江风微拂浔阳楼外兵士围列。天光大亮人人手中却都紧握着腾腾燃动的火把。
“快！”
军官们舞动手臂招呼叱咤在他们的指挥下一部分兵士迅速封住了浔阳楼一楼的各处门窗甚至动用锤、钉将它们彻底封死另一部分兵士则手捧薪柴不断往楼下堆积同时倒洒热油。
“侯爷真要这么做吗？”徐勇负手跨立看着眼前忙忙碌碌的场面面有踌躇之色。站在他身边的便是左家军的统帅、大明兴平侯挂平贼将军印左梦庚。
蓄起须髯的左梦庚看着比从前显得成熟了不少他抬头挺胸蔑视浔阳楼方向道：“不知死活的虫豸要害我义父就只能是这个下场！”
几日前徐勇把堵胤锡暗中联络自己的事主动告知了左梦庚这也是他经过长期思想斗争之后的决定。不出他所料左梦庚勃然大怒几乎当场就要带兵去蕲州找何腾蛟给颜色看但在金声桓、高进库等人极力劝阻下作罢。
金声桓建议左梦庚先不动声色与何腾蛟虚与委蛇一番正所谓“放长线钓大鱼”左梦庚或许没有觉察但他们的部将们都知道这是一个帮助左家军建功立业的绝好机会。
像金声桓、高进库、卢光祖等左家军宿将此前大多对赵当世没有什么好印象只是迫于形势不得不暂时屈膝受赵营差遣。左梦庚不笨也感觉得出来。可说来也怪自打德昌王在范京登基的消息传到左家军这些人仿佛一夜之间换了个人言语之间居然开始对赵当世恭谨不少。譬如金声桓从前对赵当世都是直呼其名顶多在公共场合呼一声“赵督”罢了然而现在一口一个“宁南王”恳切发自肺腑。
何腾蛟为了一锤定音将拥立桂王的计划告知了徐勇左梦庚于是决定假意答应何腾蛟的邀约来浔阳楼赴宴借机寻找桂王的下落。与何腾蛟、堵胤锡同舟而来的几个随从先前都站在楼外等候此时均被左梦庚的兵控制无一走脱。左梦庚从他们的口中审出了桂王的乌篷船所泊小港并派遣高进库火速带兵前去搜查。如此一来在左梦庚眼中何腾蛟与堵胤锡便失去了最后利用价值对他们只剩憎恶。
“这两个贼子不但要害我义父还要颠覆朝廷着实是大奸大恶之国贼。我一把火烧了他们替天行道有何不可？”左梦庚嚷道。说话间兵士们已从四面八方投掷火把。火焰沾上热油登时熊熊燃起不一小会儿火舌伴随着浓烟即刻将浔阳楼紧紧包裹。
“开门快开门！”
密闭的浔阳楼内何腾蛟与堵胤锡慌乱大呼手脚并用急促锤敲门窗。烟熏火燎之下他的呼求慢慢为剧烈的咳嗽替代。
徐勇听着何、堵两人不断在楼上楼下来回慌张跑动的脚步声劝左梦庚道：“何腾蛟与堵胤锡毕竟是朝廷命官贸然烧死事传出去对侯爷、宁南王都不利。”
左梦庚不快道：“就说浔阳楼走水谁敢来查我？”
火势日张整个浔阳楼上下毕剥作响不绝江风带着热浪一阵又一阵吹在人的脸上烫如蒸炉。徐勇知道凭自己劝不住冲动的左梦庚回头给抱手观望的金声桓投以眼色。金声桓知他意思点了点头接着快走两步俟近左梦庚附耳与他说了两句。但见左梦庚一怔转而立马举手朝兵士们喊道：“慢着灭火！”
尚在热火朝天填油加柴的兵士们面面相觑左梦庚再呼道：“马上灭火！”军令传下莫名其妙的兵士们始才匆匆忙忙去附近寻找水桶等器皿。
楼外乱哄哄有去江边打水的兵士突然大叫道：“有人跳江！”
左梦庚急忙率众跑下去看果然见到有两具躯体在波涛起伏的江面沉沉浮浮。有水性好的几名健壮兵士脱衣跳进江水互相协力将那两具躯体拖上岸。经辨认正是何腾蛟与堵胤锡。原来他俩走投无路从浔阳楼二楼跃栏跳下然而楼到底高了些慌张落水时姿势亦不正致使冲力反震齐齐昏迷。
“把这两个厮带回去好生看管起来。”左梦庚瞥了两人一眼冷冷吩咐。
回到大路上火光之间兵士们来来回回扑水灭火。一骑自远端驰来左梦庚见了高呼道：“高叔找到桂王了吗？”来的乃是奉命搜寻桂王的高进库。
“找到了！”高进库在马上就开始回话笑容满面“有咱们的人盯在那儿。说来好笑桂王起初吓得不行险些失足掉水里。”
“哼胆子没耗子的大还想当皇帝？”左梦庚呸了一口唾沫“把桂王也先带回营。”同时招招手把在场的左家军几名将领叫到一起“高叔、金叔、徐叔、卢叔咱们商量商量后面的事。”
“好”金声桓等人应声各自对视。换作以往左梦庚遇事完完全全一副甩手掌柜做派就算事到临头的也不见搭理。如今居然改头换面主动张罗起事来当真稀奇。
几人远离火海找了个阴蔽的地儿谈话。左梦庚先道：“几位叔知道宁南王派我进兵九江府实是要我与方国安后续直驱南京。新皇帝虽然在范京即位但南京才是正统留都早一日拿下南京奉帝进京就早一日助新朝廷名正言顺。擒何腾蛟、截桂王不过是临时的小事罢了。”
金声桓惊讶于左梦庚的头脑清晰用力点头道：“侯爷所言极是。何腾蛟的阴谋固然骇人听闻但对我军而言仅仅随手处理便定无碍大局。后续把桂王、何腾蛟他们先送回湖广听朝廷发落便是我军的主要任务不可耽搁。”
高进库瞧左梦庚今日严肃的模样不像个浑人亦收起了往日的轻视认真道：“我军驻扎九江近一个月目的有三。一为筹粮、二为招兵、三为剿匪。”轻咳一声“筹粮的事都是我在与江西总督衙门对接袁军门慷慨仗义非常配合我军及至目前从城中府库转运军营的钱粮已足数交割袁军门后续还将多补一些作为损耗的补偿。单论去南京的钱粮供应我军可高枕无忧。”
左梦庚抚掌道：“袁军门是大大的好人远亲不如近邻他这样的好邻居难得。往后咱们发达了得好好请他吃几顿饭。”又道“亏得义父面子够大给我军省了好大气力。”
高进库道：“江西鱼米之乡钱粮充足。宁南王有此远见令人佩服。”
如果当下坐镇江西的袁继咸是敌对势力那么不说沿江进军将受到极大阻力千里转进就后勤补给亦是令人头疼的大问题。左梦庚说赵当世是靠着面子打通了袁继咸的关节但老成如高进库等人自然知道水滴石穿非一日之功能请动袁继咸筹全省军粮进行供给靠的绝不止“面子”二字而已。袁继咸能帮忙到这个份上足以说明赵当世从很久以前就已着手与他结交并一直维持巩固着关系。养兵千日用在一时若非拥有超出寻常的眼光以及过人的耐心袁继咸这条线走得绝对无法像现在这样顺畅。
左梦庚笑道：“义父高瞻远瞩我要学的还很多。”
“是、是”高进库等人忙不迭应和。他们对赵当世的态度已经改变。换个角度再看逐渐发觉赵当世的确有很多叫人不得不钦佩的决策与布局。
筹粮事说完左梦庚转眼看向卢光祖道：“卢叔你兵招的怎么样了？”
卢光祖拍拍胸脯道：“大体齐备了个个生龙活虎准保侯爷满意！”
左家军不算早先跟随赵当世外战的张应元、王允成两营尚有七千嫡系老兵可供调遣。但此去南京深入客地赵当世专程派人传信给左梦庚要他多招募些兵马以便后续稳固局势。左梦庚欣然允诺在金声桓、高进库、卢光祖、徐勇等旧有营头外提拔了郝效忠、徐恩盛、吴学礼、常登等左家军老人新辟编制并分赴大江两岸募兵由卢光祖全权统筹。看卢光祖一派自信的表现募兵之事进展应当顺利。如此一来届时开拔前往南京的左家军与方国安两军相加当超过两万人的规模。
金声桓听到这里主动道：“那么剿匪的事我来说说。”
江西多山多水袁继咸给左家军提供钱粮也要求左家军帮忙清剿省内的山寇水匪。回、革及张献忠等贼虽说相继覆灭可仍有他们遗留下来的散兵游勇在大江两岸据险自雄。即便这些贼寇没有攻城克寨的实力但四处流窜打家劫舍依旧给江西各地造成了不小的破坏。其中九江府境内便有黄拐子、李纵马等为乱南康府都昌县有石光龙更远的饶州则有了空等贼远远说不上太平。
金声桓这大半个月的时间内都在带兵四处征讨清贼寇、烧贼寨战果不少。当下还将期间遇到的一些奇闻趣事一并娓娓道来不时惹得众人一阵哄笑。
“有我左家军坐镇的这些日子贼氛一清。不说江西其他地方只说九江府城内外家家夜不闭户也不为过。”金声桓摸着短须道“至少短期内江西群贼不敢抬头袁军门那里我和他说过情况他大体是满意的。”
“很好。江西贼乱扰乱我军补给线最后殃及的还是咱们自己。帮袁军门剿贼帮了他又帮了自己一举两得。”左梦庚拍手笑道“他表面上端持心里肯定忍不住对我赞不绝口说我这个兴平侯当的可真像样！”
金声桓等人见左梦庚咧嘴又有点傻劲儿上头都强忍笑意点头称是。
谈话至今远处的火光暗弱不少许多灰烬随风飘来贴在了左梦庚等人的头、肩或衣服上想来浔阳楼的火当是灭得差不多了。
左梦庚正想回去看看这时有人穿过林木走来躬身说道：“侯爷有事禀报。”
说话的是戎旗营参将卢光祖营内坐营都司马进忠他本是巨寇诨号“混十万”早在崇祯十一年年底就在河南投降了左良玉此后一直在左家军任职。
“说。”左梦庚打个响指。
马进忠说道：“平陆侯方才让人去大营找侯爷说有紧急军事商议。”
平陆侯即方国安与左梦庚联营行动今日操守江防并不像徐勇和何腾蛟说的那样一起来浔阳楼这边了。
“紧急军事？他怎么说的？”左梦庚一惊朝金声桓等人看看。
“没有细说只说斥候侦察到北岸安庆府望江县沿江地带突然进驻一支兵马兵力过万意向不明。”
左梦庚闻言咽口唾沫故态复萌只把一双眼求助着望向他的诸位叔叔们。