草撇船居前其余各色艇船随航左右数里外的江上火光燎天但更近的后方亮光星星点点铺满烟笼着的水面那全是紧追不舍的贼寇船队。
广文禄三两步窜到船舱中禀道：“主公救到罗大哥了！”
“罗大哥？”赵当世疑惑道随即反应过来“罗教练吗？他在哪里？”
广文禄自知心情激动下有些失言忙改口道：“是、是罗教练”寻即又道“适才左翼一艘车轮舸从水里捞起了罗大罗教练他抱着浮木随江水漂了一程躲过了贼寇搜杀虽中了两箭但都不在要害性命无忧已经舱内包扎了。”
赵当世舒气抚掌略微欣慰继而问道：“贼寇的船上钩了吗？”
广文禄答道：“贼寇吃了我营主力战意正炽追势甚急！”接着道“向前再过三里就是马口湖与大江相连的草荡子了！”
赵当世咬牙道：“不入虎穴、焉得虎子以我赵营儿郎数百条性命为代价今番必定得将这贼寇船队尽数全歼！”
马口湖位处马口镇以东数里与大江相通。湖水不深大多烂泥浅滩吃水稍深的战船无法进出因江、湖水两面对冲大江在此绕出一个洄湾一线之隔与浅湖水相对江水却是极深更兼蒿草蒹葭遍十分利于水战伏击。
赵当世作为诱敌先锋出战时已经与黄得功与林报国约好在这里打一场歼灭战。眼下虽由于赵当世水战指挥不力诱敌过程中损失惨重好在最终战术目的算是达到了尝过甜头的贼寇船队猛进不止大有不把赵当世船队彻底覆灭不罢休的气势。
接近马口湖口子周遭江水陡然湍急起来广文禄急令兵士用力操舵划桨保持方向不偏。大浪激流不断颠簸船身坐在相对稳固的草撇船中的赵当世尚需紧抓扶栏才不至于东倒西歪但胸腹气闷仍然有些晕头转向由此可知其他小船官兵们是何种艰苦境遇。
“稳住！”船舱外头广文禄等军官呼叱大喝赵当世拄刀起身艰难探到舱外一个急浪打来草撇船船身歪斜几乎翻覆。透过如雨幕坠落的浪花百尺之外贼寇船灯闪烁不绝。
“贼他妈的黄得功人呢！”赵当世凭刀顾望风浪中四野唯一可见只有那随风摇曳空空静静的草荡子却不见约定好的友军。
退到这里已经退无可退。广文禄扬刀疾呼军令传下从草撇船开始随着哨号锣鼓齐响赵营所剩二百余人的水军开始掉转船头摆出迎战的架势。
“主公怎么办？”预想中的友军并未现身广文禄头一个念头便是给人摆了一道眼见满江‘贼寇逐渐逼近年轻的他免不了惊慌起来。
“掉转船头准备迎战！”靠人不如靠己事已至此赵当世没时间去自怨自艾或责备他人。若设伏歼贼的计划泡汤他能做只有且战且退再度退向马口镇港口走陆路撤离“大船在前小船在后随本镇杀贼！”
广文禄本来心绪难平可听到了“随本镇杀贼”这五字胆气复生。他亦纵声高呼：“兄弟们抓紧了刀、护好了红册主公要带咱们杀贼啦！”
一句提醒四周赵营官兵仿佛各个醍醐灌顶他们本因袍泽遭害而憋着一口怒郁之气难以宣泄此时又记起红册中的激励与教诲转目望去一个挺拔坚毅的身影正傲立船首举刀面迎贼寇船队即便看不清面目他们也知道这是自己的主公。由是不知怎地热血登时冲顶心情激荡齐声呼啸：“愿随主公杀贼！”
草撇船船首佛郎机炮首发两丸打在贼寇船队之间溅起偌大水花。四艘较大的车轮舸当先飞冲划浪而出另有小型的游艇十余艘随后策应皆无畏向前。距离灯火辉映的贼寇船队仅数十尺赵营官兵俱出棚舱肃穆坚定人人做好了接舷血战的准备。
“主公请进舱！”广文禄在兵士的帮助下披上了第二层铁甲一人双甲是他的标配但不到万不得已的生死关头他一般都不会如此全副武装。
赵当世未答前方数十尺外乍起乱响他本以为前军已经开始接舷遥遥远望惊见原来遍布小船的江面上不知何时居然出现了几艘庞然大物。
突然出现的大船似乎是从贼寇后方开来的体型甚大远超赵当世此前乘坐的沙船以其三桅五帆的特征目测当为鸟船。这些鸟船中又夹杂些稍小的子母舟一齐肆意冲突所向无阻挡在面前的贼寇小船纷纷散乱。
这时候赵当世周围的草荡子中竟仿佛无中生有更快速驶出了不计其数的苍山船迅疾穿插到了赵营船队的序列里。苍山船俗称“苍山铁”亦属小型船只设有橹风顺则扬帆风息则荡橹轻便灵巧。苍山船与鸟船、子母舟等都是武昌府官军水军的制式战船比起分给赵当世的各类杂牌战船实在精良不少。这几种船一现身赵当世在最初的惊疑过后明白过来今夜局面已经峰回路转。
“赵兄久等了！”一艘苍山船驶近草撇船船上一将拱手大声招呼。
赵当世举过火把定睛细看来人可不就是黄得功便道：“黄兄来得正是时候！”
黄得功身手矫捷一跃跳上草撇船说道：“前不久有贼寇偏师意欲偷我马口镇军营黄某临时抽身将之驱走因而耽搁了。”并指点道“老林就在对面的鸟船上。贼寇入彀死路一条！”
环顾茫茫江面本就散漫江上的贼寇船队此刻在官军大船的冲击遮断下阵型破碎进退失据。大船上的官兵居高临下不断投射犁须镖、双须镖、单镖枪、铁箭配以鸟铳、毒药毬、烟火纸毬、火伞筒、九龙盒等火器轮番打击压得贼寇难以抬头群船各自为战完全难以继续统一指挥。而那些破浪冲锋的苍山船组成几道阵型贯穿贼寇船队主动贴近接舷肉搏。船上官兵持铁镰、竹篙枪、捞钩和燕尾牌先勾住贼船使其不能脱身而去进而钩断贼船缭绳或直接钩杀贼寇。有些苍山船则绕到侧方用百子铳、佛郎机等火炮猛击以局部数量优势不断蚕食落单的贼船。
赵当世观察了一阵子就明白了黄得功的作战思路。即先让林报国率大船巨舰横亘江面打散贼阵、压制贼势、切断贼寇退路再遣苍山船递进掩杀近战彻底歼灭贼寇船队。现在看来机会拿捏得相当好一心追击的贼寇船队完全丧失了抵抗能力黄得功之善战并非浪得虚名。
“贼寇丧胆愿为主公擒贼渠首为我营中子弟雪耻！”披挂已全的广文禄当即请战他眼尖一眼找到了混乱不堪的贼寇船队中贼寇主将牛有勇的座船。
黄得功笑道：“这位兄弟看着果勇非凡且看他与黄某的部下谁先抓到贼渠。”
赵当世点着头对广文禄道：“无论拿不拿得住贼渠小心为上。”
广文禄甲胄当身无法全礼大声应诺离开。过不多时便见一艘游艇自草撇船放下载着广文禄及赵营勇士五人飞速驶去。
与此同时贼寇主将牛有勇正拢着左右七八艘堪战的网梭船寻找脱身的机会。然而江口洄湾往后江道骤然一窄官军的几艘大船正巧将那里堵了个满满当当密不透风。不要说网梭船了怕只水耗子也难游过去。
牛有勇心知败局已定又气又急当下想着的只有如何逃出生天他四下看看一刀砍在甲板上吼道：“给老子往湖里走！”江面的主动权是夺不回来了即便侥幸从官军大船的缝隙挤过去后续十有八九也得给追上。因此他改变思路想全力从江口冲进水位低浅的马口湖这样的话光吃水这一项就能替他挡住大部分的官军战船之后弃船登岸走陆路逃走可也。
“牛爷你看那里！”牛有勇还在指挥左右网梭船排成小阵掩护有亲信急呼指示。
“他奶奶的什么东西？”
“有一艘官军游艇已迫近我船仅三个船身！”亲信魂飞魄散。
“什么？”牛有勇一瞥眼果见一艇自无数或动或覆的乱船阵内飞也似地破浪迅进。船头一官军军官手提锐刀甲胄层层叠叠包裹直如个铁罐子般凛然生威。
牛有勇怕被缠上呼道：“张帆速行别给他撵上了！”他无心恋战已经顾不得左右网梭船阵型是否摆好了。一声令下他所在网梭船木帆皆张操帆贼寇慌张调整风帆方向并桨手亦开始死命出力。
广文禄冷眼看着翻动着的船帆他现在脑海一片空明浮现的只有那数百葬身江底的赵营兵士身影以及大哥罗威不省人事的模样。
“别想走”他咬碎钢牙行云流水张弓搭箭目光锐利如射电顺风劲射一支宽刃箭。这是他的看家本领值此紧要关头满腔的怒火没有令他浮躁反而安抚着他从所未有的沉静。
牛有勇的余光一直注意着广文禄觑得他出手赶忙低头闪避却没料到那支宽刃箭的目标并不是他而是桅杆上绷直了的帆绳。若非亲眼所见他实在想不出这世上竟有人能在此等昏暗晦明的嘈杂环境中立足起伏不稳的船首一箭射断近三个船身开外的细绳。
断了帆绳的桅帆布绵软无力地坠落牛有勇起手掀飞帆布一角早有另一艘网梭船极力靠近上来想要将他接走。可广文禄志在必得毫不迟疑抬手连射三箭箭无虚发将那网梭船前排三名贼寇射落江水。
牛有勇见状骇然生怕也给射死了转身奔向船舱刚到舱门前广文禄所在的游艇已经狠狠撞上了网梭船舷侧。游艇虽比网梭船还小可来势极凶两船相碰网梭船船身剧烈倾斜牛有勇不由自主趔趄着倒向一旁。
广文禄力负双层重甲奋力攀上网梭船一刀剁翻名贼寇杀至甲板中间。他所带的五名赵营勇士同样矫若猿猱相继登船。这些勇士全部披有重甲手持双刃重斧大开大合一往无前网梭船的贼寇全然抵抗不住好些慌不择路溃散跳水。
牛有勇甲胄沉重不敢跳水站在船边焦急招呼援助广文禄快步过去沉重的他每走一步都引得船首晃动。牛有勇站立难定弯腰屈膝无计可施只能挥刀拼命广文禄当头一箭咫尺距离射穿他持刀右臂并趁他兵器脱手之际扑着将他压倒。
给人加双甲几有两百斤的重量压制牛有勇只觉胸闷难当直将窒息哪里还能反抗。广文禄将他扭住呼一名勇士上来帮忙将牛有勇捆了个结实。牛有勇犹不死心极力喊道：“将我放了我营所藏上千两黄金白银的地点全告诉你！”
广文禄乜视他道：“上千两黄金白银抵得上我兄弟性命吗？”说罢任牛有勇再怎么求饶利诱再不理会。
战斗持续到后半夜方才逐渐消沉此时此刻水面浮浮荡荡满眼俱是船骸死尸。赵当世、黄得功及林报国三方会合林报国道：“盘查过了与战所有贼寇无一漏网要么被杀要么俘在暗舱。”
黄得功一脚踢在坐在那里五花大绑着的牛有勇身上道：“还有这埋汰玩意儿。”
牛有勇呜咽几声也不敢说话很是垂头丧气。赵当世问他道：“今夜就你这一支贼船队？”补上一句“不算你分出去偷袭镇港的那些。”
“回大人就小人这一支船队”牛有勇答道。
赵当世见他目光闪躲觉出有些端倪蹲下去扳住他鼻青脸肿的脑袋道：“你这厮最好老实点若还遮遮掩掩的今夜就在这给你吃顿板刀面！”
黄得功二话不说径直牵起牛有勇的手用匕首割下他的小指看着牛有勇哀嚎不住凶狠道：“说不说？我再多问一句便多割你根指头割完为止算算你还能蒙几句？”说着又猛力挤了挤牛有勇的断指处。
牛有勇顿时痛不欲生冷汗直冒着道：“小人说小人都说除了小人这支船队营中却派了贺大掌盘子去攻蕲州了！”边说边哎呦直呼。
“蕲州？”黄得功放下他手顾视赵当世与林报国。
赵当世说道：“蕲州有我营千三百人在当无大碍。为今之计先回镇港通报宋军门战况。”看了眼牛有勇“贼寇既水陆并用这或许是一个彻底剿灭回、革二贼的良机！”