望着静谧江面，青年瑟缩着身子，搓着手逗在嘴边呵气成雾。
青年进城前才确切听说齐国遭遇了一次旱情，后果十分严重，导致了饥馑，播撒了瘟疫，也增添了内乱，去年秋天刚解旱。他是正月过后进的城，未曾领略到那种举国欢庆的热闹场面，倒是被边军拘押锒铛入狱的时候，拷在囚车里远远看到泼瓢透雨水脚如线，光腚的村民们或在黄土地上、或在茅草和青瓦屋顶上，用力地挥舞着刚剥下来的衣裤。雨幕中，青年现了他不曾在西周见过的生气。
当时他问旁边押送囚车的兵士，那个兵似乎没听到他问话，只一个劲儿傻笑，仿佛也同那些欢呼雀跃的村民怀着相同的快乐，恨不能也跟着嚎两嗓子。
后来青年被押解到最近的玉襄城，弄清了他西周遗民的身份，如今西周山河尽归大齐所有，西周百姓等同于齐国百姓，况且楚天子扬言大赦天下，三地臣民如一家，各地官府也纷纷响应，所以青年在排除思岳探子的嫌疑后，就让人客客气气的遣放了。
他料想楚天子应坐镇国都号令千军万马，便打听了路途，于旁人讥笑中朝国都徒步而去，半道青年又听说楚天子南下到了白雁城，跟盘踞南方的徐青林不日将要开战。
得到这个消息，青年赶忙又披星戴月赶往白雁城，迂回辗转了数月，终于到了此刻的白雁城城楼上。
许是旱年持续太久，透支了来年的暖意，以致于旱情缓解的第二年入夏后，除了正午时分日头要稍稍大些，早晚间皆是寒气逼人。青年的视线越过江面，射向云岚里若隐若现的天水城，揣思了会，日头爬出云翳了，总算暖和了些，青年脸色有了点红润，暴露在烂草鞋外头的大脚趾也逐渐有了知觉。
青年进城数月，举目无亲投门无路，拜谒的大小官员一个没接见他，只当是叫花子要饭来打，他听说楚天子偶尔会打城墙上经过，亲眼来看天水城的动向，于是他便站在城墙的回廊上，等着楚天子路过，最不济巡城的御史大人每隔半月会视察一次，或许可以求情帮忙，替他传信给楚天子。
天气转暖，他杵在登城的石梯旁，抱着手臂，眼梢左右左右的转动，静心等待。
忽有人拍他肩头，紧随着一句笑语，“你还在这等陛下呢”
青年微微受到惊吓，撇过头来看清来人，轻轻点头。
来人约莫二十岁出头，向来穿着粗麻布衣，两人见过几次，据他自述是城里小官宦的子嗣，家族香火不怎么鼎盛，没什么头面，也谋不到什么好差事，所以想趁着楚天子坐镇的机会，多在台面上走动，混个脸熟，兴许哪天让楚天子瞧见他的勤勉态度，一高兴就给他封官加爵了。对此青年不太看好，年轻人问他为什么，青年又支支吾吾的答不上来，他只是觉得誉满人间的楚天子不会是肤浅之人，仅是做做样子是不会获得他的赏识的。
年轻人到来后，不急着去找寻升官的表现机会，双手插袖站在青年左侧，悠哉问道“你连咱皇上长什么样都不知道，为何要千里迢迢跑来找他，劝他为了六国百姓放弃霸业，你觉得有戏吗”
青年不置可否，立场丝毫不受动摇。
年轻人继续说道“你想啊，调停战事不止咱们说了算，得要南边的徐青林点头才行，这可不是一个巴掌拍不响能扯清的，若是徐青林不想放弃一统天下的机会，光是咱大齐撤兵退让有啥子用”
“那我也得见楚天子一面”，青年从容答道。
他这话逗得年轻人忍不住笑，笑完张望了西周，小声撇嘴道“楚天子说到底是个凡人，哪有这么玄乎，也就你们外地人吹得神乎其神的，在我们齐国人看来，就那么回事儿，你要劝他的这些话，他未必听得进去，指不定当场把你杀头”
青年并未吓到，他心神全让远处行来的几人牵扯住，那几人走道时占据了整条回廊，俨然来头极大，尤其领头那人在青年眼里更是气度不凡，无疑就是巡察的御史大人。青年凑上前去，缠着领头的官问好，问他何时能见楚天子一面，又或者有无楚天子出行的消息。
后面几个狗腿皆挂着不怀好意的笑，领头那个却不太耐烦，这个穷酸书生他见了好几次，既不银钱孝敬亦不奉承恭维，实在无趣，头次听书生说那些浑话，他还乐此不疲的戏弄好久，三番五次后兴趣就减灭了，到现在连戏谑他的兴致也提不起，只想快点打他走，便骗他说过不了几天楚天子就会登临城头，但会有重兵把守，让青年自行定夺。
得到好消息，青年由衷笑着目送几人远去，年轻人也笑着，只不过笑得揶揄，过去那个分明是个都尉小吏，哪里是御史大人，只不过长得比较斯文又没挂战袍，教人误以为是个体面的文官。
年轻人恭喜了几句，没告诉青年实情，因为青年在这等皇帝根本是异想天开。
过了几天，青年仍站在这里翘以盼，他靠城里赈放的粥食充饥，晚上借宿在城庙里，伙食还过得去，就是衣物鞋袜没有换洗，好在他不太邋遢，衣袍灰白破旧，倒还不至于酸臭。
年轻人又来了，这回带了一个人，是个衣着富贵的年青胖子，年轻人介绍说是他同窗好友。两人寒暄已毕，青年望着胖子穿着的锦衣，心想对方要是大善心送他几件厚实衣物御寒就好了，这道念头刚滋生便即刻消灭，使得青年略有赧颜，挠着头朝两人苦笑。
胖子不明所以，瞥了眼青年的书生装束，皱眉道“先生想见国君”
青年闻言点头，以为这是可喜的试探，便轻声问他是不是有什么门路，胖子摇头否决，青年脸上的失望像是往气囊里吹了气，肉眼可见的胀大起来，片刻后又恢复到书人素有的淡然神情。
胖子平静问道“先生觉得大齐国君如何”
青年回答中兴之主四字，胖子连忙否决似的摇头。
面对青年的困惑神色，胖子不紧不慢地解释道“依鄙人之见，他离明君还相差甚远，充其量运气好了些，扫除奸臣时靠的是以老丞相为的一帮忠臣，吞并北晋是趁对方后备空虚，取得西周也是捡了便宜，这些都算不得他的功绩，反观如今，不但境内匪盗猖獗，北晋也民心不稳，刚到手的西周更是鞭长莫及，且指不定能打赢南方的徐青林，综上所述，国君怕是远不及先生所想象的好”
青年听完有点愣，随即笑了笑，说道“我不懂打仗和朝政，但也知道，想统率三地不是什么易事，楚天子能在此事上做到不被人诟病，已能称得上明君，而且，好运也是成事的关键。”
胖子扭头望向城内，并未觉得一切欣欣向荣，只觉官场战场上的变故比他想象要多得多，纵然一步步谋划到位，放手做时未必能事事如意。想到这，忍不住慨叹道“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”
见胖子忧虑神态，青年私以为他肯定官居要职，事事为大齐着想，突然想起一件趣事，青年劝慰道“我听说楚天子进山请来一位贤士，易经八卦、排兵布阵样样在行，楚天子有他相助，外加您这等忧国忧民的臣子，大齐肯定风调雨顺，若在此之上，能对黎明百姓多些仁爱，放下战乱，想必更好。”
胖子摇摇头，“先生未看出国之忧患啊，三国合并后，官员百姓汇聚一处，到处出乱子，纵然国君想重振朝纲，却又有心无力，倘若只启用旧朝官吏，废除北晋西周原有的朝官，既会助长本朝官员的娇气亦会失去另外两朝官员的拥护，两边不讨好，况且三座朝廷传袭下来，少不得有蛀虫蚕食社稷，却不能轻易杀灭，虽然他们贪腐无道，但终究有些作用，这些贪官腐吏好比一根根朽木，但终究是支撑着朝廷，哪怕过不久就要倒塌，现在却不能没了他们。”
青年本想说长痛不如短痛，抑或是快刀斩乱麻，但到底自己没参与过政务，没底气开口，索性缄默不语。
胖子完这些牢骚，抽身离开，始终旁观不语的年轻人跟着下去。
半路上，胖子侧头问年轻人，“先生，你带我来这，是想请他做我的谋士”
年轻人摇头笑道“你说呢”
胖子跟着摇头，“那就不是了，他虽然是个好人，但于我全无用处”
往后，胖子又跟青年闲聊了几次，逐渐生出些若有若无的交情，胖子在朝堂上难以施展的抱负和野心，这下有了倾诉的人，那些心力交瘁的抱怨也有了倒苦水的地方。
后来有一天，那个青年忽然间死了，据说是不肯交出贴身的宝物，被城头的卫兵活活打死的，也有说他饿死冻死的，总之说不太清。胖子登上城楼的时候，青年的尸体正挂在长杆上，宣称是敌国派遣来的探子，罪该万死，幸好被巡城都尉所现，避免了坏事生。
胖子望着尸体了会呆，只听见年轻人在他后头说到，“陛下，想攘外必先安内啊”
胖子拂袖下楼，胸间的种种谋划开始生根芽，大齐朝堂将掀起腥风血雨。雅号凤丘的年轻人站在尸体前，低声道“对不住了”
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