米之乡只要经营得当一定能成为国朝的心腹重地。”
徐勇若有所思点着头端起酒杯呷了一口复道：“徐某一介武夫不敢对朝廷的决策评头论足然而牵扯到自身的事不能不斗胆多问两句。”
何腾蛟正想他说话端正坐姿微笑道：“今日亭中我等均以故旧身份相叙不必怀有什么顾忌。徐游击有什么想问的只要不涉及军机大事本官知无不言。”
徐勇腼腆笑笑道：“哪里敢撩拨军机大事何大人抬举徐某了。徐某年少从军背井离乡所图就是挣一口吃食。昔日何大人是徐某的衣食父母徐某感念至今。现下左将军是徐某的衣食父母徐某也不得不为左将军的前路多探探风声不是？”
李国英附和道：“徐兄这话说的倒不错像咱们辽东出来讨生活的到哪里都是外地人到了这楚地也比不上土著树大根深免不了要攀攀高枝。我归了何大人何大人就是我的高枝徐兄为左将军效力左将军就是他的高枝。一荣俱荣、一损俱损多操心思是人之常情。”
何腾蛟捻须应道：“所以徐游击想问的是左将军的前程？”
徐勇道：“对二位大人也都知道眼下我左家军是受到湖广提督衙门节制的但倘若朝廷颁布政令将湖广划江而治武昌府在长江之南届时是属于湖北提督衙门还是湖南提督衙门呢？”一旦事情成真不用说也知道在湖广北部经营多年的赵当世定然是湖北提督的不二人选但湖南提督衙门就不好说了镇守在大江南岸的左家军势必面临着戍守或编制上的巨大调整。
“这事确实要紧但朝廷目前悬而未决”何腾蛟与堵胤锡对视一眼。
不过堵胤锡随即说道：“我与何大人私见左将军在大江以南举足轻重不宜妄动。”
“怎么个不宜妄动？”
何腾蛟故作淡然道：“湖北、湖南均为要地不分伯仲。湖北有赵大人镇守湖南也必要一名拥有对等级别体量之人坐镇才好。”轻咳一声“环顾江表能当此大任的我与堵大人都私心以为唯有左将军才配其位。”
堵胤锡点着头道：“正是左将军久镇武昌又是名门之后无论声名还是实力都无懈可击若能为湖南提督再合适不过。”又道“只是这件事我与何大人商量了不算最终还得征求当事人的意思。”
“既与左将军有关何不直接请他来此？”徐勇苦笑两声。
“此事非小我等虽有意推荐左将军仍得谨慎行事。否则届时报上朝廷却来个落花有意流水无情的尴尬局面不但折了朝廷的颜面也坏了与左将军的交情。先请徐游击来此亦为投石问路。”何腾蛟浅笑道。
徐勇叹口气道：“徐某懂了。”
李国英抢过小童手里的酒瓶给徐勇满上同时道：“徐兄你最明事理昔日在左帅帐下我谁都不服就服你。左将军年纪尚浅有些事情或许还想不透、看不开有你劝解一二能为他指条明路。”而后与徐勇一碰杯“我也是左家军旧将左家军往日威势历历在目左帅创下偌大的基业毁于一但我是钻心的痛。而今左将军继承左帅余威虽还有武昌府之地但到底不是长久之计。大丈夫安能为人役哉这是左家军重振旗鼓的最好机会抓住这个机会左将军便能大展宏图。”
徐勇局促着笑了笑身子不自在地动了动何腾蛟拍拍手道：“此事非我几个可定就在亭中说一千道一万无济于事。今日请徐游击来只是想听听徐游击的看法徐游击不必较真事后一笑了之便了。”
徐勇讪讪点头喝了几杯闷酒想来实在是不自在于是向何腾蛟等人举杯相敬道：“何大人邀请徐某感激涕零。说起来何大人对我有恩这席酒该当是徐某请才是。待日后有机会必然请回来！”待将杯中酒饮尽往下说道“怎奈徐某位卑职小无胆干预朝廷重事何大人不辞辛苦给徐某讲明此事徐某受宠若惊但实不敢妄言见解还请何大人、堵大人、李兄见谅。”说着又给自己满上一杯喝个干净。
何腾蛟举杯笑道：“无妨、无妨权当谈资闲扯打发时间罢了。”
徐勇再斟一杯站起来道：“何大人、堵大人的金玉良言徐某都记在心里等见到了左将军自有分说。”言及此处举白示礼“可惜今日徐某军中尚有要事亟需处置去晚了有碍公事徐某惭愧得先走一步望诸位海涵！”
“公事为重、公事为重有空再叙。”何腾蛟与堵胤锡、李国英一齐起身送匆匆要走的徐勇出了亭子。
两下分别李国英送徐勇离去何腾蛟与堵胤锡复转回亭内坐下。
堵胤锡叹口气道：“看徐勇这般举止怕是这场酒吃得不舒服。”
“水滴石穿慢慢来吧。徐勇为人谨慎即便有想法一时半会不会和咱们兜底。如今只不过缺了一个推手有李国英在中间慢慢磨就行。”何腾蛟慢悠悠说道。
堵胤锡道：“李国英能稳住徐勇未必能促使他下决心。老师说的推手是？”
何腾蛟答道：“徐勇虽是左梦庚身边说得上话的人但却无法撼动金声桓与高进库的地位。金声桓顽固、高进库狡猾他两个人都很清楚只要扭成一股绳缠着左梦庚左家军一日不倒他两人的地位就一日稳固。而这两个人你我都没什么交情所以想从左家军内部将左梦庚拉到咱们这边非常困难。”
堵胤锡思忖片刻道：“老师的意思是推力还要从外找？”转而蹙眉道“此前学生不止一次去襄阳与白旺接触。白旺手握重兵替赵当世坐镇湖广能说动他大事可定。可是这人是个油盐不进的主儿对赵当世无比忠心想撬动他不太可能。”
何腾蛟手握酒杯道：“赵当世枭雄善于识人能把白旺摆在这个位置上自然有他的道理。白旺这颗钉子碰他一两次就算了否则逼之太急反而生变。”
堵胤锡叹道：“可要是没有实力人物相助只凭我楚抚衙门李国英手底下千把人能掀起什么风浪。左梦庚、徐勇这些武夫都是势利眼只认拳头不认理的主儿。”
“这事儿啊急不来我找徐勇并没指望一顿酒就把他拉拢过来要真如此这样的人我也不敢用。”何腾蛟长长呼口气道“实力人物并不只有白旺你眼光放长远些看看还有谁？”
“这”堵胤锡沉吟道“黄得功、方国安？”
“呵呵这两人和左梦庚一丘之貉平日里看着大大咧咧的样子其实一个个心思比针尖还细。只凭我楚抚一个空壳子怎能唬住他们。”
“那么还有还有旷昭、张亮可他们一样是草台衙门比咱们好不到哪里去说出来压压不懂事的还行真要遇上懂行的练家子不好使啊。”堵胤锡掌攥成拳头“袁继咸倒是略微有些实力然而似乎对分楚地的事并不积极。”
何腾蛟将酒杯放下道：“袁继咸、旷昭、张亮都不算什么。你说得对抬他们出来最多撑撑场面罢了。说来说去你怎么把凤阳与南京忘了？”
堵胤锡瞪大眼道：“难道老师和马大人、史大人他们”
“南京史大人那里我早前就派人交流过他对我们经营湖广的举措是支持的。他在信里直截了当对我说使湖广一家独大对剿贼的力度、对朝廷稳定并非好事。”
这里说的“史大人”即南京兵部尚书史可法。
“史大人真是心直口快的磊落之士有话就敢说。”
“南京那边本就有诚意伯提督操江并江防和备倭将军王之仁等数营兵马听说先前又招抚了曾在淮颍、豫东声势颇盛的‘小袁营’袁时中一支劲旅如虎添翼。史大人肯与我楚抚衙门合作我等就有了后盾。南京祁、吕、高、张、姜等大人亦大多倾向咱们至少南京这一块应当是稳妥的。”
除了史可法南京巡按祁彪佳、南京兵部右侍郎吕大器、南京户部尚书高弘图、南京右都御史张慎言、南京詹事府詹事姜曰广等都是在南京有相当分量的大臣。听何腾蛟这么说来南京自上而下算是都站到了湖广巡抚衙门这一头。
“那么凤阳马大人老师也”
“马大人那里尚未有回复但料想大势所趋马大人应当识时务。”
堵胤锡听得“大势所趋”和“识时务”当即明白了何腾蛟的话中意思。
本月沸沸扬扬折腾了近半年的周延儒结党案终于有了结果。继董廷献下狱后周延儒的另一个得力臂膀吴昌时也在狱中被审。崇祯帝对这次审问十分重视亲自主持。
吴昌时旧为复社中人昔年与复社领袖张溥共同帮周延儒走通了路子才让周延儒东山再起。但随后吴昌时就以毒药害了张溥独享大功。周延儒入阁起用吴昌时为文选清吏司郎中管理官吏班秩迁升改调职小权却大。周延儒利用吴昌时的职务之便操控朝中人事任免甚至卖官鬻爵吴昌时从中也捞了不少好处。
崇祯帝亲审百官没了顾忌纷纷出头。其时尚未前往南京的祁彪佳先弹劾吴昌时弄权御史蒋拱宸也告发吴昌时滥用职权收受大量贿赂并随后与给事中曹良直联合将周延儒扯到进了案子。此举正中崇祯帝下怀加大力度审讯吴昌时并以此削去周延儒的所有职务派遣锦衣卫将之逮捕共审。在后续的审问中吴昌时百般抵赖崇祯帝一怒之下下令打断了他的小腿。内阁辅臣蒋德璟、魏藻德等人看不下去劝崇祯帝道：“殿陛用刑实三百年来未有之事！”
不料怒气已极的崇祯帝马上呛回去道：“吴昌时这厮也三百年来未有之人！”
群臣见崇祯帝态度坚决至此均知周延儒之事已无回旋余地再无人敢逆鳞行事。因此十二月中吴昌时斩首周延儒则赐自缢此案才算了结。
兔死狐悲周延儒倒台身死人尽皆知受周延儒提拔出头的凤阳总督马士英自然会怀自危之心。一般而言这种情况下马士英应该立即请辞下野避风头等待时机复出。但是现实情况却是马士英至今毫无动静由此可见被打压太多年的马士英对于权位的留恋非寻常可比以至于风暴袭来他还想硬顶。换作往年他这样的行为绝不明智可今时不同往昔朝廷在地方无人可用他总督凤阳这几年还算是能掌控住局势。所以马士英赌的是在风雨飘摇的当下朝廷不得不继续任用他不失为一种政治冒险。
马士英的心态何腾蛟心知肚明。和马士英不同何腾蛟是朝廷朝推、崇祯帝亲口任命的大臣得到了中央十足的信任从某种意义上来说背后有崇祯帝撑腰。马士英要是识时务就不会值此敏感的时节再和何腾蛟闹不愉快。是以何腾蛟判断马士英必然会支持自己。
马士英与史可法双方兵力加在一起足有数万是袁继咸、旷昭、张亮等辈远远比不了的。要是他们都和何腾蛟一条心回过头来何腾蛟借此外力对内施压无疑更有效果。
“不止马大人和史大人。”何腾蛟侃侃而言面泛红光“我以拟定奏请朝廷封许定国为援剿总兵。另外刘泽清之流等拉来了许定国我也会交涉。”
太原镇守总兵许定国久驻山西此前本来奉命驰援河南但中途出了兵乱未能及时抵达。等他整顿好部队孙传庭已在河南大败他由是屯兵河南北部的怀庆府隔着黄河观察局势。
和许定国相同山东镇守总兵刘泽清亦是受令赴河南助剿的客兵河南为闯军占领他只能带兵在曹县一带进进退退漫无目的地游荡。
许定国、刘泽清本身都具备相当的实力只是无人所依。如果能将他们收为己用势必能成为强有力的合作伙伴。
“经略湖广驾驭赵当世非一日之功。无论你我都需要耐心一步步走下去。”何腾蛟意味深长说了一句。
赵当世是一头猛兽单凭一人一衙之力绝难驾驭必须众起出力结成一张网方能有效制衡并驱使鞭策。
这一张网已经在何腾蛟等人的运作下慢慢展开。