但有些人的明天，已永远不会再到来。
福尔唐伯爵站在停放棺椁的府邸下层静室门口，无法相信耳中所听、眼前所见。
去往教皇厅解救总骑士长、与国家最高元首对峙，能够产生什么样的后果，一名经验丰富的政客能够推演得到。诸多可能性中，有好有坏。难熬的等待里，他与儿子们、仆从们一心祈祷着最好的结果。可他没有想到，最好的确实降临，最坏的也一同发生。
艾默里克被成功解救，教皇逃离了伊修加德，变革的契机就此显现。
同时，最期盼看到这未来的人，却为了保护重要的朋友而陨落了。
长靴蹭着地面，伯爵想近前一些仔细看看，无形中却仿佛有一股势力不允许他再向前。他好似在和自己争斗般，用尽了浑身的力气才堪堪挪动一步。仅这一步，就已经足够他看到棺椁里的容颜。
银发青年面带笑容，躺在里面。
遗体嘴角的血痕已经被收殓的神殿骑士们细心地抹去，十指也被摆成交叉的样子放置于胸前，远远地看去，棺椁中的人好似仅仅是睡着了——致命伤由凝聚着魔力的以太造成，远超人智的力量贯穿了鸢盾，绞碎了内脏，却没在链甲上留下一丝痕迹。
教皇托尔丹七世和他的十二名骑士，碰触了蛮神的禁忌力量。
然而这些因果对福尔唐伯爵来说已无所谓。蛮神的威能也好，人类的对抗也罢，结果已无法被理由撼动，事实也无法因不平而逆转。
他的孩子死了。
伯爵又向前了一步，距离的缩减让死亡的表象更加清晰：青年身上没有呼吸的起伏，以往健康的肤色也呈现出异样的苍白。室内安静，太过安静了，以往有奥尔什方在的地方，哪里会这么静。除非躺在棺椁里的是个假人，除非他已再无法弄出任何响动。
可这应该吗。
银发青年的面容还那么年轻，连细小的纹路都没来得及在眼角嘴浮现。二十八岁，对于普遍长寿的精灵族人来说，他的人生才刚刚进入上升的阶段。那弧线明明还有好一段才会弯折，现在却已被无情截断。
战场之上，突然的死亡不在少数，任何冲突都会导向丧命的结局。对于这次作战，没人抱有侥幸心理，失去的可能也在营救的风险之内。这些，应允奥尔什方参与的伯爵再清楚不过。战争主导着他们的国家，从父到子，每个人都一样在危险中活着。灵灾突降时、龙族来袭时，担忧一分一秒都没有平息过。但担忧的过程再痛苦再折磨，总会有平安的消息来抚平一切。
为什么这次却失效了。
伯爵再进了一步，在棺椁旁站定。
上一位停灵在这间静室的，是他的妻子，福尔唐伯爵夫人。生前被嫉恨折磨身心的可怜女人，在生命的最后时刻终于靠遗忘找回了安宁平和。生命的消逝宛若漫长的告别，那时他已看得见结局，却无力阻止它发生；感性在拒绝的同时，理性仍顽强地运作着：棺椁、仪仗，为了让她的死亡不失体面，他早已做好了准备。
这次没有。
没有准备，是认为它不该发生，怎样都不该发生。龙族三次侵袭皇都，骑兵死伤无数，死亡在这个国度、这个时代是多么常见的事。但只有这个，即使知道可能，仍不应该。
因为，孩子怎么可以走在父亲前面。
伯爵伸出手，抚上了奥尔什方的面颊。
那手上有经年的旧伤、年迈的褶皱，衬着青年平滑的皮肤，愈发对比鲜明。他们各自的生命，谁在前半，谁在后半，不言自明。可本该有更长未来的人只余冰冷，已见过人生大半的人仍旧温热。
不合理吧。
可这理，又该与谁分辨？死于战事、死于理想、死在自己父母之前的年轻人，在伊修加德数不胜数。他们的长辈又哪有一个人会顺理成章地接受。尤埃尔默里克的父亲至今仍在西部高地凝望着儿子葬身的暮卫塔，克罗德班的父亲博朗杜安仍时不时会无意说出“等老三回家就”……
这些人已经没有以后了。有以后的人，竟要在仅剩的年月里反复地重温生剜血肉般痛苦的一瞬，反复后悔那些没能说出的话、没能做到的事、没能阻止的发生。
埃德蒙的手指向上，拂开了儿子的额发。
他从没吻过这个孩子。
多年不曾知晓他的存在，待接回家中，又顾忌许多，无法与他太过亲近。而且父亲与儿子的相处，终归是较之母子更疏离、更独立。即使他有心，六岁的孩子恐怕也羞于被父亲亲吻呢。
亲情也需要培养。相互熟悉起来的过程中，肢体接触的鼓励也多了起来。或是拍拍后背，或是抚摸头顶，毫无年龄隔阂的击掌也在习剑之后发生过。但，没有吻。
有些事，过了那个年龄，过了那个时机，就永远都不会发生了。过错所造成的错过，无法补偿，无法回溯，孩子尚幼时自然而然的表达，成年后再做来难免刻意得尴尬。
可是，这本是应该给他的。
应该吻他的，应该多抱抱他的，不管年龄多大，不管疏离过多久，他都是自己的孩子啊。
都晚了。
伯爵俯身，将嘴唇印上了奥尔什方的额头。压抑着悲恸的身躯轻轻颤抖着，放在儿子脸颊上的手也一样。他维持着弯腰的姿势很久，像在等冰凉的身躯被自己重新温暖，又像自身的时间也一并被死亡所冻结。
冒险者回福尔唐伯爵府邸短暂停留后，即刻与阿尔菲诺追踪教皇的去向。
伯爵没有让冒险者说出那声“对不起”，反而用骑士的使命来开解陷入自责的客人。保护朋友、服务人民，没有比这更崇高的死亡——但他们都明白，这不过是用来安慰自己的话。
死亡不是目的，而是结果，为了让结果易于接受，人们将它定性，称它崇高。
可对于一位父亲来说，崇高有什么用？
他们想要的永远是活着的孩子，而不是死去的英雄。
生与死，无法选择，无计可施。道理都懂，执行起来又何其难。伯爵强撑出的坚强在冒险者离开后立刻分崩离析，向来健康的他开始断断续续地发烧，似乎□□启动了自我保护，想切断他思考的可能。
家族的悲恸和国家的动荡中，长子接过了一切事务。
他表现得非常冷静，冷静得几乎事不关己，条理明晰地安排葬礼、发放讣告、整理遗物。等待指令的仆从们感激这份机械般的决然，埃马内兰却觉出了不对劲。
不对，特别不对——他也一反常态地紧紧跟着长兄，观察对方的一举一动。那个大哥是个认真的人，但并不绝情，现在的阿图瓦雷尔却是在认真地绝情：他一丁点悲伤都不肯流露，像是强制着自己封闭了情感的通道。
看着太危险了。
失去异母哥哥的突变让二少爷震惊，亲哥哥的精神状态也让他害怕，越害怕，他越得看住对方。因为这个时候，他和他们的父亲已承受不了再一次打击。
“你可以跟着，但是不要添乱。”
继承人对亲弟弟的紧密跟随不置可否，径自打开了府邸里奥尔什方房间的门。房间的主人成年之后不常回来，房间却在伯爵的授意下常常保持整洁，里面并没太多异母弟弟的个人痕迹：爱用的私物一类，在获升巨龙首营地指挥官时已被他取走了。
阿图瓦雷尔面容冷峻，指挥着仆人收拾记录房间内的陈设。经历过生母离世那次，这份活计已让他不情愿地轻车熟路。有了指令，仆人们很快列出清单，房间内绝大部分物品果然是宅邸自有，私人物品连半页纸都没写满。
黑发青年审视那一小撮东西，发现全都是童年时的使用品，诸如木刀、笔记、图画书一类。
“有玻璃弹珠吗。”他很突兀地问。
仆人看了一眼清单和整理出的遗物：“大少爷，没有。”
青年脸上看不出什么情绪：“好，你们先下去吧。”
“是。”仆人将清单交给主人，很快退了出去。埃马内兰期期艾艾地站到长兄身边，开口问：“弹珠怎么了？”
“没什么，大概他扔了吧。左右不是什么值得留住的东西。”
二少爷的问题没收到像样的答案，他也不敢再问。眼前哥哥双手抱臂，笔挺地站在书桌后。又环视了一圈室内，他说：“走吧。”
说完，他率先迈步，然而也不知怎么回事，青年被桌腿绊了一下，夸张异常地摔在地毯上。
他摔得实在太滑稽，尤其以从未行差踏错的作风来说更增添了搞笑效果。埃马内兰立刻不合时宜地哈了一声，而后赶紧捂住自己的嘴巴，后悔自己还有笑的闲情之余，还略有些怕长兄会责骂自己没心没肺。
只是他等了好久都没等来骂声，也没见阿图瓦雷尔爬起来。黑发青年像被这突如其来的一摔摔傻了一样僵在地上，一动不动。埃马内兰立刻怕极了，几步跨过去，跪在地上摇他：“大哥！大哥你怎么了！可别吓我啊！”
惊呼引来了回廊上的仆人，二少爷赶忙对来人下令：“找医师！找菲尔米安，还有父亲！大哥他——”
“我没事。”
抓着弟弟的手臂，阿图瓦雷尔直起上身，“摔了一跤而已，不要大惊小怪。”他抬头看向不知所措的仆人，“不需要要叫医师，更不需要让父亲知道。”
“可是……”仆人有些犹豫。
“真的没事，你去忙吧。”
未来家主的命令不得不遵从，仆人听话地退了出去。埃马内兰起身着搀住亲哥哥，想把他从地上拽起来。
阿图瓦雷尔看样子也是同样的意愿，但他发力了几次，都没能站住。继承人疑惑地看着自己的双腿，旁边他的亲弟弟用全身的力量顶着他，都快哭了：“大哥，你别这样，我害怕……我害怕啊。父亲病着，你可不能再出事了。”
“对，我不能再出事。”
力量仿佛瞬间重回他的躯体，黑发青年站直了，站得如同标枪一般笔挺，但他的神情依旧让二少爷不安。
“我不可以让自己出事。”
阿图瓦雷尔仿佛梦游一般说完，看也不看埃马内兰，径自走出了异母弟弟的房间。
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