五月初五端午佳节赵当世接到一封密信信是由黑邦俊亲手呈递的。自那日听了赵当世的一席话他便心一横改换门庭投顺了赵营目前在庞劲明手下做事负责利用昔日身份暗中渗透西营攫取情报。西营中有他一名密友充当暗桩与他互通消息。至于那暗桩具体身份是谁在黑邦俊的恳求下赵当世与庞劲明便不追问口头或信件中只以“王将军”代称。
信是那王将军写的心中明言五月初四张献忠就已经派马元利围下了谷城县县衙署知县阮之钿死在乱兵中同时强行收缴府库金银、开狱放人。如此可见西营之叛终于还是发生了。
初六西营焚谷城各衙署、拆毁城墙的消息迅速在楚北蔓延开来赵当世亲领无俦营与飞捷左营提前驻扎在双沟口隔着泌水静观形势。等了一日除了络绎不断的难民从泌水西岸渡过来别无异状。又过一日陈洪范的人却到了。
那人看见赵当世纳头便拜哭道：“张献忠狼子野心、罔顾国法、凶残万状我军中马大人与徐大人都给他掳去了生死未卜！”细问之下才知张献忠起事后原先陈洪范派去西营中长期安抚的人都被一勺烩了马廷实、徐启祚都是陈洪范的心腹干将两人既陷陈洪范如失两臂。
“林大人也下落不明但有人说在西营的辕门上见着了一具倒吊着的无头尸尸体衣着似与林大人相仿。”
湖广巡按林铭球受熊文灿差遣同样前往西营抚军。巡按代天子行权巡视地方官职不大但地位很高。他若死了西营罪无可恕可见张献忠这次铁了心要反再没给自己留什么后路。
“谷城、襄阳目前什么情况？”赵当世问那人道。
“献贼犹盘踞谷城烧杀抢掠阖城上下死伤枕藉、血流成渠就说炼狱也不为过！陈帅职在镇守襄阳城无法轻举妄动特请大人火速进兵解围纾难！”
“熊大人怎么说？”
“陈帅这两日都与熊大人在一起要大人进兵想也是熊大人的主意。”
话是这么说但赵当世想想可知变生突然熊文灿美梦破碎定然惊恐无比张献忠都起事几日了他还像根木头般束手无策并无一令下达各军。请赵营驰援人还是陈洪范派来的熊文灿之无能可见一斑。
“你回去报给熊、陈二位大人就说赵营为国效力矢志不渝立刻发兵！”
那人如闻天音登时一把鼻涕一把泪歌颂起了赵当世仁义无双喜颠颠地去了。
场面话自然要讲但赵当世也不会真就传令开拔。当下楚北的局势不明朗混沌一片每走一步都得万分小心。
西营在谷城有马步军三万左右各类徒附更是以数万计赵当世尚无与西营决战的打算效节营、起浑营以及飞捷右营都还驻扎枣阳各地未动仅靠手头无俦营与飞捷左营贸然扑向谷城无异于以卵击石。
“主公襄阳城中还有卢镇国、陈洪范、黎安民何不邀上他们？”侯大贵问道。
“没用卢镇国是总理标营游击熊大人保命的家伙什不会轻动。陈洪范刚折两将方寸已乱亦无战心且他那二千五百昌平兵大多新兵我去看过好些连弓都拉不稳还是别太指望。至于黎安民手下不过五百人都是襄阳府上下的充数的冗余旗兵来了也不济事。”
侯大贵双手叉腰望向泌水西岸道：“那咱们就这样干等着？”
“等着。”赵当世说道“西营会连曹营共叛现今曹营未动张献忠还要在谷城再观望一阵。而且我判断张献忠大概不会往东来。”
“为何？”
“向东有枣阳与襄阳钳制背后尚有荆州、承天两府许成名、杨世恩等楚将驻守西营现阶段要盘活大局以流为主怎会自陷泥沼？向西郧阳乃至陕西正空虚便于腾挪。”
“那我军接下来”
“接下来先让老韩带马军过河做做样子顺便侦查形势。你安排人沿河安栅栏设下防线若有万一我军可以凭河据守先立于不败之地。”
“是。”
“估计再过几日等罗汝才也反张献忠会再次劝我一并举事。我与他虚情假意来去一番拖拖时间左良玉的人马想也该到了。”
“左良玉？”
“不错左良玉觊觎西营已久得其叛讯必会领兵前来。”
“可左良玉素来骄恣他来能帮上忙吗？”
“张献忠非比寻常实乃天下数一数二的强寇左良玉不敢不动。且他名下产业与张献忠多有摩擦以往朝中御史没少弹劾他说他‘有意激变’这下张献忠真叛了他不拿出态度逃不过兰台一劫。”
“左良玉若能协助张献忠亦不足虑。”
赵当世摇头道：“张献忠反叛固我所愿但与之鏖战却非我乐见。西营兵强我攻之即便能胜恐怕也是伤敌一千自损八百。故而对张献忠让左良玉冒头当先我营协助便是。”
“可西营不定楚北永无宁日。”
“宁日？我现在并不需宁日只要楚北一日不宁我军就有机会更进一步。”
侯大贵疑道：“何谓‘更进一步’请主公明言。”
赵当世这时扬鞭朝西南方襄阳府城方向一指道：“更进一步进襄阳。”
侯大贵浑身一震道：“襄阳？”
“我为郧襄总兵襄阳府城亦在防守范围之内只要能进襄阳全府都在我控制何止区区一个枣阳。”
侯大贵想想道：“要进府城不容易就连陈洪范的兵和标营兵也都驻扎城郊。只有黎安民兵少且负责守城驻扎在城内。”
赵当世道：“现在当然不是时候然而只要西营、曹营闹得凶了后头咱们未必就没机会进城。”话一转“其实半月前我也向熊大人提起进驻襄阳的建议但给邝曰广拒绝了。邝曰广是襄阳府推官你应该听说过。”
“这姓邝的之前与褚家关系密切替褚家办过不少事、解过不少围褚犀地那贼子死时曝尸街头还是他出家中人帮忙入殓下葬的。主公杀其友他定心怀怨恨。”
“怨不怨恨我不知道总之他不愿我军入城的态度很坚决。据陈洪范说他在熊大人面前直斥我是董卓力劝熊大人不要引狼入室。襄王出面替我讲话也被他以‘藩王干政’为由上报到朝廷弹劾。”
“这厮倒也厉害不过熊大人当真熊包一个受他一喷居然就此罢了？”
“意料之中。熊文灿胆小如鼠不通军政而今抚功毁于一旦头上乌纱帽看来是保不住咯。”
“如此废物亏得主公当初还全力结交却是白费气力。”
“也不算白费气力至少他眼前还是总理且进襄阳这事还得靠他。”
侯大贵还要再问另一侧韩衮快步流星走过来道：“主公有人求见。自称左思礼与主公有旧。”
“请。”
过不多时左思礼随韩衮一并到来见到赵当世当头先道：“楚豫之安危全系大人一身。”
赵当世与他沿河岸边走边谈说道：“左帅已经知悉献贼叛乱了？”
“已知左帅已亲率金声桓、张应元、罗岱、马应祥等部在来襄阳的路上了。”
左良玉作为援剿总兵除了自己的正兵营外与赵营类似还掌管着许多其他的营头。金声桓为他标下正兵营参将张应元为左协营副将罗岱此前也支援过赵营为左骁骑营参将马应祥则为内中营游击。
“王允成、高进库、卢光祖、张一元、徐国栋等则留战河南。”
“留战？”
王允成为右协营副将高进库为右骁骑营参将卢光祖为戎旗营游击张一元为彝汉营参将徐国栋为前锋营游击这些都是左良玉麾下大将兵力不俗面对张献忠这样的强敌左良玉仍有保留不禁让赵当世生疑。
“哦左先生不提我倒还真忘了。”这段日子注意力都在西营身上赵当世却没顾上回营这一茬。自“混十万”马进忠在去年底投顺朝廷回营铁三角登时瓦解只剩“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙互为奥援。
“回贼趁我豫中兵亦赴京勤王之机荼毒甚烈马进忠虽降但回贼凶残犹胜往日流窜光山、固始乃至麻城、黄安之间形同鬼魅。左帅、楚抚虽数败其众但除恶难尽这当口儿献贼再起被回贼知道鼓舞振奋势更难遏。左帅又不得不分兵两顾移镇他处豫中局势如何真不好说了。”
赵当世心已了然说道：“先生此来是要我出兵豫中？”
左思礼眼中亮光一闪道：“然也赵大人义薄云天既镇楚豫自也不愿看着回贼逍遥法外。”
“左帅分兵不假但我闻豫中尚有勇卫营联起手难道对付回贼还不够吗？”
左思礼连连摇头道：“赵大人太看得起勇卫营了。其营名有‘勇’字实则无勇。能战者硬挑出来也不过孙应元、黄得功、周遇吉三人而已。但彼等顺风协战可以真打硬仗亦就无能为也矣。”
赵当世笑笑道：“本听说京营糜烂勇卫营算其中佼佼听先生说来也是矮子里选将军短中取长了。”
“那可不是。其实这倒还罢了怎奈勇卫营受刘、卢两位公公把持这等人无鸟一身轻与他们聊不过来。”
话说到这里意思很明显了。左良玉率军支援楚北但不放心老本营可能又与勇卫营不睦所以才找上关系相对较好赵营希望赵营出兵支援。
“左帅援楚北赵大人援豫中互利互助可固两家情谊。”
赵当世沉吟片刻点了点头。