三军奋勇天地色变。
崇祯十七年三月初六楚豫间持续大半个月的如洗碧空风云突变天空仿佛一夜之间卷起波涛灰暗如蒙厚布。绵延无边无际那厚厚的乌云低垂得可怕似乎人一伸手就能触碰。暗沉沉的灰黑笼罩山河掠过四野的大风透着阵阵肃杀就和暴雨前沉闷逼仄的气氛一样压得人几乎透不过气来。
没有任何誓师仪式亦没有任何檄文赵营在这一日突然发动了对大顺政权的攻势。
争霸天下对赵营而言时间已经耽误不起了。陕西守、河南攻赵营的策略非常明晰。作为直面河南顺军的赵营主力侯大贵军为主、郭如克军为辅两军联合行动并力攻打河南。
河南留守顺军主力都分布在黄河以南各州府南阳府杨彦昌九千、汝州高一功七千、汝宁府任光荣八千、开封府王文耀六千、归德府谢应龙五千此外登封县御寨李际遇一万、义阳三关刘洪起七千、真阳县嵖岈寨沈万登五千共计五万七千余兵马。
考虑到黄河沿岸开封府王文耀与归德府谢应龙需要防备滞留在对岸怀庆府的明军援剿总兵许定国、东北方向北直隶与山东等地的明军援军以及兼顾守卫陕豫通道潼关卫等处要隘这两支顺军军队都受到较大牵制所以至少在前期赵营面对的顺军军队主要还是杨彦昌、高一功、任光荣三部。这三部各司其职杨彦昌守南阳府北部、任光荣守汝宁府北部高一功则以其驻地在河南正中往来策应。
经过一连十余日的暗中谋划侯大贵把河南的作战大体分为三个阶段。第一阶段分别攻取赵营已经占有半壁的南阳府与汝宁府将整个战场打开；第二阶段打通汝州通道同时攻取黄河以南沿岸要地；第三阶段分别控扼住潼关与黄河几处大渡口断绝顺军从陕西或山西增援的可能从而彻底掌握住河南局势。
根据赵当世早前的布置汝宁府的攻略任务由驻扎在府南的黄得功军负责南阳府则由郭如克军负责侯大贵遵循而行。南阳、汝宁二府由于赵营、顺军双方的明争暗斗开战前夕维持着势力犬牙交错的胶着局面。总体而言在南阳府占据了府城的赵营占优；在汝宁府占据了府城的顺军占优。从兵力配置上来看也是如此南阳府仅杨彦昌的九千人但汝宁府任光荣本部八千人再加刘洪起、沈万登两寨兵力足有两万五千余人所以赵营在汝宁府遇到的阻力势必大于南阳府。
侯大贵的安排是由原本就驻扎南阳府城、厉兵秣马许久的郭如克引起浑、镇筸、青桐三营七千人首先攻击南阳府北部的顺军。若战况尚可黄得功军所部一万四千人便立刻对汝宁府城开战同时一直驻扎在随州的广文禄靖和前营三千人也开始攻取隔在湖广与汝宁府之间的义阳三关刘洪起部。侯大贵军除了国安营、五牙营两营五千人留守后方外其余无俦营、靖和中营、昌洪前营、一冲营四营九千人后续挺进南阳府与郭如克军会合。待南阳府大局已定接着分兵抄到汝宁府顺军背后与黄得功军夹击破敌。
如此安排南阳府的成败便举足轻重。着眼南阳府战场侯大贵定下的作战基调只有一个字——快。
若不能做到速战速决变数太多。
最大的变数就是驻防汝州的顺军高一功部。不算高一功部赵、顺双方在南阳、汝宁预计投入的兵力大体相当但高一功若引军增援杨彦昌那么郭如克军将要面对的顺军就将达到一万六千人——这一万六千人都算是留守河南顺军中的精锐——压力陡增势必需要侯大贵军及时增援才能维持均势。
可这样一来南阳府的战局不免陷入停滞连带着开封、归德等府顺军反应过来增援汝宁府亦对黄得功军不利。更别提黄得功军背后还有义阳三关这把尖刀广文禄部能否将刘洪起击败完全解除黄得功的后顾之忧还是未知数。若是南阳、汝宁僵持太久致使陕西甚至北直隶等地顺军回援那就更麻烦了。
故而南阳府的战事攸关攻略整个河南的进程环顾赵营上下除了郭如克的确也没有其他将帅有胆气、有能力担负起指挥的这个重任。
三月六日清晨浓重的黑云布满天际。已经准备充足的郭如克率军北上疾进裕州。
裕州的情况郭如克心知肚明。历经数次兵灾的裕州城城墙有多处重大破损虽然后来顺军接手后‘进行了修补但修补之处大多是质地不佳的疏松夯土并不具备足够的防御能力。杨彦昌带兵进驻后或许也是发现到了裕州城的隐患着手陆续在夯土外部砌上青砖但据探子回报至少还有数段较长墙面未曾竣工。
即便裕州控扼着从南阳府北进河南腹地的要隘但谨慎的杨彦昌并未将自己的本营设在这里而是向北挪到了更靠近汝州的叶县。事实证明他这个做法非常明智因为郭如克坐镇南阳府的这两年虽说没有带兵征战但战前工作抓得很紧。在他的苦心经营下不但将周遭州县的地理及部署摸得一清二楚更向毗邻的裕州城派遣了大量的暗探伪装成各行各业人员隐藏在裕州城内。这些暗探很多都是南阳府土著外人瞧不出端倪又耐得住性子时间长的在裕州城内潜伏了都有半年多了他们互不相识但只要上层首脑一声令下瞬间聚集起来足有上百人之众说裕州城早被赵营侵蚀了也不为过。
目前驻防在裕州城的顺军大概有数百人维持秩序足够但守城不够。很显然杨彦昌并不打算依靠内外堪忧的裕州城抵挡外敌。
赵营兵马在正午时分抵达裕州城外。城中守将派人询问郭如克将人赶走即刻下令提调全军数门二号红夷炮朝一段低矮的夯土墙面集中轰击。几炮过去土屑哗哗坠落如瀑城上顺军见势不妙大多哄走。再轰几炮先是城楼飞檐瓦片震落纷纷而后只听一声很像是大梁折断的巨响那段夯土墙登时土崩瓦解向两侧塌陷开来。
副军总管、镇筸营统制坐营官周晋见状带领兵士奋勇先进自也一马当先飞跨过缺口。潜伏城内的赵营兵士亦群起响应郭如克挥军递进还不到一个时辰裕州城即被攻克数百顺军走北门仓皇撤离。
裕州城顺利到手在郭如克的意料之中他现在面临两个选择：其一坚守裕州并分兵攻打西面的南召县将南召县北面的鲁阳关也攥在手里。这样的话从河南腹地进入南阳府的通道将完全锁死后续坐等侯大贵军队抵达即可；其二留下少部分兵力看住裕州城军队继续向北攻打杨彦昌本营所在的叶县。第一个选择保守第二个选择激进此外并无第三个选择。
郭如克明显偏向后者。
青桐营统制孔全斌劝郭如克道：“叶县杨彦昌兵力近万不可小觑。”
郭如克回道：“杨彦昌人虽多我军亦有七千众差距不大。如今一股攻下裕州士气高昂正可用。我军兵临城下杨彦昌必会野战。若野战得胜击溃顺军就今日拿下叶县亦不是问题。”
孔全斌不解道：“总管如何断定杨彦昌会野战？”
郭如克道：“叶县四周皆是平原可供顺军马军驰骋我军多铳炮杨彦昌假如龟缩城内只有挨打的份最终沦落到和裕州一般的下场此乃以短击长。且正如你所说杨彦昌兵力不少现在刚丢了裕州又放弃最擅长的野战被人数偏少的我军压在城里打事情传出去不但于顺军士气有损他个人脸上也无光。”
孔全斌大皱眉头道：“军事不是儿戏杨彦昌好歹四十来岁的人了岂会意气用事。”
“田见秀在陕西河南顺军隐隐以杨彦昌为首但我军探子并未探知他获得了李自成的正式任命。他不是李自成的嫡系威望本就不高表现要再孬些任光荣那些人未必服他。他要守住河南考虑的可不止这一仗的成败。”郭如克沉声道“而且他这个人的经历和脾气探子多有回报给我。说他本是刘国能军中旗鼓以悍勇敢战闻名李自成当时攻破叶县杀了刘国能他手执大旗死战十余人莫能近遂获李自成喜爱亲自招降。能爬到今日地位与他悍不畏死的作风密不可分。这样一个人你觉得他会选择待在城中当缩头乌龟吗？”
周晋附和道：“总管说的有理杨彦昌舍裕州而将本营设在叶县可见早便怀有放我军入平原野战的心思。”
郭如克按剑而起道：“此战算得我军与顺军在河南的首度交锋是立威之战双方任何一方有所胆怯退缩即失锐气。我军一旦取胜杀敌占地还是次要往后兵之所向威慑力强必能十足牵扯顺军防御部署对整个战局有着长远的好处。”
孔全斌闻言默然。本来他在郧阳投效赵营只不过想找棵大树乘凉心眼里并不完全看得上侯大贵、郭如克等泥腿子出身的赵营高层将领。可是在慢慢的接触过程中他发现自己起初的想法大大错了。
就比如郭如克他对情报的重视、时局的分析以及军事目光的长远都远非寻常明军军官可及看似大大咧咧实则心细如发、张弛有度。说老实话孔全斌自认领军打仗的水平比不上郭如克也不认为曾经共事过的同僚有多少人能比得上郭如克。
起初孔全斌只道郭如克是个例但自打成为赵营的一员耳濡目染他觉得与其说是赵营捡到宝了倒不如说是赵营造就了郭如克的成长。
大到大顺、大明小到赵营、各种地方衙门它们就如同一个个泼墨染缸里头的颜色都不尽相同。有的人白的进去黑的出来有的人黑的进去却是白的出来。不可否认的是郭如克曾是块璞玉秀于内而浑于外可若是得不到上好的打磨或许这辈子只能与沙粒碎石为伍庸碌一生。但他很幸运遇上了赵营。如果没有赵营他如是否仍有今日的身份地位无从判断唯一能确定的是赵营成就了如今的他而他也在无形中反哺了赵营。所谓相辅相成休戚与共意正如此。
孔全斌飘飞的思绪被郭如克的大嗓门打断他听到郭如克正在吩咐塘兵通传各营各部务必在半个时辰内用完午饭继续准备行军。议事的厅堂内也有三五壮汉哼哧哼哧抬来好几个热气腾腾的大木桶并从大木桶里打饭呈给众军官。
“老孔待会儿开拔你当前锋灵活些。”郭如克的声音传入耳中。一眼看去他早早端起了碗大口嚼着米饭饶是米粒粘满了嘴边的须髯也不在意一副恨不得将头塞进碗里的饿死鬼模样。
孔全斌的青桐营三千人中有一千马军这也是郭如克军唯一的一支马军。
环顾四周安安静静无人说话周晋、白旺等军官大多狼吞虎咽起来听见的只是大作的咀嚼声。孔全斌心中一荡接过兵士递来的瓷碗爽快答应了一声。
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按：南阳、汝宁二府的战略态势图可后续在精品贴中查看以供参详。