马绍愉皱眉凝视桌上那不甚清楚的两个字口里喃喃念出来道：“虞虞时？”
“唐虞时陈某的亲家公。陈某有个女儿嫁给了他儿子起龙。”
“哦是他啊。”马绍愉脑海中蓦地闪过一个模糊的人影但脸色顿时黯淡了不少。
陈洪范接着说道：“我记得唐公先前在辽东任参将几年前还有书信往来不知何故近两年就没了音讯。马公昔日在北京也与他多有照面可知其人时下在北京还是辽东？”辽东等地的大明军官在北京多置办有产业。唐虞时年纪大了挂职在前线平日里亦时常回京两头走动。
马绍愉左右看看低声道：“唐公几年前已随祖大寿降清了。”
“降清了？”陈洪范一怔旋即点头“无怪消息断绝。”
马绍愉试探着问道：“陈公来北京难道就为了找唐公？”
“非也另有他事。不过念着亲眷多年没联系怕生分了想顺道拜访而已。”陈洪范偏着头连连叹气“他既然已经降清那便没什么好说的了。”
赵元亨这时候故意问道：“听闻辽东镇吴三桂正在来京路上了？”
马绍愉应道：“正是。顺军厚待吴三桂家人又允诺父子封侯赐白金万两、黄金千两、锦币千端。如此礼遇吴三桂正惶惶无助岂能不受？”
赵元亨道：“可据我所知大顺给唐通都赏赐了百万钱犒军及封侯吴三桂实力远在唐通之上这么做是不是略显赏薄了？”蓟州总兵唐通本来奉命布防北京西北咽喉居庸关但当顺军到来不战而降。
马绍愉笑道：“此一时彼一时唐通虽弱但在居庸关归顺使顺军入京之路畅通无阻顺军能取北京少不了他一份功劳。吴三桂虽强只是迫于形势而降并无尺寸之功尚能封侯受赏大顺算是很给情面了。”又道“且大顺在北京追赃助饷热火朝天只要有些油水的都要扒层皮下来倒没把家财殷厚的吴家怎么样可谓仁至义尽矣。”
张家玉却面色不豫道：“大顺皇帝是没把吴家如何但他手底下那些丘八可没那么遵纪守礼。马公可能不知道前日风传刘宗敏登门吴家张口索要白银二十万两限五日内凑齐否则就要亲自动手搜括。吴家上下受此一吓纵然还没等来刘宗敏动手到底是慌张的。”
马绍愉叹道：“顺军要钱粮不假怎能不分轻重？”
张家玉道：“从宫里跑出来的小太监说大顺皇帝将追赃助饷之事交付刘宗敏、李过、田虎等大将营内追比这些人为求一钱炮烙挑筋、挖眼割肠无所不用其极。大顺皇帝得知觉得不好趁集会时说‘何不助孤做个好皇帝’刘宗敏当场顶回去‘皇位在你拷掠在我两不相干’依旧我行我素。跋扈如此哪里还会将一个降将吴三桂放在眼里。”
马绍愉连连摇头道：“但愿国事稍定能推行清政无复此凶暴作为。”转而笑着对陈洪范道“陈公年高德劭素有资历既然碰巧来了北京不如也与我们一起归了大顺。”
陈洪范笑笑道：“陈某老迈龙钟早不堪用了心想料理完北京的事就下野择一山水雅境安度晚年罢了。”
马绍愉听他这么说忽而心生警觉嘴里道：“陈公太谦虚了老骥伏枥志在千里在我看来陈公风貌尤胜少年。”随即突然起身道“人各有志我这里还有些要紧事先走一步。来日方长有缘再会。”说完行了一礼匆匆走了。
张家玉见状也连忙放下茶杯拱手道：“失礼了先走一步。”
两人一前一后眨眼就出门不见。
赵元亨尚在纳闷陈洪范紧着脸一把拉住他道：“北京待不得了咱们得赶紧走！”
“啊？”事态瞬息急变赵元亨一头雾水。
陈洪范解释道：“方才谈话间我虽有意对此行北京的目的避而不谈但显然马绍愉不肯松口。明面上不说暗里多次试探我。我说想要下野在他听来便是不肯投大顺。顺军在城中传令旧官藏匿不出的皆论罪马绍愉当官心切定然要卖我求荣。”
赵元亨讶然道：“可他是陈公的故交挚友啊！”
陈洪范勉强笑道：“故交算得上挚友算不上。人生在世一辈子能得几个挚友怎么着也落不到他头上。他这人我清楚私心极重生死关头越是他这般的熟人就越是危险。此去必然要直接去顺军处告发我。咱们今日不走往后再也走不了了！”
赵元亨犹豫道：“二楼还有伴当在”
“顾不得他们了你我随身包裹里还有盘缠可用这就走！”陈洪范严肃道随后快速嘱咐了客栈掌柜几句刚要出门没成想迎面张家玉就来了。
“他娘的。”
陈洪范手摸上腰间佩剑赵元亨亦跃跃欲战然而张家玉看他二人严阵以待的架势边走边摆手道：“二位休慌我特来通知二位尽快离开！”走到跟前往下道“马绍愉此时已去城西顺军巡检营恐怕一刻钟后就有顺军来拿人二位速速离开。沿着这条巷子向西北有小门尚无顺军严守可出城切莫回头！”
“多谢张兄正有此意。”陈洪范点头拱手与赵元亨翻身上马“张兄不会有事吧？”
张家玉摇头道：“马绍愉带人来找不到二位受责罚的是他我不会有事。”
陈洪范再一拱手拍马先走赵元亨一拉缰绳临去前忍不住问道：“张兄拿我二人或许可得荣华富贵为何弃而不顾？”
张家玉朗然一笑道：“为国不为己仕民不仕君。江山不易共勉之。”说完用力一拍赵元亨的马催之撒蹄。
陈洪范与赵元亨两骑一路狂奔沿途撞见不少巡逻的顺军陈洪范老到不但不畏惧反而横冲直撞大声呼叱。顺军规模本就庞大沿途和入北京又收编了不少兵马行伍之间大多陌生。如今戒严时节人人安分守己突然出来陈、赵两个肆无忌惮的异类顺军只以为是军中大将有急事赶路甚至还纷纷避让哪里想得到陈洪范其实虚张声势。由是两人凭借一股子胆勇愣是从顺军云集的北京城顺顺利利逃了出去。
两人出得外城不敢停歇继续向东南疾驰从早上直跑到天色将暗远近数里不见顺军踪影方才慢了下来。找个百姓询问却已在北京东面的通州境内。当夜在通州借宿两人心事重重一宿未眠。
次日起来陈洪范决定接着向东在吴三桂进京的必经之路上堵他。北京城危机四伏亦没有其他办法。于是两人在通州又买了两匹马一人双马轮骑赶路。昼夜不停又过了一日抵达了与永平府交界的丰润县。
丰润县东面有一大片空阔的原野陈洪范与赵元亨相隔百步兜兜转转最终又碰到了一起两人的脸上都带着些疑惑。
“几日前便听说吴三桂已经从山海关出发怎么说今日也该到丰润了怎么毫无踪影？”赵元亨挠着头道若说数百数千人行军还有可能错过但吴三桂军队数万行动起来声势浩大不可能擦肩而过。
陈洪范轻轻摇头道：“事有蹊跷我刚才在那边转了一圈明显可见有军队扎营的迹象其中营火的灰烬尚未潮。大抵可以肯定至少昨日吴三桂还在丰润。”
“莫非吴三桂临时改道了？可他要去北京这是最近的路还能改去哪里？”
两人相对疑惑正在这时不远处有几个百姓慢慢走来。瞧他们走路不时东张西望或是俯身捡拾的模样当是在捡漏。每当大军开拔遗弃的营地总能留下点东西运气好捡到兵士遗失的财宝就是一笔横财运气不好搜罗些没烧完的煤炭木材也是有用的。
陈洪范拨马上前径直问道：“问你们个事可曾见过军队往来？”
那几个百姓互相看看都不应声。陈洪范二话不说抛一块碎银过去百姓哄然疯抢连手上辛辛苦苦积攒起来的物什也随手扔了满地。陈洪范看不过去呼道：“好好回答人人都有赏！”
此言一出几个百姓才先后罢手有着急领赏的答道：“回禀这位大爷早先的确有大军在这里好像是好像是”
他抓耳挠腮就给了旁人机会有人立刻补上道：“是辽东吴爷的大兵。雄赳赳连营百十里无边无际足有百万之数！”
陈洪范又问道：“好那么吴爷去了哪里？”
“不知道”
“我知道去了北京！”
“放屁明明是去了天津！”
百姓们对地理没什么概念又为了赏银互相拆台众口不一争执不下。赵元亨心里烦躁咣当拔剑厉声呵斥道：“再没个准数儿银子别想要命也别想留！”
剑射寒光把几个百姓吓得打颤一时间全都蹲下抱头连连告饶里头胆大的抬眼小心道：“二位爷可是北京来的大顺兵爷爷？”
赵元亨冷哼一声晃了晃剑道：“是又如何？”
那几个百姓听得真是顺军瞬间安静了不少再没了聒噪。那胆大的四下看看见无人吱声便道：“小人不敢胡说八道吴爷大兵去了哪里实不知情只知道是向东去了。”
“向东不就是北京？”
“胡说明明是天津！”
陈洪范与赵元亨心里均是咯噔一下当下懒得再管又开始七嘴八舌的那几个百姓纵马向东奔跑一阵子到得官道附近果然见到有深陷的马蹄与车辕印记。两人跳下马背细细查看继而几乎同时抬头齐声说了一句：“真是向东去了。”
丰润县向东是永平府山海关就在永平府的最东端。
“吴三桂这是又要回山海关吗？”赵元亨愣愣说道。
“他要去北京回山海关做什么？”陈洪范亦百思不得其解顺便用手戳了戳官道上的痕迹“这些翻起的泥土尚且新鲜看来吴三桂的军队离开这里还没多久咱们追上去还来得及！”
“好。”赵元亨满腹疑云拍拍手复与陈洪范上马沿着官道向东再度飞驰起来。