八月底九月初的晋北经了历数月炎热已开始有了转凉的趋势。与此同时各方总共十万明军野战军也开始对盘踞大同府东境的清军展开大规模攻势。
郭如克军在作曈山取得大胜后快速挺进从广灵县直插宣府只一日攻克怀安卫并由此为依托布防从而切断了尚在镇虏卫集结兵力的阿济格军与围攻上庄堡的吴三桂军的联系。郭如克给赵当世写的信里明言“今鞑虏连败首尾难顾是为毕其功于一役之良机”表示将竭尽全力阻止清军撤退会合并希望赵当世及早进军彻底击败清军。
赵当世当然不会留给清军喘息的余地与姜瓖见面次日便即马不蹄停率领五万余兵马开拔走栲栳山北部通道往攻镇虏卫原先驻扎火石岭城的韩衮、王进朝等部近一万五千兵马则负责提前清道推进。
晋北风云终化作狂风暴雨前的电闪雷鸣。
火石岭城赵当世与韩衮、陈洪范见了面。
“属下无能致使侯总管为鞑子杀害数千兄弟死于非命。”韩衮偏着头红着眼道。
数月不见赵当世见到的韩衮双颊内陷、神情疲惫早没了当初的神采奕奕但一言一行仍然简洁有力坚定不移。
“不是你的过失是我来得晚了。”赵当世拍拍韩衮的肩膀“晋北若无老韩你支撑着大局尚不知形势将恶化到何种地步。有你在真是太好了。”
韩衮叹了口气道：“我老韩没读过几句书但曾听到凤子说些诗书。里头大多记不住只一句‘黄沙百战穿金甲不破楼兰终不还’记得特别清楚。我既然穿了这身甲不将鞑子驱逐殆尽七尺之躯有何颜面复立天地之间？”
赵当世道：“正该如是。老侯虽死却为国为民死得其所忠节壮烈。斯人已逝你我生者切莫沉湎悲痛而是要用行动告慰其在天之灵。”
陈洪范摇头道：“陈某这一趟没派上什么用场否则说动吴三桂侯总管也不会枉死。”
赵当世道：“谋事在人、成事在天吴三桂走上这条路是他自己的选择与陈公无涉。”
韩衮看了看川流不息的兵马接着道：“主公带来五万来人加上火石岭城这边将近七万再加老郭那里足足十万铁马金戈。当前大同府将领王进朝已经带兵清路沿途收复了多处堡垒据点大军继进无碍。且听他说鞑子聚在镇虏卫的兵力不过三万出头以十万对三万这一仗说什么也要赢下来。”
赵当世点点头正色道：“你守城打败了叶臣老郭野战打败了尚可喜这最后对付阿济格的攻城战就交给我吧。”
宣府北部万全右卫上庄堡吴三桂似乎也心有所感。
围攻十日双方十余次激战吴三桂指挥近两万兵马愣是打不下孙传庭仅数千人防守的上庄堡。论实力他麾下万余关辽劲卒加上久经战火的边军装备与战技并不比阿济格的八旗军差多少但推着战事的越加推移他就越是有心无力。
或许正如白广恩所说围攻上庄堡的将士们缺少的只是那一点心气。
每当看着结发髻乃至披头散发浴血奋战的守军听着对面那与自己如出一辙亲切熟悉的言语进攻着的清军兵马都会没来由得黯然失色。不因其他只因自己脑后那根小小的金钱鼠尾辫实在是太过沉重了。
“都几日了连一步也未曾跨入堡城照这样打下去何时是个头？难道要等着英王回军收拾局面将你我捆打一通吗？”吴三桂坐在军帐上首气得浑身发抖。看着下边攻堡前一个个指天誓日满口豪言壮语的白广恩、牛成虎等人就像看到一具具行尸走肉。
吴三桂说了几句在场众将仿佛都成了入定老僧无一理会像高汝砺、武大定这样坐得比较远的甚至都假装闭目养神起来。
“白老哥想当年在辽东你也是一号人物怎么现在焉巴成这样？”吴三桂满脸不悦等不到回应就主动点名。
“我焉巴？”白广恩脾气暴躁被指责了心里烦闷忍不住道“打了这几日哪次不是我部带头冲锋多少弟兄死在堡前王爷都当没看见？王爷要是觉得姓白的没用下次攻堡姓白的把弟兄们叫回来看王爷大展身手！”
吴三桂怒道：“你这是什么意思？临阵脱逃？”
白广恩亦不相让挺身站起道：“指挥的是你、卖命的是我我卖命如何、你指挥如何战场上真真切切都看得见。谁是谁非一目了然！”
吴三桂拍案而起牛成虎、高汝砺连忙将白广恩按回凳子上和稀泥好言相劝。
“不过话说回来大同府战事恐怕没那么容易见分晓我等还有时间打堡子。”牛成虎皮笑肉不笑道。不单他几乎所有将领都基本知道了之前清军八旗主力在镇虏卫城、火石岭城、作曈山三战三败的消息。
吴三桂摇头道：“没有时间了英王要我等快速攻下上庄堡前去镇虏卫城会合。”话一出口心中一紧自觉失言。
“这”众将闻言各自有惊异之色暗中对视。一直以来在辽东翻天覆地、侵入大明腹地来去自如的清军都给他们一种天下无敌的感觉可是清军近期接二连三的失利却让他们发现事实也许并非如此。尤其从当下吴三桂透露出的消息可推断出阿济格在大同府的形势恐怕已经非常不利以至于到了需要大量增援的地步。他们嘴里头不吱声但心底皆列起十余面小鼓敲打不绝。
气氛有些微妙吴三桂轻咳一声道：“大同府出不了什么岔子咱们做好分内之事便可。北京城可还有数万大兵还怕变天吗？”
白广恩冷冷道：“山东也还有数万明军。”
吴三桂板着脸道：“那又怎样碍得着咱们拿下上庄堡吗？无论局势如何不拿下上庄堡咱们的面皮也都不要了！”转而强自鼓足气势昂首挺胸“明日再攻上庄堡我关辽军做先锋不拿下堡城绝不退后半步！”甩下这一句、撂下众人心慌意乱地去了。
三日后上庄堡仍然屹立镇虏卫城外围明军正陆续集结。
从火石岭城与作曈山退回的清军返回镇虏卫城与阿济格本部相合原先四万八旗军如今只剩三万出头。阿济格探得了明军的进势期间先后派遣谭泰、石廷柱率兵往攻怀安卫意欲打通退路。但郭如克在怀安卫建立了强有力的防线两万余明军利用火炮鸟铳掘壕立垣极力阻击如铜墙铁壁丝毫不动。到了后来非但清军军队攻不过去数千明军骁骑四处游弋戒备清军竟是连斥候哨骑亦插翅难飞。
阿济格一面骂着吴三桂废物一面骂着尚可喜无能眼见由栲栳山北部通道涌出的明军与日俱增只能下定决心打一场防守反击再伺机冲破包围。
赵当世军会合韩衮及大同府王进朝、牛光天等部六万五千大军沿着雁门水与虎峪口一带分营部署。
镇虏卫城因为此前韩衮撤军时的刻意破坏守备极其松弛阿济格为了争取时间加固城防令巴牙喇纛章京鳌拜巴图鲁率白甲巴牙喇精骑千余连续攻击正在等待全军会集的明军的营盘日夜不停多有杀伤。
赵当世深感其扰但清军精骑来去迅捷捉摸不定战斗力又强横派多了人怕打草惊蛇、派少了人又怕遮拦不住很是头痛。
随军左军师顾君恩对赵当世说道：“鞑子袭扰蛮横灵活我军若无万全准备难以将之彻底擒杀。但若强追被其觉察亦难成效。要破敌只能顺势而为摆下香饵伺其入彀再以重兵围歼。”
“鞑子神出鬼没并无明确目的怎么才能对症下药？”
顾君恩道：“只需一把火。”
“一把火”
是日傍晚雁门水南岸明军一处营地突发大火火势冲天蔓延燃烧十余座营帐。冲天火光将雁门水远近照亮如昼惊慌失措的明军兵士相互奔走呼喊着提水救火。
赵当世立在高处由亲养司卫士保护着暗中观察情况。野风吹拂山坡上下灯火尽灭眼中所见唯有雁门水附近的火焰腾燃。
“鞑子见我营乱必会抓住机会火上浇油。”
赵当世想到顾君恩所说的话顾问周文赫道：“各部都准备妥当了吗？”
周文赫刚刚点头答应却有塘兵匆匆跑上山坡急禀道：“先前有一支鞑子马军将近大营却在二里外折返。靖南王、寿张侯、霍山伯、李将军、王将军五部已追击而去！”
靖南王黄得功、寿张侯周遇吉、霍山伯韩衮、改名李赤心的李过以及王辅‘臣乃是赵当世此番用于围捉鳌拜巴图鲁的伏兵他们早便各抽所部精锐马军等待在各个地点。
“鞑子机警必是感到有些不妙溜之大吉了。”周文赫皱起眉头道。
赵当世抚须凝视山下团团火焰缓缓道：“若近二里此计可谓成了大半。就看靖南王他们是否能把鞑子截住了。”
数里外遍地沙砾的黄土莽原数骑飞驰。
“黄兄当年勇卫营一散没想到你我还有同营共事的机会！”战马劲奔风刮急遽周遇吉紧贴马颈侧头对并驾齐驱着的黄得功笑了笑。
对面黄得功其实听不清他在说什么但看着笑容亦回报一笑。
前方距离他们十余步外正是他们追逐的目标鳌拜巴图鲁。
中途退却的清军千余白甲巴牙喇精骑没能从容离去先是王辅‘臣率领轻捷异常的拨儿马军将他们截住纠缠继而韩衮、李赤心带着重甲骁骑冲突肉搏。数千明军马军围着千余清军白甲巴牙喇精骑混战鳌拜巴图鲁仗着勇猛与上百亲卫杀出重围往北而走。但明军早设下了天罗地网黄得功与周遇吉两部伏军适时杀出追上鳌拜巴图鲁上千明军马军截下了鳌拜巴图鲁的亲卫黄、周则与另三名明军马军共追单枪匹马落荒而逃的鳌拜巴图鲁本人。
夜空中满天星斗璀璨明亮即便数十步也能相视清晰。
有一名明军马军跑得快与鳌拜巴图鲁仅差数步之遥正准备张弓射背未曾想鳌拜巴图鲁仿佛脑后长眼抢先回身一箭。虽说马背颠簸但那支羽箭似乎有人牵引去势甚正由此可见鳌拜巴图鲁在射出羽箭之际甚至算准了横风将会施加的力道。
眨眼之间只剩一匹无主空马惊慌失措地朝斜侧里奔驰远去。周遇吉飞马掠过躺在道边的那具袍泽尸体暗暗骂了一声。愤怒中抽出腰间匕首狠狠扎向马臀。
战马吃痛舍命狂奔周遇吉料得鳌拜巴图鲁会放暗箭眼观六路耳听八方先后避开两支羽箭再看时与鳌拜巴图鲁只剩咫尺之遥。
“别走！”
周遇吉怒吼着抛出麻绳套索但鳌拜巴图鲁身子向后一倒敏捷地避开了套索并不顾仍在奔跑着的战马紧接着滚下马背。他那健硕的身形顶着数十斤重的铠甲落地将黄土砸出坑陷。一名明军马军正赶到面前战马不受控制着刹步扬蹄。
鳌拜巴图鲁拔出顺刀利索地将那名明军斩落在地同时左足点上马镫就想上马但后方黄得功长柄偃月刀先至连挑几下将鳌拜巴图鲁逼退。周遇吉兜马回来会同黄得功与另一名明军马军三骑绕着鳌拜巴图鲁慢慢兜转。
荒原夜风呼啸鳌拜巴图鲁的盔缨微荡他的双目泛出寒光弓身龇牙浑似退无可退的末路狮虎。
黄得功与周遇吉都久在辽东识得鳌拜巴图鲁那身精良的甲胄各自提防。
那名明军马军催马先出挺枪径取鳌拜巴图鲁。鳌拜巴图鲁咬牙一滚虽然肩头被疾驰的战马蹭了一下但依然强稳住身形反手一刀正中马背。战马嘶鸣将那名明军兵士颠甩下来鳌拜巴图鲁箭步上前竖刀要插可夜色里弓弦轻响鳌拜巴图鲁当胸先中一箭。箭势凶猛但他甲胄亦厚向后踉跄两步竟然还能站立不倒。
那名明军兵士手忙脚乱爬起来来不及捡刀赶忙向外跑。
周遇吉再放一箭射中鳌拜巴图鲁左肩。黄得功亦将刀横放在身前取弓劲射射中鳌拜巴图鲁后背。两人就这样你一箭我一箭连连不休。只见眼前鳌拜巴图鲁站在原地前后趔趄、左支右绌却又无可奈何只能愤怒狂吼。
两人兜着马一箭又一箭直到射酸了双臂、射空了箭囊方才罢手。两马当中遍插羽箭的鳌拜巴图鲁早没有了声息亦站不直身子以刀拄地单膝跪在那里。鲜血从他的口鼻垂涎滴落在面前的土地慢慢积成一滩。
黄得功先下马觑得鳌拜巴图鲁仍是双目圆睁怕有意外拿刀步步缓行。周遇吉提着长枪同样自后夹击。然而当他们距离默默无声的鳌拜巴图鲁只剩咫尺一阵狂风突然卷起飞沙走石间却见鳌拜巴图鲁猛然倒地已是毙命多时了。