柴沟堡被清军围困三日后情况急转直下。当日大风呼啸夹雨劲势非凡柴沟堡正面角楼基底年久失修夯土崩裂。角楼连带正门突然坍塌众多兵士避之不及为砖土砸压掩埋泥流肆淌堡墙更是出现一个巨大的豁口。
角楼崩塌的巨响引起了清军注意清军主将镶红旗满洲固山额真叶臣遂请镶红旗汉军固山额真石廷柱带兵冒雨抢攻又请正蓝旗满洲固山额真巴哈纳策应之。
柴沟堡外围本掘有深壕两重但连日大雨雨水带着泥土流入壕沟将原本狭险的深壕填埋大半。孙传庭之所以率军坐困柴沟堡本非所愿实因此前与清军数次野战屡战屡败不得已而退守待援。守堡明军军心惶恐见到清军大多缺乏力战底气。清军矫捷递进或是架设竹梯、或是匍匐攀爬几乎不费吹灰之力便穿过了两重深壕。
其时孙传庭得知正门变故正令标营总兵贺珍凑足人手全力清理碎石冗土修补正门墙垣。清军骤然将至明军畏惧行伍登时混乱。贺珍极力弹压拢起弓弩手上千人乱射阻挡清军攻势。石廷柱令数百藤牌手在前为先锋顶着箭矢前进这些藤牌手不但人手一副坚韧异常的藤牌且均有精甲护体面对在大雨中心慌意乱仓促放箭的明军并未受到多少杀伤移动不停。眼见清军将薄堡城郝鸣鸾临危受命引所部马军五百从侧门出奋不顾身直冲清军侧翼当场将清军拉得甚长的前后战线拦腰截断。
石廷柱见势生怕前锋孤军深入寡不敌众急忙收缩兵力同时摇旗请求支援。居于后排的巴哈纳迅速兵分两路从左右翼包抄郝鸣鸾所部。郝鸣鸾身先士卒率重骑兜转见清军甲备精良并不敢如往日那样陷阵厮杀只是不住穿插反复拉扯清军阵型。如是从正午斗至日跌郝鸣鸾及数百骑虽极力腾挪但遭清军四面围攻仍免不了损伤惨重马军不盈四百郝鸣鸾自身亦被十余创。
所幸堡内明军趁着这段时间利用随军各色战车货车层叠排列作为临时栅栏抓紧填补了堡墙豁口孙传庭也集中白广恩、孙守法等多部主力部队坚守薄弱之处郝鸣鸾见得堡中督师大纛挥摇方才与剩余三百余骑奋力冲突待回到堡内清点生还者只有三百出头。
“督师！”郝鸣鸾满身血水泥水面上脏污如同抹了淤泥单膝跪下“柴沟堡危若累卵坐困死守非长久之计或速速请求援军、或速速搏命突围二者必须择一行之！”
临洮总兵牛成虎面有忧色道：“前番数战不利以疲兵主动出城野战实乃下策。”
监军乔元柱则道：“郝参将说的是我军不可坐以待毙。城外壕沟皆已被鞑子填平正门亦破损即便地湿路滑鞑子攻堡亦如履平地我军守势不存。且堡内敝陋随带粮草受风雨侵袭多有潮腐再拖下去军粮只恐不济。”
孙传庭十分憔悴两个黑眼袋大到直似要挂到了颊上缓声道：“此前郝参将不是说侯大贵的军队已在路上了现今何在？”
牛成虎不快道：“只怕胡吹大气言过其实！”
郝鸣鸾一动弹污水渗入甲胄灌入创伤端的是疼痛异常但他暗自强忍反而拱手道：“督师不如再让属下出城一趟去请援兵！”
孙传庭一怔道：“你鏖战才罢怎能再动。”
郝鸣鸾道：“事关我军安危在所不辞！”
牛成虎吹着胡子斜眼看他道：“军中属你这支马军最精锐能穿透鞑子防线你该不会见势不妙想抛下我等溜之大吉吧？”
郝鸣鸾闻言大怒霍然起身攥拳瞪目道：“我若有半点苟且偷生之心便叫我此去死在鞑子手里！”
孙传庭出言劝解道：“不必争执郝参将忠心天日可鉴大敌当前自己人切莫互相猜忌了。”又道“郝参将鞍马未歇又得出堡闯荡本官心实不忍但遍数眼下军中能出去与外界互通有无的仅郝参将一人而已此番大任却不得不落在郝参将身上。”说完连连叹息。
郝鸣鸾听孙传庭答应毅声说道：“属下此去必不辱使命。不管求不求得到援军一定回来与督师及众将士同生死、共进退！”
乔元柱道：“郝参将有伤不如先由大夫上些刀枪药。”
郝鸣鸾手一挥朗然道：“不必伤口疼痛正好清神醒脑！”话音落掀起甲摆头也不回大步离去。
到得外边所部三百余骑全都站立雨中默默等候。历经九死一生的战阵他们虽然身心都极为疲惫且许多负伤但却无一人擅自歇息。
郝鸣鸾看着面色坚毅的一众弟兄一腔铁血刚强突然在这一刻尽数释放。他眼眶湿红热泪混着纷杂的雨水滚落竭力呼道：“弟兄们再跟郝某走一遭！”
无人应和站满了人马的院子里除了风声雨声别无他响。
“弟兄们再跟郝某走一遭！”
郝鸣鸾再次振臂高呼洪亮的声音在院中回荡但依然无人答应。
“弟兄们再跟郝某走一遭！”
郝鸣鸾呼毕泪如雨下不顾身份地位扑通一下跪在水中水花四溅雨落簌簌。
雨水接天连地哗哗不止。郝鸣鸾跪了片刻忽然浴水而起不再说话转身就往院子外头走。刚走出几步只听得身后甲片叮哴作响犹如浪涌无声的勇士尽数跟上无一迟疑。
郝鸣鸾复由侧门出此时正门外石廷柱正指挥清军再度攻打柴沟堡正门。扶额遥望正门内外明、清双方混战胶着难辨战况唯有那冲天喊杀比之狂风暴雨及天际间隆隆巨雷更加震撼人心。
“挺住！”
郝鸣鸾暗暗祈祷一拎虎头大枪率众疾驰。
堡外清军发现郝鸣鸾部突出急分数百骑追逐。郝鸣鸾奔出十余里见追兵仍自紧紧不舍心道：“我疲敌盛若不壮士断腕只怕最后难以脱身。”
想到这里毫不迟疑在颠簸中传令随身扈从召示旗语。
没有多余的指令随奔的三百余骑中立刻有数十骑自发地从大部队的各个位置脱离出来刹马驻步往后方聚拢。郝鸣鸾透过风雨回头看他们临时组成了小阵开始朝着反方向打马飞奔义无反顾迎向了紧追着的清军马军。
又过十余里后方清军复现。郝鸣鸾再令举旗又有数十骑脱出反向断后。
如此前后数次直到天色暗弱郝鸣鸾的身边唯剩十余骑。几番确认身后已无清兵踪迹。风雨刺寒郝鸣鸾眼神亦冷峻如刀他现在心里万念俱灭仅存一个念头指引着他像一个没有一丝情绪的铁人继续前行——见到侯大贵。
晚间郝鸣鸾等骑到达了万全左卫在此借着夜色稍作盘桓。然而没料到此间却有大股清军净路清道警戒极严颇是反常。
郝鸣鸾抓了一名自称是宣府镇唐通手下百总的小军官问其缘故。那百总道：“不知为何傍晚忽然接到宣府镇军令小人不知内情仅仅照令行事。”
郝鸣鸾随后又问了几句得知驻扎在宣府镇城的不仅唐通还有吴三桂军。有扈从由此猜测道：“提前清道必将有大军过境莫非吴三桂要去帮着鞑子打柴沟堡了？”
那百总为了活命摇头道：“应当不是之前吴三桂率军来去柴沟堡与宣府镇城之间也未曾见过万全左卫如此戒备。”更道“这附近搜查甚紧各位爷若不及时躲避只怕又给哨骑盯上难以脱身。”
郝鸣鸾虽然觉得万全左卫的情况大有蹊跷但因有要事在身想起清军长途追袭的韧性不愿多加逗留惹上麻烦于是连夜南下直奔怀安卫。
跨过万全左卫南方的界河郝鸣鸾等骑沿大道而行很快为巡逻的兵士阻拦下来。郝鸣鸾亮明身份随后便被带去怀安卫城。负责守城的郑时新认得郝鸣鸾忙将他迎入城见其人一派历经凄风苦雨的颓容问道：“柴沟堡情形若何？”
郝鸣鸾精疲力竭仅仅摇头道：“带我见侯总管。”
郑时新料知事情紧急不敢延误径直带着浑身上下湿漉漉的郝鸣鸾去见侯大贵于路随口道：“今日来见侯总管的人很多。”
郝鸣鸾惊讶道：“还有何人？”
“韩统制的使者吴三桂的使者。”
郝鸣鸾若有所思垂首不语待到堂中果然见到侯大贵正被多人簇拥在当中众人七嘴八舌好生聒噪。
侯大贵看到郝鸣鸾甩下其他人走过来道：“你来了可是柴沟堡有分晓了？”
郝鸣鸾长长吐口气道：“战况不利再不救援必难逃堡破军灭的下场。”
没等侯大贵说话吴三桂的使者吴国贵说道：“侯总管你听这可不是我刻意唬你了吧？柴沟堡的当事人就在这里是非真假一目了然。”
郝鸣鸾疑惑抬头看了看吴国贵侯大贵低声道：“这是吴三桂的使者。吴三桂有意反正特约我合力救援柴沟堡他说柴沟堡情况危急可有此事？”
“不错堡墙残破鞑子凶猛孙传庭军只靠一口气吊着不尽快出手难逃一劫。”郝鸣鸾据实说道并问“大同府的援军到了吗？”
侯大贵指了指不远处的一人道：“这是韩衮的使者。大同府的援军分两拨前军五千骑快已至顺圣川西城但想两日之内能到。后军无俦营慢些还在广灵县境内。”
郝鸣鸾道：“吴三桂的使者怎么说？”
“他说鞑酋叶臣为了强攻柴沟堡这两日将把驻防柴沟堡南边山地的兵马尽数调往前线增强攻城军的实力。南边空虚正是趁虚而入的好时机。我军出击吴三桂亦将于宣府镇城挟持唐通起事呼应届时两军齐赴柴沟堡与孙传庭前后夹击必能大破鞑子一举恢复宣府。”侯大贵严肃道“吴三桂的使者声称柴沟堡即将不守我还道他诓我你来的正好。”
这时候闵一麒凑上来道：“即使如此吴三桂反复无常其心难料不可不防。”
侯大贵点头道：“我亦忧此事不过赶好不如赶巧韩衮的五千马军即将到了却是个大大的保障。”继续道“韩衮的兵马距我不过两日路程哪怕我在前边遭了暗算有他在后策应最多吃些小亏罢了。”
郝鸣鸾微微喘气道：“侯总管的意思是？”
侯大贵道：“柴沟堡战况既然十万火急不管吴三桂是善意还是恶念我都得去试一试。孙传庭虽然讨厌但坐视他大军覆灭对我大明实是重大损失。”
闵一麒道：“何不等候大同府援军到了再救？”
侯大贵摇头道：“吴国贵说了鞑子对柴沟堡的总攻就在这两日两日时间不要说等无俦营那帮腿短的就等韩衮他们到了再去也赶不上。你看今日雨势突然小了不少有利鞑子攻城再迁延只恐坐失良机。”
郝鸣鸾叹口气道：“侯总管说的不错照此情形今明两日不发兵柴沟堡便难救了。”
闵一麒道：“为了孙传庭不吝把我军当成赌博的筹码值当吗？”
侯大贵冷哼道：“你懂个屁这是个千载难逢的好机会。这一仗要胜了不单能救孙传庭还能驱逐鞑子一石二鸟对整个大局也是极好的。”
闵一麒眉头紧皱瞥一眼气定神闲的吴国贵暗道：“这一次的成败都在吴三桂那里倘若吴三桂一肚子坏水”
侯大贵插话道：“主公说过多次不打无把握之仗。我敢冒险有后手留着。韩统制五千马军不是摆设有他们殿后就算吴三桂联合了鞑子放饵赚我我也能全身而退。”接着补一句“再说了我觉得吴三桂未必就像你想的那么不堪没准人一腔热血也等着一雪前耻为国效力。”
闵一麒听了这话抿嘴不语。赵营以步兵为主马军虽少但绝非不重视。相反韩衮这五千马军均为赵营数万将士中最骁勇善战之辈实乃从各处精简搜罗严加训练精锐中的精锐。再看带兵的将领算韩衮在内周遇吉、马光春、吕越、贺人极等亦个个人中龙虎智勇非凡。赵当世当初敢于让侯大贵仅带万余人便出师山西这支马军给予的底气尤为重要。
郝鸣鸾曾与以马军为重的顺军多次交手据实比较韩衮这五千骑的战斗力足以媲美顺军最为巅峰的老本精骑侯大贵用他们作为后盾纵然前方有天兵天将设伏说能全身而退确实不是夸大其词。
侯大贵看看郝鸣鸾与闵一麒都不说话了心中大定转身朝向被冷落在一边正自尴尬的吴国贵道：“我想好了。”
吴国贵听了展颜舒气道：“侯总管但请吩咐。”
“你赶紧回去和平西王说明日辰时贵我两军携手并进柴沟堡！”侯大贵中气沛然气势逼人“恢复宣府奠定我大明气魄就在明日！”