杨嗣昌在襄阳的宅邸位于府城小北门往里两个巷口赵当世正月初二便与随从携带各色礼物登门拜见。督门已立督师府当然也得好好整治。两个月前知府王承恩便亲自主持了府宅的建筑工作强行征用了城中足足七进深的城中贡院为底子多加修葺将这座本古朴简易的宅院硬是改成了雕梁画栋、玉宇琼楼的高堂广厦。
赵当世车马到了朱漆大门前但见大门上门神、联对、挂牌并新油的桃符一应俱全门前车塞马拥、宾客满盈热闹非凡。投递了名剌府内小厮引入偏门自仪门向内大厅、暖阁、内厅及石阶廊庑等处清一色皆挂朱红大高照转入里院张灯结彩、青衣乐奏拜毯之上有不少府中人正自焚帛奠酒欢声笑语不绝于耳。
穿过内仪门并内塞门、行至内堂有两排侍女持香捧帛迎在堂口。有资格到这里的基本都是楚豫等地的方面大员赵当世沿路也碰到了不少老面孔。杨嗣昌一袭便衣儒儒秀秀正送客出堂一眼见着赵当世热情地接入堂里。赵当世说了贺岁的祝词并令随从将礼物献上道：“赵某粗浅身无长物窃闻使相诗名卓著有幸寻得米南宫亲笔以楷体抄撰的《唐诗选辑》三册聊为芹献。还望使相不要嫌弃。”杨嗣昌嗜工笔诗词人尽皆知来襄阳不到三个月就已经留下墨宝无数赵当世投其所好购来宋代书法名家米芾的真迹诗选中他心意不在话下。
杨嗣昌着人收下礼匣笑呵呵道：“米南宫是襄阳人正合情景。赵大人有心了。”
两人并坐闲聊几名客人送了礼告退堂上别无他人杨嗣昌指使堂口侍女道：“去内仪门口守着就说‘老爷正有事让来访的在门外稍候’。”
众侍女应诺而去赵当世听出弦外之音当即起身单膝跪地道：“使相有何吩咐赵某肝脑涂地在所不惜！”
杨嗣昌笑着将他扶起道：“赵大人这是做什么起来说话。”脸上却是极受用继而徐言“此间并非正式场合不必多礼。”
赵当世道：“使相之言字字千金赵某洗耳拜聆。”
杨嗣昌轻轻拍手道：“我督门下有赵大人这般帅才当真无忧。”话一转道“新春佳节本该军民同乐。但我等奉上意剿贼担重于山需日夜自省、居安思危却不能在这莺歌燕舞间懈怠了丝毫。”咳嗽一声“这些日子你想必也听说了献贼、曹贼的事了。”
赵当世略微点头道：“献贼窜川、曹贼回楚困兽犹斗垂死挣扎罢了。”故意蜻蜓点水不愿意卷入数日前杨世恩、罗安邦战死与方孔炤被罢的变故中去。
方孔炤的事杨嗣昌自知理亏赵当世不表态在杨嗣昌看来与支持自己无异暗自点头觉得赵当世懂事和颜悦色道：“分兵流窜是流寇惯用手段。但献、曹不比寻常流寇淫威卓著若不及时分别遏制川楚定无宁日。”
赵当世听出了他的心意迎合道：“使相所言甚是虽说献贼强、曹贼弱但于我等而言都是残害生灵的丑类两边都不得放松。”
杨嗣昌不住点头道：“还是赵大人有见识。”继而道“近日朝中亦发生一件大事。”
“敢闻一二？”
“傅公已被罢黜下狱了。”
从杨嗣昌嘴里出来的“傅公”不用想必然就是傅宗龙了。傅宗龙是万历年间进士天启时巡按贵州参与平定奢安之乱崇祯初年曾以兵部右侍郎总督蓟、辽、保定等地军务因刚直忤上被罢。后起复为四川巡抚被誉为是与洪承畴相若上马为将、下马为相的文武全才。去年十月间被举荐为兵部尚书入京与杨嗣昌交接这才短短三个月不到竟然又被撤职查办了。
“素闻傅公为人骨鲠刚直从不屈于人这次也是因此生变吗？”
骨头硬的人就算再有才华官运一般来说都不会太好。
杨嗣昌回道：“旬月前总督洪公保举刘肇基为团练总兵官巩固辽东军务傅公偏听偏信不允其请。圣上令彻查真相傅公又临时变卦上奏准了洪公之请。朝令夕改惹起圣上震怒以本兵权职重大做事却如儿戏之由将傅公下了死狱。”
“下了死狱？”赵当世吃却一惊“罪重未必至此吧？”
杨嗣昌摇了摇头：“扣在死狱里但何时行刑尚未有朱批。”旋即道“赵大人此事虽发生在中枢我等处方面亦不可自以为高枕无忧。”
“使相的意思是？”
“傅公新官上任又是本兵万众瞩目。但圣上却一夕将他拿下毫不容情。我等做臣子的必须看得出其中敲山震虎的意思。”杨嗣昌板着白脸道“圣上对吏治松弛之弊深恶痛绝早欲大振法纪小故重谴以致举朝震栗自见朝中风向。”他的话说的正气凛然然而实质上傅宗龙之所以下狱他也从中作梗不少。
赵当世听出他弦外之音道：“如此说来献贼与曹贼”
“对办这两贼断不可松懈了半分。否则傅公便是你我前鉴。”
“赵某愚夫一个除了带兵打仗其他一窍不通。听了使相的话现在心中惶恐得紧百无头绪只盼使相能指条明路！”赵当世佯装恳急说道。
杨嗣昌笑道：“赵大人倒也不必这般自危有本官在一切无虞。”
“生我者父母、教我者使相一切诸事赵某全凭使相吩咐。”
“献贼、曹贼分而四散居无定所各镇军将心思叵测若让他们自行其是、各自为战纵日日小胜没有强力统制合众为一终难一举荡贼。但凡胜机都是转瞬即逝自束高阁自以为指挥若定免不得一次次叫那流贼成漏网之鱼。”杨嗣昌语气一重“本官受命督师已许下不灭贼寇不归京的誓言不会再效前人那般名为坐镇原地指挥实为坐以待毙的被动之举扫灭贼寇督门标下必动！”
赵当世一听这话心中狂喜听杨嗣昌信誓旦旦竟是要亲自引兵追剿贼寇！转而一想这倒与他事必躬亲的做事风格毫不违背。
“事关重大且不知使相如何计议？”
杨嗣昌说道：“本官日前在襄阳设立军府监以总军事。又听闻湖南人善用耙头形如丁字横板阔厚能拒马、遮矢石枪弩。寇起乡党间结团练迎击；寇退复藏匿回山里。年前监纪万大人已往洞庭一带招募额招二千人想正月底就将完备。届时归入标营充为战兵。”喝口茶水清清嗓接着道“本官将带此支标营兵马往西会川、陕并援剿总兵各处兵马追剿献贼不破不休。”
赵当世强自镇定故意问道：“襄府本有督师坐镇督师一去楚地如何？”
杨嗣昌这时候一眼看将过来意味深长道：“楚地本官之意还要倚重赵大人了。”又道“前不久杨副将、罗游击二营冒进阵亡楚地守备顿时空虚本官一去要维持地区安稳非赵大人莫属。”
杨世恩、罗安邦战死后驻扎湖广的官军能称为强的只有援剿总兵左良玉、郧襄总兵赵当世和湖广总兵许成名。比起左、赵许成名无疑要弱上不少且长期驻扎在武昌府附近很少进入楚北所以左、赵便是目前楚北最强的两支兵力。杨嗣昌要西进剿杀张献忠是一方面另一方面正如他此前铺垫中所说现在罗汝才复到湖广马守应、贺一龙亦蠢蠢待机也绝不可能不管不顾楚北必须留下一支军队镇守与武昌附近的许成名呼应遥援。所以可选的只有左良玉与赵当世但一来杨嗣昌与左良玉关系不佳不放心留他在督门所在地襄阳府；二来论职责左良玉征伐为主赵当世则镇守为主侧重有别。所以考虑之下还是决定将一向恭顺的赵当世留在楚北坐镇后方方能放心。
不必追寇又能顺理成章留在楚北经营这正是赵当世梦寐以求的局面！
只要杨嗣昌与左良玉一走纵观整个襄阳府留驻的兵马只有赵营、陈洪范以及襄阳新设的两个负责守城的督门副总兵。陈洪范不必提基本上是自己人按照赵当世的想法迟早有一天要将陈洪范的编制归于掌握。而两个督门副总兵中一个卢镇国不必说赵当世有恩情于他；一个黎安民相处日久亦有些交情。换言之除却赵营自己楚北另三股势力都不见外只要抓住了这个千载难逢的机会好好筹谋赵营走出枣阳县掌控襄阳府乃至整个楚北计划的实现已近在眼前。
“赵大人你忠肝义胆正是镇守楚北的最上人选可能当此重任为圣上分忧？”杨嗣昌见赵当世不说话以为他还踌躇不决又问一句。
赵当世这下哪有他话当即推金山、倒玉柱拜在杨嗣昌面前大声受命。他一派忠贞面目瞧在杨嗣昌眼里更觉自己有识人之明捻须微笑而已。