临近年关四川保宁府南津关内外家家户户都已提前开始贴红纸、挂红灯。这一日天飘细雪庭院中的水榭楼阁都敷上了如松茸般的白绒。周遭均是一片素白颜色的景色檐头梁柱那些张贴摆置的朱红楹联显得分外鲜明。
庭前阶边与雪晶融合浸润的血泊则为这原该喜庆‘红火的冬季增添了一抹血腥残忍。
赵光远缓缓抽出带血长刀略带惋惜摇着头说道：“曹兄世事难料对不住了。”
雪地里曹勋的尸体兀自抽搐胸口的伤口滋滋往外冒着血沫溅落四周。
“曹勋大逆不道意欲挟持王爷行不义之举死罪难逃。”赵光远将刀收回刀鞘冷冷看向正愕然呆怔的曹勋的伴当们。他们今早追随曹勋出了阆中县县城冒雪来南津关关城赵光远的宅邸饮酒赏雪怎料会变生肘腋。说起来这宅邸还是曹勋当时杀了原主人赠给赵光远的见面礼如今却身死于此当真是莫大的讽刺。
“大人王爷来了。”
“请！”赵光远浑身一颤立刻整理起了衣襟。
正在这时廊间脚步踢踏一脸淡漠的瑞王朱常浩长袖负在身后昂首挺胸走进庭院。只斜眼瞥了地面一眼淡淡道：“办事倒还挺麻利。”
赵光远从婢女手上夺过纸伞亲手替朱常浩挡雪指着曹勋的尸体道：“曹勋悖逆已极日夜巧言令色赵某险些为他蛊惑惭愧非常。现在洗心革面除此奸佞之辈以明志！”
朱常浩鼻孔冷哼一声道：“赵总兵义薄云天本王早知和曹勋不是一路人能迷途知返善莫大焉。届时朝廷那里本王自会据实而言！”
赵光远点着头几乎下跪拜谢但道：“王爷大恩赵某没齿难忘！从前犯过的浑今后愿意以性命相赎！”
回想起赵光远此前的行径以及而今的判若两人朱常浩不禁暗自唏嘘心中只想自己那个素未谋面的女婿当真是靠得住的。
赵光远的态度之所以天翻地覆实因川北大势已尽为赵当世掌握。
本月中旬赵当世在梓潼县休整两日接着便率二万五千军队继续北上直指剑州。其时剑州守军为松潘镇总兵朱化龙与白水关镇守副将龙辅皇两部近八千人。而预想中会驰援剑州的保宁府境内川北镇坐营参将曹勋与汉羌总兵赵光远依旧纹丝不动。
赵当世及顾君恩等人猜测保宁府的川北军不动很可能是曹勋、赵光远有意把朱化龙、龙辅皇当枪使打的是见机行事的骑墙算盘。毕竟剑州虽说坚固但赵营兵马的锐利亦有目共睹以曹勋他们的胆魄未必能下定决心将自己的老本都押上剑州拼个鱼死网破。剑州倘若情况不妙他们或许会弃盟友于不顾提前撤退这种事并不鲜见。
可是话说回来赵营一旦真正开始强攻剑州坚城要隘不免要费兵费时而且若曹勋、赵光远看到有些许胜机可能会临时改念下决心参战如此将给赵营造成更大的阻力。此外瑞藩上下全攥在川北军的手里刀剑无情兵荒马乱中谁不无法保证瑞王等人就能一定安然无恙况且赵当世也绝不希望看到曹勋、赵光远裹挟瑞藩流窜去别处。要是这样四川将永无宁日。
是以出于节省时间、减少伤亡、保全瑞藩等考量顾君恩向赵当世建议应该“文取川北”。
所谓“文取川北”走的是上兵伐谋的路子。从此前邓若禹放弃绵州慌张撤退以及曹勋、赵光远犹豫不决的反应可以看出川北诸军将之间的联盟非常松散这就给了赵营从中作梗分化瓦解的机会。
占领川北剑州是绕不开的重要节点而剑州城内最主要的军队便是朱化龙与龙辅皇两部。其中朱化龙五千人龙辅皇两千五百人一对比朱化龙实则占据绝对的主导地位。一言以蔽之只要能把朱化龙瓦解那么剑州不攻自破。
如何瓦解朱化龙？无他和对付邓若禹时相同攻其所必救。
朱化龙、邓若禹等人的地盘都在川西北与当下他们驻防的区域完全是两个方向。邓若禹在绵州兵败被俘他所占据的龙安府兵力空虚。而朱化龙的大本营松潘府更在龙安府之后赵营仅需派一支兵马昼夜往西北方最多五日龙安府、松潘府兵不血刃均可立得。
邓若禹、朱化龙和曹勋等人是合作关系而非从属又没有侯天锡那样的血海深仇维持自然不可能放弃自己的地盘将家眷老小尽数接来川北怀玉石俱焚的信念。可以说凝聚力的缺失正是以曹勋为首仓促组建起来的川北军的最大弊病短板所在。
赵当世等人都是打了十多年仗的能征惯战之人对付什么样的敌人要采取什么样的措施清清楚楚。战略部署如弈棋牵一发动全身。实质上从取得绵州的那一刻起川北军整个防线暴露出的破绽已无可挽回赵当世对攻取整个川北早就成竹在胸。
赵当世带兵驻扎剑州西南的青林口派遣数千马军向西北迂回作出要进军龙安府的姿态。与此同时暗中使特勤司好手作为使者翻进剑州州城游说朱化龙。
使者开门见山从三个方面“设身处地”替朱化龙分析了当前局势。
首先在于安危。此安危指的是朱化龙松潘府老本营的安危。使者坦言赵营的马军随时可以走龙安府直插松潘府将朱化龙的家眷并多年积蓄的家业一网打尽。坐守剑州的朱化龙即便想救援也不得不先面临在城外严阵以待的赵营大军。
其次则是政治。使者照样直言不讳川北军私扣瑞藩看似一步妙棋其实是自掘坟墓的举动赵当世以及四川巡抚衙门都在拟本准备上奏朝廷弹劾川北军居心叵测。只待朝廷介入把事摆上台面川北诸将绝无辩解的余地。
最后乃是军事。川北除却南面赵当世兵临城下外使者明言汉中府的赵营军队亦将南下夹击。到了那时候川北夹在中间全无回旋的余地。川北兵力顶天不超过两万面对数倍之敌赵营野战毫无胜算。且赵营即便围而不打切断商道、攻占各处粮区就困也能将川北诸军困死。
绵州失陷川北军南段防线顿时崩溃而中段防线曹勋、赵光远却迁延不进迟迟无法到位以至于位处最北端的剑州瞬成抗击南来之敌的前线。形势转变之快远远超乎了朱化龙能接受的限度。他对盟友们的表现早便十分不满和失望再加上赵营使者这一番说辞他自忖确实没必要为了曹勋等人的“川北大业”舍身忘死。当初答应曹勋入伙只是想浑水摸鱼趁机捞些好处现在额外的利益得不到本身的基业却有覆巢之险朱化龙当然不愿意继续干下去。
赵当世的分化策略从来都是胡萝卜加大棒。几记棍棒打下去朱化龙先晕了大半而后使者又开始信誓旦旦保证只要朱化龙等愿意与赵营合作赵营必将确保他们的既得利益日后上奏朝廷绝无加罪之理。
明眼人都看得出战线失守的川北已经失去了周旋的纵深且腹背受敌战略上完全处于被动。赵营说的不错纵然不发动军事进攻只靠掐断陕西、四川这上下游的各处孔道处在中游的川北经济优势便荡然无存难以长期坚持迟早也要完蛋。面临摇摇欲坠的局面朱化龙思考了一晚上次日清晨便主动派使者回访赵当世表示愿意投顺。
朱化龙随后找到龙辅皇试探他的态度一开始没有直接说自己准备投靠赵营只说要回松潘府。龙辅皇当即大惊失色但想自己只有二千五百人哪怕剑州州城的城墙再怎么高大厚实如何能挡住对面赵营的十倍之众。
由是龙辅皇也打起了退堂鼓询问朱化龙何时动身自己也好跟着走。朱化龙见时机成熟便将与赵营的交涉和盘托出没成想龙辅皇大喜过望说道：“小弟自打带兵与赵营相抗是一日都没睡过好觉。每夜做梦梦里都是赵营破城而入的场面。川北势若累卵咱们没必要跟着曹勋那厮把自己越埋越深今有有此良机正该一蹴而就脱离苦海。”相较于好歹还思虑了一宿的朱化龙龙辅皇的“觉悟”可高多了。
如此赵营只凭了一张嘴避免了刀兵交加的惨烈顺利入住剑州。这便是顾君恩此前一直强调的“势”。他认为世间万物皆有势得势者顺、失势者逆只要运用好了势站在势头之上就如同等快船乘风破浪所经皆披靡可大大降低办事的成本。
现如今经过多年的韬光养晦的赵营正处在厚积薄发的起势阶段能否合理高效利用这个势直接关乎到赵营往后能够触碰到的顶点。
赵营的顶点是什么？没有人明说但人人心知肚明总会下意识地抬头看看那似乎可望不可即的天空。
作为川北交通主干的最后一道铁闸剑州易手宣告整个川北南、中、北三段防线土崩瓦解。赵当世顺势而为再派使者暗访保宁府的赵光远是以才有了赵光远借饮酒赏雪的名义当场击杀曹勋的一幕。
除夕前三日赵当世引军到达广元县驻军朝天关的广元守备杨展不战而降。赵当世整顿三军勒令川北诸军中朱化龙、龙辅皇、邓若禹、杨展四部整合遴选出七千人与赵光远所部三千人一起归进赵当世军随征不得违抗。故而按照粗定计划最后出川进汉中府的赵当世军队规模将为三万五千人。所有整军事宜在大年初三前必须全部完成延误者军法‘论处。
军事之后就是就与川北军相争的政治处理。成王败寇曹勋、侯天锡身死挟持藩王不轨主动寻衅的罪名便全都转嫁到了他们头上。就事实而论曹、侯也确系组建川北军最为积极和出力最多之人背负主要责任并不算冤枉。有着瑞藩、四川巡抚衙门以及反水的“污点证人”朱化龙等联名作证川北一系列战事的罪责由曹勋、侯天锡背负是一点问题也没有的所以赵当世并不担心朝廷会因此捞到口实降罪于己。
这些公事罢了赵当世寻即马不停蹄亲身前往拜见老丈人瑞王朱常浩嘘寒问暖。
婿见泰山除了一开始的几句客套话相顾无言。倒是瑞王妃一个劲儿地询问华清以及外孙外孙女的情况。赵当世从这个由头出发劝说瑞藩暂时徙往湖广与华清团聚既可确保安全亦可享天伦之乐。
四川基本全为赵营掌控有王来兴军维持川南、川东的道路这时候出川入楚并不存在多大的风险。这个提议朱常浩没理由拒绝赵当世又与瑞王夫妇商量了一起过除夕等闲杂事后逗留不久便即告辞。
临出门前朱常浩忽然急匆匆跑过来紧紧握住了赵当世的手。赵当世还道是朱常浩有什么困难未解正欲询问没料到朱常浩先道：“唉我就说当初没看错你。”
赵当世闻言暗自哭笑不得。