室内渐热赵当世拨弄几下炉火将细灰盖上红炭。顾君恩看着炉火开口说道：“总兵天纵英明以范河城为基步步为营势头正好。然有三点却不可不早做思量否则一着棋错遗祸无穷。”
赵当世放下火筷子问道：“哪三点？”
顾君恩一正色道：“此三点名谓‘三不可’赵营在楚北经营如临深渊只要避开了这三不可一切皆为正轨。”进而道“在说这三不可前下愚想先问总兵。若以总兵之见赵营往后发展要走正道还是邪道。”
“何为正道何为邪道？”
顾君恩道：“正道者正大光明、四平八稳循序渐进如烹小鲜。缓而正。”又道“邪道者不择手段、兵行险招宁我负人毋人负我。速而险。”
赵当世思忖少许道：“实不相瞒至枣阳之前我赵营辗转千里、险象环生能侥幸存活下来靠的就是一次次行邪行险。那时候不搏一搏几乎数次营毁人亡。赵营虽得天眷顾屡屡化险为夷但赵某心中怎一个担惊受怕了得？有时想着若一句话说错、一步路走岔断送的就是千万条兄弟的性命日夜后怕不在话下。如今洪福齐天能在楚北辟一隅立身正如人到中年闯为次、稳当先了。”
“闯为次、稳当先”顾君恩复轻念一遍“便是昔日闯将与今日总兵之别了？”
赵当世抚掌笑道：“好比喻。”
顾君恩不紧不慢道：“既是这般说赵营要的是正道。”接着往下说着“唯有正道方有三不可。若是邪道则事无不可。”
“赵某虽卑陋亦有所不为今为官自当行正道。敢问正道三不可哪三不可？”
顾君恩端正身姿展袖道：“一不可首当其冲追寇不可。”
这一句话直接说到了赵当世心坎里惹得他周身一颤但还是留个心眼凝神问道：“赵某挂平贼先锋将军印怎能不追寇？”
顾君恩微摇其头：“剿寇非追寇不该混淆。倘贼寇进犯楚北纵他来个八百十万赵营亦只能全力以赴只因此为进犯基业之敌。然倘贼寇流窜出襄府乃至楚地总兵再追除了徒然自伤、师老兵疲外别无收获。”更道“流民无家之人没有田亩产业百废不兴；流寇无根之贼没有城垣守护难成大气。而赵总兵今鲤跃龙门成了官军正该稳扎稳打岂能舍基追逐复成那流兵。”
“流兵？”赵当世闪念中只觉此词着实贴切。
“为官者本愿依靠朝廷加官晋爵光宗耀祖。但赵总兵想必心中也明白如今朝廷萧蔽无有当年壮盛钱粮武备之弊皆已积重难返。譬如博戏若庄家连押当都不曾有了我等还要将筹码摆给他吗？一味奉命行事终非长久之计。赵营要做大做强只能将筹码押给自己。”
赵当世听他这“一不可”便切中了自己的心病可谓一针见血而且表达观点时对朝廷全无避讳、颇敢言语当下也就坦诚相待道：“诚如先生所言赵某心中天地绝不只限于这小小的楚北。”
顾君恩点头道：“下愚就知道总兵非池中物。”脸上现出满意神色。
赵当世道：“如今献贼、曹贼西遁杨阁老整兵襄阳待时机成熟了必会调兵追剿。赵某与先生持见相同到那时候必得百计脱身。”再问“还有两个不可洗耳恭听。”
顾君恩续道：“二不可联左不可。”
“联左不可先生之意左良玉不可结交？”
“不可深交。左良玉骄恣之辈寡恩少义擅索取而恶付出。不久前左系一脉的罗岱力战死左良玉转头就将其编制和余部转交他人并罗岱家属也移出了许州官邸毫不念故情。冷漠如此赵营与他绑得越紧到头来吃亏越大。”顾君恩缓缓说道“更重要一点楚豫咫尺难容二虎。只一块饼左良玉吃得多了赵营就只能饿肚子。下愚思量左良玉之所以与张献忠势不两立固有杀兄之仇的缘由在但张献忠当初占谷城把持楚豫交界两方间利益冲突才是主因。”
赵当世深感其言道：“顾先生不出门而知天下事赵某与左良玉交往只觉他刚愎自用、外宽内忌确非合适的援手。”
顾君恩笑了下道：“这样的人不是合适的援手那就是合适的对手。”
赵当世反向一想瞬间通彻不禁慨然道：“赵某本还在犹豫不想先生一语点破这下倒再没什么念想了。”心下自是嗟叹不已另又问“楚豫乃间壁不与左良玉联手那就是要进豫了？”
顾君恩吐口气道：“非也。这里正是三不可所在。”并道“三不可进豫不可。”随即解释“总兵宏图远志既龙蟠楚豫交界地带有朝一日必要进豫。只是下愚以为此时不是时候。”
“何解？”
“豫省素称天下之中四方会集各部各营势力盘根错节实难理顺。只看眼下官军方面就有巡抚衙门、左家军、勇卫营以及各州县兵备、团练乡勇等等；流寇方面回、革余部依然流窜不定各地土寇亦蜂起难遏不计其数。进去容易出来就难了。这林林总总的山头纵横交错相互关系早已虬结千回无法以平常手段一一理清最有效及省力的法子只能是一刀切下去破而后立。然而”
赵当世知他意思沉声道：“我赵营还没这个力量。”
顾君恩欣慰道：“凡事量力而行不妄自菲薄也需有自知之明。豫省四战之地兵家必争。细数历代仅有魏武、朱温等少数枭杰方能立足且起初他们也多受形势所迫不得已而立罢了。待魏武取青徐、朱温取淮蔡之后才算打破桎梏一飞冲天。赵营定楚北这头一步比他们要优渥不少自不可贸然自陷泥沼。”
赵当世颔首道：“先生所言极有洞见但赵某想问真要进豫要待何时呢？”
顾君恩略略一思答道：“至少压过了左良玉。”
赵当世默然。
顾君恩道：“赵总兵韬略不凡以下愚愚见赵营只要不触这三不可至少短期内有进无退。”
赵当世坦容道：“多谢先生提点朝闻道夕死可矣。但我赵营既要长久兴旺只靠短期奋发还嫌不够。现赵某幕中虚位已久不知先生是否愿意屈尊？”
自覃奇功、昌则玉与穆公淳等谋士先后转向政务赵当世身边就少了帮拿主意的人。赵当世暗自计较比起之前诸人顾君恩的战略规划能力更胜一筹而且在眼界与格局上比昌则玉尚高一个层次。山外有山人外有人赵当世认定顾君恩除了这“三不可”的短期规划心中势必对长线发展也有了蓝图只是还没到时间托出罢了由是不可能坐视这等人才流失。
千里马需遇伯乐对顾君恩而言赵当世也堪为明主。
“固所愿也不敢请耳。”顾君恩也很爽快立刻顶礼作一大揖“主公在上请受属下一拜。”因在底层混迹很久对于人情世故他同样练达。
赵当世扶过他笑吟吟道：“隔壁南阳就是卧龙岗的所在天赐先生我赵营如鱼得水我赵某如得一诸葛。”
顾君恩连道不敢当忽然脸色一腆说道：“主公属下此来实则并非一人。”
赵当世笑道：“哦？还有水镜、凤雏同来？”
顾君恩道：“尚有同邑书生刘靖夏胞弟顾君命在城外。”又行礼请求“还望主公开恩也将他们一并收入赵营。”
赵当世猜出原因这卖才实也是个运气活遇上没见识的饶你说的天花乱坠也只能是吃个闭门羹扫兴而归。顾君恩想也是碰壁碰多了这次带着刘靖夏、顾君命从革营跑出来后怕到赵当世这里又陷囹圄故而自己打头阵先来试探。万一有个意外刘靖夏、顾君命还可以及时避开另辟他就。如此不离不弃足见其人足智多谋之余甚有情有义。
赵当世哪会拒绝但道：“赵营正缺才智之士几位同来正是及时雨。”当下收顾君恩为幕客左右筹划及派人接刘靖夏、顾君命入城自不待提。
大雪连飞转眼即到十一月本月初在武昌等地击贼有功的湖广佥事、分巡武昌黄州监军道袁继咸调任郧阳监军道。杨嗣昌辟潮州推官万元吉为督门监纪万元吉起初死活不答应杨嗣昌上奏央请了朝廷施压才算了事。这之后整整一个月无日不雪范河城外田冻河结大雪积厚没膝行人行路尚难官贼双方也因此罢了刀兵各自躲避风雪。
到了十二月雪势稍减苦熬着的流寇复出四野先有颍州兵备道李一鳌、汝南兵备道刘正衡等击败“革里眼”贺一龙于双河口后传消息“曹操”罗汝才自与“西营八大王”张献忠分兵入陕后又虚晃一枪暗中遁回了湖广。坐镇襄阳的督师杨嗣昌初试牛刀调动勇卫营黄得功、楚将杨世恩、罗安邦、沅将尹先民、蜀将王之纶等军共击之。
杨世恩、罗安邦为在督师面前表现独进力战射罗汝才落马杀伤千余大败曹营。杨嗣昌首战告捷十分振奋大大嘉勉了杨、罗一番。杨、罗二人登时如打鸡血一时间奋勇无敌继续追击曹营败兵。湖广巡抚方孔炤忧心大雪请杨嗣昌暂且收兵杨嗣昌却觉宜将剩勇追穷寇无动于衷。杨、罗得了默许遂脱离其余各部官军狂追十余里不料风云突变在羊角山绝顶香油坪受到曹营伏兵重重围困。时无援军二将带兵力战矢尽刀折最后杀贼千余怒骂而死所部皆没。
杨世恩、罗安邦分别为湖广副总兵、游击镇守荆襄多年均以善战闻名。此讯一出湖广震动杨嗣昌为了自保诿罪于方孔炤诬他唆使杨世恩军中的监军罗维新用激将法激杨、罗进兵立刻以督师职权将方孔炤罢官湖广巡按方承诏看不过去为方孔炤辩白方孔炤自己却心灰意懒并不自辩。于是过不久方孔炤充军以汝南兵备道宋一鹤替任湖广巡抚。
此事为赵当世得知本觉与杨世恩、罗安邦素无交情并不相干。可谁料半个月后即崇祯十三年正月中去襄阳府城为杨嗣昌贺岁时方才发现杨、罗二人的死倒间接为赵营促成一桩好事。