艾因哈特家的男孩子们远远瞄见自己的父亲被带离会场，都低下头扶着脑袋长长地叹了口气。
“父亲真是的……”斯特凡尼维安低声抱怨，“要求我们时是一回事，要求他自己时又是另一回事。”
拉妮艾特端着一杯沉着花朵的饮品，显出悠然神往：“父亲那边的酒很好喝吧？”
哥哥们对杯中物并无执着，一起摇了头。奥瓦埃尔开口道：“拉妮，淑女失仪可是大丑闻。”
红发少女立刻横眉怒目：“我只说酒大概很好喝，你就联想到淑女失仪，是什么意思！”
“没什么意思，只是善意的提醒。”奥瓦埃尔举起双手做投降状，“同样的情况，对于父亲和你，社交圈的评论可是天差地别。”
“哥哥只是好意。”克罗德班安抚妹妹。
“他话里有话！”红发少女昂首看着奥瓦埃尔，“他觉得我会乱喝酒给艾因哈特家出丑！”
“我可没这么说啊。”奥瓦埃尔的手举得更高了，“哈罗妮在上，我真的只是随口提醒一下。这姑娘，脾气真是越来越暴躁。”
“你听！”拉妮艾特指着自己的二哥对克罗德班说，“他这哪是好意！又说社交圈，又说我暴躁，根本就是在暗示——”
克罗德班摸了摸妹妹的手心，又拿过她端着的饮品尝了一口：“拉妮，这杯有一点酒精，不要喝了。”
“你看看，”奥瓦埃尔把手放下了，“说什么来什么。我还是提得晚了。这种给淑女喝的甜酒都能让你这样，父亲他们喝的那种要是给你，事情可就难办了。”
拉妮艾特突然红了眼眶：“淑女不配喝男人们喝的那种酒吗？”
“不是‘不配’……”奥瓦埃尔被妹妹突变的情绪吓了一跳，“哈罗妮在上，‘不配’又是哪儿蹦出来的，绝对不是我说的！你看，烈酒，甜酒，只是种类不同而已。”
红发少女把自己的杯子顶到奥瓦埃尔胸前：“那你为什么不喝这个。”
“这是女人才喝——”
拉妮艾特立刻松开手，掉头就跑。克罗德班迅捷地接住了下落的杯子，饮品一滴都没溅出来。他将杯子交给场内走动的仆役，随即跟上妹妹的脚步。
“她今天是怎么了？”艾因哈特家次子一头雾水，“为什么一直针对我？”
“她也有她的烦恼。”斯特凡尼维安幽幽开口。
奥瓦埃尔立刻调转枪口：“你刚才怎么一句话不帮我说！”
“然后一起被迁怒？这种‘好事’还是交给一开始话多的你吧。”
“噢，你也知道我是被迁怒的？那她最开始是因为什么而怒？”
斯特凡尼维安叹气：“还不是因为父亲——唉，也不能全怨父亲，又是老一套——‘传统’喽。”
“什么啊？”
“长子有长子的位置，”艾因哈特家继承人指指自己，“长女也有长女的责任。生为贵族，就是这一点最烦人不过。”
奥瓦埃尔想了好几秒，恍然大悟：“啊……！诶？可，那又和我有什么关系，对我生气算什么！”
“谁叫你话多。”
“如果拉妮不是我妹妹，我对她话多岂不是自讨没趣。”艾因哈特家次子双手抱臂，“家族声誉我可没那么在乎，那玩意儿又比不上真金白银。但拉妮一个女孩子，她自己的声誉总得自己看重一些吧。”
“就是这点啊。”
“哪点？”
“我的事，我自己会做主。可他凭什么用一副为我着想的态度来试图控制我？”
福尔唐府邸的露台上，拉妮艾特背对着追上自己的克罗德班开口。
“你不是在说奥瓦埃尔哥哥吧。”
“他也是！”红发少女想踢掉脚上的舞鞋，却因其错综复杂的绑带而无法如愿，“他们都是——你们都是！”
克罗德班近前，扶着妹妹的肩膀让她转过身来。少女怒气冲冲，然而没有落泪——她从来都是个倔强的姑娘，轻易不肯为自己的事示弱。
金发少年轻拍了两下她的肩膀，随即单膝跪下去准备为妹妹解开鞋带。
“我们终归只是希望你能幸福。父亲他其实一直很舍不得你学剑。”
拉妮艾特按住眼睛哼了一声：“他是不喜欢淑女的手上有粗茧。”
“你知道不是这样。”
“我知道，所以我才更……！”少女双手握拳，在身侧捶了一下空气，“父亲爱我，说最爱我也不为过。他那个人啊，要说随便把哥哥们推出去是有可能，对我，总是宠爱多过一切。可是他越这样，我越觉得……我有自己的志向，不是只为受宠爱而生。这份精心爱护，这份‘不会随便’，总也不像是为了我，而是为了迎合未来某一个人的喜爱而准备的。”
“父亲对你提过那方面的事情了？”
“母亲也提了。去年他们还都不这样，今年两个人一起数落我不会跳舞。”拉妮艾特的呼吸逐渐平缓下来，“跳舞是为了什么，谁不明白。但那是为了取悦别人，不是为取悦我自己。这个也是——”她解开了自己的发髻，明艳红发已将将触到肩膀，“生日过后，他们就不许我再剪短发了。”
“长发也很好看。”
拉妮艾特敲了哥哥肩头一下：“重点可不在这儿！父亲还说，再不好好做淑女修业，将来连埃马内兰都不会要你。哈罗妮在上，好像淑女的唯一要务就是嫁人一样！何况什么叫‘连埃马内兰’，他想要，我还不想给呢！”
“埃马内兰也有他的优点。”
“可父亲看不到。他除了贵族的那套标准外，什么都看不到。长子就必须是骑士，长女就必须做淑女，但我们都没选择生为如此啊！我们的志向，我们的一生，就这么被注定了吗？”
“拉妮，人从来没有万事如意。”克罗德班低着头忙碌，“平民，贵族，男人，女人，谁也没有选择先天的余地。”
“我都知道，也都明白。家中新近收养的那个女孩子，玛丽埃勒，她也不是选择成为了孤儿。和她相比，我不该哀叹自己的身份；可是和你相比，我又总忍不住想，若我也是艾因哈特家的儿子，是你的兄弟，该多好啊。志向契合了性别，谁也不会再说什么。”
“伊修加德从来不乏出色的女战士，你也不是会在乎别人言语的人。”
“我不在乎，不代表我听到时不会难过或愤怒。父亲以前见我和你一起习剑，会夸耀艾因哈特家子女都继承了他的勇武；芬戴尔一役时他亲眼见到龙族的强大，倒比所有人撤退得都快。生命可贵，父亲活着就是最好的结果，我并不希望他死在战场上去证那些虚名。但这些事，总得有人做。不愿做的退下去，愿意做的却不再被允许站上来，这是什么道理？就因为我是女孩吗？你也说了，女战士并不少啊。”
“不是因为你是女孩，而是因为你是他的女儿。”克罗德班抬手擦了一下额头的汗，“父亲见过死亡的可能，哪里舍得你再去涉险。他再在意家族声誉，挚爱的生命可不是筹码之一。”
“挚爱的志愿就可以是吗。为了我的安全，就可以罔顾我的愿望？”
“爱总有自私的一面。”金发少年仰头看他的妹妹，“你刚说不愿父亲死在战场，父亲不愿你上前线，难道不是同样的道理。”
“不一样！父亲怕死，我不怕！”
“这就讲歪了。”克罗德班笑笑，“应该是你怕失去父亲，父亲也怕失去你。”
“我们都怕失去自己重要的人，那样岂不是没有人保卫国家、对抗龙族了。”
“你有可以不必如此的选择，但其他很多人没有。”
“可我不要这个选项。”红发少女目光坚毅，“我不认同的事情，永远不会是我的选项之一。”
“你的决心，我一直清楚，父亲却不一定了解。他一定是觉得家中男孩子太多，才让你变成现在这般‘不似淑女’。”
“他不是觉得，是真就如此认为。”拉妮艾特也笑了一下，“不然为什么急急地把玛丽埃勒放到我身边。他以为我习剑是因为没有女孩子陪我玩，才不得不和你在一起，根本没把我的志愿当回事。大贵族出身的女性，确实很少有上战场的必要。可用性别和地位来圈定志向，本来就可笑至极。奥瓦埃尔哥哥也是，明明知道是不同种类的酒，偏要说什么女人才喝男人才能喝之类的话。”
“他并非有心，你倒是故意。”
“我慌了嘛。”少女略微红了脸，“父亲母亲突然说起什么长女的责任，什么婚姻，又批评我不够娴静，又让我穿这种不方便的东西——别忙了，笨蛋哥哥，你根本连一个带子都没解开！”
克罗德班有些讪讪地站起来：“这鞋子很不好解。”
“做女孩的麻烦，你这下有体会了吧。”拉妮艾特用鞋跟在地上磕了一磕，好让被尖头舞鞋紧紧包裹的脚趾舒服些，“当然，我也并非觉得当男人的生活很容易，才想去做骑士。女人还有退路，男人却只能上战场，谁没有自己的苦楚。抱怨生而如此，不如着手改变，奥尔什方能做到，我也可以。这和我是男是女，出身如何，没有任何关系，可父亲母亲却拒绝去了解，直接将他们的那一套模板箍在我身上。”
“我明白。”
“还好你明白。”拉妮艾特靠着克罗德班，“哥哥，我是真的很喜欢习剑，也真的想成为你的支援。这些受你的影响不假，但它们已是我自己的志愿。父亲母亲说我如何，总像在数落你的不是，奥瓦埃尔哥哥再那样一讲，我就……”
金发少年拍拍妹妹的手：“到头来，你其实是在为我鸣不平？”
“为我自己！才不是什么事都因为父兄呢！”
兄妹二人相视而笑。末了，克罗德班认真地开口：
“和父亲一样，我其实一点也不希望你站到前线。”
他抬手温和地制止了妹妹的反驳，继续说下去：“可是我也很高兴，有一个人可以懂我的志向，愿意与我比肩。至于‘要是那个人是兄弟而不是妹妹就好了’之类的想法，我不曾有过。哥哥们或弗朗塞尔，我同样不希望他们置身危险之中，相信他们也是如此想，才走上了现在各自的道路。”
“父亲可觉得斯特凡尼维安哥哥是叛经离道不务正业呢。”
“父亲还觉得你该学得像个淑女。”
“我们都没有听他的话。”拉妮艾特咯咯笑起来，“而你也不是因为听话才拿起剑来。这一家儿子女儿呀，真叫他头疼死了。”
艾因哈特兄妹回到宴会厅时，换好衣服的新爵士与其友人也刚好归来。拉妮艾特对奥瓦埃尔的道歉不其然闯入耳畔，奥尔什方和弗朗塞尔面面相觑，不知道他们离开的时间里发生了什么大转折。
“我没记仇。”奥瓦埃尔又举起了手。
“我知道！”拉妮艾特往他手心打了一拳，“这句对不起不是为你。要是不承认错误，我自己心里过不去。”
“你听听，”奥瓦埃尔一边攥住红发少女的拳头压下去，一边转向奥尔什方，“迁怒我的是她，道歉只为自己好受的还是她，真是蛮不讲理的妹妹。”
“哈……”
新爵士将询问的眼神投向克罗德班，拉妮艾特在当中急急挥手：“别说！不要说出去！”
“只会对家里人蛮横，外人面前就开始装淑女。”奥瓦埃尔又忍不住多话，这下结结实实地挨了妹妹一拳，登时发出惨叫：“嗷！”
斯特凡尼维安耸肩摊手一气呵成：“不用问了，都是他活该。”
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