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三月二十六日大顺军队进驻北京已过七日。
天空灰蒙蒙的原先最是热闹的外城正阳门冷清寂寥城门洞子内外扎设数重栅栏众多头戴白帽外裹青衣的顺军甲士分布其间严控出入。
风尘仆仆的陈洪范、赵元亨一行人夹在一群商贾间缓缓而行。那边顺军有人上来盘问陈洪范便与赵元亨稍稍向外一转眼见着城墙上贴着许多告示大略扫了两眼上面都写着诸如“大师临城秋毫无犯”、“因献城甚速免尔民屠戮之苦”、“尔民各安生理不得罢‘市”、“大兵扰害者治以军法”等话语。
还没来得及看完不远处忽地马蹄阵阵但见上百骑转眼就从郊野奔近领头的骑士出示了令牌旋即栅栏搬开容他们飞马入城。顺军进北京后于内外城各门添设守门兵马禁人出入但顺军自家来回巡逻的马军以及商贾并不在禁止之列。
过不多时城门洞子处传起几声吆喝接着骡马铃叮叮当当负责城门守备的顺军军官开始放商贾入内每过一个人就喊一声点记人数。
轮到陈洪范时那军官看看他道：“如此老了还出来行商？”
陈洪范堆笑道：“生计所迫从辽东来京城做些小本买卖。”
那军官听他口音的确是辽东的点了点头道：“皇帝仁爱念京城上下遭兵火万民生计困顿特降旨允许商贾往来以补民需。你们现在都是大顺子民了要念着大顺皇帝的好。”说着伸手一指高悬在城楼上的两颗首级“这两个厮初入城便争抢前门铺中绸缎大顺皇帝亲下旨捕获磔杀之并枭首以示军法。你们在城中做生意大可放开胆子城中往来马军虽充斥街坊但料想无人敢为难你们。”
陈洪范躬身行礼道：“多谢阁下指点。”从天津卫转来北京的路上他就已经听说了顺军进城后的军纪“商民仍旧张肆。兵淫掠者有禁民抢攘者有禁城军下城者有禁犯者立死断头截体”确实有改朝换代王者之师的作风如今亲临其境倒不似有伪。
待进了正阳门当先出现的便是来去如风的队队顺军马军街道上不少百姓行走如故有些避于道旁有些来不及的则拱手赔礼顺军马军自去亦不诘责辱骂。商队把头见状暗对陈洪范道：“我有亲戚在城内他信中说顺军进城虽偶有个别窃取钱银者但很快都被缉拿问罪至于淫、夺、斩、杀之类事则尤未见也！”
陈洪范笑了一笑对商队把头道：“兄弟谢你带我入城。”说着从袖中取出一张银票塞到对方手里“拿它找湖广赵提督或东南郑家名下的钱庄银号都可兑白银百两。”
那商队把头惊讶道：“你我是老乡在天津有缘遇见互相帮衬是该当的。”话这样说手里还是将银票拿走了。当今之世银票交钞大多形同废纸有额难兑但唯有山西晋商、湖广赵家、东南郑家几方开出的票依然炙手可热。
陈洪范与赵元亨并几个伴当在山川坛附近与商队分离转而前往西城一家客栈落脚。那客栈是陈洪范家里人的产业在北京一直经营得不错。
赵元亨路上问陈洪范道：“陈公咱们临时改道还能见着人吗？”
陈洪范笑笑道：“不改道才可能见不到。吴三桂已在来北京的路上了咱们等着就行。”
他们奉赵当世的委托此次北行的主要目的正是要找现任辽东总兵吴三桂。
辽东、山海关一带的明军主要有两部分一部分辽东总兵吴三桂四万人一部分关门总兵高第近万人。吴、高二人算是绝对的实力派其中吴三桂则占据主导。
几日前自山东临清州出发抵达天津三卫的陈洪范一行人刚想继续前往山海关就听说了北京城陷落的消息。崇祯此前敕令蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田及吴三桂等人从海、陆两路迁徙关外军民并率军勤王。北京城破前夕吴三桂还在指挥海船往返运送百姓入关所以自然待在山海关附近。但北京风云突变勤王已成泡影值此微妙时局吴三桂会怎么做实在难料。
崇祯十四年洪承畴在松山堡之战大败余波致使吴三桂的舅舅、前征辽前锋将军祖大寿在次年被清军围困最终降清。祖大寿后来多次写信给吴三桂劝他“翻然悔悟决计归顺”吴三桂的哥哥吴三凤并祖可法、张存仁、裴国珍等一大批因为各种原因降清的亲属、旧谊等亦是年年月月劝降不绝但吴三桂始终没有答允。毕竟身为辽东明军与清军攻杀十余年一朝改颜终究情自难堪况且清国那边吴三桂的亲朋虽多却远比不上留在北京的直系亲属来得重要。
吴三桂的老爹吴襄早年曾为辽东总兵崇祯七年满洲兵犯边吴襄与关门总兵尤世威分道西援大同府结果失利两人皆被罢黜下狱。直到去年清兵再次入寇且中原局势不利吴襄才又被起用由蓟辽总督王永吉上疏请求发给了俸禀并在本年提督京营抵抗顺军。不过北京城既破吴襄本人及吴家的很多家眷都被顺军俘获。李自成并没有为难吴家人还让吴襄联名早前在大同府投降的姜瓖、居庸关投降的唐通、北直隶投降的马科等写信劝降吴三桂。
吴三桂手里的兵马虽多但北京一破他立刻被夹在西面顺军与东面清军两者之间“内无军需外无援旅”局势之险恶远非他独力能够摆平。短短数日摆在他面前供他抉择的有三条路：第一条回攻北京与顺军拼个鱼死网破不成功便成仁当大明的忠臣；第二条接受大顺的招抚前往北京面见李自成；第三条重新出关投降清国。
第一条是最早被否决的原因无他北京城大顺军超过十万强行攻击无异于飞蛾扑火就算他吴三桂想为国捐躯他手下的军将们也没有人愿意这么做。
而比起第三条第二条的说服力显然更强。
在时人看来顺军与清军虽皆为大明之敌但有着本质的区别。顺军虽起为流寇但为汉人破北京、杀皇帝纵观数千年不过正常的改朝换代罢了。换顶不换底老朱家的皇帝死了底下官吏百姓该怎么过日子还是怎么过日子受的影响其实不大。顺军进北京军容甚肃、纪律严明百姓亦夹道欢迎在门口设香案大书“大顺永昌皇帝万岁万万岁”连帽子上也贴“顺民”二字。有人激愤质问却遭更多人反驳“太祖初时亦为寇”遂无言以对。
大部分人不仅未对顺军的到来表现出反感反而心存新朝新政的期盼。不仅百姓迎顺就连在京的二三千官员也是如此为国殉节者寥寥不过二十来人罢了其余则衣冠介胄叛降如云。大顺选用旧官三月十九日发告张榜“文武各官于次日投职名二十一日见朝。愿为官者量材擢用不愿者听其回籍。如有隐匿者歇官、邻佑一并正法”。一声令下大顺临时吏选衙门外排出数里长龙明廷旧官人人争相向大顺投递名剌唯恐落后不受新朝廷的任用。
人心如此吴三桂亦然倘若投降清国那么便是披发右衽自甘蛮夷罔顾祖宗的不忠不孝不义之举了。
直系亲属在北京、唐通等军将投降大顺皆得封侯重用是为表率、大顺又是汉人当国综合各方面条件考虑吴三桂当然倾向大顺。
陈洪范与赵元亨等人在天津三卫的大沽口停留了两日便听说了吴三桂准备带兵进京朝见新主李自成的消息。所以才中途改道折来北京城。
沿街巷走了不久到得陈洪范家人开的客栈。客栈冷清陈洪范入内掌柜及伙计见了均是一怔而后故作镇定上来相迎话里行间并无任何亲昵可见陈洪范把细来之前都打点吩咐好了。
客栈规模不小一楼大堂经营堂食二楼则住宿。伴当们从骡马上卸下行李搬去二楼厢房陈洪范则与赵元亨在一楼堂内找地方坐喝点茶水。
堂内客人极少但角落有两人对坐陈洪范眼尖一眼看出面对自己的一个是旧识转身想避但对方同时认出了他猛然站起来招手道：“陈兄！”
见躲不过去陈洪范拿食指在嘴前一比示意他小声同时带着赵元亨走过去拱手道：“马兄好久不见。”接着对赵元亨说道“这位马绍愉马大人是我老弟兄常有书信往来任职兵部职方郎中。”
马绍愉摇摇头道：“朝廷都没了哪里还是什么职方郎中。”转而介绍站在自己身边的一个年轻人“张家玉字元子。广东东莞人青年才俊去年的进士翰林院庶吉士。”
陈洪范笑着点点头打量张家玉见他年约三十眉眼清秀、体态精实确是一表人才。张家玉却苦笑道：“马公才说朝廷都没了我这庶吉士又从何说起？”说着把眼看向赵元亨。
“这个是我侄儿我这次来北京有些私事。”陈洪范尴尬一笑。
几人坐下马绍愉叹气道：“陈兄来的不是时候。”
陈洪范点点头道：“家里头的要紧事不得不来。好在顺军讲道理没有为难。”
马绍愉道：“新朝既立乾坤已定折腾了将近二十年这大明天下还是折腾没了。”
陈洪范苦笑着摇摇头道：“世事难料。”
马绍愉问道：“听说陈兄一直在湖广发展不知那里情况如何了？”
陈洪范敷衍道：“还是老样子不死不活混日子罢了。大顺进北京天下形势扑朔迷离地方上怎么应对也是提督、巡抚他们的事我这样的小鱼小虾跟着便罢。”他不想在自己的事上多牵扯于是转移话题反问“二位久在朝中不知近况如何？”
马绍愉讪讪道：“陈兄看我二人这落魄模样就可知近况。”
张家玉则道：“新朝求贤若渴早前录用了两批旧官前几日又放出了些许名额我二人都投了名剌还在等消息。”
陈洪范佯装吃惊道：“二位要投顺军？”
张家玉坦然道：“明祚已毁国运倾覆。新朝应天而立顺势者昌逆势者亡。”
“可是南方恐怕未尝服膺顺军。”
“大明国脉在北不在南如今北京易手明廷名存实亡。”张家玉回道“更何况近日得知圣上确凿已死太子并亲王皆在顺军手里天倾难挽。”
“圣上真？”陈洪范一惊。先前顺军攻进紫禁城没找到崇祯帝以为被他逃了一面派兵马南追一面传下严令“有能出首者赏黄金一千两隐匿者诛其全家”陈洪范一直以为崇祯帝逃出生天了。
“嗯。后来先有宦官在煤山找着了圣上御马而后在一株树上发现圣上与皇后等齐齐自缢在那里。”张家玉说到这里眼眶一红“传闻圣上衣袖上写着‘因失江山无面目见祖宗不敢寿终正寝’唉早知今日何必当初。”崇祯帝死后顺军将他与周皇后的尸体移停东华门外示众昔日崇祯帝身边的臣子们有的钻头觅缝希望改换门庭有的藏头露尾唯恐避之不及几乎无人理会这句冰冰凉的尸体。张家玉当时看在眼里这时候没将此事说出来但一想到仍就感到十分悲凉。
陈洪范嗟叹不已说到沉重处几人均闷声不响。过了良久陈洪范方道：“二位都是栋梁之才被新朝任用是理所应当的事。”
马绍愉摇了摇头道：“这可未必大顺任用旧官也不是谁都要的。大顺的吏选衙门把京官分成三六九等择优取录像我和元子前两批都没赶上趟还是挺悬乎的。”接着道“不过幸亏我和元子此前待的都是清水衙门没啥油水再差终究不被录用而已否则给打成贪官污吏那可就倒了八辈子的楣喽。”
陈洪范问道：“此话怎讲？”
张家玉答道：“顺军于百姓秋毫无犯自能收拢寻常百姓之心但十余万大军钱粮用度都需要实打实拿出来不征税不收缴只能依旧行那‘追赃助饷’之策。像首辅魏藻德魏大人就给打上了大大的贪官头衔不但得不到任用反被投入大狱严刑拷打。京内勋贵之后也大多难逃一劫。”
马绍愉叹着气道：“听说魏大人为了活得一命自供家有美貌女儿愿意献给负责拷问的顺军刘宗敏大将军为妾刘将军得其女后玩弄两日即投入军中供军将们消遣拷打如旧。唉新朝需新政岂能再行流寇之举。”
张家玉接话道：“是以才需我等入朝定纲常、明秩序为新朝开太平。”
陈洪范听到这里暗暗点头几人各怀心事茶喝得多话说得少。过了不久陈洪范忽而问道：“陈某离京日久许多事都不甚清楚。今有幸遇到两位有一件事还想请教。”说话间有手指蘸茶水在桌上写下两个字“不知这人现在何处？”