远离大厅的房间里，新爵士仍旧看着自己摊开的双手。
“以前我以为，只要举剑的因由是为守护弱者、捍卫正义，那便没有任何问题。”
他的手在微微发抖。
“现在我才发觉，保护别人意味着什么……我不后悔杀了人，纵使再有万千次选择的机会，该做的，还是要做。只是……该怎么说呢……”
金发男孩将自己的手掌覆盖在友人掌心之上，牢牢攥住。
“这是救人的手。”他说。
而行好事也要求代价。这代价正是救人者对自己内心的不断审问：
既是“正义”的、“正确”的一方，为何最终还是不得不手染鲜血？救人若需要杀人，杀人者和救人者的身份又如何共存？
捍卫正义，其实是一个艰难且毫不利己的选择。
没有人生来就知善恶。知晓何为正，相对地也知晓了何为邪。看得见那条线的人，自发地约束自己不作恶；看不见的、视而不见的，既已无法自我约束，便需他人来强制。救人，是为义；伤人，是为不义。为救无辜之人而伤害有罪之人，外人看来自是无可指摘的正确；而深晓那条界限的人心中，纠结的却是自己为实现“义”而不得不采取的“不义”手段。
但除此之外，确实也是毫无办法。
若通晓道理，作恶之人首先便不可能为恶；若非使用暴力压制，无力反抗的弱者又何以得救。正义，从来不是一个嘴上说说就能成真的想法或理念，而是需要“贯彻”，需要“执行”的行动。而它给予的最直接的报偿，竟是对执行者心的折磨。
“我明白。”银发少年反握住友人的手，“放心，我没有看轻自己，也知道纠结不出个结果。其实，也只是觉得不公平啦。那帮恶徒干坏事时不觉得难受，我救了人，怎么反倒难受得够呛。”
“所以说，好人总是不得不吃尽苦头啊……”
大厅里，福尔唐伯爵发现自己的三个儿子有两个已不在宴会场。
长子的态度他很清楚，不意外对方提前离席；今日获封的儿子大概并不适应这样的场合，会跑出去也合情合理；眼前的小儿子，一味在对参加宴会的女孩儿们献殷勤而不顾其他。做父亲的问出“你的哥哥们去哪了”却只收获茫然的摇头时，心里觉得自己确实是把这个孩子惯坏了。
“倒也不是说期望他能像上面两个哥哥那样，只是，多少该懂点事情。”
伯爵端着酒杯，悄声对站在身侧的博朗杜安抱怨：“克罗德班和他同年，看着就稳重很多。”
“因为上面两个哥哥不懂事情啊。”艾因哈特伯爵一同叹气。
各家有各家的愁。博朗杜安向来以自己名骑士的身份为傲，即便在芬戴尔一役中颜面尽失，对骑士的笃信却是丝毫未减。大族世家，对于传承一类既是格外看重，家主的思想自然也比寻常人家更为刻板。阿图瓦雷尔这种循规蹈矩按部就班的继承人，在艾因哈特伯爵看来甚为理想；而自家这个，十九岁了还磨磨蹭蹭没完成骑士修业的老大，就是不务正业的典范了。
“按常识，老大老二老三都做骑士，弟弟们正好可以帮衬长兄统领营地和骑兵团；长女嫁个好人家壮大家族实力，小儿子做点无足轻重的营生，或管管机工房，或读神学院，就都很理想。”
博朗杜安看着前方和别人谈笑的孩子们，继续道：“结果继承人把机工房当家，女儿要去做骑士，老二想做无足轻重的营生。该干什么的没干什么，不该干什么的都干得热火朝天。哎，弗朗塞尔以后还不知道会怎样，现在也就克罗德班像点样子。可昨天我这么跟所有孩子讲，你猜怎么着？”
艾因哈特伯爵痛饮了一大口：“哥哥弟妹们还没说什么，克罗德班先不高兴了，说不是为了满足父亲的期望才想成为骑士，而是因为自己喜欢才有这样的志愿。大哥擅长机械就由他去做，他不擅长的剑技就由擅长此道的自己来。非要按什么传统和规矩把不合适的人摁在一个固定的位置上，不是明智之举。”
伯爵仰头将杯中物一饮而尽，“这孩子平时不多话，昨天倒是跟我滔滔不绝。什么齿轮没放在合适的位置整个机器就无法运作之类，这种比喻一听就是出自斯特凡尼维安。老大从来不想着向阿图瓦雷尔学学，带偏弟妹倒是特别有一套。”
“博朗杜安，喝得太急了。味道虽不浓，可这也是调制过的烈酒。”
艾因哈特伯爵不为所动，招手又要了一杯：“克罗德班也是。就算不是为了父亲，说成如此又没什么损失，我也会高兴不是。那孩子如此不会哄人，将来恐怕讨不到可爱淑女的欢心。”
福尔唐伯爵听他把自己和儿子未来的妻子做类比，哭笑不得：“你醉了。”
“说到淑女，淑女也一点都不体贴。”博朗杜安略过盟友的关怀，继续抱怨，“拉妮艾特，我唯一的女儿，我的花蕾、安琪儿，不为最爱她的父亲说话，反倒赞哥哥讲得好。你看看她——”伯爵指向人群中的红发女孩，“已经十三岁了，还是没有一点家族长女的自觉。我的祖母在她这个年纪都已经订婚了呢。”
“那都是旧时代的事……”
“我当然也不希望她早早嫁人，可是终归是早些准备多些选择。寻常女孩子这个年纪早就会差遣女仆寻最时兴的裙装好参加舞会，可她——”艾因哈特伯爵贴近盟友，用气声说：“悄悄告诉你，她连跳舞都不会！”
“呃……”
“不会舞蹈，如何与其他人家的少爷们产生联系？你看她身边的男孩子，除了哥哥弟弟，就只有奥尔什方和埃马内兰。我们要是能结亲，那自然是相当好的一件事。可她，我看，对埃马内兰并没有那个意思。”
“他们年纪都还小……”
“但奥尔什方我觉得可以。”
博朗杜安又喝完了一杯，眼神逐渐迷离，以往用礼仪层层滤过的实话现在张口就来：“以前我没提这件事，不是不喜欢那孩子。他品性好，值得托付，只是身份上挂碍太多。即使我们夫妻和孩子们没有偏见，外面若谈起来，还是委屈了我最珍贵的花蕾。不过现在就没问题了。”
他亲热地拍打比他年长三岁的福尔唐伯爵：“封爵，大好事呀。弟弟平安，姐姐的婚事也有了着落，亲上加亲——”
说着话，艾因哈特伯爵突然脸色一青：“——呕。”
伯爵赶紧架住盟友：“菲尔米安，快带伯爵大人去休息。”
一场小小闹剧被总管雷厉风行的动作一笔带过，甚至没惊动其他来参加宴会的客人。福尔唐伯爵擦了一下汗，暗觉心累：本来是想向盟友抱怨一嘴就算，反而被倾倒了一身对方对孩子们的不满，或许还揽了一桩稀里糊涂的亲事。
若孩子们真的互生情愫，做父亲的自然会支持。若是没有，也不好硬凑做堆。不过盟友的醉话中确有贵族社会的真实：爵位，是很多事情的敲门砖，包括婚姻。
但那孩子的话，不一定会拘泥……一定不会拘泥身份地位这种事吧。
儿子的想法如何，伯爵也无法完全了解。他的三个儿子性格均不相同，唯一共性，是从不对他倾吐心事。
不……还是有过。
福尔唐伯爵呷一口酒，想起长子刚步入青春期时的往事。那时他也拿友邻家的女儿跟长子开过玩笑，而长子的反应也堪称趣味十足——伯爵不自觉地笑了一下，面容随即垮下来，逐渐化作冷峻。
再就是他母亲去世之后的那次爆发了。
父母的心在孩子这里总是格外宽宏。即便伯爵被长子的无礼刺伤，下了重手。可暴怒过后，想着那般倔强地不肯示弱的孩子，心里又只剩下心痛与怜惜。
多可怜呐。
母亲离开了他，父亲又打了他。纵然失去家人的悲恸是共同的，孩子的委屈面前，大人却总会把自己的委屈藏在身后，习惯性地演绎出保护伞的形象。愤怒是出于男人和家主的威严遭到挑战，怜悯又是出于父母对孩子的本能。
这种时候，明明该是做父亲的来包容儿子的一切。相互迁怒，像什么话呢。
满心后悔的伯爵在宅邸里寻到了长子的踪迹，眼中所见却让他没有再踏前一步。
同父异母的两个儿子正坐在一起，年少的在安抚着年长的。
伯爵从祈祷室外退开，几乎犯起了糊涂。
长子刚刚还因为自己接奥尔什方回来而愤怒，那孩子也一直因为继母的刻薄而不得不活在阴影之中。明明早已疏远对方的异母兄弟，为什么会在此时相互倚靠。
若说他们关系好，可接下来，伯爵再没见他们亲近过彼此；若说不好，长子却也从不像伯爵夫人那般处处为难异母弟弟——这两年伯爵一直将奥尔什方以自己侍从的身份带在身边以弥补缺失的亲情，阿图瓦雷尔从未对此举表示过不满。
至于是仍抱着对母亲的不平而对父亲执拗着，还是不屑与异母弟弟争夺来自父亲的注目，或二者兼有之，伯爵无法全然看透。有时候他也会想，孩子们处处都很好，就是都太不坦率。无论是最初几年一直对自己隐瞒被继母冷遇的奥尔什方，还是现在喜恶都不肯言明的阿图瓦雷尔。很多事情，即便由他们自己来看算是任性而不肯出口，由父母看来，无论要求关注还是表达失望，却都再合理不过——动物中的幼崽尚是最会哭闹争抢的获得关怀最多，人类却反倒因为情感间微妙的碰撞而强行压抑起自己。那也是一种期盼他人注意的方式不假，但，太曲折了。孩子对父母，父母对孩子，何至于有那么多的顾虑和试探。瞬时间再愤怒，爱的感觉仍流淌在血液之中。朋友可以决裂，爱人可以分手，血缘的关联，却无人可以斩断。
所以是这样吗。
再隔阂，再疏远，仍有一些无法抗拒的东西联系着彼此。血脉之外，还有相似的命运。如同年少时的继承人理解他对自己父亲隐而不发的思念，阿图瓦雷尔丧母的悲苦，也只有走过这条路的奥尔什方最清楚。
伯爵叹了口气，再呷一口杯中酒。
世间之事，矛盾太多。
如同杀人是为救人：条件和结果，相互矛盾着，又只得如此。那两个孩子，如果没有受上一辈恩怨的影响，对彼此该是多么好的支援；可如果没有上一辈的事情，“彼此”却也不复存在，支援更无从谈起。
世事不存在“如果”。假设和惋惜，都是空谈。兄弟关系已随着他们母亲的离去而成死局，那灰烬之下却并非没有新的希望。
我许诺的母亲和兄弟，他们没有应允，他也没有哀求。那么，也罢。
就当是人生初见。这一次，以家族骑士和未来家主的身份，重头再来吧。
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