北直隶保定府庆都县以南清风店。
马蹄笃笃踏着坚实的土地愈行愈慢直至在一道溪流前完全停下。
“吴爷请留步送到这里即可。”棕马之上陈洪范抱拳致礼“这里已是定州境离军太远恐怕给吴爷带来不便。”
“好。”吴三桂跳下白马招呼左右扈从“给陈公。”
陈洪范从扈从手中接过一个包裹只觉得沉甸甸的又听吴三桂道：“陈公此去路途遥远我吴三桂不能相送只能增些盘缠聊表歉意。”
“吴爷客气了。”陈洪范点点头将包裹转手交给侧边的赵元亨。余光瞭见赵元亨低头垂目竟是正眼都不看吴三桂。
陈洪范暗自叹息但见吴三桂说话间脑后随之晃荡的那金钱鼠尾小辫亦是不忍卒睹。
吴三桂敏感觉察到了两人的态度脸色黯淡涩声道：“陈公、赵兄见谅形格势禁不如此无以保全关辽军。”
山海关之战为了请动清军施以援手吴三桂剃发降清。顺军败后清国主帅、睿亲王多尔衮立刻承制封吴三桂为平西王并赐玉带蟒袍、貂裘鞍马、玲珑撒袋等物以示恩荣。关辽军上下将士自吴三桂以下也尽皆剃发。
清军既胜与吴三桂军一刻不停追击败溃的顺军先后在抚宁卫、卢龙县、通州等多处交战顺军力疲连战连败兵马死伤无数辎重亦大多被缴。顺军退回北京城李自成认为败局难挽便在刘宗敏、牛金星等文武的劝说下匆匆登极称帝接着在北京城外与清军、吴三桂军进行野战意欲奋力一搏。然而胜败之势已明顺军士气低落无复战意刘宗敏、唐通等将均在战斗中负伤顺军屡战屡败。李自成无奈挟吴三桂之父吴襄上城大呼吴三桂投降。吴三桂让吴国贵射杀挟持吴襄的顺军兵士李自成见招降无望立刻杀尽吴家三十八口高悬示众。
吴三桂悲愤交加催督兵士猛攻城池李自成与文武重臣商议决定放弃北京于是放火烧宫城、权贵宅邸及城外草场兵分几路突围而出。吴三桂人少未能阻拦“以为先帝服丧拥立东宫”之言进北京得到了北京旧官臣民的拥护。可是后续清军入城人皆大惊相顾询问不知其故。直到多尔衮发布政令声称为崇祯帝服丧且率军前来是为了“与诸朝绅荡涤前秽”众人才知清军是吴三桂请来的救兵。但是过了几日传闻中被吴三桂“从贼中夺回”的太子乃至两名亲王并未出现且多尔衮接着便开始选官录用连发政令明眼人都看得出清军“吊民伐罪”为虚入主北京为实。譬如高而俨、张家玉、党崇雅等好些降顺明朝旧官并不愿意降清多偷偷出城难逃但亦不乏如冯铨、龚鼎孽这类人将错就错受清军诏令任职之人。
多尔衮一面着手安定北京局面一面派遣吴三桂、阿济格等率军继续追击顺军在涿州、保定连胜顺军。昨日清军在庆都追上顺军战于城东顺军大败大顺蕲侯、前营制将军谷英战死损失惨重。经此一战北直隶顺军的威胁基本消除多尔衮旋即传令吴三桂与阿济格等军班师暂回北京。陈洪范与赵元亨期间一直跟随吴三桂军队行动自不会再回北京便趁机提出了南返吴三桂故而出营相送至此。
陈洪范沉默片刻道：“吴爷委曲求全陈某省得但身在蛮邦切不可忘故国。”
吴三桂白皙的脸颊微微透红点头道：“陈公放心。”说着转言“闯贼失了北京各地反抗烽火四起。此去路上还需小心。”
当初顺军攻占北京的同时分派了许多官员赶赴山东、北直隶等地任职。原有顺军之威压着地方上大多顺从但现今顺军败了各地打着“反顺复明”的旗号暴动风起云涌无处不战乱。
陈洪范无话多说正待要走但吴三桂又把他叫住说道：“有件事还请陈公沿途帮忙留意。”
“何事？”
“几日前我出北京在城外遇见了熊文举、龚鼎孽、涂必泓等人。”
“哦是他们。”陈洪范点点头知道这些人都是国子监的官员。
“说来也惨起初他们着短袄敝裤又用蒙住妻妾的头浑如流民我还没认出来。”吴三桂摇着头道“倒是龚鼎孽的小妾虽以泥抹脸怕引人注目还是给我认出了。”
“吴爷认得龚鼎孽的小妾？”
“他那小妾姓顾号横波早年是秦淮河的花魁颇有名姿色艳绝不是几把泥可盖蔽的。不过我认识她却是通过我的侧室。”
“吴爷的侧室？”
“嗯我那侧室姓陈本亦吴中名伶与顾氏相识。前两年入京为我所纳。我这大半年都在辽东主持军务少回北京她就留在北京家里。”吴三桂缓缓说道“闯贼无道害我全家我进城厚葬家人却独寻不见陈氏正是纳闷却从顾氏口中听说陈氏随乱军早出城去了。”
陈洪范了然道：“吴爷想让陈某帮忙打听陈氏的下落。”
吴三桂道：“正是。我奉命行军无暇旁顾今又得回北京更无法寻找。自北京阖家蒙难我只剩寥寥几个家人多找得一个也是好的。陈公回去途中若有消息还望知会周全则个。”
陈洪范应道：“行我多留意。”
吴三桂感激道：“多谢陈公！”
陈洪范叹道：“此等事就吴爷不说陈某亦尽力而为只是国家大事吴爷时时刻刻都不可忘了初心。”
吴三桂答应道：“陈公的话我都记在心里南边朝廷旨意我随时侯着但凡能为国效力赴汤蹈火在所不辞。”
陈洪范不再多说微微一笑。当下分别吴三桂自领数骑飞驰而去赵元亨望着道路尽头飞扬烟尘道：“陈公吴三桂这般情况回去怎么和主公说？”
“主公要咱们保全关辽军为首要这件事倒是办妥了。”
赵元亨道：“妥是妥了可是数万关辽军都留了辫子。”并道“吴三桂早前说‘联虏平寇’现今寇也算平了些许他却把自己也套进去了。”
陈洪范勒紧辔头道：“鞑子野心勃勃实我大明劲敌。让关辽军留辫子又封吴三桂为王摆明了所图甚大绝非简单当援军来的。吴三桂拆了东墙补西墙做到最好不过如此。生死存亡之际保命为先人之常情。”
赵元亨摇起头道：“到底辽东太远我朝廷鞭长莫及。”又道“希望留辫子此举正如吴三桂所说是权宜之计。”
陈洪范笑笑道：“这种话听听就行是不是权宜之计不在于吴三桂而在于我军。”
“此言何意？”
“吴三桂剃发若可视作不得已而为之那么后续接受封赏足见其心未必就完全抵触鞑子。可他又对你我恭敬备至送出数十里。你当他是怎么？”
赵元亨忿忿道：“这厮想骑墙。”
“不骑墙他活不下去或者说关辽军难保。”陈洪范道“从他甘愿舍弃家口也要保全关辽军便知在他心里‘权’这个字的分量有多重。他要保权只能择强而事。他都留了辫子你还指望他这人有什么君臣大义？”
赵元亨闻言遍体生寒不禁口吃起来：“照这么说吴三桂若跟了鞑子那么山海关这一战看似为我大明驱逐了闯贼其实更引一强敌入室？”
陈洪范嗟然道：“要这么说倒也为时尚早。鞑子什么举动还要慢慢观察。但是你我必须尽快将北边的形势通报给主公。无论如何天下形势已变我军都需早做准备。”
赵元亨长叹道：“本以为山海关之战是个终局没想到却是个开始。”
西安府城北面八十里三原县郊外。
这里刚结束一场战斗大明宜川公马万年与崇信侯谭弘率军埋伏此处阻击意欲从西北驰援西安府城的大顺西宁节度使党守素的万人。党守素的前锋党孟安冲击马万年及谭弘麾下的枪阵数次无果稍稍退却预备两翼的飞捷左、飞捷右、一冲、忠贯四营马军立即趁势背袭。党守素溃败直退往耀州、同官等地。
大明马军直追十余里方罢四营统制韩衮、马光春、周遇吉及吕越临时碰头。
“党守素敢不顾后路被切来援西安看来孙传庭已经离开宁夏了。”马光春分析道。
韩衮道：“王爷说过了孙传庭未必会来西安。”
周遇吉冷哼道：“西安我军重兵云集不缺他那两万人。”
马光春往下说道：“孙传庭此去走陕北榆林卫是必经之路。听说近期先前退去山西的高一功一支兵马辗转亦绕去了榆林卫加上原有王良智的守军榆林卫闯贼兵力亦达万人。党守素沙场宿将在西安吃了亏定不会再来碰壁我猜他十有八九会调转矛头尾随孙传庭去榆林卫。届时榆林卫闯贼兵马未必少于孙传庭孙传庭腹背受敌其势危矣。”
韩衮苦笑道：“孙传庭想去北京十头牛都拉不回来你当王爷没劝过他吗？”
马光春道：“李闯败于北京按王爷推测将回陕西高一功从山西去陕北想来是提前把守门户去了。孙传庭就算面对榆林卫不败等李闯大军赶到必败无疑。他手里怎么说也有两万人要是白白折在榆林卫太过可惜。”
周遇吉附和道：“马统制之言甚是孙传庭肯当出头椽子再好不过但若落得个全军覆灭的下场对我军在整个陕西的局势是大损失得想个法子牵制闯贼给孙传庭留条活路出来。”
马光春随即道：“这几日我都在想此事倒有个主意。”接着就把自己的想法说了。
周遇吉搔着须髯道：“这法子倒也可行只是有些风险。”
韩衮笑笑道：“些许风险比起全局算得什么。我看老马这个主意不错既能牵制闯贼又不失灵活令我军在陕西的战略部署不至于太死板。”
吕越道：“可以试试再晚了恐怕来不及。”
马光春微笑道：“既然各位都没甚反对那便权且这么定了。等回军西安我四人一起向王爷请命更妥。”
韩衮亦笑道：“连月战事都是老侯、老徐他们出风头咱们终于也有出头之日了。”
马光春撇撇嘴道：“王爷围困西安的基调都定了再跟着他们混没前途要打出成绩还得靠咱们自己。”说罢将手中马鞭高高举起。
韩衮、周遇吉与吕越三人见状亦举鞭一处以示同心。